Trong rừng núi phảng phất mùi tro tàn. Làn sương mỏng lững lờ quấn quanh thân cây. Hai con chiến mã bị buộc trơ trọi giữa chốn vắng tanh, cảnh tượng nom thật quái dị.
Trần Tích cõng Bạch Lý men theo con đường núi gập ghềnh, đi tới chỗ buộc ngựa. Bên yên ngựa còn treo một túi nước bằng da bò. Trong túi vải đeo bên hông là cả bọc đậu nành rang. Ngựa, nước và lương thực, thứ gì cũng đủ cả.
Trần Tích ngoái nhìn phía sau, chợt hỏi:
- Khi nãy các vị cũng nghe Phùng tiên sinh ngâm bài dân ca ấy, có ai từng nghe qua chưa?
Thế tử lắc đầu:
- Chưa từng.
Bạch Lý cũng nói:
- Nghe giống một khúc hát quê hơn.
Trương Hạ trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng:
- Xây dựng, mưu việc, cưới hỏi; cung Cấn phục ngâm, cung Khôn phản ngâm, cung Tốn nhập mộ, cung Chấn bị khắc, sinh sinh bất tức… Đây là khẩu quyết về cửa Sinh trong thuật Kỳ Môn Bát Quái.
Trần Tích lẩm bẩm:
- Cửa Sinh…
Hắn quay đầu, chợt nhìn thấy trên thân cây buộc ngựa có khắc một hàng chữ nhỏ: “Lời hẹn vẫn còn hiệu lực.”
Trương Hạ cũng trông thấy, tò mò hỏi:
- Câu này nghĩa là sao?
Trần Tích lắc đầu:
- Ta không biết.
Trương Hạ nhìn hắn thật lâu. Hàng chữ kia rõ ràng là viết cho Trần Tích.
Lúc này, Trần Tích thầm nghĩ, lời hẹn ấy hẳn là chuyện Phùng tiên sinh từng nói với hắn. Chỉ cần hắn chịu theo gã làm việc, gã sẽ giúp hắn hoàn thành một tâm nguyện. Chẳng lẽ việc để lại hai con chiến mã chính là thiện ý nhằm lôi kéo hắn?
Nhưng hắn làm sao có thể ngả về phía nhà họ Lưu? Nhà họ Lưu đối địch với triều đình, sớm muộn gì cũng chuốc lấy thất bại.
Trần Tích đặt Bạch Lý xuống đất, tháo túi nước bên yên ngựa rồi đưa cho nàng:
- Quận chúa, uống chút nước đi.
Thế tử cau mày:
- Nhỡ trong đó có độc thì sao?
Trần Tích lắc đầu:
- Nếu Phùng tiên sinh muốn giết chúng ta, cần gì phải vòng vo như vậy?
Đang nói, Tảo Tảo đã thò đầu vào túi lương, há miệng nhai ngấu nghiến đậu nành bên trong. Thế tử thấy vậy, vội thò tay bốc một nắm đậu nhét vào miệng. Hai má phồng lên, hắn vừa nhai vừa than thở:
- Không ngờ Chu Vân Khê ta lại có ngày phải tranh thức ăn với ngựa. Mà phải công nhận, đậu rang thơm thật.
Trần Tích đứng bên cạnh, tò mò hỏi:
- Trương nhị tiểu thư, Phùng tiên sinh còn chuyện gì khác không? Sau kỳ thi đình, gã bỗng mất dạng giữa chốn nhân gian. Chẳng lẽ từ đó không ai gặp lại gã? Còn cha mẹ gã thì sao?
Trương Hạ nghiêm túc nghĩ ngợi một hồi rồi đáp:
- Ta chưa từng nghe ai nhắc tới chuyện ấy.
Câu trả lời ấy lại khiến Trần Tích càng rối trí. Hình ảnh về Phùng tiên sinh vốn đã dần rõ ràng trong đầu hắn, nay lại nhòe đi.
Phùng tiên sinh giống như người ẩn dưới đáy một hồ nước phẳng lặng. Mỗi khi có người muốn chạm tới gã, trước hết chỉ chạm được mặt hồ. Mặt nước gợn sóng, khiến cả bóng người dưới đáy cũng trở nên mờ mịt.
Rốt cuộc gã huy động binh mã, bày ra trận thế lớn như vậy để làm gì? Chỉ để giết Kim Trư và Thiên Mã thôi sao?
