Chương 129: Nhổ tận gốc
Trong con ngõ nhỏ chìm dưới màn đêm, đám mật thám áo đen đã vây kín bốn bề, đến giọt nước cũng khó lọt qua.
Trần Tích tựa dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn viên chưởng quầy họ Nguyên bên trong vòng vây qua những khe hở giữa đám người.
Bấy giờ hắn mới chợt hiểu, e rằng từ nay mình chẳng còn cơ hội giết gã này để bịt đầu mối nữa. Ty Mật Thám coi trọng viên chưởng quầy họ Nguyên vượt xa dự liệu của hắn.
Đây là viên chủ sự Ty Quân tình đầu tiên của Cảnh triều rơi vào tay họ. Nếu biết cách khai thác, người này đủ sức giúp Ty Mật Thám khoét một lỗ thủng thật lớn trong bộ máy quân tình Cảnh triều.
Kim Trư chẳng buồn để mắt đến viên chưởng quầy, chỉ len qua đám đông rồi kéo Trần Tích sang một bên.
Hắn hạ giọng mắng:
- Nhóc con, gan ngươi lớn quá rồi đấy! Chưa bước chân vào đường tu hành mà đã dám một mình đuổi theo gã? Lỡ gã còn sức chống trả thì sao? Con thú bị dồn vào đường cùng còn biết liều mạng cắn người. Nếu gã thật sự muốn kéo ngươi chết chung, ngươi biết kêu ai phân xử?
Trần Tích vội giải thích:
- Đại nhân, thân phận gã này chẳng tầm thường. Chúng ta còn phải dựa vào gã để moi thêm manh mối, sao có thể để gã chạy thoát?
Kim Trư vừa buồn cười vừa tức giận:
- Cũng tại ta sơ suất. Ta sợ ngươi diễn không giống nên không nói trước kế hoạch. Mọi chuyện tối nay đều đã được sắp đặt, gã tuyệt đối không thể thoát được.
Trần Tích cười nói:
- Không làm hỏng kế hoạch của đại nhân là tốt rồi.
Kim Trư vẫn không yên tâm, dặn đi dặn lại:
- Từ nay chớ có liều lĩnh như vậy nữa!
Nói rồi, hắn quay lại con ngõ, phất tay cho toàn bộ mật thám lui ra. Sau đó Kim Trư ngồi xổm trước mặt viên chưởng quầy họ Nguyên, vẻ mặt nghiêm nghị.
- Viên chưởng quầy họ Nguyên, ngươi thấy trong người đỡ chưa? Nếu lúc nãy Thiên Mã không kịp cho ngươi uống thuốc Cầu Thần do đạo thủ Hoàng Sơn luyện ra, giờ ngươi đã xuống suối vàng rồi.
Viên chưởng quầy họ Nguyên vội vàng gật đầu:
- Biết rồi, biết rồi. Ta nhận ra thuốc Cầu Thần.
Kim Trư nở nụ cười:
- Vậy bây giờ ngươi có điều gì muốn nói với ta không? Ngươi cũng đã xem mật lệnh của Nội tướng rồi. Chỉ cần chịu hợp tác, tiền đồ rộng mở đang chờ ngươi.
Viên chưởng quầy cúi đầu, giằng co hồi lâu. Mãi sau gã mới ngẩng lên:
- Trong Lạc Thành, ta còn không ít đồng bọn chưa bị bắt!
Môi Kim Trư hơi nhếch lên, niềm vui trong mắt chẳng sao che giấu được.
- Ồ? Nói thử xem!
Viên chưởng quầy nghiến răng:
- Khang Bác, chủ bạ huyện Mạnh Tân, là người của chúng ta!
Kim Trư liếc mắt ra hiệu. Lập tức có một mật thám vội vã rời đi, thúc ngựa phi thẳng đến huyện Mạnh Tân để bắt Khang Bác về quy án.
Viên chưởng quầy nói tiếp:
- Hai người làm ở lầu Nghênh Tiên là Trương Đồng và Triệu Quảng, cả hai đều thuộc phe chúng ta.
Kim Trư tấm tắc:
- Nơi đó đúng là chỗ nhỏ làm nên việc lớn. Lầu Nghênh Tiên toàn tiếp các quan lớn quý nhân. Người ta ngồi trên bàn rượu, thuận miệng nói vài câu cũng có thể là cơ mật.
