Chương 142: Chôn theo
Một ngày trước.
Lưu Hiển làm lễ nhập quan.
Cả tòa nhà họ Lưu khoác màu tang tóc.
Trên những mái ngói xám, tường gạch xanh kéo dài bất tận, từng dải lụa trắng được treo lên, nom như những câu đối viếng nối nhau chạy sâu vào tận trong phủ.
Ngoài linh đường, hơn bốn mươi người vợ lẽ của Lưu Hiển quỳ rạp xuống đất, gào khóc thảm thiết. Chẳng biết họ đã khóc bao lâu, nước mắt cạn khô, giọng cũng khản đặc.
Trong linh đường, Lưu Cổn, vị các lão nhà họ Lưu, mặc áo dài màu tro, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế gỗ cạnh quan tài. Hắn nhìn đám người nhà họ Lưu đang quấn khăn tang, phủ phục khóc lóc ngoài sân.
Gương mặt hắn bình thản, hệt như đang đứng xem một màn náo loạn chẳng can hệ gì đến mình.
Bấy giờ, gã sai vặt xướng tên ngoài cửa kéo dài giọng:
- Tĩnh phi nương nương của Vương phủ giá lâm!
Sắc mặt Lưu Cổn cuối cùng cũng gợn lên đôi chút. Ánh mắt hắn vượt qua đám người đang nằm rạp khóc tang, xuyên qua khoảng sân, nhìn về dãy hành lang dài hun hút, chìm trong ánh sáng u ám phía đối diện.
Tĩnh phi được Xuân Dung dìu vào linh đường. Nàng vừa bước qua cửa đã quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào đến không nói nên lời:
- Cha!
Mấy tên tùy tùng áo đen từ từ khép tám cánh cửa sơn son của linh đường lại. Chúng dẫn Xuân Dung rời đi, để lại hai cha con bên trong.
Lưu các lão không đưa tay đỡ con gái. Hắn chậm rãi đứng dậy, đối diện với quan tài, lưng quay về phía Tĩnh phi.
- Con đã không còn là người nhà họ Lưu, còn quay về đây làm gì?
Tĩnh phi quỳ bằng đầu gối tiến lên, đến bên chân cha rồi van nài:
- Cha, từ nhỏ con đã lớn lên ở nơi này. Con là máu mủ ruột thịt của cha, sao lại không phải người nhà họ Lưu?
Lưu các lão chắp tay sau lưng, nhìn cỗ quan tài giữa linh đường.
- Từ ngày con mang thai con của Tĩnh vương, lại mời người đoán ra là con trai, con đã chẳng buồn trở về nhà họ Lưu nữa. Nếu con đã quyết lòng chỉ làm vương phi của Tĩnh vương, không làm con gái nhà họ Lưu, vậy còn quay đầu làm gì?
Tĩnh phi nghẹn ngào:
- Không phải con không muốn về. Chỉ là trong lòng ông nội lúc nào cũng chỉ có Lưu Hiển. Mỗi lần con về phủ, ông ấy chưa từng nhìn thẳng vào con. Con còn về làm gì?
Lưu các lão nói:
- Các con đều lớn lên ở nơi này. Anh cả con đã vào chùa Duyên Giác, cắt đứt sạch duyên trần. Chị ba phúc mỏng, mất từ sớm. Nay đến anh hai con cũng bị hoạn đảng hãm hại…
Tĩnh phi im lặng.
Lưu các lão khẽ phất tay áo, giọng nghe đầy vẻ tiêu điều:
- Con còn nhớ căn phòng này tên gì không?
Tĩnh phi ngập ngừng:
- Đồng Tâm đường.
- Đồng Tâm đường được dựng vào mùa thu năm Hậu Đức thứ mười hai. Khi ấy, nhà họ Lưu vận chuyển từ Nam Hải về tám cây gỗ nam vàng lớn đến mức tưởng có thể chống tận trời để làm cột. Tám cây ấy tượng trưng cho tám anh chị em trong nhà. Tổ huấn nhà họ Lưu có câu, anh em ruột thịt không được giết hại lẫn nhau. Đó cũng là điều cha dạy các con từ nhỏ. Vậy mà các con đều quên cả rồi.
Tĩnh phi sụt sùi:
- Cha, con vẫn nhớ.
