Trần Tích đứng giữa dòng người cuồn cuộn. Hắn lặng lẽ giấu tay vào ống tay áo, cất mảnh giấy Tây Phong vừa đưa.
Một luồng lạnh buốt dâng lên sau lưng hắn. Ty Mật Thám là đội thân vệ phụng mệnh trực tiếp của hoàng đế trong cung. Bình thường, mười hai mật thám mang cờ lệnh của vua đi khắp nơi, chẳng ai dám ngăn cản. Cớ sao lần này lại phải giấu tên, lén lút truyền giấy?
Tây Phong cúi thấp vành nón, vội vã bỏ đi. Điều đó cho thấy Ty Mật Thám đã rút vào bóng tối, che giấu thân phận. Bọn họ phải đề phòng nhà họ Lưu liều mạng phản công, quyết đuổi cùng giết tận.
Nhưng như vậy, trong mắt Phùng tiên sinh, chỉ còn Trần Tích vẫn lộ mặt ngoài sáng. Nhà họ Lưu chỉ có thể trút giận lên hắn.
Trần Tích vốn nghĩ sau khi diệt đồn quân Long Vương, Ty Mật Thám đã nắm được chứng cứ nhà họ Lưu mưu phản. Chỉ cần đưa chứng cứ về kinh, cả nhà họ Lưu sẽ bị tịch thu gia sản, chém đầu. Đợi Vạn Tuế quân kéo tới, nhà họ Lưu ắt tan thành mây khói.
Nào ngờ nhà họ Lưu chẳng hề định ngồi yên chờ chết. Tấu mật của Ty Mật Thám thậm chí không thể đưa ra khỏi Dự Châu. Thảo nào Phùng tiên sinh ngang ngược đến thế. Nhà họ Lưu đã quyết xé toạc mặt nạ!
Trần Tích ngoái lại, xuyên qua những khe hở giữa dòng người, nhìn cỗ xe ngựa lặng lẽ ngoài cổng thành. Lão các nhà họ Lưu vội vã tìm Tĩnh Vương như vậy, rốt cuộc muốn bàn chuyện gì?
Thấy hắn ngẩn người, Bạch Lý tò mò hỏi:
- Trần Tích, ngươi sao thế? Sắc mặt trông khó coi quá.
Trần Tích bừng tỉnh, mỉm cười với nàng:
- Quận chúa, ta không sao.
Bạch Lý kéo tay áo hắn đi về phía trước:
- Phía trước là cửa tiệm phía nam thành của hiệu may Lý Ký. Ta đưa ngươi tới lấy số đo may áo, tiện thể đợi phụ vương ở đó. Đến lúc ấy, chúng ta cùng về phố An Tây.
Trương Hạ nhìn bàn tay Bạch Lý, theo bản năng liếc sang vẻ mặt thế tử.
Thế tử giả vờ như không hay biết, quay mặt nhìn sang chỗ khác.
Trương Hạ tò mò hỏi:
- Thế tử định nhắm một mắt, mở một mắt thật sao?
Thế tử bất đắc dĩ đáp:
- Tính cả lần này, Trần Tích đã cứu hai anh em chúng ta hai lần. Lần nào cũng hiểm nghèo, suýt mất mạng. Ta làm huynh trưởng còn giả vờ không thấy, Trương nhị tiểu thư là người ngoài, hà tất phải hỏi đến cùng?
Trương Hạ mỉm cười:
- Cũng phải.
Trong hiệu may Lý Ký, chưởng quầy đích thân cầm thước dây mềm bằng da, đo người cho Trần Tích.
Trần Tích đứng trước quầy, dang hai tay, mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa. Bạch Lý ngồi trên ghế bên cạnh, chống cằm, thích thú ngắm hắn. Hai a hoàn bưng trà và mứt quả đặt lên bàn nhỏ bên cạnh nàng, rồi định quỳ xuống bóp chân.
Bạch Lý giật mình:
- Đừng, đừng! Các ngươi làm gì vậy?
