Một thanh niên đứng cạnh Trương Chuyết phát điên xông tới:
- Súc sinh, thả em gái ta ra! Có gì thì cứ nhằm vào đàn ông nhà họ Trương, sao phải làm khó đàn bà con gái?
Phùng tiên sinh bình thản nhìn gã lao tới, không hề tránh né. Ông chậm rãi giơ tay, định vỗ xuống một chưởng.
Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Tích đã lao lên chắn trước mặt Phùng tiên sinh. Hắn nện một cú đấm vào bụng thanh niên. Gã lập tức co quắp như con tôm, nôn ọe không ngừng.
Trần Tích lạnh giọng quát:
- Dám vô lễ với Phùng tiên sinh? Chán sống rồi sao?
Phùng tiên sinh vỗ vai Trần Tích, khen:
- Nhóc con cũng biết nhìn sắc mặt đấy. Tránh ra đi, ta muốn nói chuyện với hai vị đại nhân.
Nói rồi, ông lần lượt nhìn Trương Chuyết, Trần Lễ Khâm và Lão Yêu, sau cùng mới quay sang Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, ta vẫn nghe nói cờ nghệ của ngài tuyệt diệu. Không biết có thể đánh với ta một ván không? Ta chỉ e qua hôm nay, về sau chẳng còn dịp ngồi cùng ngài bên bàn cờ nữa.
Trương Chuyết đỡ con trai đang nôn thốc nôn tháo dậy, bực bội nói:
- Đến nước này rồi mà còn tâm trí đánh cờ ư? Việc ngươi nên làm là bảo vệ mẹ ngươi cho tốt!
Phùng tiên sinh sững ra, rồi bật cười thành tiếng:
- Các quan văn các ngài mắng người cũng vòng vo quá, chẳng đã chút nào.
Ông chẳng coi ai ra gì, tự ngồi xuống trước bàn đá trong sân, ngẩng đầu cười với Dư Đăng Khoa:
- Cậu trai trẻ, phiền cậu rót cho ta chén trà. Ta chạy ngược chạy xuôi suốt ngày, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống.
Dư Đăng Khoa vâng một tiếng, vội chạy vào lầu có mái che của Phi Vân Uyển rót nước.
Trương Chuyết đỡ con trai sang một bên, rồi đường hoàng ngồi xuống đối diện Phùng tiên sinh, chất vấn:
- Nghe nói ngươi cũng đỗ tiến sĩ, hà tất phí hoài mười năm đèn sách, lại còn giấu tên đổi họ để làm cái nghề mất đầu này?
Trần Lễ Khâm lạnh giọng tiếp lời:
- Hồi ở thư viện Đông Lâm, các tiên sinh cũng thường khen ngươi. Sao bây giờ lại tự sa đọa, cam tâm làm gia nô cho nhà họ Lưu?
Phùng tiên sinh thở dài:
- Thư viện Đông Lâm… Hồi còn học ở đó, ta vẫn hằng ghen tị với các ngài.
- Ghen tị chuyện gì?
Phùng tiên sinh hồi tưởng:
- Các ngài có thể ra ngoại thành ngắm cảnh, uống rượu ngâm thơ, say khướt ở lầu xanh. Trở về, trong mắt các tiên sinh vẫn là báu vật.
Trần Lễ Khâm cau mày:
- Toàn chuyện bình thường, có gì đáng ghen tị?
Phùng tiên sinh đếm đốt ngón tay, tính sổ:
- Ra ngoại thành phải thuê xe ngựa chứ? Loại xe ngựa tồi nhất, đi một chuyến cũng mất ba mươi đồng tiền. Xe tốt hơn thì tốn cả trăm đồng. Còn rượu ở quán, thứ các ngài thường uống, mỗi vò cũng ngót nghét vài trăm đồng. Ta vào được thư viện Đông Lâm là nhờ bán hết ruộng nhà mới gom đủ tiền học. Làm sao ta dám tiêu tiền vào những thứ ấy?
Trương Chuyết phản bác:
- Xuất thân của ta cũng chẳng khá hơn. Nhưng đâu thể lấy đó làm cớ để đi làm gia nô cho người khác.
Phùng tiên sinh cười nhạt:
- Trương đại nhân, nếu không cưới con gái nhà họ Từ, ngài liệu có được ngày hôm nay không? Năm xưa ngài đỗ Trạng nguyên thì đã sao? Chẳng phải vẫn bị Từ các lão giữ khư khư bên chồng sách, làm quan chép sách mấy năm liền? Thôi, đừng nhắc chuyện cũ nữa. Ta nói chuyện chính đây.
Trương Chuyết trầm giọng hỏi:
- Ngươi giam giữ chúng ta, rốt cuộc muốn làm gì?
Phùng tiên sinh thản nhiên đáp:
- Ta muốn mời hai vị viết một bài hịch thảo phạt gian tặc.
Thảo phạt ai?
Từ Văn Hòa, Ngô Tú, Ty Lễ Giám, bè lũ hoạn quan!
