Chương 143: Sơ hở
Hai cái đầu rơi xuống đất.
Từ đằng xa, Trần Tích trông thấy tửu quán nhuốm đỏ máu tươi. Con phố vừa nãy còn ồn ào huyên náo, thoắt cái im bặt, ai nấy đều nín thở như ve sợ đông.
Phùng tiên sinh mặc áo xanh, bình thản ngồi trên lưng ngựa. Áo quần hắn không dính lấy một giọt máu, vậy mà cả người vẫn sực mùi tanh nồng. Trên đời này, kẻ thích giết người nhất xưa nay chẳng phải võ phu, mà là đám nho sĩ đọc sách.
Ánh đèn trong tửu quán rọi lên từng bức chân dung. Trần Tích nhìn kỹ, thấy bức nào cũng vẽ mình. Chỉ vài nét phác họa mà đã tả đúng thần thái, từng đường nét đều rõ ràng.
Thì ra ngay từ đầu, nhà họ Lưu đã nhắm vào hắn.
Vì sao?
Hẳn là những việc hắn giúp Ty Mật Thám làm đã bị tiết lộ, nhà họ Lưu muốn lấy hắn khai đao.
Trần Tích quay người, định lùi ra xa, đưa thế tử và Bạch Lý rời khỏi đây. Nhưng đi được một đoạn, hắn lại dần chậm bước.
Trong trấn nhỏ này e có tới cả nghìn quân lính. Nếu chúng lùng sục khắp núi rừng, hắn dẫn theo Bạch Lý, thế tử và Trương Hạ thì chẳng thể chạy xa.
Hắn ngoảnh nhìn về phía mọi người đang ẩn náu. Khoảng cách quá xa, trong màn đêm chỉ thấp thoáng thấy ống khói lò cao của xưởng luyện sắt.
Ánh lửa từ tửu quán, tiếng quân lính hò hét tập hợp, tất cả đan xen quanh hắn.
Chớp mắt, Trần Tích tỉnh ý, quay sang hướng ngược lại.
Chẳng rõ đã đi bao lâu, hắn mới tới một quán mì nhỏ. Hắn vẫy tay gọi chủ quán:
- Chủ quán, cho một bát mì.
Chủ quán đang lau bàn, vắt khăn lên cánh tay rồi cười hỏi:
- Khách quan muốn ăn mì gì?
Trần Tích tìm chiếc bàn gỗ cạnh cửa ngồi xuống:
- Mì gì cũng được, miễn là nóng hổi!
- Có ngay!
Một lát sau, chủ quán bưng tới một bát mì lòng heo, đặt trước mặt hắn.
Bên ngoài vang lên tiếng người ngựa nhốn nháo. Trần Tích ngồi trong quán, chẳng buồn nhìn ra, mặc cho quân lính chạy rầm rập ngang cửa.
Hắn chẳng ngại nóng, cầm đũa cuốn một đũa mì lớn, húp gọn vào miệng.
Vừa ăn miếng đầu tiên, Trần Tích đã thở phào khoan khoái:
- Ngon quá!
Sau cả ngày chạy trốn, được ăn một bát mì lòng heo nóng hổi quả là một trong những khoảnh khắc sung sướng nhất đời. Một miếng mì trôi xuống bụng, cả người hắn như ấm bừng lên.
Trần Tích ăn liền mấy miếng là hết bát. Hắn lưu luyến nhìn phần nước dùng đỏ au còn lại. Rất muốn uống cạn, nhưng nếu uống hết, hắn sẽ chẳng chạy nổi nữa.
Hắn khẽ thở dài:
- Tiếc thật.
Chủ quán ngạc nhiên hỏi:
- Khách quan tiếc gì vậy?
- Không có gì.
Trần Tích cười toe, ném một mẩu bạc vụn lên bàn.
- Chủ quán, tiền mì đây.
