Tĩnh Vương chẳng khác nào một cơn xoáy, cuốn theo lá mục cành khô từ năm cũ, gom cả những chuyện thị phi nhìn thấy được lẫn không nhìn thấy được về đây. Đám gia nhân khỏe mạnh do Vân phi dẫn tới tản ra khắp sân, mắt hau háu canh chừng, khiến khoảng sân vốn nhỏ càng thêm chật chội.
Một tên đứng sau lưng Vân phi khinh khỉnh nhìn quanh căn sân sơ sài. Tuyết đọng chưa được quét sạch, kẽ gạch xanh còn bám rêu. Chiếc chum lớn trong góc sứt mất một miếng, cây chổi tre dựa vào tường cũng trơ cả cán.
Chỉ có cây hạnh trong sân được buộc những dải lụa đỏ là trông còn đẹp mắt.
Một tên gia nhân đưa tay định sờ dải lụa trên cành, nào ngờ Lương Miêu Nhi chộp lấy cổ tay hắn, giọng ồm ồm:
- Đừng đụng vào!
Tên kia giằng mấy lần mới rút được tay về, lẩm bẩm:
- Ai thèm chứ!
Lúc này, Hỉ Bính đứng nép sau lưng Vân phi, liên tục nháy mắt ra hiệu cho Trần Tích mau tránh đi. Nhưng hắn không lùi, chỉ chống thanh đao Kình Kình, nói:
- Vân phi nương nương xin dừng bước, lúc này không thể vào trong.
Vân phi lạnh lùng nhìn hắn:
- Ngươi biết mình đang làm gì không?
Trần Tích nghiêm giọng đáp:
- Bẩm nương nương, tiểu nhân biết. Sư phụ đang châm cứu cho vương gia, không thể phân tâm dù chỉ một chút. Việc này liên quan đến tính mạng vương gia, mong nương nương rộng lòng.
Vân phi cười lạnh:
- Sao ta biết các ngươi không định hại mạng vương gia? Tránh ra!
Nói rồi, nàng cứ thế đi thẳng vào nhà, xem Trần Tích như không khí.
Vân phi ngang ngược hơn Tĩnh phi nhiều. Nàng tiến lên một bước, Trần Tích đành lùi một bước.
Thấy hắn sắp bị ép vào trong nhà, Trần Tích hạ giọng:
- Nương nương, ta có vài lời khuyên thật lòng, không biết người có muốn nghe không.
Vân phi chậm rãi dừng lại. Hai người chỉ còn cách nhau một bước.
Nàng phất tay áo, ra hiệu cho đám gia nhân lui xa mấy bước, rồi nhìn thẳng vào Trần Tích, khẽ hỏi:
- Ngươi đang nói với ta bằng thân phận nào? Học đồ y quán, hay mật thám Cảnh triều?
Trần Tích đáp:
- Nương nương không cần bận tâm ta mang thân phận gì. Người cứ tự xét xem lời khuyên của ta có ích hay không.
Vân phi hơi ngẩng cằm:
- Nói thử xem.
Trần Tích cân nhắc một lúc, rồi hạ giọng:
- Trên đường đón quận chúa về, vương gia từng gặp một người đàn ông có hình Phật xăm trên cổ tay. Ban đầu vương gia không để bụng. Nhưng sau đó, thế tử nói với ngài rằng người ấy từng nhiều lần đến thăm Bạch Lý. Nghe xong, sắc mặt vương gia liền sa sầm.
Vân phi vẫn bình thản:
- Chuyện ấy liên quan gì đến ta? Đừng bịa chuyện để cản đường ta.
Trần Tích nghiêm túc nói:
- Nếu chuyện ấy chưa từng xảy ra, ta cũng chẳng thể bịa ra được. Nếu nương nương quen người này, tốt nhất hãy mau báo cho hắn rời khỏi Lạc Thành. Chờ vương gia tỉnh lại, e rằng ngài sẽ lệnh cho người lục soát khắp thành bắt hắn. Khi ấy, hắn muốn chạy cũng không kịp.
