Phùng tiên sinh cười trước mặt Trần Tích, cười đến phóng khoáng chẳng buồn che giấu, sảng khoái đến tận cùng.
Cười mãi cho đến khi gập cả lưng, lão mới đặt tay lên vai Trần Tích. Tiếng cười vang giữa núi rừng khiến đàn chim đang đậu trong đêm giật mình bay vụt lên, chao liệng trên nền trời tối.
Trần Tích chống đao đứng thẳng. Lưỡi đao chỉ cách Phùng tiên sinh trong gang tấc, vậy mà lão cứ như chẳng trông thấy. Hoặc cũng có thể, từ đầu lão chưa từng nghĩ một viên hành quan nhỏ mới bước vào cảnh giới Hậu Thiên có thể làm gì được mình.
Trần Tích cúi nhìn Phùng tiên sinh, cân nhắc xem có nên nhân lúc này vung đao giết lão hay không. Nhưng nhìn kỹ hồi lâu, hắn vẫn chẳng tìm ra sơ hở nào.
Bàn tay đang hờ hững đặt trên vai hắn chắc chắn còn nhanh hơn đao của hắn.
Một hồi lâu sau, Phùng tiên sinh mới đứng thẳng lưng. Lão dùng ngón cái quệt giọt nước mắt vì cười quá nhiều nơi đuôi mắt, rồi nói:
- Cậu bé, ngươi quả thật thú vị. Vừa rồi còn khuyên ta bỏ tối theo sáng, vậy mà chớp mắt đã đổi cờ theo phe khác.
Trần Tích nghiêm mặt đáp:
- Một người sáng suốt như Phùng tiên sinh còn bằng lòng theo nhà họ Lưu, vậy nhà họ Lưu hẳn phải có chỗ hơn người mà ta chưa biết.
Phùng tiên sinh nhìn hắn với vẻ nửa cười nửa không:
- Ngươi nói hết phần của ta rồi. Vậy ta hỏi ngươi, theo ta làm việc thì có điều kiện gì?
Trần Tích nghĩ ngợi giây lát:
- Xin tha cho thế tử và quận chúa.
- Chỉ đơn giản vậy thôi sao?
- Chỉ đơn giản vậy thôi.
Phùng tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói:
- Việc ấy ta không tự quyết được. Đổi điều kiện khác đi.
Trần Tích bất đắc dĩ:
- Chuyện nhỏ thế này mà Phùng tiên sinh cũng không quyết được, vậy ở nhà họ Lưu còn ý nghĩa gì nữa? Chi bằng theo ta đến Tĩnh Vương phủ.
Phùng tiên sinh dở khóc dở cười:
- Ngươi nói cứ như mình có thể thay vương phủ quyết định mọi chuyện vậy. Ta muốn mỗi năm ba vạn lượng bạc, thế nào?
Trần Tích đáp ngay:
- Được.
Phùng tiên sinh nhìn hắn, cứng họng hồi lâu. Một lúc sau, lão mới thở dài:
- Ngươi đúng là chuyện gì cũng dám nhận lời. Ta biết thừa ngươi đang câu giờ, vậy mà vẫn muốn nghe thử xem để giữ mạng, ngươi còn bịa ra được chuyện ma quỷ gì. Nhưng chuyện bắt thế tử và quận chúa đâu cần ta tự mình ra tay. Ngươi chỉ kéo dài thời gian của ta thì có ích gì?
Trần Tích nghiêm túc nói:
- Tiên sinh hiểu lầm rồi. Ta thật lòng muốn theo tiên sinh làm việc.
Phùng tiên sinh chẳng buồn để ý đến lời bịa đặt ấy. Lão cúi đầu suy nghĩ:
- Rốt cuộc ngươi đang chờ gì mà phải kéo dài thời gian?
- Chờ Tĩnh vương sao? Đáng tiếc, những cao thủ bên cạnh Tĩnh vương bao năm nay đều đã bị Ty Lễ Giám diệt sạch. Chờ Ty Mật Thám ư? Ty Mật Thám ở tận Lạc Thành, làm sao biết được nơi này đang xảy ra chuyện gì…
Phùng tiên sinh ngẩng đầu nhìn Trần Tích, nụ cười càng thêm khoái trá:
- Cậu bé, xem ra ngươi chẳng còn đường sống.
Lần này Trần Tích im lặng.
Trong mấy câu ấy, hắn dường như đã chạm được vào điều gì đó. Hình như có chỗ nào không ổn, nhưng hắn chưa thể nghĩ ra rốt cuộc sai ở đâu.
