Chương 139: Chia đường
Nước sông mùa đông lạnh buốt, khiến đầu óc Trần Tích gần như đông cứng. Hơi lạnh âm u như tràn vào tận cơ thể, muốn đóng băng cả trái tim hắn.
Vừa lao xuống nước, hắn ngẩng đầu nhìn lên. Ánh nắng rọi qua mặt sông, tạo thành những cột sáng như pha lê, đẹp mà chẳng có chút hơi ấm.
Có kẻ định nhân dịp hội văn ở Lục Hồn sơn trang, giết Bạch Lý và thế tử ngay tại đây, rồi đổ tội cho đám dân chạy nạn bị Long Vương đồn thổ phỉ cướp bóc.
Mưu tính của kẻ đó rất kín kẽ, nhưng hắn đã bỏ sót hai điều: Tĩnh vương cải trang vi hành, và một học đồ nhỏ bé của y quán.
Rốt cuộc ai muốn giết Bạch Lý và thế tử?
Vân phi, hay Tĩnh phi?
Trần Tích ngoi lên mặt nước, vừa bơi về bờ bên kia vừa ngoái đầu nhìn lại.
Lão chài trên chiếc thuyền mui đen tháo nón lá, chầm chậm cởi áo tơi, để lộ thân hình rắn rỏi.
Gã đàn ông trung niên đứng nơi mũi thuyền, ánh mắt ghim chặt mặt sông, nom chẳng khác nào một tay săn lão luyện.
Trên mui thuyền dán một lá bùa vàng, vẽ bằng chu sa những ký hiệu ngoằn ngoèo khó hiểu. Một luồng gió mạnh đẩy con thuyền lao đi vun vút, chẳng cần chèo chống.
Gió thổi lá bùa phần phật, nhưng nó cứ như bị đóng đinh vào mui, chẳng thể nào bay mất.
Bạch Lý, thế tử và Trương Hạ cắm đầu bơi về phía trước.
Máu, mạng người, ánh đao, tất cả khiến tim họ đập dồn dập, nỗi sợ làm môi ai nấy run lên.
Bạch Lý đang bơi thì chợt thấy có điều bất thường. Nàng ngoảnh phắt lại, phía sau đâu còn bóng dáng Trần Tích. Chỉ thấy đám sát thủ ngậm đao bơi tới, sát khí trên thuyền mui đen cuồn cuộn trào ra.
Nàng cất tiếng gọi lớn:
- Trần Tích, ngươi ở đâu?!
Thế tử cũng nổi trên mặt nước, gầm lên:
- Trần Tích?!
Không ai đáp lại. Tiếng gọi dường như chìm hẳn xuống đáy sông.
Bạch Lý hít sâu một hơi:
- Hắn quay lại rồi.
Trương Hạ ngạc nhiên hỏi:
- Quay lại là sao? Lúc này mà quay về chẳng khác nào nộp mạng!
Thế tử trầm giọng:
- Chắc chắn hắn quay lại để câu giờ cho chúng ta.
Trương Hạ ngập ngừng. Nàng không hiểu vì sao thế tử lại nói vậy. Tên học đồ y quán bị người đời xem là kẻ ham đỏ đen kia, vậy mà lúc này lại bơi ngược về để kéo dài thời gian cho họ?
Nhưng nàng nhận ra Bạch Lý và thế tử từ đầu đến cuối đều chẳng hề nghĩ Trần Tích đã chết đuối, cũng không cho rằng hắn bỏ chạy một mình.
Trương Hạ ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Hay chúng ta quay lại cứu hắn? Một mình hắn sao địch nổi bao nhiêu sát thủ kia?
Thế tử vừa định bơi ngược về thì Bạch Lý đã kéo chặt hắn lại:
- Cứ bơi sang bờ bên kia!
Trương Hạ không hiểu:
- Bỏ mặc hắn sao?
Bạch Lý quay phắt sang, giọng nặng nề:
- Nếu giờ không đi, thời gian hắn đổi lấy cho chúng ta sẽ uổng phí cả!
Trương Hạ hỏi:
- Nếu hắn bị giết thì sao?
