Chương 131: Người thầy truyền dạy, Suỵt, nhỏ tiếng thôi, nhỏ tiếng thôi!
Tĩnh Vương trừng mắt, giơ ngón tay lên môi, ra hiệu cho Trần Tích và Bạch Lý im lặng.
Ông ngoái nhìn phía sau, thấy không ai để ý đến họ mới quay sang hai người:
- Ta khó khăn lắm mới lén cải trang trốn ra được. Hai đứa la hét cái gì?
Bạch Lý ngờ vực hỏi:
- Cha ngày nào cũng dạy con với anh con không được trèo tường, vậy mà cha lại trèo tường à?
Tĩnh Vương bật cười:
- Con nói năng kiểu gì vậy? Cha con đường đường chính chính đi ra bằng cổng lớn.
Bạch Lý cũng cười:
- Tướng quân Vương đang trực ngay cổng lớn đấy. Để con đi hỏi ông ấy.
Tĩnh Vương vội kéo tay nàng lại:
- Được rồi, ta trèo ra. Ta trèo từ phía y quán ra!
Trần Tích thắc mắc:
- Vương gia, ngài cải trang ra ngoài thế này, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Chúng ta gánh không nổi đâu.
Tĩnh Vương cười đáp:
- Bây giờ ta chỉ là một người đánh xe. Chỉ cần các ngươi không để lộ, ai lại làm khó một người đánh xe chứ?
Trần Tích nghĩ ngợi rồi tiếp tục khuyên:
- Ngài nên mang theo vài người hộ vệ, hoặc để Phùng đại bạn đi cùng, chăm lo ăn uống nghỉ ngơi cho ngài.
- Không được!
Tĩnh Vương cao giọng:
- Nếu để bọn họ theo cùng, ngày nào họ cũng khuyên ta không được ăn món này, không được uống thứ kia, việc này không được làm, chỗ nọ không được tới. Thế thì cải trang đi chơi còn gì thú vị? Hơn nữa, buổi văn hội lần này đông vui lắm. Nếu ta đường đường là Tĩnh Vương mà đến, mọi người hẳn sẽ mất tự nhiên.
Trần Tích cảm khái:
- Trước đây ta còn thắc mắc sao thế tử lại có tính tình như vậy. Hóa ra là giống ngài.
Tĩnh Vương nhướng mày:
- Sao ta nghe cứ như ngươi đang mắng người vậy? Nó giống ta chỗ nào? Bằng tuổi nó, ta đã xoay các quan văn như chong chóng rồi!
Trần Tích nghiêm túc nói:
- Vương gia, ai cũng nhận ra ngài. Chưa hết buổi sáng, thân phận của ngài sẽ bị phát hiện thôi.
Tĩnh Vương phẩy tay:
- Không sao. Đến lúc ấy ta đã ra khỏi Lạc Thành, trời cao đất rộng, mặc sức tung hoành!
Trần Tích ngắt lời ông:
- Tạm gác chuyện ngài cải trang đi chơi đã. Ngài cũng thấy rồi, ta quả thực không hợp học kinh nghĩa, lại chẳng định bước chân vào quan trường. Chi bằng cho ta thôi học. Còn chuyện quân phí của biên quân, sao có thể vì một mình ta mà thay đổi? Việc nước nhà, há có thể đem ra đùa?
Tĩnh Vương im lặng một lát rồi nói đầy ẩn ý:
- Ta cũng không lấy đại nghĩa quốc gia ra ép buộc ngươi. Thế này đi, ngươi chỉ cần học đến đầu xuân năm sau, ta sẽ nợ ngươi một ân tình. Sau này, nếu ngươi có việc muốn nhờ, miễn không gây hại đến cơ nghiệp Ninh triều, ta sẽ giúp ngươi một lần. Thế nào?
Trần Tích không đáp.
Hắn chỉ là một học đồ y quán nhỏ bé, vậy mà giờ đây cả tri phủ Lạc Thành lẫn vị phiên vương nắm thực quyền đều nợ hắn một ân tình. Nghe thì có vẻ hay, nhưng món nợ ấy biết đòi thế nào?
Nghĩ một lát, Trần Tích nói:
- Vậy ta xin ngài việc này ngay bây giờ. Ngài cải trang ra ngoài nguy hiểm quá, hay là ngài quay về…
Chưa nói hết câu, Tĩnh Vương đã biến sắc, vội ngắt lời:
- Thôi! Nhóc con, ngươi còn trẻ, đâu biết mình muốn gì nhất. Sao có thể tùy tiện đem ân tình này ra dùng?
