Trên con đường lát đá xanh ở huyện thành Y Xuyên.
Chiếc xe bò lững thững đi trước. Sáu thư sinh đeo hòm sách lững thững theo sau.
Bọn họ vừa đi vừa cười nói, bàn chuyện buổi hội văn ngày mai, bàn kinh sử tử tập, nom chẳng khác nào một đám thư sinh thật sự.
Có một lúc, Trần Tích cũng ngờ rằng mình đã đa nghi.
Hắn ngồi trong xe bò, bỗng quay sang hỏi Trần Vấn Tông, giọng khẽ khàng:
- Huynh trưởng, những người kia đang bàn chuyện gì vậy?
Trần Vấn Tông được hỏi đến thì hơi bất ngờ, vội đáp:
- Họ đang bàn về đề thi thời vụ trong kỳ thi mùa thu năm nay, đề bài là nên nhìn nhận việc buôn bán ở các trấn biên cương ra sao. Lúc ấy, huynh đã phân tích từ ba phương diện…
Trần Tích không nghe tiếp. Hắn chỉ nghĩ có lẽ mình thật sự đã quá đa nghi. Thích khách nào lại hiểu mấy chuyện ấy?
Thế nhưng, ngay trước lúc ra khỏi thành, hắn bỗng gọi:
- Dừng xe một lát!
Tĩnh vương đội nón lá, kéo dây cương cho xe bò dừng lại.
Trần Tích nhảy xuống xe:
- Mọi người chờ ta một chút.
Bạch Lý tò mò hỏi:
- Ngươi để quên đồ ở khách điếm à? Ta đi lấy cùng ngươi.
Trần Tích cười đáp:
- Vừa hay đi ngang hàng bánh bao. Ta định mời mọi người ăn, mỗi người muốn mấy cái?
Thế tử nghĩ ngợi rồi đáp:
- Bốn cái!
Bạch Lý cười:
- Hai cái.
Trần Vấn Hiếu ưỡn cổ:
- Ta không đói. Ai muốn ăn thì tự đi mua.
Hỏi hết mọi người, Trần Tích chạy một mạch đến hàng bánh bao, gọi lớn:
- Chủ quán, lấy cho tôi mười chín cái bánh bao thịt sốt, gói bằng giấy vàng nhé!
Thấy khách mua nhiều, chủ quán vội mở xửng, lựa bánh bên trong.
Trần Tích giả vờ chọn bánh, khóe mắt vẫn dõi theo đám thư sinh. Hắn thấy họ không đi tiếp, thoáng dừng lại rồi cũng bước về phía hàng bánh.
Một người trong bọn cười nói với chủ quán:
- Chủ quán, lấy cho tôi mười lăm cái bánh bao thịt sốt.
Tim Trần Tích chùng xuống.
Quả nhiên bọn chúng nhắm vào đoàn người.
Chỉ riêng chuyện họ dừng lại mua bánh chưa nói lên được điều gì. Nhưng người mua chẳng hỏi những người khác muốn ăn mấy cái, đã tự quyết lấy mười lăm cái, thật không hợp lẽ thường.
Hơn nữa, hắn ta cũng chẳng hề hỏi phải trả tiền bánh thế nào.
Trần Tích vẫn giữ vẻ bình thản, trở về xe rồi chia bánh cho mọi người.
Xe bò đi về phía tây, ra khỏi huyện thành. Con đường đất quan đạo uốn lượn giữa rừng cây.
Lá đã rụng hết, cành cây trơ trụi. Lá mục phủ kín mặt đất, mềm như tấm thảm. Càng đi, bóng người càng thưa.
Trần Tích ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Đám người kia rốt cuộc định làm gì?
Chúng muốn truy tìm kẻ đã lén nhìn trộm đêm qua rồi diệt khẩu, hay là đến bảo vệ Tĩnh vương?
Trần Tích suy nghĩ hồi lâu, cho rằng khả năng thứ hai cao hơn.
Dẫu sao sóng gió đêm qua đã qua rồi. Nếu kẻ bí ẩn đeo miếng ngọc đen thật sự muốn giết người diệt khẩu, hẳn hắn đã ra tay từ tối qua, sao phải chờ đến hôm nay?
Huống hồ trên xe còn có thế tử, Bạch Lý và tiên sinh họ Vương. Tĩnh vương đâu thể để mặc cho người ta giết sạch để bịt miệng?
Nghĩ vậy, lòng hắn mới yên đi đôi chút.
Lúc này, xe bò đã theo quan đạo tiến vào núi sâu. Tiên sinh họ Vương cầm một quyển sách, giảng bài ngay trên xe.
Ông thong thả hỏi:
- Sách Lễ có câu: “Muốn hiểu lẽ đời, trước hết phải xét vạn vật; đã xét rõ vạn vật thì tri thức mới tỏ tường.” Ở đây, “xét vật để hiểu lẽ” nên hiểu thế nào?
Trần Vấn Tông nghĩ một lát rồi đáp:
- Chu Tử nói, ấy là tìm hiểu lẽ trời, tỏ tường đạo làm người, nghiền ngẫm lời thánh hiền, thông hiểu sự đời.
Tiên sinh họ Vương tựa hờ vào thành xe, cười nói:
- Đó là lời Chu Tử. Ta muốn nghe các trò tự nói, thế nào mới là xét vật để hiểu lẽ?
Trần Vấn Tông hơi lúng túng.
Đúng lúc hắn còn đang nghĩ cách trả lời, trong rừng bỗng vang lên một tiếng mèo kêu.