Viên chưởng quầy lắc đầu:
- Những lão gia ấy uống rượu vào thường thích khoác lác. Người của chúng ta ngày nào cũng nghe được những tin động trời, nhưng sau cùng kiểm chứng lại thì phần lớn đều là chuyện bịa. Trước đây có một văn nhân trẻ uống say, khoe rằng mình có người thân làm tổng đốc Lưỡng Giang, còn kể ra bao nhiêu chuyện kín ở Lưỡng Giang. Chúng ta liền xin kinh phí, tìm cách tiếp cận, mời rượu rồi lôi kéo hắn. Ai ngờ điều tra mãi mới biết, hắn chỉ từng đứng từ xa nhìn thấy vị tổng đốc Lưỡng Giang kia một lần!
Kim Trư há miệng, hồi lâu chẳng nói được lời nào.
Viên chưởng quầy tiếp tục:
- Cửa hàng lương thực và dầu ăn cạnh nha môn cũng là của chúng ta.
- Minh Tuyền uyển trong ngõ Bạch Y và Hồng Tụ Chiêu trong ngõ Hồng Y đều do chúng ta mở.
Viên chưởng quầy càng nói nhiều, lòng Kim Trư càng kinh hãi. Hắn không ngờ trong Lạc Thành lại ẩn giấu nhiều gian tế Cảnh triều đến vậy. Chỉ riêng một viên chưởng quầy họ Nguyên mở miệng, gần như đã quét sạch toàn bộ Ty Quân tình Cảnh triều trong thành.
Nhưng đó vẫn chưa phải điều Kim Trư muốn biết nhất. Hắn lạnh giọng hỏi:
- Những chuyện vụn vặt ấy, bắt lúc nào chẳng được. Điều ta muốn biết là vị đại nhân trong Vương phủ đã cấu kết với các ngươi kia, có phải Tĩnh vương hay không?
Nào ngờ viên chưởng quầy đáp:
- Không phải Tĩnh vương, mà là một vị vương phi.
Tim Trần Tích lại treo ngược lên. Hắn chăm chú nhìn viên chưởng quầy.
Nếu gã khai ra Vân phi, hắn phải làm sao? Tìm cách giết Vân phi, hay bỏ trốn trước khi nàng bị bắt?
Kim Trư nheo mắt nhìn gã:
- Vị vương phi nào? Vân phi hay Tĩnh phi?
Viên chưởng quầy đáp:
- Ta cũng không rõ.
Kim Trư giận dữ quát:
- Ngươi là chủ sự mà lại bảo mình không rõ ư?
Trần Tích bước lên, nói:
- Đại nhân, theo ta, người đó hẳn là Tĩnh phi.
Kim Trư từ từ quay đầu lại:
- Vì nàng là em gái của Lưu Hiển Minh?
- Đúng vậy.
Kim Trư nói:
- Nhưng mật thám của ta báo rằng Tĩnh phi và Lưu Hiển Minh đã bất hòa từ lâu. Đầu năm nay, hai anh em còn cãi nhau trong từ đường họ Lưu. Tĩnh phi tuyệt đối không chịu giúp Lưu Hiển Minh thực hiện kế hoạch.
Trần Tích trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
- Nhưng nếu kẻ đứng sau âm mưu phản nghịch ngay từ đầu đã là Lưu Cổn, vị Các lão họ Lưu thì sao? Tĩnh phi có thể từ chối mệnh lệnh của Lưu Hiển Minh, nhưng chưa chắc dám trái lệnh cha ruột. Nhà họ Lưu đến người nhà còn không tin, sao có thể tin người ngoài?
Kim Trư lộ vẻ suy nghĩ:
- Đúng vậy, dù sao cũng là người một nhà. Trước hết cứ điều tra theo hướng Tĩnh phi có hiềm nghi. Cho người theo dõi tất cả kẻ hầu người hạ bên cạnh nàng. Hễ ai ra khỏi Vương phủ thì phải bám sát, xem họ đi đâu, gặp ai, nói những gì.
Trần Tích khẽ thở phào.
Kim Trư quay sang nhìn chằm chằm viên chưởng quầy, bực bội hỏi:
- Ngươi đường đường là chủ sự, sao ngay cả người mình cấu kết cũng không biết?
Viên chưởng quầy vội phân bua:
- Ta vừa mới nhậm chức, vừa được thăng lên làm chủ sự thôi mà.
Kim Trư nhướng mày:
- Nghĩa là sao?
Viên chưởng quầy đáp:
- Trước kia, Lạc Thành do chủ sự Quý phụ trách. Ông ta là người thân tín của Lục Cẩn, vị quân lược sứ tiền nhiệm. Sau khi Lục Cẩn bị bãi chức, cấp trên điều chủ sự Tân đến Lạc Thành thay thế. Về sau, chủ sự Tân bị người ta dùng súng ống giết chết, còn chủ sự Quý thì mất tích. Nhờ vậy ta mới có cơ hội trở thành chủ sự Tân mới.