Lưu các lão hỏi:
- Con từng gặp người của Ty Mật Thám. Khi ấy con nói anh hai con muốn mưu tính chuyện vũ khí trong Giám Công Xưởng… Có cần cha nói tiếp không?
Sắc mặt Tĩnh phi lập tức biến đổi.
Nàng quay đầu tìm Xuân Dung, rồi chợt nhớ ra người hầu ấy đã bị đám tùy tùng áo đen đưa đi.
Tĩnh phi quay phắt lại, nhìn cha, giọng đã trở nên lạnh và rõ ràng:
- Cha, anh hai đã hại con của con, còn sai người giết Lưu Thập Ngư. Đó là đứa con duy nhất của chị cả! Chính anh ấy muốn hại con trước!
Lưu các lão bình thản đáp:
- Nhà họ Lưu rơi vào cảnh hôm nay, tất cả đều do cha không dạy dỗ các con cho tốt. Con về đi. Nhà họ Lưu sắp sụp đổ rồi. Hãy trở về Vương phủ, tiếp tục làm vương phi của con. Từ hôm nay, cha con ta đoạn tuyệt tình nghĩa, khỏi để con bị liên lụy.
Tĩnh phi quỳ tiến lên, phủ phục dưới chân cha, nghẹn ngào:
- Cha đừng nói như vậy. Con không về. Cha còn nhớ không? Thuở nhỏ, cha từng đưa con ra ngoài phủ thả diều. Cha đưa con đi dạo chơi ngoài thành, đưa con dự các buổi hội văn, dạy con đàn, cờ, thư pháp, hội họa… Năm con mười hai tuổi, cha còn đùa rằng sau này con lớn lên sẽ biến thành cánh diều, bay sang nhà người khác. Con đã nói, chỉ cần cha kéo dây, con sẽ bay trở về bên cha.
Lưu các lão mỉm cười:
- Bị cha cắt tiền, ra ngoài mới biết người nhà họ Lưu chẳng còn nể mặt con, lúc ấy con mới nhớ đến những điều tốt đẹp của nhà họ Lưu sao?
Sắc mặt Tĩnh phi dần lắng xuống. Nàng buông hai chân cha ra.
- Cha, con biết sai rồi. Lần này con sẽ nghe theo mọi lời cha dặn, tuyệt đối không ngoài mặt vâng lời mà trong bụng chống đối.
Lưu các lão trở lại ngồi trên ghế, thở dài:
- Con phải nhớ kỹ, nhà họ Lưu không phải nhà họ Lưu của riêng cha con ta. Đó là nhà họ Lưu của hàng nghìn, hàng vạn người trong tộc. Cha con ta chỉ đang ở trên con thuyền lớn ấy, cùng nó đi được một đoạn ngắn mà thôi. Những người tài giỏi của nhà họ Lưu qua bao thế hệ chẳng qua chỉ là những hồn ma hộ tống con thuyền ấy vượt sóng. Nếu các đời gia chủ nhà họ Lưu không hiểu được điều này, nhà họ Lưu cũng chẳng thể gây dựng cơ nghiệp nghìn năm.
Tĩnh phi hỏi:
- Lần này cha định làm gì?
Ánh nến trong linh đường lúc sáng lúc tối, khiến vẻ mặt Lưu các lão cũng chập chờn theo.
- Tên đã giương lên thì không thể quay đầu. Cha muốn hoàn thành việc mà anh hai con còn dang dở.
Tĩnh phi run lên:
- Anh hai to gan làm càn, sao cha cũng hùa theo anh ấy gây chuyện?
Lưu các lão thở dài:
- Nó để lại một đống hỗn độn, cha phải thay nó thu dọn mới được… Giờ đã không còn đường lui. Cha sẽ phái một nha hoàn ở bên cạnh con. Đến lúc then chốt, con phải phối hợp với nàng làm một việc.
Tĩnh phi truy hỏi:
- Cha muốn con làm việc gì?
Lưu các lão hờ hững đáp:
- Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi. Đến lúc đó con tự khắc biết.
Tĩnh phi giằng co hồi lâu, rồi quỳ tiến đến trước mặt cha:
- Cha, con bằng lòng giúp cha. Chỉ là sau khi việc thành…
Ánh mắt Lưu các lão sâu hun hút. Hắn đưa tay khẽ vuốt gò má con gái.