Chủ quán thoáng ngẩn người, rồi bình thản bỏ bạc vào tay áo:
- Khách quan, mì quán nhỏ rẻ lắm, ngài đưa nhiều quá rồi. Để tôi qua nhà bên đổi ít tiền đồng trả lại ngài.
Trần Tích cười, phẩy tay:
- Đi đi.
Chủ quán vừa ra khỏi cửa, hắn lại nhìn bát nước dùng một lần nữa, rồi đứng dậy, men theo con đường phủ xỉ than đi về phía hàng rào doanh trại ở đông bắc. Hắn bước càng lúc càng nhanh, sau cùng chạy hẳn đi.
Chủ quán dẫn mấy tên lính trở lại quán:
- Mấy vị quân gia, cậu thiếu niên ấy còn đang đợi trong quán để lấy tiền thừa… Ủa, người đâu rồi?
Một tên lính vừa chửi rủa vừa đá chủ quán ngã nhào:
- Dám lừa ông à?
Chủ quán cuống quýt phân bua:
- Vừa nãy còn ở đây, chắc chắn chưa đi xa đâu!
Nói rồi, hắn dáo dác tìm quanh. Đúng lúc ấy, hắn trông thấy Trần Tích nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào gỗ.
- Ở kia!
Đám lính ngoảnh đầu nhìn, thấy Trần Tích đã chạy vào rừng sâu, lập tức gào lên:
- Tìm thấy rồi, bên này! Đuổi theo!
Càng lúc càng đông quân lính đổ dồn về phía đông bắc, lần theo đường Trần Tích bỏ trốn. Chúng tràn qua như đàn châu chấu, kín cả núi rừng.
Dưới ánh trăng, rừng cây khô cằn trơ trụi chẳng thể che giấu bóng người. Hàng trăm tên lính xông vào, nhưng đã chẳng còn thấy Trần Tích đâu nữa.
Một tên lính giẫm lên lớp lá mục mềm nhũn, rút đao bên hông, cảnh giác tiến sâu vào rừng.
Ngay lúc hắn ngoảnh sang trái, Trần Tích bất ngờ lách ra từ sau thân cây bên phải, vung đao gọn ghẽ cứa ngang cổ hắn.
Lưỡi đao lướt nhẹ qua động mạch nơi cổ, lạnh buốt như một luồng gió khẽ chạm vào da.
Tên lính ôm cổ ngoảnh lại, Trần Tích đã sượt qua người hắn, biến mất sau một thân cây khác.
Đến khi những người còn lại phát hiện ra, máu đã tuôn qua kẽ ngón tay hắn. Hắn chỉ kịp chỉ về phía thân cây Trần Tích ẩn nấp, rồi tức tưởi đổ xuống lớp lá mục.
- Bên này!
Hai tên lính vừa gào vừa chia nhau áp sát hai bên thân cây.
Chúng liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt bật lên, hai thanh trường đao giao nhau như kéo, chém mạnh về phía trước.
Keng!
Keng!
Hai lưỡi đao bổ vào thân cây, vang lên những tiếng đục nặng nề. Cả hai nhìn kỹ, sau thân cây nào có bóng người?
Không ổn!
Trước mắt chúng hoa lên. Trần Tích từ trên cây nhảy xuống, khẽ nhón chân đạp lên hai lưỡi đao đang mắc vào thân cây rồi ngồi xổm xuống.
Hai tên lính kinh hãi ngẩng đầu, chết lặng nhìn hắn đang ngồi chồm hổm trên lưỡi đao. Gió núi thổi qua, khẽ lùa lớp lá mục chất đầy trên mặt đất.
Trần Tích nhìn thẳng vào chúng. Trong mắt hắn chẳng có chút cảm xúc, chỉ còn vẻ lạnh lùng tính toán.
- Kêu cứu đi.
Hai tên lính lập tức sởn gai ốc. Hơi lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên tận da đầu.
- Có ai không! Hắn ở đây!
- Có ai không!