Đúng lúc ấy, Trần Vấn Hiếu ngồi trên xe bò gọi:
- Người đánh xe, người đánh xe, đi thôi!
Tĩnh Vương vội đáp nhỏ:
- Ta tới đây!
Ông kéo vành nón rơm xuống thấp, đi lên đầu xe rồi quay lưng về phía mọi người mà ngồi. Ông thuận tay quất roi, con bò vàng già liền kéo xe chậm rãi lăn bánh.
Bạch Lý cười tủm tỉm, nhét bọc vải vào lòng Trần Tích:
- Thiên hạ đều biết cha ta đã hứa là giữ lời. Tốt nhất ngươi nên nghĩ cho kỹ xem dùng món nợ này thế nào rồi hẵng nói… Nhớ ăn bánh nhé!
Nói rồi, nàng chạy lên mấy bước, nhẹ nhàng nhảy lên đuôi xe, ngồi quay mặt về phía sau. Hai chân thả ngoài thành xe, đung đưa theo nhịp xóc.
Bạch Lý vỗ vào người thế tử ngồi bên cạnh:
- Anh, lần này ra ngoài, anh phải nhớ lời cha dặn. Trong một tháng không được uống rượu.
Thế tử cười khẩy:
- Hừ, ta đã ra khỏi Lạc Thành rồi, ông ấy còn quản được ta chắc?
Mắt Bạch Lý sáng lên:
- Anh làm vậy không hay đâu. Lỡ cha biết thì sao?
Thế tử chẳng bận tâm, phẩy tay:
- Biết thì đã sao? Ta qua tuổi đội mũ trưởng thành rồi, uống chén rượu còn phải nhìn sắc mặt ai à?
Bạch Lý kéo dài giọng:
- Ồ, anh giỏi thật đấy!
Thấy Tĩnh Vương ngồi ở đầu xe, roi trong tay bỗng khựng lại rồi vụt mạnh xuống. Con bò già kêu “ò” một tiếng, bước chân cũng nhanh hơn.
…
Trên phố người qua kẻ lại đông đúc. Một cỗ xe bò, một con ngựa tốt, bên cạnh là một thiếu niên đang đi bộ.
Mùa đông hiếm có ngày trời quang mây tạnh như hôm nay. Trần Tích chợt thấy chuyến đi xa học hỏi một phen cũng hay, ít nhất có thể tạm lánh những chuyện thị phi rối rắm.
Hắn thong thả theo sau xe bò, mở bọc vải trong lòng. Bên trong là bánh trái của tiệm Chính Tâm Trai: bánh mật tam đao, bánh mè vàng giòn, bánh đào, bánh nở miệng…
Hắn đang ăn thì tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên. Trương Hạ cưỡi ngựa đi bên cạnh, liếc những món bánh trong tay hắn rồi hỏi bâng quơ:
- Quan hệ giữa ngươi với thế tử và quận chúa tốt thật đấy. Quận chúa còn đặc biệt chuẩn bị bánh cho ngươi nữa.
Trần Tích quay sang nhìn nàng:
- Ta với thế tử, quận chúa là bạn bè.
Trương Hạ ngạc nhiên:
- Bạn bè?
Trần Tích bình thản hỏi:
- Cô không có bạn à?
Trương Hạ đáp thẳng:
- Không. Từ khi đến Lạc Thành, kẻ muốn kết bạn với ta thì một là muốn xin tiền, hai là muốn nhờ cha ta làm việc. Hạng bạn bè ấy, không chơi cũng chẳng sao.
Trần Tích thuận miệng nói:
- Với gia thế nhà họ Từ, muốn làm bạn với nhị tiểu thư Trương đâu có dễ.
Trương Hạ bỗng lên tiếng:
- Ta tên Trương Hạ. Ngươi không cần hết gọi “nhị tiểu thư Trương”, lại gọi “nhị tiểu thư Trương” nữa.
Trần Tích đáp gọn:
- Được, Trương Hạ.
Đúng lúc ấy, Bạch Lý thấy Trần Tích đi phía sau, bèn quay sang hỏi thầy Vương Đạo Thánh:
- Tiên sinh, Trần Tích đi bộ mấy dặm rồi. Hay để hắn lên xe đi ạ?
Thầy Vương đặt quyển sách trong tay xuống, lặng lẽ nhìn Trần Tích.
