Hồi 128: Màn kịch hay
Canh Tý.
Cánh cửa sắt của ngục trong rít lên ken két. Tiếng động ấy tựa móng vuốt khô khốc cào vào tận đáy tim, khiến người nghe phải rợn răng.
Kim Trư bước ra trước. Bên ngoài, hơn hai mươi mật thám áo đen nghiêm trang đứng xếp hàng, tay đặt lên chuôi đao.
Hắn mặc bộ đồ đen gọn ghẽ, đứng trước đội mật thám, mặt lạnh tanh.
- Trận ở cầu Mẫu Đơn, anh em ta tổn thất nặng nề. Nhưng chúng ta sống bằng nghề này, thì phải giết lũ giặc dữ nhất, ngủ với những cô nương đẹp nhất Hồng Y Hạng. Tối nay, ai nấy cứ coi như đã buộc đầu mình vào lưng quần, theo ta lập công!
Dứt lời, hắn quay sang Tây Phong.
- Đưa chưởng quầy Nguyên ra đây.
Hai tay hai chân chưởng quầy Nguyên đều bị khóa cùm sắt. Ông ta loạng choạng bước khỏi ngục, vết thương ở đùi do Thiên Mã bắn thủng lại rỉ máu theo từng bước.
Ra tới ngoài cửa, ông ta đứng lại, đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem. Ông ngửa mặt lên, tham lam hít mấy hơi không khí trong lành rồi xuýt xoa:
- Đúng là ngon lành!
Kim Trư chắp tay sau lưng, cười híp mắt.
- Đêm nay bắt được Trường Kình, ông sẽ chẳng bao giờ phải quay lại ngục trong nữa.
Chưởng quầy Nguyên cười khà khà, hai tay còn mang cùm vẫn cố chắp lại.
- Mong được lời lành của đại nhân!
Kim Trư áp giải ông ta lên xe ngựa.
Trần Tích vừa định bước theo lên xe thì Kim Trư ngoái lại ngăn hắn.
- Tối nay ngươi cùng Tây Phong đi theo ở vòng ngoài, đừng đến gần.
Trần Tích khó hiểu hỏi:
- Đại nhân không tin ta sao?
Kim Trư ngồi trong xe bật cười.
- Sao ta lại không tin ngươi? Chỉ là đêm nay càng đến gần tên giặc Cảnh triều ấy thì càng nguy hiểm. Ngươi còn chưa bước chân vào đường tu hành, tay trói gà không chặt, không thể liều mình được.
Hắn ân cần dặn dò thêm:
- Tối nay, hễ thấy tình hình không ổn, ngươi phải lập tức tìm chỗ trốn. Nhớ kỹ, nhớ kỹ, nhớ kỹ, đừng có nổi máu anh hùng!
Nghe Kim Trư nhắc đi nhắc lại ba lần, vẻ mặt Trần Tích thoáng phức tạp.
- Đại nhân, ta không lên xe thì ai bày mưu tính kế cho ngài? Ta không sợ nguy hiểm đâu.
Kim Trư hơi động lòng.
- Không được. Ta hiểu lòng ngươi, nhưng ngươi vừa mới có được pháp môn tu hành, không thể chết được.
Nói rồi, hắn buông rèm xe xuống, cao giọng hô:
- Khởi hành!
Xe ngựa chầm chậm lăn về phía chợ Đông.
Trần Tích đứng trước cửa ngục, lặng lẽ nhìn bóng xe mỗi lúc một xa. Kim Trư không muốn hắn đến gần nơi nguy hiểm cũng là chuyện tốt, ít ra hắn chẳng phải lo bị đâm sau lưng bất cứ lúc nào.
Vốn dĩ tối nay hắn định nhân lúc hỗn loạn, tìm cách giết chưởng quầy Nguyên để khỏi liên lụy Vân phi. Giờ chỉ đành tùy cơ ứng biến.
Đang mải suy tính, Tây Phong quay sang hắn:
- Trần… đại nhân, chúng ta cũng đi thôi. Cứ bám theo xe ngựa từ xa, đề phòng Kim Trư đại nhân gặp nguy hiểm, ta không kịp đến tiếp ứng.