- Bên cạnh cha giờ chỉ còn mình con là con gái. Sau này thiên hạ này, nhà họ Lưu này, đều sẽ thuộc về con và con của con. Lần này, anh hai con đã ép nhà họ Lưu phải đặt cược lớn rồi.
Tĩnh phi chậm rãi đứng dậy, lau nước mắt trên má. Giọng nàng đã bình tĩnh trở lại:
- Con vẫn có thể sinh thêm con cho vương gia. Nhưng vương gia còn có một đứa con trai là Chu Vân Khê. Cha, con cần một lời hứa.
Lưu các lão bật cười:
- Thế mới là con cháu nhà họ Lưu chứ. Khóc lóc sướt mướt thì còn ra thể thống gì? Chẳng bao lâu nữa con sẽ không cần lo về Chu Vân Khê. Có lẽ vài ngày nữa con sẽ nhận được tin. Vân phi cấu kết với anh hai con, đứa trẻ của nàng ta cũng sẽ bị diệt trừ. Coi như trút giận thay con.
Môi Tĩnh phi khẽ nhếch lên.
Bấy giờ, Lưu các lão đột nhiên đổi giọng:
- Kể cho cha nghe về tiểu học đồ của Thái Bình y quán ấy. Cái kẻ con từng hứa trả hai nghìn lượng bạc để mua mạng anh hai con, Trần Tích.
Tĩnh phi sững lại:
- Sao cha lại hỏi đến hắn?
Lưu các lão không đáp.
Tĩnh phi ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Người này ứng biến rất nhanh. Chính hắn phát hiện chiếc chén anh hai tặng con có vấn đề. Sau đó con bày kế hãm hại hắn, chẳng ngờ lại bị hắn nhìn thấu, còn để mất viên ngọc trai phương đông cha tặng con.
Lưu các lão chậm rãi hỏi:
- Sau đó con sai người đến các hiệu cầm đồ tìm viên ngọc ấy. Kết quả thế nào?
Tĩnh phi lắc đầu:
- Không thấy viên ngọc đâu. Có lẽ nó vẫn còn trong tay hắn.
Lưu các lão cười khẽ:
- Thằng nhóc này cũng biết nhẫn nhịn. Viên ngọc quý như vậy mà không đem đổi lấy tiền. Xem ra kẻ phá hỏng chuyện nhà họ Lưu chính là hắn. Ai ngờ một người như vậy lại chỉ là học đồ trong y quán… Người đâu!
Mấy tên tùy tùng áo đen mở tám cánh cửa sơn son. Lưu các lão nói với Tĩnh phi:
- Con về đi.
Tĩnh phi do dự giây lát, cuối cùng vẫn đứng dậy rời khỏi linh đường:
- Con xin phép lui trước.
Ra khỏi đại trạch nhà họ Lưu, Tĩnh phi thấy Xuân Dung tiến đến bên xe ngựa, định dìu nàng lên xe. Nàng ta vừa đưa tay ra, Tĩnh phi đã vung tay tát mạnh vào mặt nàng.
- Đồ ăn cây táo, rào cây sung!
Xuân Dung cúi gằm mặt, không dám hé răng.
Trong linh đường, Lưu các lão vẫn ngồi trên ghế, chẳng buồn đứng dậy. Hắn lạnh lùng căn dặn một tên tùy tùng áo đen:
- Bảo Phùng tiên sinh, trước ngày giỗ đầu bảy của lão nhị, phải đem đầu Trần Tích và Kim Trư về đây chôn theo lão nhị.
Tên tùy tùng hỏi:
- Lão gia, còn thế tử và quận chúa thì sao?
- Phải bắt sống, đưa về đây.
…
…
Lúc này.
Trần Tích đang đi trên con đường rải xỉ than trong một thị trấn nhỏ. Hai bên đường vang lên tiếng người say rượu reo hò, đấu quyền uống rượu, tiếng gọi gái và tiếng xúc xắc lăn trên bàn. Chẳng ai để mắt đến hắn.
Nhưng rồi hắn phát hiện, dân trong trấn mua bán không dùng tiền đồng hay bạc trắng. Bọn họ dùng từng thẻ gỗ nhỏ. Không có thứ thẻ ấy, dù trong người mang bạc cũng chẳng mua được gì.