Chưởng quầy cười nói:
- Quận chúa chưa biết đấy thôi. May đo là việc tỉ mỉ, tốn thời gian. Chỉ cần lệch một tấc một phân, áo mặc lên sẽ không vừa vặn. Hiệu Lý Ký chúng tôi thuê a hoàn để các vị khách quý đỡ buồn trong lúc chờ.
Bạch Lý vội xua tay:
- Thôi khỏi, ta sợ nhột.
Chưởng quầy mỉm cười bảo hai a hoàn:
- Quận chúa đã nói không cần, hai cô lui xuống đi.
Hai a hoàn khom người hành lễ, nhỏ nhẹ đáp:
- Vâng.
Chưởng quầy lại nói:
- Trong sân sau còn có chỗ chơi bài cửu. Quận chúa chờ buồn thì cứ gọi a hoàn vào chơi vài ván.
Bạch Lý dở khóc dở cười:
- Thật sự không cần, ta chờ được mà.
- Vâng.
Chưởng quầy cẩn thận đo từng chỗ cho Trần Tích, từ cổ tay áo, cổ áo đến vòng eo, không bỏ sót nơi nào. Thảo nào hiệu may Lý Ký nổi tiếng khắp Lạc Thành, danh tiếng ấy quả có lý do. Hai tuần trà sau, chưởng quầy đo xong, cười hỏi:
- Quận chúa muốn đặt may cho công tử những món gì?
Bạch Lý đếm trên đầu ngón tay:
- Hai áo cổ đứng vạt chéo, hai quần bông mặc mùa đông, hai đôi ủng đen, một chiếc mũ sa đen có sống. Ở đây may bút lớn được không? Dùng da cáo may cho hắn một chiếc bút đen giữ ấm, nhưng đừng để da cáo lộ ra ngoài, làm lớp lót bên trong thôi. Hắn không thích phô trương.
Trần Tích sững người. Hắn thu mắt khỏi cửa tiệm, nói:
- Quận chúa, đâu cần may nhiều thế?
Đôi mắt Bạch Lý cong như trăng non, nàng cười tươi:
- Ngày thường ngươi bận tối mắt. Khó khăn lắm mới may áo một lần, đương nhiên phải may nhiều một chút. Ta làm vậy để cảm tạ ơn cứu mạng của ngươi. Chẳng lẽ mạng ta không đáng chừng ấy bạc sao?
Trần Tích cũng cười:
- Đáng.
Bạch Lý phẩy tay:
- Vậy thì tốt. Ngươi ra ngoài đợi ta một lát, ta nói với chưởng quầy vài câu rồi ra ngay.
Trần Tích quay người ra khỏi hiệu, tới trò chuyện với thế tử và Trương Hạ.
Bạch Lý ngó ra, thấy họ không để ý bên này, bèn đứng dậy đi tới cạnh quầy, lấy sáu đồng vàng hình quả bí trong tay áo:
- Chưởng quầy, lúc may áo, ông khâu mấy đồng vàng này vào gấu áo cho hắn.
Chưởng quầy ngẩn ra.
Nhà quan quý thường thích khâu những miếng bạc mỏng cỡ móng tay vào gấu áo. Sức nặng của chúng giúp vạt áo buông thẳng, trông đứng dáng hơn. Cũng có người khâu những đồng tiền may mắn khắc chữ “chiêu tài tiến bảo”, “thăng quan phát tài”, cầu một điềm lành.
Nhưng khâu vàng vào áo thì ông chưa từng thấy.
Thấy chưởng quầy ngờ vực, Bạch Lý cười giải thích:
- Để hắn phòng khi cần dùng gấp. Ông cứ khâu vào là được.
Chưởng quầy không hỏi thêm, vui vẻ nhận lời:
- Được thôi!
Lúc này, Tĩnh Vương vén rèm xe bước xuống. Ông xoay người lên ngựa, vội vã thúc ngựa vào thành. Trần Tích từ xa nhìn thấy ông, liền quay sang Bạch Lý:
- Quận chúa, chúng ta nên đi thôi.
Trong tiệm, Bạch Lý đáp:
- Ta ra ngay.
Nhưng lời nàng vừa dứt, thân hình Tĩnh Vương trên lưng ngựa đã lảo đảo. Còn chưa tới trước cửa hiệu may Lý Ký, ông đã ho ra một ngụm máu, nghiêng người rơi khỏi yên.
Thế tử kinh hãi kêu lên:
- Phụ vương!
Trần Tích phản ứng nhanh, lao tới hai bước, đỡ lấy Tĩnh Vương trước khi ông ngã xuống đất.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cổng thành. Phùng tiên sinh ngồi ở chỗ phu xe, giơ cao roi ngựa, thản nhiên thúc xe đi về phía nam. Không ai ngờ nhà họ Lưu lại dám ra tay hãm hại một phiên vương nắm thực quyền ngay giữa phố đông.
Thế tử trợn mắt, căm hận nhìn cỗ xe nhà họ Lưu nhưng không đuổi theo. Hắn quay sang Trần Tích, hạ giọng nói:
- Về phố An Tây trước, tìm sư phụ ngươi cứu người!
Trần Tích lập tức cõng Tĩnh Vương lên lưng, chạy như bay về phía phố An Tây. Giữa dòng người chen chúc, Trương Hạ và những người khác cưỡi ngựa đuổi theo mà một lúc lâu vẫn không bắt kịp. Sắc mặt Trần Tích nặng nề.
Nếu đúng là nhà họ Lưu ra tay, vậy chúng đã chẳng còn kiêng dè gì nữa, đã hoàn toàn phát điên.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn không hiểu nhà họ Lưu giết Tĩnh Vương thì được lợi gì.
Mặt trời lặn khuất ngoài thành, trời đất tối sầm.
Thái Bình y quán đã đóng cửa. Trần Tích đâm sầm vào cửa, xông vào trong, lớn tiếng gọi:
- Sư phụ! Sư phụ!
Lão Yêu lâu ngày không gặp đang đứng sau quầy, thắp đèn dầu, gảy bàn tính. Ông liếc Trần Tích và Tĩnh Vương, rồi nhìn cánh cửa sắp long bản lề, hờ hững hỏi:
- Trời sập rồi à?
Thế tử từ ngoài cửa xông vào, gấp gáp nói:
- Thái y họ Diêu, mau cứu phụ vương ta! Ông ấy bị nhà họ Lưu hãm hại!
Lão Yêu thản nhiên hỏi:
- Ngươi tận mắt trông thấy à?
Thế tử bất lực đáp:
- Đến nước này rồi mà ông vẫn bình chân như vại sao?
Lão Yêu vòng ra khỏi quầy. Tay trái vuốt chòm râu bạc, tay phải đặt ba ngón lên cổ tay Tĩnh Vương. Trần Tích nín thở, sợ làm ảnh hưởng đến việc bắt mạch.
Một lát sau, Lão Yêu điềm nhiên nói:
- Vương gia không bị ai hãm hại. Cơn cảm lạnh trước kia chưa khỏi hẳn mà ông ấy đã ra khỏi thành, giờ bệnh cũ tái phát thôi.
Trần Tích thở phào. Ít ra nhà họ Lưu vẫn chưa phát điên đến mức mất hết lương tâm.
Lão Yêu chắp tay sau lưng, đi về phía sân sau, bình thản sắp xếp:
- Trần Tích, cõng vương gia vào gian chính. Dư Đăng Khoa, nhóm lò trong phòng cho ấm. Lưu Khúc Tinh, lấy kim bạc cho ta. Thế tử và quận chúa đóng cửa lại, đừng để người ngoài xông vào. Người của vương phủ cũng không được.
Trong gian chính, cuối cùng Lão Yêu chỉ giữ Trần Tích lại phụ giúp. Hắn nhẹ nhàng đặt Tĩnh Vương lên giường của Lão Yêu rồi cởi áo giáp cho ông.
Lão Yêu ngồi cạnh lò, thong thả hơ từng cây kim bạc trên lửa rồi mới châm lên người Tĩnh Vương. Chớp mắt, ngực Tĩnh Vương đã cắm kín kim.
Trần Tích khẽ hỏi:
- Sư phụ, Tĩnh Vương quả thật chỉ bị cảm lạnh thôi sao?
Lão Yêu liếc hắn, vừa châm kim vừa hỏi lại:
- Ngươi cũng học qua bệnh lý cảm lạnh rồi, tự ngươi nói xem?
