Chương 141: Có thể giao phó
“Dừng lại.”
Trời chạng vạng, ngoài một thị trấn nhỏ.
Trần Tích cõng Bạch Lý, ngồi xổm xuống. Qua kẽ lá bụi rậm, hắn lặng lẽ quan sát bên ngoài. Thế tử và Trương Hạ nín thở nép sau lưng hắn, căng thẳng đến mức không dám chớp mắt.
Chẳng bao lâu sau, bốn tên lính đi bộ, tay đặt lên chuôi đao bên hông, tuần tra ngang qua cách đó vài chục bước.
Thị trấn nhỏ này chẳng khác nào một doanh trại. Chung quanh dựng hàng rào gỗ cao hơn đầu người, lính mang đao đeo nỏ đi tuần khắp nơi, không khí nặng nề như sắp có biến.
Nuôi quân riêng, đeo cung nỏ, tội nào cũng đủ chém đầu.
Đợi toán lính đi xa, thế tử hạ giọng hỏi:
- Bây giờ chúng ta trà trộn vào chứ?
- Khoan.
Trần Tích không đứng dậy ngay, mà chờ thêm ba tốp lính đi qua rồi mới khẽ nói:
- Cứ một tuần hương, họ tuần tra hai lượt. Chúng ta phải tranh thủ lúc hai tốp vừa đi qua để vào thị trấn, tìm chỗ ẩn thân.
Thế tử thì thầm:
- Nhưng trong thị trấn toàn người, chúng ta trốn ở đâu?
- Trong lò rèn. Lửa lò rất nóng, dù có tắt thì phải đến nửa đêm nhiệt độ mới hạ xuống. Trong ấy vừa nóng hầm hập vừa nồng mùi, chẳng ai muốn ở lại đâu.
Trần Tích nhìn chằm chằm thị trấn, chẳng buồn ngoảnh đầu. Rồi hắn quay lại, thấy môi thế tử và Trương Hạ tím tái vì lạnh, cả người run bần bật.
Cứ tiếp tục thế này mà không thay đồ, e rằng họ sẽ bị lạnh cóng đến mất mạng.
Bạch Lý vẫn ngủ say, hai cánh tay ôm chặt cổ Trần Tích. Bản năng tìm hơi ấm khiến nàng vô thức nép sát vào hắn, đầu tựa lên vai, trông như một đứa trẻ.
Thấy vậy, thế tử định lên tiếng nhắc nhở, nhưng cuối cùng lại thôi.
Trần Tích khẽ nói:
- Ráng chịu thêm một lúc. Chờ mặt trời khuất hẳn là được.
Thế tử ôm lấy hai cánh tay, run lên vì lạnh, làu bàu:
- Tất cả tại cha ta. Đang yên đang lành đi dự buổi họp văn nhân, ông ấy lại nhất quyết dừng chân ăn cá. Bây giờ thì hay rồi, cá chưa ăn được, còn bị người ta đuổi giết suốt dọc đường.
Trần Tích thuận miệng giải thích:
- Sát thủ đâu có tha cho ngươi chỉ vì ngươi không ăn cá. Chính chuyện mua cá mới đưa chúng ta đến bờ sông, cho chúng ta cơ hội nhảy xuống nước. Nếu còn bị vây trên xe bò thì chạy đằng trời.
Hắn nhớ lại kỹ chuyện xảy ra trong ngày. Viên quan trên thuyền mui đen vốn giả làm ngư dân giữa sông, không định ra tay ở đó. Đám sát thủ mai phục trong rừng núi thì vừa xử lý xong bọn cướp ở Long Vương Đồn, còn chưa kịp chuẩn bị phục kích. Chính vương gia nhất thời nảy ý, khiến sát thủ không thể đánh cả trước lẫn sau, đành phải đồng loạt xông ra.
Thế tử ồ một tiếng, rồi lẩm bẩm:
- Trần Tích, bản lĩnh này của ngươi là do thái y Diêu dạy à? Bây giờ ta quỳ lạy ông ấy làm thầy còn kịp không?
Trần Tích ngoảnh lại nhìn thế tử, vẻ mặt kỳ quặc:
- Đang làm thế tử yên lành, học cái này làm gì?
Thế tử ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu lần này sống sót, ta sẽ không làm thế tử nữa, cũng đi bái thái y Diêu làm thầy. Đợi học thành tài, hai ta cùng lang bạt giang hồ, gây dựng một cái tên vang dội…
Ráng chiều cuối cùng cũng khuất sau đồi. Trần Tích giục:
- Đi!
Hắn cõng Bạch Lý, nhẹ nhàng như én. Nhắm đúng lúc lính tuần tra vừa đi qua, hắn chạy đến bên hàng rào, chụm chân làm bậc:
- Đạp lên chân ta mà trèo qua!
Thế tử nhanh nhẹn vượt rào, đáp xuống đất vững vàng.
Đến lượt Trương Hạ, nàng vội hỏi:
- Lát nữa ngươi cõng Bạch Lý thì qua thế nào? Để ta làm bậc cho. Ngươi cõng Bạch Lý, đạp lên ta mà trèo!
