Từ chân trời xa tít, một ngôi sao băng lao tới, kéo theo chiếc đuôi sáng dài như lưỡi kiếm rực rỡ xé toạc màn đêm, rạch ngang buổi bình minh. Nó càng lúc càng gần, ánh sao cũng dần soi sáng gương mặt Trần Tích, cho đến khi trời đất sáng bừng như ban ngày.
Mũi tên ấy của Thiên Mã đã dùng sức mạnh tuyệt đối, bắn thủng Bát Môn Kim Tỏa trận!
Thiên Mã. Cuối cùng Trần Tích cũng đợi được hắn.
Mũi tên sao băng xuyên qua trận phù, bỗng đổi hướng như có mắt, nhắm thẳng vào mặt tiên sinh Phùng! Tiên sinh Phùng ngửa đầu, chắp tay đứng yên, đối diện mũi tên mà chẳng hề nao núng.
- Khương Diễm.
Khương Diễm rút mấy lá bùa chu sa trong tay áo, ném lên trời. Bùa lơ lửng giây lát rồi như có linh tính, lao thẳng về phía mũi tên. Sáu lá bùa nối nhau bay ra, lúc ấy mới đánh tan mũi tên sao băng thành một đám sao sáng giữa trời đêm.
- Đẹp thật.
Tiên sinh Phùng buột miệng khen. Trần Tích chăm chú quan sát lão.
Tiên sinh Phùng mặc áo xanh, ngồi xếp bằng đã lâu mà áo chẳng hằn lấy một nếp nhăn. Lão điềm nhiên, sắc mặt không đổi, dường như chẳng hề bận tâm Thiên Mã có đến hay không. Tựa như Thiên Mã xuất hiện cũng chẳng thể làm thay đổi điều gì.
Bình tĩnh.
Lão bình tĩnh đến mức quá đỗi khác thường.
Lúc này, tiên sinh Phùng nhìn Trần Tích, cười hỏi:
- Thiếu niên, ta tính thử thời gian rồi. Thiên Mã phải lên đường ngay từ lúc các ngươi bị tập kích mới kịp đến đây vào lúc này. Ty Mật Thám ở tận Lạc Thành, sao lại biết chuyện nơi này, còn đến đúng lúc như vậy?
Trần Tích nhìn lại lão, thành thật đáp:
- Chắc nhà họ Lưu có nội gián, để lộ kế hoạch phục kích của các vị cho Ty Mật Thám. Tiên sinh Phùng, ngài nhất định phải điều tra cho kỹ tên nội gián ấy. Không trừ khử hắn, sau này e sẽ thành họa lớn.
Tiên sinh Phùng làm ra vẻ chợt hiểu:
- Thì ra là vậy. Nhưng xem ra ngươi biết Thiên Mã sẽ đến, nên mới cố sức câu giờ.
Trần Tích thót tim.
- Ta không biết hắn sẽ đến. Chỉ nghĩ còn sống thêm được khắc nào hay khắc ấy thôi.
Tiên sinh Phùng cười nhạt:
- Ta còn một điều thắc mắc. Ba vị đứng đầu mười hai con giáp có thân phận cao quý, có thể điều động mười hai giám và hai mươi bốn nha môn trong nội đình, lại được quyền chém trước tâu sau. Nhân vật như vậy, vì sao lại đến cứu ngươi?
Trần Tích im lặng.
Tiên sinh Phùng nói tiếp:
- Thiếu niên, nãy giờ ta chờ Thiên Mã cùng ngươi, cũng là chút kính ý dành cho chút hào khí cuối cùng còn sót lại trên đời. Nhưng Thiên Mã lặn lội từ xa đến cứu ngươi, chứng tỏ ngươi là nhân vật rất quan trọng. Ta buộc phải giết ngươi.
Ngay sau đó, Trần Tích quay người, cắm đầu chạy về phía mũi tên sao băng vừa bay tới. Thiên Mã còn ở xa, trước khi hắn đến, Trần Tích phải tìm cách sống sót!
Thấy hắn bỏ chạy, Khương Diễm lập tức ném ra chín lá bùa chu sa. Chúng lơ lửng giữa không trung một thoáng, rồi lao vút tới như đàn chim đỏ vàng. Gió núi nổi lên dữ dội, tiếng bùa rít xé trời.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Tích tập trung tinh thần, quay người đón đòn. Một đao, hai đao, ba đao… sáu đao!
Lưỡi đao sáng loáng vạch những đường trắng ngoằn ngoèo giữa không trung, chém đứt từng lá bùa chu sa. Mỗi lá vừa bị chém rách liền xẹp xuống như quả bóng xì hơi, nhẹ tênh rơi trên lớp lá mục. Nhưng Trần Tích chỉ kịp vung sáu nhát. Ba lá còn lại đã lao đến trước mặt.
Hắn xoay người tại chỗ, cố hết sức tránh những chỗ hiểm. Lá bùa thứ bảy sượt qua vai, lá thứ tám rạch ngang eo, để lại trên người hắn hai vệt máu.
Lá thứ chín bay sát bên tai, chỉ cắt đứt một lọn tóc. Nhưng Trần Tích còn chưa kịp thở phào, lá bùa đã ngoặt lại, lao về phía sau đầu hắn. Hình vẽ trên lá bùa thứ chín hoàn toàn khác tám lá trước. Tám lá kia chỉ là đòn nhử, lá cuối mới là sát chiêu!
Trần Tích ngoái đầu, định giơ đao đỡ, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn lá bùa bay thẳng vào mặt, đã gần trong gang tấc.
Vút!
Một mũi tên sao băng xé gió bay ngang, cuốn theo gió lốc và lá khô. Ngay trước chóp mũi Trần Tích, nó xuyên thủng lá bùa, ghim cả lá bùa lên thân cây cách đó không xa, rồi nổ tung thành một đám sao sáng. Gió tạt rát mặt hắn, mấy sợi tóc xổ khỏi búi cứ bay phần phật.
Trần Tích nghe tiếng chân người chạy tới bên cạnh. Hắn quay đầu, thấy Kim Trư đang thở hổn hển, chắn trước mặt mình, căng thẳng nhìn chằm chằm tiên sinh Phùng. Trần Tích chống đao đứng đó, bỗng thở phào một hơi thật dài.
Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Kim Trư mà cảm thấy lòng nhẹ nhõm… Cuối cùng viện binh cũng đến!
Kim Trư không nhìn hắn, chỉ hướng về tiên sinh Phùng, cười mà như không cười:
- Chào buổi tối, tiên sinh Phùng. Đêm hôm khuya khoắt không ở nhà ngủ, lại chạy ra ngoài giết người à?
Tiên sinh Phùng cười đáp:
- Chào buổi tối.
Trong rừng núi vang lên tiếng giẫm lá khô. Trần Tích nhìn về phía ấy, thấy Thiên Mã mặc áo trắng chậm rãi bước ra khỏi bóng cây. Hắn chắn trước Trần Tích và Kim Trư, lạnh lùng nhìn tiên sinh Phùng. Kim Trư cũng thở phào.
Thiên Mã ra hiệu bằng tay mấy cái, rồi lạnh lùng đưa bàn tay lên cổ, làm động tác cứa ngang.
Tiên sinh Phùng bật cười:
- Ta không hiểu, không hiểu thật!
Kim Trư phiên dịch:
- Thiên Mã nói, hay là hắn mời mọi người ăn một bát mì bò, chuyện này coi như xong nhé?
Thiên Mã ngoảnh lại nhìn Kim Trư.
Tiên sinh Phùng dở khóc dở cười:
- Tuy ta không biết ngôn ngữ bằng tay, nhưng cũng hiểu Thiên Mã không có ý mời ta ăn mì bò. Ít nhất ăn mì bò đâu cần phải cứa cổ.
Kim Trư cười xòa:
- Đùa thôi, đùa thôi. Tiên sinh Phùng, Ty Mật Thám chúng ta là cấm quân trong nội đình. Đối địch với chúng ta là trọng tội mưu phản. Đêm nay còn đánh nhau nữa, trời đất rộng đến đâu cũng chẳng có chỗ cho ngài dung thân.
Tiên sinh Phùng thản nhiên phẩy tay:
- Đừng đem chuyện đó ra dọa ta. Chỉ cần giữ ba người các ngươi lại ngọn núi này, còn ai biết ta đã làm gì? Thiếu niên, người ngươi đợi đã đến. Người ta đợi cũng sắp đến rồi.
Lời vừa dứt, dưới chân núi vang lên tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng người huyên náo. Mọi người nhìn ra xa, chỉ thấy hơn ngàn người cầm đuốc, đao thương sáng loáng, đang tràn lên núi.
Không chỉ có người ở Long Vương Cốc dưới núi. Trên núi cũng có hơn ngàn quân lính cầm đuốc, ào về phía lưng chừng núi.
Trần Tích cau mày. Chẳng lẽ ngay từ đầu, tiên sinh Phùng đã định dùng mình làm mồi nhử Thiên Mã và Kim Trư đến đây? Không đúng. Sao lão có thể biết mình dùng được lối che mây gọi Kim Trư tới?
Kim Trư nói với Thiên Mã:
- Mau đi thôi! Hơn ngàn quân dàn trận, chúng ta không xông qua nổi!
Thiên Mã như chẳng nghe thấy, vẫn nhìn chằm chằm tiên sinh Phùng, không nhúc nhích.
Kim Trư sốt ruột, kéo áo Thiên Mã, hạ giọng:
- Ngươi điên rồi à? Trên núi toàn người của chúng. Mau chạy mới là quan trọng, đừng ham đánh!
Thiên Mã vẫn chẳng buồn để ý đến hắn. Hắn giương cung căng dây, lần lượt bắn một mũi tên về phía tiên sinh Phùng và Khương Diễm!
Kim Trư sững sờ. Thừa lúc hai bên hỗn chiến, hắn quay người kéo Trần Tích bỏ chạy.
Trần Tích ngoái nhìn. Tiên sinh Phùng đứng bên tảng đá xanh, nghiêng đầu tránh mũi tên, rồi cười như không cười nhìn hắn. Lão chẳng đuổi giết, cũng không nổi giận. Nụ cười ấy khiến người ta không sao đoán nổi lão đang nghĩ gì.
Hai người chạy được một quãng, Kim Trư quay sang hỏi Trần Tích:
- Nhóc con, vừa rồi ngươi đột phá ngay giữa trận à?
Trần Tích lập tức hiểu ra. Không chỉ lối che mây, mà lối Sơn Quân hẳn cũng giúp Kim Trư nhận ra cảnh giới của hắn. Hắn ừ một tiếng:
- Ta đột phá rồi, chỉ không biết giờ mình thuộc cảnh giới nào.
Mắt Kim Trư sáng lên. Hắn quên bẵng cơn đau khổ vì bị hành hạ suốt ba canh giờ trước đó:
- Hậu Thiên cảnh, gần chạm đến ngưỡng Tiên Thiên rồi. Nhóc con khá lắm, không tu thì thôi, đã tu là khiến người ta giật mình!
Trần Tích vừa chạy vừa thản nhiên hỏi:
- Sao ngài biết ta vừa đột phá giữa trận?
Kim Trư khựng lại, vội chữa lời:
- Tiên sinh Phùng đã ra tay rồi. Ngươi mà không đột phá giữa trận thì sao sống đến giờ được?
Nói rồi, hắn nhìn thanh đao cá voi trong tay Trần Tích, lại ngoái nhìn những lá bùa bị chém làm đôi dưới đất.
Trong mắt Kim Trư thoáng hiện vẻ ngờ vực. Hắn chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn không hỏi gì.
Trần Tích hỏi:
- Đại nhân, chúng ta không cứu Thiên Mã sao?
Kim Trư nghiến răng:
- Hắn cứ khăng khăng muốn chết, ta cứu hắn làm gì? Trước thế trận của cả ngàn quân, dù là cao thủ Thần Đạo đích thân đến cũng phải tránh lui. Hắn còn bày đặt giỏi giang gì chứ? Cứ để hắn chết ở đây đi, chúng ta chạy trước!
Trần Tích nhận ra Kim Trư chạy trốn mà lòng chẳng yên. Cứ cách một quãng, hắn lại ngoái nhìn chiến trường phía Thiên Mã. Nhưng họ chỉ thấy ánh sao lóe lên, không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra.
Hai người chạy xuống núi, đâm sầm vào một toán quân đang kéo đến bắt họ. Kim Trư kéo Trần Tích quay đầu chạy thục mạng. Họ liên tục đổi hướng, nhưng vẫn không thoát nổi. Khắp núi dường như đều là quân địch.
Kim Trư càu nhàu:
- Mẹ kiếp, nhà họ Lưu bố trí ở đây lắm quân riêng thế… Khoan, tiếng gì vậy?
Dưới núi chợt vang lên tiếng huyên náo. Một đám quân lính bị thứ gì bất ngờ húc ngã lăn quay.
Trần Tích nhìn qua kẽ cây. Dưới ánh trăng, một bóng đen khổng lồ húc ngã từng tên lính cầm đuốc, lao thẳng lên lưng chừng núi! Đuốc rơi xuống lớp lá khô, lập tức nhóm thành biển lửa. Gió thổi qua, ngọn lửa bùng lên, cuồn cuộn lan lên núi.
Kim Trư kinh ngạc:
- Chuyện gì thế?
Trần Tích chưa kịp trả lời, trong ánh lửa đã vang lên tiếng gọi hết sức:
- Trần Tích!
Kim Trư quay phắt sang hắn:
- Tiếng quận chúa phải không?!
Tiếng Thế tử và Trương Hạ cũng đồng thời vọng tới:
- Trần Tích! Trần Tích, ngươi ở đâu?!
Trần Tích lao về phía ánh lửa, nhưng Kim Trư chộp lấy hắn:
- Mẹ kiếp, ngươi điên à? Lửa núi còn chạy nhanh hơn người, ngươi đến đó làm gì?
Ầm một tiếng, một con chiến mã cao lớn tung vó nhảy qua biển lửa, tựa con thuyền bay vượt sóng, đáp xuống trước mặt Trần Tích.
Hắn ngây người ngẩng lên. Thế tử, quận chúa và Trương Hạ đều ngồi trên lưng ngựa, mặt mũi đen sì vì tro bụi. Sau lưng họ, lửa đỏ cuồn cuộn bốc cao, dữ dội nhảy múa.
Bạch Lý mừng rỡ kêu lên:
- A, Trần Tích, cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi! Mau, mau lên ngựa! Bọn ta đến đón ngươi đây!
Trần Tích ngơ ngác hỏi:
- Ta đã bảo các ngươi lập tức chạy đi rồi mà. Sao các ngươi lại xông đến tận đây?
Thế tử cười ha hả:
- Bỏ bạn lại thì còn xứng làm người giang hồ sao?
Vừa nói, hắn vừa cúi người chìa tay ra:
- Mau lên ngựa!
Trần Tích quay sang nhìn Kim Trư:
- Đại nhân…
Kim Trư hít sâu một hơi, chậm rãi lùi lại:
- Nhóc con, đi theo bọn họ đi. Nhất định phải sống mà ra khỏi đây, nếu không lão tử lỗ to mất!
Nói xong, hắn quay người chạy về phía chiến trường nơi Thiên Mã đang chém giết.