Sắc mặt Vân phi thoáng đổi.
Trần Tích biết mình đã đoán đúng. Người đàn ông ấy quả nhiên có mối liên hệ khuất tất với Vân phi!
Nhưng đoán đúng chẳng khiến hắn vui nổi. Phản ứng của Vân phi chỉ càng đẩy suy đoán của hắn về phía kết cục tồi tệ nhất, cũng là sự thật mà quận chúa không muốn đối diện.
Vân phi khẽ cau mày:
- Sao ta biết những lời này của ngươi là thật hay giả?
Trần Tích thản nhiên đáp:
- Nương nương không tin thì cứ hỏi thế tử, hoặc hỏi vương gia.
Vân phi im lặng, mặt lạnh như tiền. Chốc lát sau, nàng vung tay áo quay người bỏ đi.
Đi được hai bước, nàng bỗng ngoái lại hỏi:
- Sức khỏe vương gia thế nào?
Trần Tích nghĩ một lát rồi đáp:
- Ban nãy sư phụ ta nói với Tĩnh phi, vương gia chỉ còn nhiều nhất ba tháng.
Đúng lúc ấy, ngoài Thái Bình y quán vang lên tiếng chân dồn dập, tiếng giáp trụ va vào nhau loảng xoảng, nghe mà sởn gai ốc. Trước cửa chính và ngoài bức tường sau, thị vệ Vương phủ đã vây kín bốn bề.
Trần Tích đứng trên bậc thềm nhà chính, ngẩng đầu nhìn. Một người mặc áo vải, Phùng Đại Bạn, đang sải bước tới. Dù đã đến trước mặt Trần Tích, lão vẫn không có ý định dừng chân.
Phùng Đại Bạn là người Ty Lễ Giám cài bên cạnh Tĩnh Vương. Lão dẫn quân vây kín y quán rồi xông vào, chẳng ai biết rốt cuộc định làm gì.
Trong chớp mắt, Trần Tích vung đao Kình Kình chém xéo về phía lão. Đến lúc ấy, Phùng Đại Bạn mới dừng bước. Lão bình thản nghiêng người, tránh lưỡi đao trong gang tấc. Khi đao phong lướt qua trước mặt, lão tiện tay co ngón tay búng vào cạnh đao.
Keng!
Thanh đao rung lên dữ dội.
Hổ khẩu Trần Tích tê dại. Hắn sa sầm mặt, lùi lại một bước. Phùng Đại Bạn bật cười khen:
- Không ngờ vẫn chưa gãy. Đúng là đao tốt!
Trần Tích siết chặt chuôi đao, giơ ngang trước người.
Thấy hắn vẫn không chịu nhường, Phùng Đại Bạn cười khẽ, giọng lanh lảnh:
- Nghé con mới sinh chẳng biết sợ cọp, đến lúc mọc sừng rồi lại sợ người. Thiếu niên, ngươi còn non lắm.
Trần Tích bình thản đáp:
- Chuyện này chẳng liên quan đến non hay già.
Phùng Đại Bạn cười nhạt, chẳng buồn để tâm, lại cất bước về phía nhà chính. Bầu không khí giữa hai người căng như dây đàn, chỉ chực đứt phựt.
Dư Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh căng thẳng đến nỗi bất giác đứng bật dậy. Lương Miêu Nhi cũng vội bước lại gần Trần Tích, nhưng đã không kịp.
Phùng Đại Bạn vừa đến trước mặt Trần Tích, lão đã chậm rãi giơ tay phải, nhẹ nhàng ấn một chưởng về phía hắn. Động tác rõ ràng rất chậm, vậy mà Trần Tích lại có cảm giác như sóng thần ập tới.
Không tránh được!
Ngay lúc chưởng ấy sắp chạm vào mặt hắn, trong nhà bỗng vang lên giọng yếu ớt của Tĩnh Vương:
- Phùng Đại Bạn đến rồi à? Vào đi.