Trần Tích giục:
- Khỏi lo cho ta, mau lên. Toán lính tuần tra sắp quay lại rồi!
Trương Hạ nghiến răng, đạp lên đùi Trần Tích rồi trèo vào. Vừa đáp xuống đất, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Trần Tích ngồi xổm lấy đà rồi bật mạnh lên.
Chớp mắt, hắn đã cõng Bạch Lý nhảy vọt qua hàng rào.
Trương Hạ kinh ngạc hỏi:
- Sao ngươi khỏe thế? Ngươi là quan hành tẩu à?
Trần Tích vừa đi vừa thản nhiên đáp:
- Bạch Lý nhẹ người.
Trương Hạ cau mày:
- Ngươi không thể trả lời tử tế một lần được à?
- Đừng lắm lời, bên trái!
Trần Tích men theo rìa thị trấn. Trước khi toán lính tiếp theo kéo đến, hắn lẻn qua cửa sau một lò rèn, cẩn thận khép cửa lại. Cánh cửa như ngăn hiểm nguy ở bên ngoài, để lại phía trong một khoảng trời riêng.
Tro than trong lò cao vẫn chưa tắt hẳn, hơi nóng cuồn cuộn bốc lên.
Thế tử bỗng ngồi phịch xuống đất, sung sướng thốt lên:
- Ấm quá! Ta chỉ muốn nằm đây ngủ một giấc đến chết thôi.
Trần Tích nhẹ nhàng đặt Bạch Lý xuống, ngẩng lên dặn:
- Tránh xa lò cao ra. Đừng vội sưởi ấm, làm thế sẽ chết thật đấy.
Thế tử lập tức lăn lông lốc tránh xa lò.
Người đang bị lạnh cóng mà ấm lại quá nhanh sẽ tụt huyết áp, choáng ngất, còn nguy hiểm hơn cả lúc bị lạnh.
Trần Tích đưa tay sờ trán Bạch Lý, rồi quay sang dặn Trương Hạ:
- Phiền cô tìm trong lò rèn xem có quần áo nào thay được không. Thợ rèn ngày nào cũng phải làm việc bên than lửa và sắt nóng, chắc họ để sẵn quần áo chuyên dụng ở đây. Lát nữa giúp quận chúa thay đồ.
Trương Hạ vội chạy vào khu phía trước tìm kiếm, quả nhiên mang về được mấy bộ quần áo thợ rèn. Chúng rộng thùng thình, mặc lên người con gái chẳng khác nào áo diễn tuồng, tay áo phủ quá cả bàn tay.
- Hai người cứ thay đồ đi. Ta với thế tử sang chỗ khác đợi, thay xong thì gọi.
Trần Tích đứng dậy định tránh mặt, nhưng không biết từ lúc nào Bạch Lý đã nắm chặt tay áo hắn.
Hắn im lặng một lát, nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, rồi quay sang Trương Hạ:
- Phiền cô vậy.
Trần Tích đi sâu vào trong lò rèn, nhân lúc thế tử thay đồ, hắn tìm khắp các góc.
Ở góc tây nam, hắn thấy một loạt khuôn đúc được xếp ngay ngắn. Cầm một cái lên xem, hắn lập tức sững sờ:
- Đây là khuôn đúc tiền đồng ư? Cô nhìn này, rót đồng nóng qua lỗ này, mở khuôn ra là có đồng tiền. Chỉ cần gọt bớt mép thừa là đem ra chợ tiêu được. Nơi này không chỉ rèn đồ sắt, mà còn lén đúc tiền đồng.
Thảo nào bên kia sông có cả đội lính đi bộ, kỵ binh và chó săn. Đó vốn là quân canh giữ thị trấn. Nếu không phải đám người ấy bị Mây Đen dẫn đi, Trần Tích và mọi người đã chẳng thể lẻn vào.
Thế tử cởi chiếc áo dài ướt sũng, thay bộ đồ khô của thợ rèn. Vừa cài khuy áo, hắn vừa thản nhiên nói:
- Cha ta bảo chuyện đúc tiền đồng lậu chẳng còn mới mẻ gì. Nhà họ Từ, họ Lưu, họ Hồ, họ Trần, họ Dương, họ Tề đều làm cả. Bao năm nay triều đình thâm hụt nặng nề, đều do bọn họ gây ra.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Triều đình không quản sao?
Thế tử cười khẩy:
- Triều đình ư? Trên dưới trong triều đều là người của bọn họ, chính bọn họ mới là triều đình thật sự. Có bị bắt thì cũng chỉ đẩy vài kẻ thế mạng ra chịu tội thôi. Ngươi xem, cha ta muốn sắm găng tay bông cho quân biên ải mà còn phải nhìn sắc mặt nhà họ Trần các ngươi.
Lúc ấy, Trương Hạ khẽ gọi:
- Chúng ta thay xong rồi.