Phùng tiên sinh cười, vỗ vai hắn:
- Ta biết ngươi nhất định đang chờ người nào đó. Nhưng cũng chẳng sao, ngươi muốn câu giờ thì ta sẽ cùng ngươi câu giờ một lát. Nghe nói ngươi từng thắng Tĩnh vương và Trương Chuyết đánh cờ. Ta chưa có dịp đấu với hai người ấy, vậy ngươi đánh với ta một ván đi.
- Được.
Trần Tích thấy chuyện này thật lạ.
Phùng tiên sinh không giống hạng người đắc ý rồi khinh suất. Rõ ràng lão có thể giết hắn ngay bây giờ, đó mới là cách làm của người sáng suốt. Vậy mà lão lại bằng lòng ngồi chờ cùng hắn. Hắn đang đợi viện binh, còn Phùng tiên sinh đang đợi điều gì?
Phùng tiên sinh ngoắc tay về phía sau:
- Khương Diễm, lấy bàn cờ và hộp quân trong túi yên ra đây!
Cách đó không xa, hai con chiến mã đang bị buộc bên một thân cây khô.
Khương Diễm lấy một nắm đậu trong túi yên, đưa đến miệng ngựa. Sau đó hắn lấy từ chiếc túi phía bên kia ra một tấm bàn cờ bằng vải, trải phẳng trên mặt đất.
Trần Tích và Phùng tiên sinh ngồi xếp bằng dưới ánh trăng.
Phùng tiên sinh nhìn thẳng vào hắn:
- Chúng ta đánh cờ nhanh. Mỗi nước không được quá mười nhịp thở. Nếu quá mười nhịp mà ngươi chưa hạ quân, Khương Diễm sẽ chém đầu ngươi ngay bên cạnh, rồi mang về nhà họ Lưu. Nếu hết ván mà người ngươi đang chờ vẫn chưa tới, ngươi cũng phải chết.
Nói rồi, lão cầm quân đen, đi trước một nước.
Trần Tích lặng lẽ đếm nhịp thở. Đến sát khoảnh khắc cuối cùng, hắn mới đặt quân trắng xuống. Ngón tay vừa rời khỏi bàn cờ, Phùng tiên sinh đã hạ quân đen thứ hai.
Mỗi nước Trần Tích đều kéo đến nhịp thở cuối cùng. Phùng tiên sinh thì lần nào cũng chẳng cần nghĩ ngợi, đặt quân xuống ngay.
Mới qua vài nước, lão bỗng cau mày.
Đầu óc Phùng tiên sinh nhanh nhạy, sắc bén đến mức Trần Tích chưa từng gặp trong đời. Lão dùng thế Vô Ưu ở góc bàn để thủ. Quân trắng của Trần Tích vừa chạm vào, lão lập tức mở rộng thế cờ, chuyển sang một chiến trường khác, chẳng hề dây dưa giằng co.
Tâm trí người này bao quát cả bàn cờ, không mắc kẹt trong một góc nhỏ.
Kỳ nghệ của Trần Tích chẳng đến đâu, nhưng lối đánh hắn học được từ AlphaGo cũng là lần đầu tiên thua tan tác nhanh đến vậy. Nếu đây là một thế cờ do Phùng tiên sinh ngồi nghĩ thật lâu rồi mới bày ra, hắn còn hiểu được. Đằng này, lão phá thế của hắn mà chẳng cần suy nghĩ!
Lúc ấy, Phùng tiên sinh rời mắt khỏi bàn cờ, ngẩng lên trêu chọc:
- Lối đánh này đâu phải của ngươi. Sao dùng lên lại vụng về, khô cứng đến vậy?
Trần Tích giật mình. Lão đã nhìn thấu hắn!
Trong lúc thất thần, Khương Diễm bên cạnh chậm rãi nâng lưỡi đao lên. Trần Tích vội hạ một quân xuống bàn.
Phùng tiên sinh lập tức không vui:
- Nước cờ dở tệ! Nước này coi như bị lời ta vừa nói làm phân tâm, ta cho phép ngươi đi lại.
Lão nhặt quân trắng Trần Tích vừa hạ lên, ném trả vào tay hắn:
- Cho ngươi thêm mười nhịp thở.
Trần Tích nhìn Phùng tiên sinh thật sâu, rồi hít một hơi dài, cúi xuống bàn cờ. Khi nhịp thở cuối cùng sắp dứt, hắn đặt quân trắng sát đáy bàn, vào điểm Thu.