Bàn tay lão khựng lại ngay trước mặt Trần Tích.
Luồng gió từ chưởng lực cuốn tóc hắn bay ngược ra sau, thổi tung cả rèm cửa phía sau. Ngọn đèn dầu trong nhà chao đảo liên hồi.
Phùng Đại Bạn thu tay, cười hỏi:
- Thiếu niên, vương gia đã lên tiếng rồi, còn không tránh ra sao?
Trần Tích hạ đao, lạnh mặt lùi sang bên.
Phùng Đại Bạn nhìn hắn thật sâu, lúc này mới vén một bên rèm, cúi đầu bước vào:
- Vương gia, ngài đỡ hơn chưa…
Rèm buông xuống, tiếng nói trong nhà cũng bị ngăn cách.
Trần Tích nép bên cửa sổ định nghe lén, nhưng chẳng nghe được gì. Có vẻ Phùng Đại Bạn và Tĩnh Vương đều đã hạ giọng. Hắn đưa mắt nhìn ra sân, thấy Vân phi vội vã rời khỏi y quán, lúc này mới thở phào một hơi.
Dư Đăng Khoa cùng mọi người vội vây quanh:
- Ngươi không sao chứ?
Trần Tích lắc đầu:
- Không sao.
Hắn ngồi xuống bậc đá thấp trước nhà chính, thở dài:
- Sao lắm chuyện thế này…
Dư Đăng Khoa do dự rồi hỏi:
- Trần Tích, thanh đao của ngươi từ đâu ra vậy? Còn chiêu vung đao vừa rồi trông lợi hại thật, còn hơn đám hán tử bang Tào ở bến Đông Thị…
Trần Tích nghĩ một lát rồi nói:
- Các sư huynh cứ nghỉ trước đi. Có gì ngày mai ta sẽ giải thích. Nếu không có việc gì thì đừng đến gần phòng sư phụ.
Nói rồi, hắn từ từ nhắm mắt, chìm vào mộng cảnh Thanh Sơn.
…
Không biết đã qua bao lâu, rèm cửa nhà chính bỗng được vén lên.
Trần Tích mở bừng mắt, vừa hay trông thấy Phùng Đại Bạn cúi đầu vội vã rời đi.
Vị cao thủ Ty Lễ Giám cài trong Vương phủ không nhìn Trần Tích thêm lần nào. Thị vệ Vương phủ vẫn vây kín y quán như thành đồng, chẳng ai nhúc nhích. Thái Bình y quán lúc này đến một con chim cũng không lọt vào được.
Tĩnh Vương gọi từ trong nhà:
- Thiếu niên, vào đây.
Trần Tích bước vào:
- Vương gia gọi ta có việc gì?
Tĩnh Vương ngồi bên giường, lại rút mấy cây kim bạc trên người ra, bực bội nói:
- Lần sau đừng có nói sư phụ ngươi đang châm cứu cho ta nữa. Ngươi nói dối một lần, ta lại bị đâm một lần. Người khỏe mạnh cũng bị ngươi châm thành phát bệnh mất.
Trần Tích cũng bớt kính nể, bực bội đáp:
- Vương gia, nếu ta không kiếm cớ ấy thì còn biết nói gì? Nếu ngài không chạy lung tung, ta đâu cần nói dối?
Tĩnh Vương cười xoa dịu:
- Được rồi, được rồi. Bảo ngươi đứng canh cửa thôi mà cũng cáu kỉnh thế. Trong bếp còn cơm không? Múc cho ta một bát.
Trần Tích thở dài:
- Ngài đúng là chẳng coi mình là người ngoài. Trong bếp hết cơm rồi. Muốn ăn thì giờ ta đi nấu, chừng một khắc rưỡi mới xong.
Tĩnh Vương tiếc rẻ:
- Lâu quá.
Nói rồi, ngài ngồi ở mép giường, chăm chú nhìn Trần Tích:
- Thiếu niên, hai ta làm một vụ trao đổi nhé?
Trần Tích vội đáp:
- Không được!
Tĩnh Vương thấy hứng thú:
- Tại sao? Người trong thiên hạ muốn giao dịch với bản vương nhiều như trâu trong chuồng, sao ngươi lại tránh ta như tránh rắn rết?
Trần Tích giải thích:
- Thân phận ngài cao quý, việc gì dính dáng đến ngài cũng vượt quá sức ta gánh vác. Ngài nên tìm người khác đi. Ta thấy sư phụ ta rất được đấy.
Lão Yêu trừng mắt nhìn hắn:
- Ngươi giỏi thật, chuyện gì cũng đẩy sang cho ta!
Tĩnh Vương cười nói:
- Mấy ngày tới ta phải giấu tên ra ngoài giải quyết chút việc, nhưng bên cạnh lại thiếu một hộ vệ đáng tin. Thế này đi, mỗi lần ngươi theo ta ra ngoài, ta trả ngươi năm mươi lạng bạc.
Trần Tích dựa vào cửa:
- Không đi. Làm hộ vệ cho ngài nguy hiểm lắm. Ta còn muốn sống đến chín mươi tuổi như sư phụ.
Lão Yêu vuốt râu:
- Với tính tình của ngươi, e khó lắm.
Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Ngài xem bói cho ta rồi hay cố tình dọa ta đấy?
Lão Yêu thong thả đáp:
- Bây giờ ta tính không ra chuyện của ngươi nữa. Mấy hôm trước gieo một quẻ, chẳng ngờ ra rằng lúc hơn chín trăm tuổi ngươi sẽ bị người ta lừa.
Tĩnh Vương xoa cằm:
- Uống phải canh Mạnh Bà giả à?
Trần Tích dở khóc dở cười:
- Ngài tính kiểu gì mà sai quá vậy?
Tĩnh Vương nhìn hắn:
- Hai thầy trò đừng có giỡn hớt nữa. Trở lại chuyện giao dịch đi. Ngươi làm hộ vệ cho ta. Nếu có quan chấp hành muốn giết ta, ta cho phép ngươi khỏi cần ra tay. Thế nào?
Trần Tích bỗng hỏi:
- Vương gia, sao lại là ta?
Tĩnh Vương cũng thở dài:
- Đúng vậy, sao lại là ngươi nhỉ?
Trần Tích ngờ vực:
- Hửm?
Hắn cứ cảm thấy câu ấy của Tĩnh Vương còn ẩn ý.
Tĩnh Vương cười, xòe tay:
- Thiếu niên, bên cạnh ta chẳng còn ai đáng tin. Đồng ý đi. Nếu ta gặp chuyện, Bạch Lý và Vân Khê sẽ mất cha. Khoản chia lời mỗi năm hai nghìn năm trăm lạng bạc của ngươi e cũng chẳng còn đâu.
Trần Tích nheo mắt:
- Đã hứa chia lời rồi sao có thể nuốt lời? Ngài đang uy hiếp ta đấy à?
Tĩnh Vương cười ha hả:
- Đúng, ta đang uy hiếp ngươi đấy.
Trần Tích bất lực:
- Đường đường là phiên vương nắm thực quyền, sao ngài lại vô lại thế?
Tĩnh Vương nói đầy ẩn ý:
- Nếu không, ngươi tưởng ta làm sao ngồi vững được trên chiếc ghế phiên vương nắm thực quyền này?
Trần Tích đứng dậy:
- Ta có thể tạm thời làm hộ vệ cho ngài. Nhưng nói trước, nếu quan chấp hành ra tay, ta sẽ quay đầu chạy ngay.
- Cứ yên tâm.
Tĩnh Vương kéo giường ra, để lộ lối xuống địa đạo, rồi bước vào trong.
Trần Tích sững người:
- Đi ngay bây giờ sao?
- Đúng, đi ngay bây giờ.