Kim Trư ngạc nhiên:
- Nói vậy, ngươi vừa được Hải Đông Thanh thăng lên… Nhưng chuyện quan trọng đến thế, dù là ngày đầu nhậm chức, ngươi cũng phải biết chứ.
Viên chưởng quầy giải thích:
- Chủ sự Quý vẫn luôn nắm chặt đường dây liên lạc với Vương phủ. Nay ông ta bỏ trốn, ta thậm chí còn không biết phải tìm cách nào để liên hệ với Vương phủ.
Kim Trư nổi giận:
- Vậy sao ngươi không nghĩ cách nối lại liên lạc với Tĩnh vương phủ?
Viên chưởng quầy đành chịu:
- Đại nhân, ta còn chưa nghĩ ra cách thì đã bị ngài bắt rồi! Chỉ cần ngài và Nội tướng đại nhân trả lại tự do cho ta, ta có cách thử xem ai mới là vị đại nhân kia!
Kim Trư hờ hững hỏi:
- Ngươi định thử thế nào?
Viên chưởng quầy suy nghĩ rồi đáp:
- Thế lực của Ty Quân tình Cảnh triều ở Lạc Thành đã bị nhổ tận gốc, từ nay chẳng còn ai trong Ty Quân tình có thể liên lạc với vị đại nhân ở Vương phủ ấy nữa. Ngài cấp cho ta vài người, ta sẽ huấn luyện họ thật kỹ, dạy hết ám hiệu của Ty Quân tình cho họ. Sau đó bảo họ đến dò xét Tĩnh phi. Có phải nàng hay không, thử một lần là biết.
Kim Trư ngẫm lại, đây chẳng phải chính là cách Tây Phong từng giả làm chủ Ty để lừa Lưu Hiển Minh hay sao?
Nhưng cách ấy quả thật hữu hiệu.
Viên chưởng quầy hỏi:
- Kim Trư đại nhân, trong Ty Mật Thám có người nào thường xuyên qua lại thân thiết với Vương phủ không? Nếu có thì càng tốt. Đem người ấy ra huấn luyện, nhất định sẽ lừa được vị đại nhân kia.
Kim Trư chậm rãi quay sang Trần Tích.
Chẳng phải đây là người thích hợp nhất hay sao?
Trần Tích do dự giây lát, cuối cùng vẫn bước lên:
- Đại nhân, vì đại cục, ta có thể nhận trọng trách này.
Nào ngờ Kim Trư sa sầm mặt:
- Nhóc con, ngươi điên rồi à? Hễ nơi nào nguy hiểm là ngươi lại xông vào. Ngươi không được đi!
Nói xong, hắn vẫy tay gọi Tây Phong đến.
- Điều người chúng ta cài trong Vương phủ cho viên chưởng quầy sử dụng. Trong nửa tháng, ta phải biết kết quả dò xét!
Tây Phong chắp tay:
- Tuân lệnh.
Trần Tích nhìn viên chưởng quầy thật sâu, không nói thêm gì.
Viên chưởng quầy hỏi:
- Kim Trư đại nhân, có thể tung tin ra ngoài rằng ta đã chết hay không? Ngoài ra, ta cần người chuyên trách bảo vệ cho đến khi thương thế hoàn toàn bình phục.
Kim Trư cười híp mắt, lên tiếng trấn an:
- Cứ yên tâm. Sẽ có người bảo vệ ngươi. Cho dù cao thủ cảnh giới Tầm Đạo đến đây, cũng chẳng làm gì được ngươi. Sau khi chuyện này kết thúc, thân phận và chức quan mới mà Nội tướng đại nhân đã hứa cũng sẽ trao cho ngươi.
Nói rồi, hắn thân mật đỡ viên chưởng quầy đứng dậy, đưa gã lên một cỗ xe ngựa.
Trần Tích vốn định cùng Tây Phong rút đi, nhưng thấy Kim Trư vén rèm xe, ngoắc hắn.
- Trần Tích, lên xe!
Hắn chui vào trong xe. Còn chưa ngồi vững, viên chưởng quầy bỗng lên tiếng:
- À phải rồi, hai vị đại nhân, ta còn biết một bí mật liên quan đến Lục Cẩn!
Kim Trư lập tức phấn chấn, người hơi nhổm về phía trước. Hắn hỏi dồn:
- Lục Cẩn? Vị quân lược sứ đã bị bãi chức ấy ư? Bí mật gì?