Phùng tiên sinh đã ung dung xuống núi. Vậy có phải Kim Trư và Thiên Mã…
Mây Đen đang nằm trong lòng hắn bỗng khẽ kêu một tiếng.
Trần Tích lập tức quay phắt về phía núi. Tay hắn vươn tới yên ngựa của Tảo Tảo, siết chặt chuôi Kình Đao.
Tảo Tảo quay đầu nhìn hắn. Chẳng ngờ ánh mắt và khí thế của hắn khiến nó giật mình, lùi liền mấy bước.
Nhờ mấy bước ấy, Trần Tích thuận thế rút Kình Đao khỏi yên ngựa.
Ngay sau đó, giọng Kim Trư vọng xuống, nghe như đang càu nhàu với Thiên Mã:
- Bảo ngươi chạy từ sớm thì ngươi không chịu chạy. Năm xưa, lúc Phùng tiên sinh mới xuất hiện bên cạnh Lưu các lão, gã từng chạm mặt Ngô Tú đại nhân. Khi ấy Ngô Tú đại nhân còn phải tránh mũi nhọn của gã. Ngươi cứ sấn tới làm gì? Nhìn ta bị gã đánh cho thành thế này đi, máu me khắp người…
- Khó khăn lắm Trần Tích mới đột phá, ta sắp trở lại cảnh giới Tầm Đạo rồi. Ngươi đừng có gây chuyện nữa, được không… Ai đó?!
Bóng Kim Trư đang xuống núi chợt dừng lại. Hắn nhìn Trần Tích và mọi người như gặp đại địch. Đến khi nhận ra gương mặt Trần Tích, hắn lập tức bực bội kêu lên:
- Các ngươi ở đây làm gì vậy? Làm ta hết hồn!
Trần Tích cũng thở phào, chậm rãi quan sát Kim Trư và Thiên Mã.
Thiên Mã mặc bộ áo trắng tinh, không dính một hạt bụi, trông vẫn bình an vô sự. Còn Kim Trư thì toàn thân bê bết máu, trên người có tới bảy tám vết thương. Quả đúng là thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ gặp nạn.
Trần Tích ngập ngừng hỏi:
- Kim Trư đại nhân, ngài không sao chứ?
Kim Trư khoát tay, vẻ chẳng bận tâm:
- Ta không sao. Chỉ là vết thương ngoài da thôi. Tên họ Phùng kia còn thảm hơn ta nhiều.
Trần Tích chần chừ:
- Đại nhân, vừa rồi Phùng tiên sinh đi ngang qua đây. Ta thấy gã chẳng hề hấn gì.
Kim Trư sững người, lập tức căng thẳng:
- Cái gì? Tên họ Phùng đang ở đâu?
Trần Tích giải thích:
- Khi nãy chúng ta nấp trong bụi cây, trông thấy gã đi xuống núi. Chỉ có điều hơi lạ, gã và Khương Diễm đã rời đi nhưng lại bỏ hai con chiến mã ở lại.
- Đi xa chưa?
- Xa rồi.
Kim Trư “ồ” một tiếng. Người hắn lập tức thả lỏng, rồi ngồi phịch xuống đất:
- Mẹ kiếp, sao ta lại xui xẻo vướng phải hai kẻ các ngươi thế này!
Trần Tích nghi hoặc hỏi:
- Kim Trư đại nhân, ban nãy các ngài còn giao chiến, sao đã kết thúc rồi?
Kim Trư cau có:
- Ta lặn lội tới đây cứu ngươi, vậy mà ngươi còn mong ta chết dí ở chỗ này hay sao?
- Không phải.
Trần Tích vội giải thích:
- Ta chỉ thấy lạ. Phùng tiên sinh bày trận thế lớn như vậy, điều động cả ngàn tư binh, sao cuối cùng lại rút lui qua loa đến thế?
Kim Trư nói:
- Khi nãy ta và Thiên Mã chẳng ai làm gì được ai. Ta bịa chuyện rằng Vệ Giải Phiền đang trên đường tới. Đúng lúc ấy, một cây đại thụ đang cháy đổ xuống giữa hai bên. Gã nhân cơ hội ấy rút đi.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Phùng tiên sinh tu luyện theo con đường nào?
Kim Trư ấp úng:
- Chưa nhìn ra.