Bạch Lý không đáp, quay người ra sức bơi về phía bờ bên kia.
…
Đám sát thủ ngậm đao bơi trên mặt sông. Chớp mắt, họ phát hiện con mồi phía trước đã thiếu mất một người.
- Tìm hắn!
Tên sát thủ đi đầu lặn xuống nước. Ngay khoảnh khắc tầm mắt gã rời khỏi mặt sông, Trần Tích đã xuất hiện ngay trước mắt, gương mặt gầy gò bình thản.
Tên sát thủ kinh hãi, tim như ngừng đập một nhịp.
Gã còn chưa kịp nhả thanh đao khỏi miệng, Trần Tích đã chộp lấy búi tóc, kéo mạnh gã lại gần.
Một vệt sáng loé lên dưới nước. Thanh đoản đao trong tay Trần Tích gọn ghẽ cứa ngang cổ họng gã.
Bọt khí lẫn máu phun ra từ vết thương. Tên sát thủ cảm thấy không khí trong phổi đã tuột khỏi tầm kiểm soát, cuồn cuộn trào đi.
Trần Tích vẫn chưa dừng tay. Trong chớp mắt, hắn rạch đứt mạch máu lớn ở hai cánh tay gã, rồi đâm thêm một nhát vào tim.
Máu loang đỏ dòng sông, khiến nước đục ngầu. Chẳng ai còn nhìn rõ chuyện gì đang diễn ra.
Trần Tích nhanh chóng rút tay, xoay người đạp mạnh vào ngực tên sát thủ, đá gã chìm xuống đáy sông.
Người chết sẽ nhanh chóng chìm xuống đáy. Phải ba đến bảy ngày sau, khí sinh ra từ những thứ thối rữa trong ruột mới khiến xác nổi lên.
Đám sát thủ trông thấy bọt khí trên mặt nước, lập tức cùng lặn xuống bơi về phía đó. Họ tìm Trần Tích giữa làn máu đặc quánh. Nhưng khi máu bị dòng sông cuốn tan, nơi ấy đã chẳng còn bóng người.
Một tên sát thủ ngoảnh lại nhìn quanh, chợt thấy Trần Tích đang bám dưới đáy chiếc thuyền mui đen lao tới. Hắn cầm đoản đao, từng nhát một đục theo thớ gỗ.
Lúc này gã mới hiểu, ngay từ đầu Trần Tích đã nhắm vào việc phá thuyền! Trong số những kẻ cần giết, tên học đồ y quán này vốn là kẻ chẳng đáng để ý nhất, vậy mà lại khó đối phó nhất!
Mỗi nhát đoản đao đâm xuống đáy thuyền đều làm mùn gỗ bắn tung tóe. Trần Tích bất chợt đạp mạnh hai chân, trồi lên mặt nước lấy hơi.
Vừa ló đầu lên, hắn đã thấy một lá bùa bay thẳng tới. Hắn vội né tránh, lá bùa vàng sắc như dao, rạch một đường trên cánh tay trái.
Trần Tích chẳng buồn để ý đến viên quan trên thuyền, dứt khoát lặn xuống tiếp tục đục đáy.
Hắn đợi mấy nhịp thở, nhưng viên quan kia vẫn không xuống nước truy sát. Bấy giờ Trần Tích mới hiểu ra: gã không dám tùy tiện lặn xuống!
Rầm!
Rầm!
Rầm!
Mùn gỗ bắn tung tóe.
Nhưng Trần Tích còn chưa đục thủng đáy thuyền, chiếc thuyền mui đen đã thôi đuổi theo Bạch Lý và thế tử. Nó quay đầu, chở hắn lao về phía hơn hai mươi tên sát thủ!
Đám sát thủ lặn xuống nước, nhả đao khỏi miệng, chờ Trần Tích tự chui đầu vào lưới.
Khoảng cách giữa hai bên ngày một rút ngắn. Hơn hai mươi đôi mắt lạnh lùng nhìn hắn.
Trong lúc gấp rút, Trần Tích ra sức đục thêm một nhát. Thanh đoản đao mang từ y quán theo gãy làm đôi, mũi đao chìm xuống đáy sông.