Thấy có hy vọng, Bạch Lý vội nói thêm:
- Tiên sinh xem, hắn cũng chịu phạt rồi. Lần sau nhất định sẽ không đến muộn nữa. Từ đây đến huyện Y Xuyên còn hơn bốn mươi dặm. Cứ đi bộ suốt đường, giày cũng phải rách mất.
Thầy Vương nói với Tĩnh Vương:
- Phiền ngài dừng xe một lát.
Tĩnh Vương không ngoảnh đầu lại, ghìm cương. Xe bò từ từ dừng bánh.
Bạch Lý vừa định vẫy tay gọi Trần Tích lên xe thì thầy Vương đã nhảy xuống, nói với Tĩnh Vương:
- Xin cứ đi tiếp.
Mọi người ngạc nhiên:
- Tiên sinh, ngài làm gì vậy?
Thầy Vương phủi bụi trên người, vuốt lại nếp áo:
- May mà quận chúa nhắc ta. Ta đã nhận tiền học của Trần Tích, tức là thầy dạy hắn. Hắn phạm lỗi, ta cũng có trách nhiệm, phải cùng chịu phạt mới đúng. Mọi người cứ ngồi trên xe, ta sẽ đi cùng hắn đến huyện Y Xuyên.
Trần Tích lên tiếng:
- Tiên sinh, ngài không cần phải làm vậy.
Thầy Vương lắc đầu:
- Chuyện này không liên quan đến em. Ta chỉ làm theo lòng mình thôi.
Trần Tích áy náy nói:
- Xin lỗi tiên sinh, sau này em sẽ không đến muộn nữa.
Thầy Vương dùng quyển sách phủi lớp bụi mỏng trên vai hắn:
- Không. Nếu sau này có việc quan trọng hơn học kinh nghĩa, em vẫn nên đi làm việc ấy.
- Hả?
Thầy Vương bình thản nói:
- Thư viện Tri Hành có thể dạy em đạo lý làm người. Mà đạo lý ấy là cứ làm theo điều mình cho là đúng. Thấy người ăn xin ngã bên đường mà muốn đỡ, đó là lòng thương người. Gặp chuyện bất bình, muốn rút đao giúp đỡ, đó cũng là lẽ phải. Đã thôi thúc trong lòng thì cứ làm, không sai.
Trần Tích nghe mà vẫn chưa hiểu lắm.
Thầy Vương vốn nghiêm khắc, hiếm hoi nở nụ cười:
- Chỉ lỡ một buổi học của ta thì ta có thể giảng lại. Nhưng có những chuyện, bỏ lỡ rồi sẽ chẳng bao giờ làm lại được.
Trần Tích hít sâu:
- Học trò hiểu rồi.
Hắn bỗng cảm thấy thầy Vương khác hẳn những văn nhân hắn từng gặp.
- Con cũng đi bộ!
Bạch Lý chống hai tay lên thành xe, nhảy xuống gọn gàng rồi đi cạnh Trần Tích. Mặt dây cá chép bằng ngọc đỏ nơi cổ áo tựa một đóa mai giữa ngày đông.
Thế tử do dự một lát, cuối cùng cũng miễn cưỡng nhảy xuống xe, miệng vẫn càu nhàu:
- Xe bò đang yên đang lành không ngồi, cứ đòi đi bộ. Mọi người điên cả rồi à?
Trần Vấn Tông cũng định đứng dậy, nhưng Trần Vấn Hiếu đã đè hắn lại:
- Anh định làm gì? Hắn phạm lỗi thì tự chịu đi, cớ gì chúng ta phải cùng chịu phạt? Đi bộ đến huyện Y Xuyên, chân không phồng rộp mới lạ!
Trần Vấn Tông thở dài, cuối cùng vẫn ngồi yên.
Trương Hạ nhìn mọi người đi bộ, bỗng nhảy xuống ngựa, dắt cương bước bên cạnh Bạch Lý.
Bạch Lý trừng mắt nhìn nàng:
- Cô xuống làm gì?
Trương Hạ đáp tỉnh bơ:
- Đều là bạn học, có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu!
Thế tử giơ ngón tay cái:
- Đúng là người trong giang hồ!
…
Xe bò chậm rãi ra khỏi cổng nam.
Ngoài thành, rất nhiều dân chạy nạn dựng lều tạm trú. Mỗi ngày họ sống nhờ cháo quan phủ phát.