Trần Tích lập tức mở to mắt, quay về phía lưng Tĩnh vương:
- Phiền ngài dừng xe một lát!
Trần Vấn Hiếu bực bội nói:
- Ngươi lại muốn làm gì nữa? Sao lắm chuyện thế!
Trần Tích ôm bụng nhảy xuống xe:
- Xin lỗi, ta đau bụng, muốn đi giải quyết một chút!
Nói rồi, hắn giẫm lên lớp lá mục, chạy thẳng vào rừng. Chạy được mấy trăm bước, hắn mới chậm rãi dừng lại, khẽ gọi:
- Mây Đen?
Mây Đen đang đeo một bọc vải xanh, xuất hiện trên ngọn cây.
Trần Tích sửng sốt:
- Sao ngươi lại tới đây?
Mây Đen cúi đầu, cắn đứt nút dây buộc bọc vải. Một tiếng “choang” vang lên, chiếc rương gỗ trượt khỏi bọc, rơi xuống đất. Nó ngồi trên cành cây, lên tiếng:
- Đêm qua sư phụ tiện tay gieo một quẻ. Ông ấy nói ngươi có thể gặp nguy hiểm, nên bảo ta đi suốt đêm đến chờ ngươi trên con đường này. Ông ấy còn bảo ta mang theo cả mười lăm củ nhân sâm ngươi cất giấu.
Đồng tử Trần Tích hơi co lại.
Mười lăm củ nhân sâm ấy là Kim Trư tặng. Trước đây, Trần Tích e dè lối tu hành liều lĩnh như đánh cược của Kim Trư, nên vẫn chưa có dịp dùng đến.
Vậy mà lão Yêu không chỉ bảo Mây Đen đi suốt đêm đến báo tin, còn cho mang cả mười lăm củ nhân sâm theo.
Phen này nguy hiểm thật rồi!
Trần Tích nhìn quanh rừng cây:
- Sư phụ có đến đây không?
Mây Đen kêu meo một tiếng:
- Sư phụ bảo, nếu ngươi hỏi chuyện này thì cứ thay ông ấy trả lời… liên quan quái gì đến ông ấy.
Trần Tích: “…”
Sư phụ hắn đúng là vẫn chẳng đổi tính, chuyện không liên quan thì mặc kệ.
Trần Tích lại hỏi:
- Thế sư phụ có nói mười lăm củ nhân sâm này đủ giúp ta vượt qua hiểm cảnh không?
Mây Đen kêu meo một tiếng:
- Ta có hỏi. Sư phụ bảo, e là khó.
Trần Tích: “…”
Hắn đứng giữa rừng, nhắm mắt suy nghĩ xem hiểm nguy đến từ đâu, phải đối phó thế nào.
Nghĩ hồi lâu, hắn nhận ra mối nguy chỉ có thể bắt nguồn từ nhân vật lớn bí ẩn đêm qua.
Nếu đúng là kẻ ấy ra tay, một học đồ còn chưa bước vào cảnh giới Tiên Thiên như hắn thì làm sao tự bảo vệ mình?
Giây sau, hắn mở mắt, nhặt chiếc rương gỗ lên rồi mở nắp.
Vừa khẽ chạm tay vào, từng củ nhân sâm trong rương đã hóa thành những viên ngọc trong suốt, rơi leng keng xuống đáy rương. Mây Đen thèm thuồng, nhảy từ cành cây xuống, nhẹ nhàng đáp lên vai Trần Tích. Cái đuôi đen sì, xù lông của nó vểnh lên, chót đuôi ve vẩy qua lại.
Nó cọ vào Trần Tích, hỏi:
- Giờ ăn được chưa?
Trần Tích đậy rương lại, bình tĩnh đáp:
- Chưa được. Mây Đen, ngươi mang rương theo, lặng lẽ đi cùng ta. Đợi ta bảo ăn thì hãy ăn.
Nói rồi, hắn ngồi xếp bằng xuống đất, lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy, trải mở, khẽ đọc:
“Trước thềm Thượng Thanh, Tử Hà rạng ngời,
Thái Thượng Đại Đạo, Ngọc Thần ngự nơi.
Nhàn cư Nhị Châu, bảy lời truyền xuống,
Tản hóa ngũ hình, muôn thần hóa sinh…”
Kim Trư từng nói, pháp môn tu hành do Ty Lễ Giám ban xuống là cơ mật tối cao, xem xong phải đốt ngay.
Nhưng Trần Tích không thể nhớ hết mọi thứ chỉ sau một lần đọc. Hắn đành mang theo bên mình, thỉnh thoảng lại học thuộc một đoạn. Mấy ngày trôi qua, hắn mới nhớ được một nửa.
Hắn đọc đi đọc lại bài chú che mây, tốc độ mỗi lúc một nhanh.
Trước kia, phải mất một nén nhang hắn mới vấp váp đọc xong. Bây giờ, nửa nén nhang là đủ.
Mây Đen kinh ngạc:
- Nguy hiểm ập đến thì tu hành ngay tại chỗ à? Ghê thật!
Trần Tích lắc đầu:
- Ta không tu hành, ta đang gọi cứu binh.
Hai ngày nay bận rộn chuyện Trung thu nên chương mới ra ít. Sau lễ sẽ bù lại. Để tỏ lòng xin lỗi, sẽ bốc thăm tặng mười cuốn bản ký tên của “Thuật Định Danh Bóng Đêm”. Người trúng ở các tầng 1, 66, 166, 266, 366, 466, 666, 888, 1666 và 1999 hãy liên hệ với Tinh Tinh, số QQ 3384561866.