Hắn ngoảnh phắt lại nhìn đám sát thủ đang nín thở chờ sẵn. Tóc mai và tóc trước trán phất phơ trong làn nước.
Ánh nắng giữa trưa rọi xuống lòng sông, tựa vầng sáng cuối cùng của một người sắp lìa đời.
Đám sát thủ thấy Trần Tích bỗng đứng yên.
Hắn bỏ cuộc rồi sao?
Không. Họ nhận ra tên học đồ y quán ấy bình tĩnh lạ thường.
Đám sát thủ chờ Trần Tích tự nộp mạng. Còn hắn cũng đang chờ.
Chờ tiếng nổ vang lên trong khoảnh khắc.
Ngay sau đó, lò lửa trong người Trần Tích bùng lên dữ dội. Một ngọn, hai ngọn, ba ngọn… mười lăm ngọn!
Từng ngọn lò dường như phát ra tiếng nổ chỉ mình hắn nghe thấy. Âm vang ấy vượt qua dòng sông thời gian, vọng về từ vạn năm trước.
Suốt vạn năm, biển hóa nương dâu, núi sông sụp đổ thành đồng bằng.
Thế gian tan vỡ, ta vẫn chẳng tắt.
Trần Tích dồn sức nện một quyền vào lỗ thủng dưới đáy thuyền. Chỉ một cú, đám gỗ đã nứt toác thành một đường dài!
Nước sông ào ạt tràn vào thuyền. Hắn lập tức buông đáy thuyền, ngoi lên mặt nước hớp một hơi rồi lại lặn xuống ngay, lao về phía đám sát thủ nhanh như mũi tên.
Vừa chạm mặt, một tên sát thủ đã vung đao chém tới. Lưỡi đao còn chưa đến trước người, Trần Tích đã kẹp chặt nó giữa hai bàn tay. Hắn khẽ giật một cái, thanh đao dài lập tức bị đoạt khỏi tay gã.
Tên sát thủ còn chưa kịp phản ứng, lưỡi đao đã lướt ngang cổ họng.
Trần Tích vừa định ra tay tiếp thì một lá bùa vàng xé nước lao tới, thẳng như lưỡi dao.
Hắn nghiêng đầu hết sức. Lá bùa sượt qua má, để lại một vết thương mảnh. Máu rịn ra từ đó.
Lá bùa vẫn lao đi không ngừng, ghim thẳng xuống đáy sông tối tăm.
Trần Tích giật mình, lập tức bơi xuống chỗ nước sâu, không ham giao chiến nữa.
Trên bờ, Bạch Lý, thế tử và Trương Hạ giẫm lên sỏi cuội, lần mò lên bờ. Gió lạnh thổi qua, buốt đến tận xương.
Họ không đi ngay, chỉ ngoái nhìn giữa dòng sông. Bên kia, đám thư sinh đang che chở Tĩnh vương, vừa đánh vừa lui về phía huyện thành Y Xuyên.
Họ vây Tĩnh vương kín mít, không để sát thủ nào lại gần. Tĩnh vương định lao xuống sông, nhưng một thư sinh đã ghì chặt ông lại.
Tĩnh vương đứng bên kia dòng nước rộng, gọi lớn về phía Bạch Lý. Hai bờ quá xa, nàng không nghe được cha mình nói gì.
Ở phía khác, Trần Vấn Hiếu một mình chạy như bay về hướng Lục Hồn sơn trang. Trần Vấn Tông cõng Vương Đạo Thánh, thở hồng hộc đuổi theo phía sau. Chẳng tên sát thủ nào buồn phí công sức vào họ.
Bấy giờ, Trương Hạ ngạc nhiên hỏi:
- Mọi người nhìn kìa, sao chiếc thuyền mui đen dừng giữa sông rồi?
Bạch Lý khẽ đáp:
- Trần Tích.
Trương Hạ kinh ngạc nhìn nàng.
Thế tử gọi lớn:
- Nhìn kìa, thuyền đang nghiêng xuống! Hình như sắp chìm rồi!