Trần Tích liếc hắn.
- Ngươi với ta đều là mật thám cấp Bồ Câu, không cần gọi ta là đại nhân.
Tây Phong cười nịnh.
- Với tài trí của đại nhân, được thăng lên cấp Hải Đông Thanh cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Ngay sau đó, hắn lấy còi đồng ra thổi. Đội mật thám lập tức tản ra, len lỏi qua các ngõ nhỏ.
Bên cạnh Trần Tích chỉ còn Tây Phong đi cùng. Thỉnh thoảng, Tây Phong lại thổi một tiếng chim, điều chỉnh đội hình mật thám, cho họ thay nhau che chắn, bám theo xe ngựa.
Giữa lúc chỉ huy, Tây Phong láo liên nhìn Trần Tích.
- Đại nhân cho ngươi pháp môn tu hành phẩm cấp nào vậy?
Trần Tích liếc hắn.
- Đại nhân không nói với ta. Muốn biết thì ngươi tự đi hỏi đại nhân.
Tây Phong rụt cổ.
- Ta không hỏi đâu. Hỏi rồi thế nào cũng bị mắng.
Đang nói chuyện, xe ngựa phía trước bỗng tăng tốc, đến phố Bách Ninh thì rẽ trái.
Tây Phong và Trần Tích nhìn nhau. Trần Tích lên tiếng:
- Không đúng. Chưởng quầy Nguyên nói ông ta hẹn Trường Kình vào canh Sửu, khắc đầu tiên, gặp nhau ở bến vận lương. Nhưng đường này đâu dẫn tới bến.
Tây Phong hỏi:
- Vậy làm sao đây?
- Thổi còi đồng hỏi Kim Trư đại nhân.
Tây Phong thổi còi. Từ trong xe ngựa lập tức vọng ra một tiếng còi đáp. Tây Phong sa sầm mặt.
- Đại nhân bảo cứ theo sát.
Trần Tích hít sâu một hơi.
- Nghe lời đại nhân.
Đội mật thám liên tục luồn qua các ngõ nhỏ, ráo riết đuổi theo xe ngựa.
Thế nhưng còn chưa kịp đuổi gần, xe ngựa lại rẽ thêm một lần nữa, đổi sang hướng khác!
Mọi người bám sát phía sau, không ngừng tăng tốc. Ai nấy chạy đến thở hồng hộc. Cứ chạy tiếp thế này, e rằng tới nơi cũng chẳng còn sức.
Trần Tích cau mày.
- Thổi còi báo đại nhân dừng lại. Không thể để tên giặc Cảnh triều kia dắt mũi mãi được!
Tây Phong thổi còi. Lần này, trong xe chỉ đáp lại hai tiếng chim ngắn.
Trần Tích thắc mắc:
- Nghe các ngươi thổi còi nãy giờ, làm sao phân biệt được mỗi tiếng báo hiệu điều gì?
Tây Phong giải thích:
- Còi đồng có thể bắt chước ba loại tiếng chim. Loại thứ nhất là chim khách. Một tiếng là tập hợp, bám theo; hai tiếng là bao vây, giết gọn; ba tiếng là rút lui; bốn tiếng là chơi tới bến.
Trần Tích nhướng mày.
- Nghe cảm tính quá nhỉ.
Tây Phong vừa thở dốc vừa đáp:
- Đó là cách nói nôm na của ta thôi. Loại thứ hai là tiếng gà gô tre, thổi bao nhiêu tiếng thì ứng với từng đội hình khác nhau. Loại thứ ba là tiếng chim ưng rít dài. Chỉ khi gặp kẻ cực kỳ nguy hiểm mới thổi tiếng ấy…
Hắn chưa nói hết câu, từ con ngõ phía trước đã vang lên một tiếng chim ưng, như thể có con chim sà xuống từ tận trời cao.
Trần Tích sững người.
- Tiếng ấy đấy à?
Tây Phong đáp:
- Chính nó… Chết tiệt! Có địch tập kích!
Trên phố đá xanh lạnh lẽo, sát khí bủa vây. Mặt đường nhẵn bóng phản chiếu ánh trăng. Trên đó, bóng một cây trường kích đang lao vút xuống từ nóc lầu, như đâm thủng cả vầng trăng.
Vút!
Cây trường kích xé gió lao qua không trung, đâm thẳng xuyên qua xe ngựa. Ầm một tiếng, thùng xe bằng gỗ vỡ tan, mảnh vụn bay tứ tung.
Choang!
Trường kích phá nát thùng xe rồi cắm phập xuống đường đá xanh, cán kích vẫn rung lên bần bật.
Giữa cơn mưa mảnh gỗ, Kim Trư và chưởng quầy Nguyên mỗi người văng về một phía, ngã lăn xuống đất.
Tây Phong thất thanh:
- Đại nhân!
Hắn vừa định xông lên cứu thì trên nóc nhà lại có mấy tên đeo mặt nạ lao ra, đồng loạt phóng trường kích trong tay. Uy lực tuy không bằng cây đầu tiên, nhưng đã khóa chặt mọi ngả đường để mật thám tiếp viện.
Trần Tích kéo Tây Phong núp vào góc khuất, thò đầu nhìn về phía cây trường kích đầu tiên bay tới. Trên nóc nhà có một gã đàn ông che mặt đứng đó. Sau lưng gã buộc mấy cây trường kích bằng dây thừng.
Gã hất gót chân về sau, vừa khéo gõ trúng đuôi một cây trường kích. Cây kích bật khỏi lưng, rơi vào tay gã.
Ngay sau đó, gã phóng trường kích đi.
Vút!
Mũi kích không nhắm vào Kim Trư, mà lao thẳng tới ngực bụng chưởng quầy Nguyên. Đám người kia muốn giết ông ta diệt khẩu trước!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Kim Trư lăn lộn lao đến bên chưởng quầy Nguyên, nắm cổ áo ông ta kéo mạnh.
Cây trường kích vốn sắp xuyên vào ngực bụng chưởng quầy Nguyên, giờ lại đâm thủng bắp chân ông ta, cắm xuống đất.
- A!
Chưởng quầy Nguyên đau đớn gào lên.
Kim Trư quát:
- Gào cái gì! Ông còn trông mong đám đồng bọn kia đến cứu mình à? Giờ đâu phải Ty Mật Thám muốn giết ông, mà chính đồng bọn của ông đang đòi mạng ông đấy!
Chưởng quầy Nguyên run rẩy van xin:
- Cứu tôi! Kim Trư đại nhân, cứu tôi!
Chớp mắt, Tây Phong hét lớn:
- Đại nhân, coi chừng!
Kim Trư lập tức nghiêng người. Một cây trường kích rít gió bay sượt qua trước mặt hắn, ầm một tiếng cắm xuống con đường đá phía sau.
Hắn gầm lên:
- Thiên Mã! Kẻ này đã vào cảnh giới Tầm Đạo. Ngươi không ra tay thì ta chết mất!
Nhưng lần này, trời đêm chẳng có cơn mưa sao rực rỡ nào xé gió lao xuống.
Đổi đường đột ngột, ngay cả Thiên Mã cũng bị chờ hụt.
Kim Trư nghiến răng, bật người nhảy lên lầu, lao về phía gã đàn ông trên tầng hai.
- Tây Phong, đi giúp các anh em khác, cầm cự đến khi Thiên Mã tới!
Trần Tích nép trong góc, lặng lẽ quan sát trận chiến.
Những cây trường kích bay loạn đan chéo nhau trên đường đá xanh. Chưởng quầy Nguyên hít sâu một hơi, nghiến răng rút phắt cây kích đang cắm trên chân ra.
Ông ta nhẫn đau đứng dậy, lấy cây trường kích trong tay chống người. Thấy chẳng ai để ý đến mình, ông ta liền khập khiễng chạy về phía ngõ nhỏ!
Trần Tích lặng lẽ lùi vào bóng tối, đuổi theo hướng chưởng quầy Nguyên bỏ trốn.
Hắn liên tục luồn lách qua những con ngõ. Mãi đến khi nghe tiếng thở nặng nề vọng lại từ phía sau góc rẽ kế tiếp, hắn mới chợt dừng chân.