Viên chưởng quầy cân nhắc lời lẽ rồi nói:
- Trong Ty Quân tình Cảnh triều vẫn luôn lưu truyền một lời đồn. Người ta nói Lục Cẩn thật ra còn có một em gái ở Ninh triều. Năm xưa, khi hắn ám sát Thượng thư Bộ Hộ, cô em gái này cũng góp sức.
Kim Trư cao giọng:
- Lục Cẩn còn có em gái ư? Sao trước nay chưa từng nghe ai nhắc đến?
Tim Trần Tích bỗng thắt lại, như bị một bàn tay bóp chặt.
Không trừ khử viên chưởng quầy này, về sau chẳng biết gã còn gây ra bao nhiêu tai họa. Vị quân lược sứ mới nhậm chức là Lục Quan Vụ cũng thật hồ đồ, lại phái một kẻ mềm xương như thế đến Lạc Thành!
Trong cỗ xe lắc lư, viên chưởng quầy yếu ớt tựa vào vách, giải thích:
- Đây chỉ là lời đồn, nhưng theo ta, chưa chắc đã là chuyện bịa đặt vô căn cứ.
Sắc mặt Kim Trư dần trở nên nghiêm trọng.
- Nói ta nghe thử.
Viên chưởng quầy hỏi:
- Đại nhân có biết Lục Cẩn đã ám sát Thượng thư Bộ Hộ bằng cách nào không?
Kim Trư nhớ lại:
- Ta từng xem hồ sơ vụ án. Hôm ấy là ngày mùng tám tháng Chạp. Thượng thư Bộ Hộ Trần Lộc Ấp cùng người trong họ Trần đến chùa Duyên Giác gõ chuông, phát cháo. Trên đường đi, Trần Lộc Ấp đột nhiên có việc, bí mật quay về thành, nào ngờ giữa đường trúng phải mai phục của Lục Cẩn.
Hắn nói tiếp:
- Theo kết quả khám nghiệm hiện trường, lúc ấy Lục Cẩn chỉ có một mình. Muốn giết một vị Thượng thư Bộ Hộ chẳng khác nào lên trời. Nhưng hôm đó, Trần Lộc Ấp vừa hay để phần lớn tùy tùng và hộ vệ ở lại bên người trong họ Trần, bên mình chỉ mang theo bốn vị khách khanh. Lục Cẩn nhờ vậy mới có cơ hội ra tay. Sau cùng, hắn giết cả bốn vị khách khanh của họ Trần, chặt đầu Trần Lộc Ấp rồi trốn về kinh thành Thịnh Kinh của Cảnh triều.
Viên chưởng quầy hỏi:
- Đại nhân không thấy lạ sao? Nếu không có người giúp sức, làm sao Lục Cẩn biết được hành tung của Trần Lộc Ấp? Hắn ẩn mình ở Ninh triều, nhẫn nhịn suốt mấy năm mới chờ được cơ hội ấy. Vậy trong những năm tháng đó, hắn đã làm những gì?
Kim Trư ngờ vực:
- Chuyện đó chỉ chứng minh Lục Cẩn có người giúp. Sao ngươi dám chắc hắn có một cô em gái? Hơn nữa, cô em gái ấy còn ở Ninh triều?
Viên chưởng quầy đáp:
- Lục Cẩn quả thật có một cô em gái. Chỉ là từ trước đến nay, hắn luôn nói em gái mình còn nhỏ đã chết vì bệnh đậu mùa. Thế nhưng bảy năm trước, Lục Cẩn dùng quân pháp xử tử một vị quý tộc trẻ tuổi. Cha của người ấy hay tin, muốn trút giận riêng nên đào mộ tổ nhà họ Lục. Trong phần mộ lẽ ra phải chôn em gái Lục Cẩn, bên trong lại trống không. Sau chuyện đó, Lục Cẩn lập tức dùng thủ đoạn sấm sét, sai sát thủ Ty Quân tình giết sạch cả nhà vị quý tộc kia.
Viên chưởng quầy cười khẩy:
- Người ngoài chỉ tưởng hắn nổi giận vì mộ tổ bị đào. Nhưng hạng người như Lục Cẩn sao có thể nổi giận chỉ vì chuyện ấy? Theo ta, hắn chỉ muốn che giấu sự thật về ngôi mộ trống mà thôi. Đại nhân, nếu lần theo những manh mối năm xưa mà điều tra lại, biết đâu sẽ tìm ra cô em gái của hắn.