Trần Tích và thế tử quay lại bên lò cao. Trương Hạ mặc bộ quần áo rộng thùng thình, ngẩng lên nhìn Trần Tích:
- Tiếp theo tính sao?
Trần Tích gấp một chiếc áo làm gối kê dưới đầu Bạch Lý, rồi nhìn nàng, lặng đi.
Giữa khoảng lặng ấy, Bạch Lý nhắm mắt, khẽ nói:
- Cha ơi, có người muốn giết chúng ta…
Thế tử vội bước đến:
- Bạch Lý, muội tỉnh rồi à?
Nhưng Bạch Lý vẫn không mở mắt, chỉ mơ màng gọi:
- Ca ca, huynh ở đâu…
Thế tử vội đáp:
- Ta ở đây! Muội mở mắt nhìn xem!
Bạch Lý vẫn nhắm nghiền mắt.
Thế tử cúi đầu lén lau mắt, rồi ngẩng lên nói với Trần Tích:
- Muội ấy chưa tỉnh, đang nói mê thôi.
Vừa dứt lời, Bạch Lý lại khẽ gọi:
- Trần Tích…
Thế tử nhìn Trần Tích:
- Ngươi xem, con bé bắt đầu nói mê rồi đấy.
Một lúc lâu sau, Trần Tích lên tiếng:
- Ta phải ra ngoài một chuyến.
Thế tử vốn đang ngồi dưới đất, nghe vậy liền giật mình đứng bật dậy:
- Bên ngoài thị trấn toàn người của chúng. Giờ này ngươi còn dám ra ngoài à?
Trương Hạ cũng ngồi thẳng lên:
- Nguy hiểm lắm!
Trần Tích nhìn hai người:
- Bệnh của quận chúa không thể để lâu, nàng phải uống thuốc. Trong thị trấn chắc có hiệu thuốc. Ta sẽ đi lấy trộm ít thuốc cho quận chúa, tiện thể kiếm chút đồ ăn cho hai người.
Thế tử mấp máy môi, không nói nên lời. Hắn rất lo cho Trần Tích, nhưng em gái mình thì không thể bỏ mặc:
- Ta đi cùng ngươi…
- Không được.
Trần Tích lắc đầu:
- Thật ra không nguy hiểm đến thế. Đám lính trong thị trấn không mặc cùng một kiểu quần áo, gặp nhau cũng chẳng cần ra ám hiệu. Ta trà trộn vào đó, chưa chắc đã có ai để ý. Với lại, ta đi một mình sẽ tiện xoay xở hơn. Hai người ở đây sưởi ấm, hong khô quần áo, chăm nom quận chúa. Ta đi rồi về ngay.
Nói đoạn, hắn mặc bộ đồ của lính trong thị trấn, đi đến bên cửa rồi dừng lại.
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ giây lát, sau đó ngoảnh lại dặn thế tử:
- Nếu đến giờ Tý mà ta vẫn chưa về, hai người phải cõng quận chúa chạy trốn. Nhớ canh lúc lính tuần tra vừa đi qua, chạy về hướng tây nam, càng xa càng tốt. Nếu lát nữa thị trấn bỗng loạn lên thì đừng chần chừ, lập tức trốn đi. Trước khi vào trang Lục Hồn, phải quan sát thật kỹ bên ngoài xem có ai mai phục không. Chắc chắn không có người rình sẵn ở đó rồi mới được vào.
- Khoan đã!
Thế tử lên tiếng ngăn cản.
Nhưng Trần Tích chẳng để ý, đẩy cửa bước vào màn đêm:
- Đừng đi theo, các người chỉ làm vướng chân ta thôi… Ta sẽ không sao đâu.
Thế tử đứng chết lặng.
Trương Hạ nhìn cánh cửa gỗ vừa khép lại, rồi quay sang thế tử:
- Thì ra đây là lý do huynh và quận chúa tin hắn?
Thế tử ừ một tiếng.
Trương Hạ thở dài:
- Chẳng trách cha ta cứ nhắc đến hắn trước mặt ta.
Thế tử hỏi:
- Trương đại nhân nói thế nào? Chẳng lẽ khen hắn hết lời? Ta thấy Trần Tích cũng xứng đáng đấy.
Trương Hạ cảm khái:
- Cha ta không thích dùng lời hoa mỹ. Ông chỉ nói Trần Tích là người đáng tin, có thể giao phó việc lớn.
Hai người lại lặng thinh. Thế tử ra gian trước của lò rèn lấy nước, rồi chấm ngón tay thấm ướt môi Bạch Lý.
Trương Hạ bỗng hỏi:
- Nhà họ Lưu rốt cuộc muốn phục kích giết huynh và quận chúa làm gì? Nếu vì chuyện tranh ngôi trong vương phủ, cũng nên chờ Tĩnh phi nương nương sinh con trai rồi mới ra tay chứ. Hiện giờ dưới gối bà chỉ có một mình Chu Linh Vận, việc gì phải vội?
Thế tử trầm giọng đáp:
- Chỉ nhà họ Lưu mới biết.