Trần Tích nghe tiếng thở ấy mỗi lúc một gần, rồi gần hơn nữa…
Hắn bất ngờ xông khỏi ngõ, dồn vai húc mạnh.
Choang! Trường kích rơi xuống đất. Cú húc khiến chưởng quầy Nguyên lăn nhào.
Trần Tích lặng lẽ quan sát ông ta. Chưởng quầy Nguyên nằm bất động trên đất.
Giả chết ư?
Không, không phải giả chết.
Trần Tích nhìn kỹ, thấy mặt ông ta đen sạm, rõ là sắp tắt thở.
Trên cây trường kích vừa rồi còn có bôi độc!
Hắn nhặt trường kích dưới đất lên, từng bước tiến về phía chưởng quầy Nguyên. Đang định giơ kích bồi thêm một đòn, hắn bỗng dừng lại.
Không đúng.
Hắn cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Trần Tích chậm rãi hạ trường kích xuống, tựa lưng vào tường rồi nói:
- Chết dưới tay người phe mình, đúng là nhục nhã. Kiếp sau nhớ đừng làm người Cảnh triều nữa.
Lúc ấy, hắn ngẩng đầu nhìn quanh, mới phát hiện Thiên Mã chẳng biết đã đến từ khi nào, đang đứng trên mái hiên ngay phía trên, cúi đầu lặng lẽ nhìn hắn.
Trần Tích giật mình.
Thiên Mã không chào hỏi hắn, chỉ nhẹ nhàng nhảy xuống, lấy trong tay áo một viên thuốc nhét vào miệng chưởng quầy Nguyên.
Chỉ qua vài nhịp thở, hơi thở của chưởng quầy Nguyên dần nặng hơn. Màu đen trên mặt ông ta cũng nhanh chóng rút đi, sắc da trở lại hồng hào.
Tiếng chân lộn xộn vọng tới. Kim Trư khập khiễng chạy vào ngõ, ngồi xổm bên chưởng quầy Nguyên, túm cổ áo ông ta lên.
- Dám lừa ông đây à?
Chưởng quầy Nguyên lờ đờ tỉnh lại.
- Đại nhân tha mạng!
Kim Trư vừa định đấm vào mặt ông ta thì Thiên Mã đã nắm chặt lấy nắm đấm của hắn.
Kim Trư ngẩng đầu nhìn. Thiên Mã lặng lẽ lắc đầu.
Sắc mặt Kim Trư thay đổi mấy lượt, cuối cùng cúi nhìn chưởng quầy Nguyên.
- Người Cảnh triều bây giờ còn muốn ông chết hơn cả chúng ta. Thiên hạ rộng lớn thế này, ông còn chỗ nào dung thân? Nói đi, rốt cuộc có chịu hợp tác với chúng ta không?
Chưởng quầy Nguyên vội đáp:
- Tôi chịu! Tôi chịu!
Kim Trư trầm giọng hỏi:
- Trường Kình rốt cuộc là ai?
- Tôi thật sự không biết!
Trần Tích lặng lẽ nhìn cảnh ấy, khẽ thở ra.
Đến lúc này, hắn mới dám chắc mọi chuyện xảy ra đêm nay chẳng qua chỉ là một màn kịch do Ty Mật Thám dựng lên.
Cây trường kích của đám thích khách tuy sắc bén, nhưng ngoài chưởng quầy Nguyên ra, không một mật thám nào chết. Cây kích đầu tiên rõ ràng có cơ hội giết Kim Trư, vậy mà lại bay thẳng xuyên qua chính giữa xe ngựa. Kim Trư vốn sợ chết, tu vi đã rơi xuống cảnh giới Tiên Thiên, thế mà vẫn dám xông lên đánh với cao thủ Tầm Đạo…
Từng chi tiết đều có vẻ kỳ quặc.
Nhưng mấu chốt nhất là lời Tây Phong nói: chim khách kêu một tiếng là tập hợp, bám theo; hai tiếng là bao vây, giết gọn; ba tiếng là rút lui; bốn tiếng là chơi tới bến.
Lần thứ hai, tiếng còi từ trong xe Kim Trư đáp lại rõ ràng là hai tiếng.