Trần Tích nhận thấy có điều bất thường.
Con đường tu luyện là bí mật lớn nhất của mỗi hành quan. Nhưng hai bên đã giao chiến một trận sống còn, lại có Thiên Mã ở đó, Phùng tiên sinh ắt hẳn phải dốc toàn lực. Sao Kim Trư có thể không nhìn ra chút manh mối nào?
Trong lời hắn nhất định còn giấu chuyện khác.
Trần Tích hỏi:
- Kim Trư đại nhân, tiếp theo ngài định làm gì?
Kim Trư ngồi bật dậy, vừa chửi vừa nói:
- Ta phải cùng Thiên Mã mau chóng trở về Lạc Thành, điều Vệ Giải Phiền tới san bằng quân trấn này! Dù nhà họ Lưu có một tay che kín trời ở Dự Châu, chuyện này cũng không thể bịt kín mãi được!
Vừa dứt lời, một bông tuyết từ trên trời rơi xuống, nhẹ nhàng đậu trên tóc Bạch Lý. Nàng đưa tay định gỡ ra, nhưng bông tuyết đã tan trên đầu ngón tay.
Trần Tích ngẩng đầu. Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã bị mây đen che phủ. Tuyết rơi mỗi lúc một dày, chẳng bao lâu đã hóa thành những bông lớn như lông ngỗng. Ngọn lửa trên núi cũng bị trận tuyết bất ngờ này đè ép, dần dần tắt lịm.
Kim Trư đứng dậy, xoay người đi xuống núi:
- Trần Tích, các ngươi tới trang Lục Hồn chờ viện binh. Trên đường tới đây, ta đã thấy đội quân Thiên Tuế của Tĩnh vương đang điều động. Lúc quay về, nếu gặp họ, ta sẽ báo cho họ biết tung tích của các ngươi.
Nói rồi, hắn cùng Thiên Mã nhảy chuyền giữa rừng cây, thoáng chốc đã mất hút.
Trần Tích đỡ Bạch Lý lên ngựa, rồi quay sang Trương Hạ:
- Trương nhị tiểu thư, phiền cô cưỡi chung với quận chúa, chăm sóc nàng ấy giúp ta.
Trương Hạ mỉm cười:
- Cứ yên tâm. Không cần ngươi nhắc.
Bốn người lần lượt lên ngựa.
Bạch Lý yếu ớt tựa vào người Trương Hạ, khẽ nói:
- Trần Tích, viết một bài thơ đi.
Trần Tích cười:
- Quận chúa, ta đâu biết làm thơ?
Bạch Lý dịu giọng:
- Cứ viết một bài đi.
- Ta thật sự không biết.
Trần Tích nắm dây cương, quay đầu nhìn lại. Ánh mắt hắn xuyên qua màn tuyết lay động, hướng về ngọn núi tan hoang phía sau.
Rất lâu sau, hắn mới quay đầu lại. Một tay nắm đao, một tay giữ cương. Hai chân khẽ thúc vào bụng ngựa, cưỡi thẳng vào màn tuyết mịt mùng…
Trong rừng núi, bóng Kim Trư đang bước nhanh xuống dốc bỗng dừng phắt lại. Thân hình hắn va tan từng bông tuyết, luồng khí khổng lồ thoáng chốc làm rối loạn cả màn tuyết đang bay.
Thiên Mã cũng dừng bên cạnh, dùng thủ ngữ hỏi: “Sao vậy?”
Kim Trư hơi nheo mắt:
- Tuyết lớn quá. Ta e rằng khi chúng ta quay lại, vài dấu vết đã bị tuyết phủ mất, muốn tìm cũng khó.
Thiên Mã tỏ vẻ nghi hoặc, dùng thủ ngữ hỏi: “Dấu vết gì?”
Kim Trư không trả lời câu ấy. Hắn dùng tay ra hiệu:
- Ngươi từng thấy hành quan đột phá ngay giữa trận chưa?
Thiên Mã thản nhiên đáp bằng thủ ngữ: “Ta từng đột phá. Đêm ta từ cảnh giới Tiên Thiên bước vào Tầm Đạo, lúc ấy có Khương Lưu Tiên ở bên.”
Kim Trư lại hỏi: “Thế ngươi từng thấy ai trong một đêm đột phá hai lần giữa trận chưa?”