Chúng buông chuôi đao, lùi ra sau. Nhưng chân còn chưa kịp nhấc hẳn khỏi mặt đất, Trần Tích đã tiện tay vung đao, cứa một đường máu trên cổ cả hai.
Hắn lại bật người lên, đạp lên lưỡi đao mắc trong thân cây, vượt qua hai tên lính rồi biến mất vào rừng, chẳng buồn ngoái đầu.
Tiếng kêu cứu ấy rốt cuộc cũng kinh động tất cả. Hàng trăm tên lính giẫm lên đám lá mục xám tàn, điên cuồng đuổi theo bóng Trần Tích.
Lạ thay, dù trông thấy hắn ngay trước mắt, chúng vẫn không sao đuổi kịp.
Khoảng cách giữa đôi bên dường như luôn được giữ nguyên, chẳng gần hơn cũng chẳng xa thêm. Mỗi lần đám lính tưởng sắp mất dấu, bóng Trần Tích lại dần hiện rõ.
Lên tới đỉnh đồi, sắp vượt qua sườn núi, Trần Tích bỗng khựng lại trong chốc lát.
Hắn ngoảnh đầu nhìn sâu về phía quân trấn sau lưng, rồi mới tiếp tục lên đường, khuất dạng bên kia núi.
Trong quân trấn, Phùng tiên sinh dẫn theo mấy chục kỵ sĩ áo đen đến trước quán mì. Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, xách vạt áo bước vào quán, ngồi xuống đúng chiếc bàn Trần Tích từng ngồi. Cả chiếc bát hắn đã ăn xong còn chưa được dọn đi.
Phùng tiên sinh cười tủm tỉm bảo chủ quán:
- Chủ quán, cho ta một bát mì, y hệt bát cậu thiếu niên vừa rồi ăn.
Chủ quán run rẩy nấu một bát mì lòng heo, bưng lên. Phùng tiên sinh vừa ăn một miếng đã cao giọng khen:
- Ngon thật! Cậu thiếu niên ban nãy cũng khen chứ?
Chủ quán lí nhí:
- Khen… cậu ấy khen rồi.
Phùng tiên sinh ăn sạch bát mì. Một tên tùy tùng áo đen đưa cho hắn chiếc khăn tay bằng lụa trắng tinh. Hắn lau miệng, tiện tay ném khăn xuống đất, rồi nhìn chiếc bát của Trần Tích.
Ngẫm nghĩ một lát, Phùng tiên sinh đặt bát của mình cạnh bát Trần Tích để so sánh. Sau đó, hắn bưng bát của Trần Tích lên uống một ngụm nước dùng.
- Mùi vị y hệt… Một người đói lả cả ngày, lại chạy trốn suốt một ngày, sao có thể nhịn không uống nốt ngụm nước mì nóng này?
Phùng tiên sinh lẩm bẩm:
- Một kẻ tính toán cẩn thận như thế, sao lại để lộ sơ hở vì chuyện nhỏ nhặt như mảnh thẻ gỗ chứ?
Nói rồi, hắn đứng dậy đi ra ngoài.
Một tên tùy tùng áo đen hỏi:
- Phùng tiên sinh, chúng ta có đuổi theo không?
Phùng tiên sinh trở mình lên ngựa, cười ha hả:
- Cậu thiếu niên ấy cố ý để lộ sơ hở ở đây, hẳn là muốn che giấu đường đi của thế tử và quận chúa. Sai người tiếp tục lục soát quân trấn. Thế tử và quận chúa chắc vẫn còn ở đây.
Tên tùy tùng áo đen hỏi:
- Vậy có đuổi theo cậu thiếu niên ấy nữa không?
Phùng tiên sinh thúc ngựa về phía Trần Tích bỏ trốn:
- Đuổi chứ, sao lại không? Lão gia còn chờ lấy đầu hắn tế nhị gia. Hắn mới là con mồi quan trọng nhất.