Trương Chuyết đâu phải kẻ ngốc. Ông hít sâu một hơi:
- Các ngươi định lấy danh nghĩa dẹp kẻ gian bên cạnh vua để tiến vào kinh thành?
Phùng tiên sinh cười mà không đáp.
Dư Đăng Khoa bưng trà tới. Phùng tiên sinh uống cạn một hơi rồi đưa chén lại cho cậu:
- Đúng là khát khô cả cổ. Phiền cậu rót thêm.
Thấy Phùng tiên sinh vẫn ung dung như vậy, Trương Chuyết càng bực:
- Ngươi có biết hễ ta viết bài hịch ấy thì cũng thành phản tặc không? Nếu các ngươi thất bại, ta cũng phải mất đầu theo.
Phùng tiên sinh thản nhiên đáp:
- Ta biết chứ.
Trương Chuyết ngồi thẳng dậy:
- Muốn chiêu hàng chúng ta thì ít nhất cũng phải bàn điều kiện. Chẳng lẽ ngươi chỉ nói một câu, bảo chúng ta viết là chúng ta phải viết ngay?
Phùng tiên sinh thành khẩn nói:
- Trương đại nhân, ngài viết bài hịch thảo phạt gian tặc cho ta, ta tha mạng cho cả nhà ngài. Thế nào?
Phi Vân Uyển bỗng lặng ngắt. Gió lạnh lẩn quẩn giữa sân, không khí chợt trở nên nặng nề, sát khí tràn ngập.
Trương Chuyết cười lạnh:
- Nhà họ Lưu khởi sự vội vàng, chắc chắn sẽ thất bại. Ta bị tru di cả nhà sớm hay muộn thì có gì khác nhau?
Phùng tiên sinh lắc đầu:
- Ninh triều tưởng như phồn hoa, thật ra đã mục nát từ bên trong. Đế quốc rộng lớn chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, chỉ cần một hơi thổi là tắt. Chẳng qua còn chờ xem ai thổi hơi ấy mà thôi.
Trương Chuyết đứng dậy, sửa lại áo quan đỏ trên người:
- Chưa làm nên chuyện đã vội gây thù, không phải kế hay. Nếu ngươi giết cả nhà ta, tức là đối đầu với nhà họ Từ. Đến lúc ấy, trước sau đều có địch, ngươi dựa vào đâu mà dẹp kẻ gian bên cạnh vua?
Phùng tiên sinh tò mò hỏi:
- Trương đại nhân cho rằng nhà họ Từ sẽ vì ngài mà trở mặt với nhà họ Lưu sao? Thế gia là thế gia. Họ chẳng bao giờ bận tâm một người được mất thế nào, chỉ nhìn lợi ích. Có vậy, đường làm quan mới thuận buồm xuôi gió. Nhà họ Lưu ta định chia thiên hạ với nhà họ Từ và nhà họ Trần. Từ các lão, Trần các lão hẳn sẽ rất hứng thú.
Trương Chuyết cười lạnh:
- Ngươi cứ thử xem.
Phùng tiên sinh thất vọng lắc đầu, quay sang Trần Lễ Khâm:
- Trần đại nhân, còn ngài thì sao?
Trần Lễ Khâm nghiêm giọng:
- Nhà họ Trần ta lấy sách vở, lễ nghĩa làm nền nếp gia đình, sao có thể cùng bọn các ngươi thông đồng làm bậy?
Phùng tiên sinh ồ một tiếng:
- Xem ra các vị đều chưa thấy quan tài thì chưa chịu rơi lệ… Trần đại nhân, con trai ngài là Trần Tích đang ở trong tay ta. Chỉ cần ta ra lệnh, đầu hắn sẽ rơi xuống đất ngay. Ta cho ngài mười nhịp thở để suy nghĩ. Hết mười nhịp, ngài sẽ mất một đứa con trai.
Trần Tích khựng lại, rồi mới hiểu Phùng tiên sinh đang dọa suông để ép Trần Lễ Khâm.
Phùng tiên sinh đếm ngược:
- Mười, chín, tám… ba, hai, một.
Trần Lễ Khâm sa sầm mặt, im lặng không nói.
Phùng tiên sinh thở dài:
- Con thứ quả nhiên vẫn là con thứ. Ai cũng nói triều ta không phân biệt con chính con thứ, dẫu có phân biệt thì cha phải thương con, anh phải hòa thuận với em. Nhưng các nhà nho lớn ngoài miệng một đằng, trong bụng một nẻo; trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Đến lúc gặp chuyện mới biết trong lòng họ có phân biệt hay không.
Nói rồi, ông quay sang Trần Tích:
- Trương Nguyên, đi giết con thứ của Trần đại nhân.
Trần Tích chắp tay, đáp khẽ:
- Vâng.
Trần Tích còn chưa kịp bước đi, Trương Chuyết đã đột ngột lên tiếng:
- Khoan đã!