Thiên Mã lắc đầu: “Không thể nào. Trong kho hồ sơ của lầu Giải Phiền cũng chưa từng ghi chép chuyện ấy.”
Kim Trư nghiến răng:
- Mẹ nó, chúng ta bị người ta giả vờ yếu đuối để đánh lừa rồi.
Thiên Mã sửa lại bằng thủ ngữ: “Giả vờ làm heo để ăn thịt heo.”
Kim Trư câm nín nhìn hắn.
Sau đó, hắn xoay người, đổi đường quay ngược lên núi. Lúc này, tuyết phủ trắng như tấm chăn, đè kín ngọn lửa trên núi. Trong rừng chỉ còn than đen và xác chết, từng làn khói trắng chậm rãi bốc lên.
Kim Trư vòng đi vòng lại giữa rừng, vừa cúi đầu tìm dấu vết, vừa tiến dần lên núi.
Thiên Mã vẫn kiên nhẫn đi theo, không nói tiếng nào. Chỉ đến khi nhìn đôi ủng trắng của mình đã dính đầy tro đen, hắn mới cau mày.
Chẳng biết qua bao lâu, Kim Trư đột nhiên kêu lên:
- Tìm thấy rồi!
Hắn cúi xuống, nhặt một đoạn đao gãy dưới đất.
Kim Trư giơ lưỡi đao lên trước nền trời, cẩn thận xem xét chỗ gãy:
- Đây không phải thanh đao bị hỏng vì chém thông thường. Nếu đao sắt chịu không nổi sức mạnh mà gãy, miệng gãy ắt phải cong queo, lởm chởm. Nhưng thanh này thì khác. Chỗ gãy phẳng lì, rõ ràng bị cao thủ dùng sức chấn gãy.
Thiên Mã dùng thủ ngữ hỏi: “Rồi sao?”
Kim Trư không đáp. Hắn nắm cả lưỡi lẫn chuôi đao, đứng dậy, tiếp tục cúi đầu tìm kiếm.
Một lúc lâu sau, hắn lại tìm được hai thanh đao gãy dưới đất. Chỗ gãy của cả ba thanh giống hệt nhau, thẳng tắp như bị cắt bằng thước.
Sắc mặt Thiên Mã cũng trở nên nghiêm túc. Hắn dùng thủ ngữ ra hiệu: “Đao pháp thật giỏi.”
Kim Trư nhìn mấy đoạn đao gãy trong tay, sắc mặt lúc sáng lúc tối:
- Chẳng lẽ là đao pháp nhà họ Lương? Lương Cẩu Nhi ở nhờ trong y quán, cũng có thể đã truyền đao pháp cho thằng nhóc này. Ngươi từng giao thủ với Khương Lưu Tiên, nàng ta có thi triển đao pháp như vậy không?
Thiên Mã lắc đầu, dùng thủ ngữ đáp: “Không phải. Đao pháp nhà họ Lương mạnh mẽ, dữ dội, chỉ cầu đao ý, không cầu kỹ xảo.”
Kim Trư hít sâu một hơi:
- Vậy một học đồ nhỏ nhoi như hắn học được bản lĩnh này từ đâu? Chẳng lẽ là Diêu thái y? Mẹ kiếp, cả đời săn nhạn, cuối cùng lại bị nhạn mổ vào mắt. Mất mặt quá!
Lúc này, hắn nhớ lại chuyện hôm qua mình đau đớn suốt ba canh giờ. Rõ ràng đó là vì hai con đường tu luyện trong người Trần Tích xung đột với nhau!
Mà Trần Tích biết rõ chuyện ấy, vẫn hết lần này tới lần khác tu luyện thuật Che Mây, khiến hắn đau đến chết đi sống lại. Một con đường tu luyện tử tế, rơi vào tay Trần Tích lại bị dùng thành thuật truyền âm cách xa ngàn dặm!
Kim Trư nghiến răng ken két:
- Đồ súc sinh!
Thiên Mã tò mò dùng thủ ngữ hỏi: “Giết hắn à?”
Kim Trư cúi đầu nhìn đoạn đao trong tay, ánh mắt dán chặt vào đó.
Cho tới khi tuyết phủ trắng cả vai hắn, Kim Trư mới hít sâu một hơi. Hắn cúi xuống đào một cái hố, rồi cẩn thận chôn từng đoạn đao gãy vào lòng đất đen.
Hết quyển hai, Gió nổi.