Như vậy, người ngoài vừa bước vào thị trấn đã bị chặn đứng mọi đường xoay xở.
Trần Tích đứng trước cửa y quán, lặng lẽ quan sát. Ban đầu hắn định nghênh ngang vào mua thuốc cho Bạch Lý, nào ngờ có bạc trong tay mà chẳng tiêu được.
Xem ra chỉ còn cách chờ y quán đóng cửa rồi lẻn vào trộm thuốc.
Đúng lúc ấy, một đoàn người ngựa từ ngoài trấn tiến vào. Người dẫn đầu là một trung niên mặc áo xanh. Theo sau hắn là mấy chục kỵ sĩ áo đen, gương mặt lạnh lùng.
Đám quân hán hai bên đường vừa thấy đoàn người ấy liền lập tức im tiếng, cung kính đứng nép sang hai bên, buông tay chờ lệnh:
- Phùng tiên sinh.
- Chào buổi tối, Phùng tiên sinh.
Trần Tích suy nghĩ giây lát, rồi xoay người đi theo sau đoàn người.
Phùng tiên sinh chẳng buồn liếc ngang, thúc ngựa đến trước một tửu quán. Bên trong đang có một đám quân hán chè chén.
Phùng tiên sinh tiện tay chỉ vào đó. Một tên tùy tùng áo đen lập tức nhảy xuống ngựa, túm tóc kéo một quân hán từ trong tửu quán ra ngoài. Những quân hán còn lại thấy vậy đều đứng bật dậy, nhưng giận mà không dám lên tiếng.
Phùng tiên sinh ngồi trên lưng ngựa, hờ hững nói:
- Lý phó tướng, đến lúc này rồi mà ngươi còn tâm trí uống rượu sao?
Lý phó tướng vội vàng bò dậy khỏi mặt đất:
- Bẩm Phùng tiên sinh, đội lục soát đã ra ngoài tìm kiếm, tạm thời vẫn chưa có tin tức.
Phùng tiên sinh mỉm cười:
- Câu trả lời này khiến ta không hài lòng.
Lời vừa dứt, tên tùy tùng áo đen đã rút đao chém xuống. Đầu Lý phó tướng rơi khỏi cổ.
Phùng tiên sinh chỉ vào một quân hán khác trong tửu quán:
- Từ nay nơi này do ngươi quản. Trước hết đừng uống rượu nữa. Phong tỏa toàn bộ trấn quân, lục soát từng nhà. Gặp kẻ nào khả nghi thì bắt hết.
Quân hán kia ngập ngừng:
- Phùng tiên sinh, trấn quân của chúng ta phòng thủ rất nghiêm ngặt…
Phùng tiên sinh lại cười:
- Tìm bên ngoài suốt một ngày mà vẫn không thấy người. Nếu hắn không ở bên ngoài thì nhất định đang ẩn trong trấn. Sao đổi người rồi mà vẫn là một kẻ chỉ biết lải nhải vậy? Đổi kẻ khác đến nói chuyện với ta.
Ngay sau đó, tên tùy tùng áo đen xông lên, vung đao chém xuống. Lại một cái đầu lăn lông lốc trên mặt đất. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả tửu quán.
Một quân hán đưa tay quệt máu trên mặt, bỗng đập bát rượu xuống đất. Hắn quỳ một gối trên những mảnh sứ vỡ, dõng dạc nói:
- Phùng tiên sinh, mạt tướng xin nhận trọng trách này. Trước giờ Tý, mạt tướng nhất định sẽ lật tung trấn quân lên để tìm người. Nếu không bắt được hắn, mạt tướng xin dâng đầu đến gặp ngài!
Phùng tiên sinh nhìn hắn, dường như đã thấy hứng thú. Hắn rút một xấp tranh vẽ trên người, ném thẳng vào mặt quân hán.
- Tốt lắm. Ta thích kẻ có dã tâm. Lão gia cũng thích kẻ có dã tâm. Mau đi làm việc đi. Kẻ nào có mặt trong tranh, giết không tha.
Quân hán nhận lấy xấp tranh rồi mở ra. Trên tờ giấy hiện rõ hình một thiếu niên gầy gò.