- Trong nước có máu!
Bạch Lý mím môi nhìn cảnh ấy. Nhất định Trần Tích đã tìm cách làm chiếc thuyền chìm.
Nhưng Trần Tích đâu rồi?
Máu trong sông kia có phải của hắn không?
Đợi mãi, mặt sông vẫn không thấy bóng Trần Tích. Lòng Bạch Lý cũng dần trĩu xuống.
Nàng quay người định đi. Thế tử hỏi:
- Nàng định đi đâu?
Bạch Lý lau nước trên mặt, cứng cỏi đáp:
- Đi tìm thiên tuế quân! Báo thù!
Thế tử hít sâu một hơi:
- Tìm ai báo thù? Chúng ta còn chưa biết kẻ nào muốn giết mình.
Vừa dứt lời, tiếng nước từ bờ sông đã vọng tới. Cả ba cùng ngoảnh lại, chỉ thấy Trần Tích ngậm một thanh trường đao, dò dẫm lên bờ. Hắn há miệng thở dốc, mệt rã rời.
Leng keng một tiếng, thanh đao rơi xuống bãi sỏi.
Bạch Lý sững người, vội bước tới:
- Trần Tích, ngươi bị thương rồi sao?!
- Ta không sao. Mau đi, chúng ta đến Lục Hồn sơn trang. Bên đó có người của Đạo đình và Phật môn, sát thủ hẳn không dám làm càn.
Thế tử nhìn hắn, ngập ngừng một lát rồi hỏi:
- Mặt ngươi bị sao vậy?
Trần Tích sờ lên mặt. Một vết rạch dài hơn một tấc nằm trên má.
- Không sao, chỉ là vết thương nhỏ.
Lạ thay, chưa đầy nửa nén hương, vết thương trên tay trái và trên mặt đã thôi chảy máu.
Hắn chợt nhớ hôm qua mình từng hỏi Hiên Viên: nếu tất cả lò lửa đều được thắp lên và hóa thành màu trắng thì sẽ thế nào?
Hiên Viên đáp: bất tử bất diệt.
Nhưng nếu vậy, trước kia hắn đã chết như thế nào?
Trần Tích quay đầu nhìn về giữa sông. Viên quan kia vẫn đứng lặng nơi mũi thuyền, chăm chú nhìn hắn, dù thuyền đã nghiêng cũng chẳng buồn để tâm.
Bỗng hắn thấy có điều khó hiểu. Khi hắn ở dưới nước câu giờ, đám sát thủ không hề chia người đuổi theo Bạch Lý và thế tử. Việc ấy chẳng hợp với cách hành sự của chúng.
Trừ phi, hắn cũng là mục tiêu.
Hoặc hắn mới chính là mục tiêu thật sự?
Trần Tích quay người rời đi:
- Đi thôi. Cuộc phục kích này vẫn chưa kết thúc.
…
Bên kia sông, Mây Đen lặng lẽ bước ra khỏi rừng, nhìn bờ sông vắng tanh.
Nó nhìn theo bóng Trần Tích và những người kia đang rời đi. Do dự một lát, nó thò móng vuốt xuống nước.
Lạnh quá!
Mây Đen chưa từng xuống nước, cũng không biết bơi sang bờ bên kia để gặp Trần Tích thế nào. Nhưng nó biết lúc này Trần Tích cần chất nóng chảy trong người nó để thắp lên mười lăm ngọn lò còn lại.
Chuyện ấy rất quan trọng.
Nghĩ đi nghĩ lại, Mây Đen vẫn quyết định liều một phen, xuống sông bơi sang bờ bên kia.
Đúng lúc nó sắp xuống nước, tiếng vó ngựa vang lên sau lưng. Con ngựa đỏ táo của Trương Hạ, tên là Táo Táo, chẳng chút chần chừ, bước thẳng xuống nước, bơi về phía bờ bên kia.
Mắt Mây Đen sáng lên. Nó nhẹ nhàng nhảy lên đầu Táo Táo, kêu meo một tiếng:
- Mạnh ghê!
Còn một chương nữa.