Mắt Phùng tiên sinh sáng lên. Lão khen:
- Cậu bé, gan ngươi lớn thật! Đến lúc này mới giống lối đánh của chính ngươi. Trước đó chẳng biết nhặt nhạnh của ai, học thành một thứ chẳng ra hình thù gì.
Trần Tích chẳng đáp. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm bàn cờ, bất động như thể đã gạt hết mọi thứ bên ngoài ra khỏi tâm trí.
Cành cây lay động. Lá khô bị gió cuốn lên. Chim sẻ dưới ánh trăng cũng im tiếng.
Hai người liên tục đổi tay trên bàn cờ, càng đánh càng nhanh. Con rồng trắng đang ở thế yếu của Trần Tích từ góc bàn xông ngang xông dọc, mấy lần suýt phá tan vòng vây trùng điệp, mở được một con đường máu thoát ra.
Phùng tiên sinh vừa hạ quân vừa nói:
- Phép cứu quân cô thế này quả thật đã có thần khí. Chẳng trách ngươi có thể giết đến tận đây. Cậu bé, ta lại nảy lòng tiếc tài rồi. Nếu ngươi chịu theo ta làm việc, ta sẽ giúp ngươi hoàn thành một nguyện vọng. Thế nào? Chỉ riêng chuyện thế tử và quận chúa thì không được. Ta còn có việc lớn cần dùng đến họ.
Trần Tích không ngẩng đầu:
- Được.
Phùng tiên sinh mỉm cười, chẳng hề nổi giận. Lão chỉ tiện tay đặt thêm một quân xuống bàn.
Trong khoảnh khắc, con rồng trắng của Trần Tích bị chặn đứng, không còn nhúc nhích được nữa.
Hắn cầm một quân trắng trong tay, mãi vẫn không biết phải đặt vào đâu.
Thế cờ đã chết.
Một nhịp thở. Hai nhịp. Ba nhịp…
Mười nhịp.
Phùng tiên sinh thở dài:
- Người ngươi chờ rốt cuộc vẫn không đến. Ta tuy đã nảy lòng tiếc tài, nhưng một nhân vật như ngươi, lúc còn chưa nên danh thì giết đi vẫn khiến ta yên tâm hơn.
Bên cạnh Trần Tích, Khương Diễm lặng lẽ giơ đao. Lưỡi đao bổ xuống nhanh như sấm chớp.
Nhưng Trần Tích dường như đã chuẩn bị từ trước. Hắn nắm chuôi Kình Đao, vung ngược lên!
Một đao tưởng chắc chắn chém đứt cổ tay Khương Diễm lại rơi vào khoảng không.
Cổ tay Khương Diễm vừa khéo dừng lại bên mép đường đao. Khả năng khống chế mạnh mẽ giúp hắn tránh được lưỡi đao, rồi lập tức bổ xuống lần nữa.
Đó là sự nghiền ép của cảnh giới.
Tiên Thiên!
Trần Tích nắm đao, lăn người chật vật về phía sau để tránh nhát chém. Hắn bật dậy, chẳng buồn ngoảnh đầu, chạy thẳng vào rừng núi.
Thời gian có thể kéo, hắn đã kéo hết. Việc có thể làm, hắn cũng đã làm rồi. Lúc này chỉ còn cách chạy!
Hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy Phùng tiên sinh đang từ từ đứng dậy. Dường như lão chẳng định đuổi theo.
Trần Tích chạy được vài trăm bước. Đang chạy, hắn bỗng nhận ra có điều chẳng ổn.
Hắn từ từ dừng lại, nhìn thấy từ xa hai con chiến mã cao lớn vẫn bị buộc bên cây. Khương Diễm đứng cạnh ngựa, vừa đút đậu cho chúng, vừa lạnh lùng nhìn hắn.
Xa hơn nữa, Phùng tiên sinh cười nói:
- Ngươi định chạy đi đâu?
Trần Tích chậm rãi lùi lại.
Quỷ dẫn lối ư? Không đúng. Đây là thủ đoạn của hành quan.
Hắn đưa mắt nhìn quanh, không bỏ sót dù chỉ một manh mối nhỏ. Nhưng khu rừng này vẫn chỉ là một khu rừng bình thường, chẳng nhìn ra điều gì khác lạ.
Chạy!
Trần Tích lại chạy thêm vài trăm bước. Lần này, hắn vòng sang phía bên kia hai con chiến mã. Khương Diễm đang quay lưng về phía hắn, tiếp tục đút đậu cho ngựa.
Quái dị.
Quái dị đến rợn người!
Phùng tiên sinh cất giọng vang khắp rừng:
- Đừng phí công nữa. Đây là Bát Môn Kim Tỏa trận của Khương Diễm, người thường không thể thoát ra.
Vừa dứt lời, phía sau Trần Tích bỗng vang lên tiếng mèo kêu.
Meo.
Hắn lập tức quay phắt lại, lao thẳng về nơi phát ra âm thanh.
Trần Tích lần theo tiếng kêu chạy được vài trăm bước. Lần này hắn không quay về chỗ cũ, mà đâm sầm vào một bức tường vô hình.
- Mở ra!
Trần Tích giận dữ vung đao. Kình Đao chém vào không khí, tựa như xé toạc một tấm màn.
Cảnh vật trước mắt bỗng đổi khác. Ngay cả gió núi cũng trở nên dữ dằn hơn.
Phùng tiên sinh khẽ kêu lên:
- Thú vị đấy.
- Tiên sinh, có đuổi theo không?
Phùng tiên sinh mỉm cười:
- Đuổi gì chứ? Hắn đi vào cửa Cảnh rồi. Cứ chờ hắn quay lại.
- Vâng.
Phùng tiên sinh chắp tay sau lưng, khe khẽ ngâm:
- Cửa Cảnh chủ máu vương,
Quan phù bán ruộng nát nhà.
Tai ương dồn dập kéo qua,
Con cháu khổ sở, cửa nhà điêu linh.
Ngoài thì chết dữ tan tành,
Trong chuồng gia súc cũng đành gặp tai.
Sống chia, chết biệt đắng cay,
Kẻ vào cửa ấy phải hay đề phòng.
Ha ha, phải nhớ đề phòng!
Trong rừng núi, Trần Tích điên cuồng chạy.
Hắn không chờ được người mình mong đợi, nhưng lại chờ được con mèo của hắn.
Khi chạy ngang một thân cây lớn, Mây Đen từ trên tán cây nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp lên vai hắn.
Nó vươn móng chạm vào tai Trần Tích.
Một dòng sức mạnh nóng bỏng khổng lồ trút xuống. Lò lửa trong cơ thể hắn lần lượt bừng lên.
Bốn mươi hai, bốn mươi ba, bốn mươi bốn… đến tận năm mươi sáu ngọn!
Trần Tích chỉ cảm thấy cơn mệt mỏi sau trận chém giết trước đó tan biến sạch sẽ, chẳng khác nào vừa được sống lại một lần.
Nhưng hắn chạy thêm vài trăm bước, bước chân lại dần chậm xuống.
Trần Tích lạnh lùng nhấc Mây Đen khỏi vai, ném nó vào trong rừng, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Rừng cây trước mặt tách ra như sóng biển. Bên một tảng đá xanh, Phùng tiên sinh đang cầm cây sáo ngang, mỉm cười hỏi:
- Đi một vòng đâu mà lâu thế mới quay lại?
Trần Tích cau mày.
Đến mức này mà vẫn không thoát ra được sao?
Phùng tiên sinh cầm cây sáo đi về phía hắn. Dải tua màu xanh buộc dưới thân sáo đung đưa qua lại, gần như quét sát mặt đất.
Lão thong thả nói:
- Ai cũng từng mơ giấc mộng thiếu niên tung hoành, nhưng cuối cùng nhận lại chỉ toàn là bài học. Cậu bé, đừng giãy giụa nữa. Ta hứa sẽ mang nguyên vẹn thi thể của ngươi về nhà họ Lưu… Ừm?
Lời còn chưa dứt, trời bỗng sáng bừng.
Một vệt sáng trắng từ xa lao đến, soi rọi khắp núi non.
Trần Tích bất ngờ ngoảnh đầu. Hắn thấy một vì sao băng như con thiên mã trắng phá vỡ màn trời, vạch theo đường cong kinh tâm động phách từ tận chân trời bay tới.
Ầm!
Mũi tên ấy như bắn vỡ thứ gì đó. Cả thế giới tựa món đồ bằng ngọc lưu ly, rạn nứt rồi vỡ tan.
Ở phía bên kia, tay áo Khương Diễm đột nhiên bốc cháy. Hắn ra sức đập vào ống tay áo, một nửa lá bùa đang cháy rơi xuống đất.
Khương Diễm ngẩng đầu nhìn Phùng tiên sinh:
- Tiên sinh!
Phùng tiên sinh không để ý đến hắn. Lão chỉ nhìn Trần Tích, chợt hiểu ra:
- Thì ra người ngươi chờ là Thiên Mã.