Trần Tích im lặng.
Đợi châm xong tất cả kim bạc, Tĩnh Vương bỗng ho ra một ngụm máu nữa.
Trần Tích kinh ngạc gọi:
- Sư phụ?
Tĩnh Vương chầm chậm mở mắt, mỉm cười nhìn Lão Yêu, giọng yếu ớt:
- Lại được ngài cứu rồi.
Lão Yêu đứng dậy, tới giá chậu gỗ rửa tay. Ông vừa dùng khăn trắng lau tay vừa cười khẩy:
- Sau này vương gia đừng giấu tất cả mọi người rồi tự ý ra ngoài nữa. Ta là thầy thuốc, không phải pháp sư, chẳng có bản lĩnh gạch tên ai khỏi sổ sinh tử.
Tĩnh Vương mỉm cười, dường như đã quen với cái miệng cay nghiệt của Lão Yêu. Ông quay sang Trần Tích:
- Thiếu niên, phiền ngươi gọi Vân Khê vào đây. Ta có việc cần dặn nó. Còn nữa, giúp ta canh cửa, tuyệt đối đừng để ai vào.
Trần Tích khẽ đáp một tiếng, vén rèm đi ra ngoài.
Trong sân, Bạch Lý ôm thanh kình đao, đứng dưới cây hạnh, mím chặt môi. Thế tử sốt ruột đi tới đi lui. Dư Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, Lương Miêu Nhi và những người khác ngồi xổm bên cạnh, chẳng biết làm gì. Thấy Trần Tích bước ra, thế tử lập tức tiến lại:
- Trần Tích, phụ vương ta thế nào rồi?
Trần Tích hạ giọng đáp:
- Thế tử, vương gia gọi ngài vào.
Thế tử bước vào gian chính. Rèm cửa còn lay động, ngoài cổng y quán đã vang lên tiếng đập cửa dồn dập.
Tĩnh phi cất giọng lạnh lùng từ bên ngoài:
- Mở cửa!
Trần Tích bình tĩnh nói:
- Miêu Nhi đại ca, giữ cửa lại, trước mắt đừng để ai vào y quán.
Lương Miêu Nhi đáp một tiếng rồi đi ra ngoài. Nhưng hắn còn chưa tới cửa, Tĩnh phi đã dẫn hơn mười gia nhân khỏe mạnh hùng hổ đẩy cửa xông vào.
Trần Tích nhận thanh kình đao từ tay Bạch Lý, chống đao đứng trước cửa gian chính:
- Tĩnh phi phu nhân, vương gia đã dặn, ông ấy đang nói chuyện với thế tử, không ai được vào.
Tĩnh phi nhìn chằm chằm hắn:
- Đó là lời chính miệng vương gia nói, hay ngươi giả truyền mệnh lệnh? Tránh ra!
Trần Tích khẽ xoay chuôi đao, lưỡi bén chĩa về phía Tĩnh phi và đám người theo bà:
- Ta không thể làm vậy.
Tĩnh phi từng bước tiến lên, chẳng coi Trần Tích và thanh kình đao ra gì:
- Thiếu niên, đừng tự chuốc họa vào thân. Ngươi chỉ là học đồ y quán, dám cầm đao với người trong hoàng tộc thì đằng nào cũng chết. Giờ tránh ra, ta có thể bỏ qua chuyện cũ.
Trần Tích đứng yên không nhúc nhích.
Đúng lúc ấy, người bên trong vén rèm bước ra.
Trần Tích ngoảnh lại. Thế tử mắt đỏ hoe, lấy mu bàn tay lau nước mắt rồi nhìn Tĩnh phi:
- Dì, phụ vương gọi dì vào.
Trong sân nhỏ yên ắng, Trần Tích xách kình đao lùi sang bên. Tĩnh phi ngẩng cao đầu kiêu hãnh, đi ngang qua hắn.
Trần Tích nhìn thế tử đẫm nước mắt kéo Bạch Lý rời khỏi y quán. Hắn lại quay đầu nhìn gian chính lặng im kia. Rốt cuộc Tĩnh Vương đã nói gì với thế tử?