Phùng tiên sinh ngạc nhiên quay đầu:
- Ồ? Trương đại nhân có điều gì muốn nói?
Trương Chuyết ngẫm nghĩ rồi nói:
- Trần Tích đã trở mặt với nhà họ Trần từ lâu, sống ở Thái Bình y quán bao năm, chưa từng về nhà. Chuyện này liên quan gì đến hắn? Các ngươi muốn dẹp kẻ gian bên cạnh vua, tự xưng là người có chính nghĩa, hà tất làm chuyện hại người vô tội? Y thái y, ngài nói có phải không?
Lão Yêu cuối cùng cũng mở mắt, chậm rãi lên tiếng:
- Phùng tiên sinh, hay để ta viết bài hịch thảo phạt gian tặc cho ngươi.
Phùng tiên sinh cứng họng.
Một lúc lâu sau, ông dở khóc dở cười:
- Các vị làm ta rối trí mất. Người làm cha còn chưa mở miệng xin tha, sao hai vị lại sốt ruột hơn cả ông ta? Y thái y, ngài là thái y, viết hịch thảo phạt gian tặc thì ích gì. Ngài đừng góp chuyện nữa.
Lão Yêu liếc ông:
- Dù sao ta cũng là quan chính thất phẩm.
Phùng tiên sinh bật cười:
- Nếu ta đem bài hịch của một vị thái y ra giương cờ trừ nghịch, thiên hạ e sẽ cười rụng răng. Đến các ông kể chuyện trong quán trà cũng sẽ đem ta ra chế giễu: “Phùng Văn Chính ấy à, đầu óc chẳng được sáng suốt cho lắm.”
Trương Chuyết nhướng mày:
- Vậy thì đừng làm khó một học đồ nhỏ bé ở y quán. Đó là việc của kẻ tiểu nhân.
- Cũng phải.
Phùng tiên sinh quay sang Trần Tích, ra lệnh:
- Dẫn con trai trưởng của Trần đại nhân tới đây.
- Vâng.
Trần Tích xách Trần Vấn Hiếu đến bên bàn đá:
- Đại nhân, xử trí thế nào?
Phùng tiên sinh khịt mũi:
- Khoan đã, mùi gì thế này?
Ông cúi nhìn, thấy nước tiểu rỉ từng giọt xuống từ ống quần Trần Vấn Hiếu.
Phùng tiên sinh ghét bỏ, phẩy tay trước mũi:
- Kéo hắn ra xa, chặt một ngón tay.
Trần Vấn Hiếu như bị sét đánh, khóc thét:
- Cha, cứu con!
Trần Tích kéo Trần Vấn Hiếu đến gốc hồng, đè hắn nằm xuống. Hắn bẻ từng ngón tay đối phương, ép xuống đất rồi giẫm chân giữ chặt. Sau đó, hắn rút đao bên hông, giơ lên định chém.
Trần Lễ Khâm bất ngờ bước lên:
- Khoan đã!
Mắt Phùng tiên sinh sáng lên:
- Ngài nói sao?
Trần Lễ Khâm im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng:
- Ta có thể viết bài hịch thảo phạt gian tặc, nhưng chỉ viết để đánh đổ bè lũ hoạn quan. Những chuyện khác ta không can dự.
Phùng tiên sinh vỗ tay:
- Hay, hay lắm! Bè lũ hoạn quan làm hại triều đình đã lâu, người có chí trong thiên hạ ai cũng phải trừ khử! So với Trương đại nhân, Trần đại nhân mới là người thật sự sáng suốt!
Trương Chuyết lạnh giọng nói:
- Trần Lễ Khâm, ngươi nghĩ kỹ chưa? Hôm nay đã làm kẻ mềm xương, cả đời sau ngươi cũng chẳng ngẩng đầu lên nổi. Ngày thường ngươi còn quý danh tiếng hơn ta, hôm nay sao lại thế?
Trần Lễ Khâm quay mặt đi, không nói lời nào.
Phùng tiên sinh cười với Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, ai cũng có chí riêng. Nếu lần này dẹp được kẻ gian bên cạnh vua, Trần đại nhân cũng có thể lưu danh sử sách, chẳng phải sao? Thế nào, ngài có chịu viết bài hịch không?
Trương Chuyết quay sang con trai:
- Ta có nên viết không?
Trương Tranh giận dữ đáp:
- Viết cái con khỉ!
Trương Chuyết lại quay sang Trương Hạ:
- Con gái, con nói sao?
Trương Hạ mím môi:
- Không được viết.
Trương Chuyết cười ha hả:
- Con trai, con gái ta vẫn còn khá. Ít ra cũng hơn con nhà họ Trần!
Phùng tiên sinh đứng dậy đi ra ngoài:
- Không sao, có bài hịch của Trần đại nhân là đủ rồi. Đưa Trần đại nhân và gia quyến đi.
Một giáp sĩ khẽ hỏi:
- Còn những người còn lại thì sao?
Phùng tiên sinh thản nhiên đáp:
- Giết hết đi.