Thế tử hỏi:
- Mọi người có nghe chuyện đêm hôm kia không? Ngoài cổng tây suýt xảy ra dân biến. May mà đại nhân Trương Chước kịp chuyển lương thực tới, lại bắt được kẻ xấu trà trộn trong đám dân chạy nạn, âm mưu kích động nổi loạn. Nhờ thế chuyện mới yên.
Trần Vấn Tông ngồi ở cuối xe, nhìn sang thế tử:
- Em nghe cha nhắc rồi. Cha nói hôm ấy tình thế nguy cấp, dân chạy nạn suýt tràn vào Lạc Thành, đốt phá cướp bóc.
Thế tử kể tiếp:
- Nghe nói đêm đó có một người bịt mặt, đội nón rộng vành, ra ngoài thành làm con tin. Người ấy hứa đến giờ Mão, tức khoảng năm giờ sáng, lương thực nhất định sẽ được chuyển tới. Nhờ vậy mới giữ chân đám dân chạy nạn, câu giờ được hơn hai canh giờ. Mấy hôm nay, người kể chuyện ở các quán trà đều ra ngoài thành dò hỏi những người có mặt đêm đó, định dựng chuyện về vị anh hùng bịt mặt này.
Trương Hạ dắt cương, vẻ mặt khâm phục:
- Cha ta nói đó là một thiếu niên anh hùng, gặp biến không rối, lâm nguy chẳng sợ, đủ sức làm tướng. Người ấy không chỉ giữ chân dân chạy nạn để câu giờ, còn tìm ra những kẻ liều chết nhà họ Lưu cài vào trong đám đông. Giỏi lắm.
Bạch Lý vô thức nhìn Trần Tích.
Hôm kia chẳng phải là ngày Trần Tích đến muộn sao?
Nàng cũng chẳng rõ vì sao mình lại nghĩ đến hắn. Trong câu chuyện vừa rồi, chẳng ai nhắc đến Trần Tích, cũng không có lấy nửa phần chứng cứ rằng người bịt mặt ấy là hắn.
Nhưng trong ấn tượng sâu đậm nhất của nàng, Trần Tích cũng từng bịt mặt, cũng bình tĩnh trước biến cố, chẳng hề nao núng khi gặp nguy hiểm.
Trần Vấn Hiếu bỗng khinh khỉnh nói:
- Anh hùng thiếu niên gì chứ? Đó là kẻ theo bè hoạn quan.
Trương Hạ trợn mắt:
- Theo bè hoạn quan thì sao? Người ta cứu người thật đấy thôi.
Trần Vấn Hiếu cãi lại:
- Sao có thể vì đám hoạn quan đôi khi làm được một việc tốt mà gọi chúng là anh hùng? Chúng cũng xứng à? Cha ta đã nói, nhà họ Trần mà có ai qua lại với bè hoạn quan, sẽ bị đánh gãy chân!
Bạch Lý lại cảm thấy người ngoài thành kia hẳn không phải Trần Tích. Đêm hắn cứu nàng, hắn đã giết sáu mật thám của Ty Lễ Giám.
Người giết hoạn quan, sao có thể là kẻ theo phe hoạn quan?
Thầy Vương không để tâm đến cuộc tranh cãi của họ. Ông chỉ đi đến dưới mái lều phát cháo, nói với nha dịch phủ Lạc Thành:
- Hôm nay hãy đăng ký, ghi rõ từng nhà. Nhà dân chạy nạn nào có trẻ nhỏ thì được nhận thêm nửa bát cháo. Sau này nếu trẻ con mất tích, cả nhà ấy sẽ không được nhận cháo nữa.
Nha dịch mất kiên nhẫn:
- Ông là ai? Cút sang một bên. Đến lượt ông chỉ tay năm ngón à? Bọn ta muốn phát cháo thế nào thì phát!
Thầy Vương không tức giận, chỉ ôn tồn nói:
- Anh cứ nói với Trương Chước rằng đây là lời Vương Đạo Thánh. Ông ấy sẽ hiểu.
Trương Hạ tò mò hỏi:
- Sao trẻ con mất tích thì cả nhà không được nhận cháo nữa?
Trần Tích tiện miệng giải thích:
- Có lẽ để ngăn người ta đổi con cho nhau rồi ăn thịt.
Trương Hạ kinh hãi:
- Đổi con cho nhau rồi ăn thịt ư? Cha mẹ sao có thể làm chuyện ấy?
Trần Tích bình thản đáp:
- Năm mất mùa lớn, kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết.