Chương 120: Lão tam nhà họ Trần
Trương Chuyết?
Trần Lễ Khâm?
Nhà họ Lưu định ra tay với hai người này ư? Họ đều là quan triều đình!
Trong ngục tối âm u, ngọn đèn dầu trên tường chợt khựng lại.
Chưởng quầy Nguyên nằm ngửa trên bàn, để mật thám băng bó vết thương. Động tác của mật thám cũng dần chậm lại.
Kim Trư vốn đang ghé sát tai chưởng quầy Nguyên, nghe vậy liền đứng thẳng người, trừng mắt nhìn Trần Tích:
- Nhà họ Lưu muốn giết Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm? Hay là ta phái vài mật thám bảo vệ hai vị ấy. Trần đại nhân dù sao cũng là…
Trần Tích bất ngờ ấn tay phải lên vết thương của chưởng quầy Nguyên. Tiếng thét thảm thiết lập tức vang khắp nhà lao, át hết mọi âm thanh khác.
Một lúc sau, Trần Tích mới chậm rãi hỏi:
- Nhà họ Lưu nói thế nào?
Chưởng quầy Nguyên thở hổn hển:
- Lưu Hiển nói chắc như đinh đóng cột, từ ngày mai trở đi, đất Dự Châu này chỉ còn nhà họ Lưu, không ai khác được nhúng tay vào.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Hắn có nói kế hoạch cụ thể không?
Mặt chưởng quầy Nguyên trắng bệch:
- Ta dựa vào đâu mà phải nói với ngươi?
- Ta thấy ngươi đang bịa chuyện.
Trần Tích lạnh mặt ấn vào vết thương trên đùi chưởng quầy Nguyên. Chỗ máu vừa ngừng nay lại toạc ra, khiến lão gào lên đau đớn.
Trần Tích đang định xé rộng vết thương để tìm động mạch thì Kim Trư kéo tay hắn ra khỏi phòng giam, hạ giọng nói:
- Ta biết ngươi nóng lòng cứu cha, nhưng ngươi chưa học cách tra khảo, ra tay chẳng biết nặng nhẹ. Tuyệt đối đừng làm chết một tên tù quan trọng như thế.
Trần Tích im lặng.
Hắn vốn chẳng bận tâm Trần Lễ Khâm sống chết ra sao. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội này “lỡ tay” giết chết chưởng quầy Nguyên, để lão khỏi khai ra Vân phi và hắn. Nhưng Kim Trư đã kịp ngăn lại, cơ hội cũng mất rồi.
Trần Tích đành thở dài:
- Đại nhân, là ta nóng vội.
Kim Trư cười hề hề:
- Trước kia nghe nói ngươi muốn đoạn tuyệt với nhà họ Trần, ta còn lấy làm lạ. Sao có người thật sự dứt được tình thân ruột thịt? Chắc lúc ấy ngươi chỉ giận quá nói càn, trách cha ngươi đưa ngươi đến Thái Bình y quán làm học đồ thôi.
Trần Tích ừ một tiếng.
Kim Trư vỗ vai hắn:
- Đừng nóng. Ta đảm bảo Trần đại nhân sẽ không gặp chuyện. Nãy giờ ta nghĩ kỹ rồi. Nhà họ Lưu quả thật có thể giết Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm ngay tại Dự Châu, nhưng lúc này chúng tuyệt đối không dám trở mặt với triều đình. Bởi vậy, chúng chỉ muốn đuổi hai người đi nơi khác, chứ không lấy mạng họ.
- Nhà họ Lưu định làm thế nào?
- Vu oan.
Trần Tích nhìn Kim Trư:
- Ý đại nhân là nhà họ Lưu định vu oan cho Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm, ép họ phải chuyển sang nhận chức ở nơi khác. Đại nhân có biết tối nay hai vị ấy đi đâu không?
Kim Trư đáp ngay:
- Hôm nay họ mở tiệc mời toàn bộ tân khoa cử nhân, gọi là tiệc Lộc Minh.
Khoa cử có hai tiệc lớn. Sau kỳ thi Hương mùa thu là tiệc Lộc Minh, khoản đãi các tân khoa cử nhân. Sau kỳ thi đình là tiệc Quỳnh Lâm, mời các tân khoa tiến sĩ. Đây là lệ cũ đã có từ mấy trăm năm của Ninh triều.
Trần Tích hỏi:
- Tiệc Lộc Minh tổ chức ở đâu?
- Nghênh Tiên lâu.
Kim Trư gọi Tây Phong, sải bước đi ra:
- Đi Nghênh Tiên lâu ngay. Đêm nay, ta vừa phải bảo vệ Trần đại nhân, vừa phải nắm được bằng chứng nhà họ Lưu giở trò! Chúng dám vu oan cho quan triều đình, không chỉ Ty Mật Thám không dung nổi nhà họ Lưu, mà triều đình, nhà họ Từ, nhà họ Trần cũng chẳng ai để yên cho chúng!
Trần Tích nhìn theo bóng Kim Trư, rồi lặng lẽ quay sang chưởng quầy Nguyên.
Kim Trư dừng chân, ngoảnh đầu nhìn lại qua con đường hầm tối tăm hun hút:
- Còn đứng đấy làm gì? Đi thôi!
- Đến đây.
…
Nghênh Tiên lâu vốn tên là Phú Quý phường.
Ngày khai trương, có con hạc tiên từ phương tây bay tới, đậu trên mái nhà lợp ngói lưu ly màu cam. Ông chủ bèn tìm thợ tạc một con hạc đá đặt trước cửa, rồi đổi tên quán thành Nghênh Tiên lâu.
Lúc này, trước Nghênh Tiên lâu xe ngựa tấp nập, khách khứa chắp tay chào hỏi không ngớt.
Trần Lễ Khâm và Trương Chuyết mặc quan bào đỏ thẫm, đứng giữa đám quan lại áo lam, nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Đợi các cử nhân vào lầu ngồi xuống, Trương Chuyết ghé tai Trần Lễ Khâm, nói nhỏ:
- Trần Tích đã nhận lời đến thư viện Tri Hành học hành theo lời Tĩnh vương. Nhưng chút tâm tư của ngươi đã bị quận chúa Bạch Lý nhìn thấu cả rồi. Theo ta, cách đơn giản nhất là đánh chết tên quản gia trong phủ ngươi để nó hả giận, bày vẽ quanh co làm gì? Quản gia ấy đâu phải người tử tế!
Trần Lễ Khâm liếc Trương Chuyết:
- Quản gia nhà ta tận tụy làm việc hơn mười năm, không có công cũng có sức. Trương đại nhân mở miệng ra là đòi đánh đòi giết, thật chẳng hợp với thân phận kẻ đọc sách.
Trương Chuyết bực bội đáp:
- Ngươi thật sự tưởng ba anh em chúng cùng học một trường thì tình nghĩa anh em sẽ trở lại, rồi chúng sẽ biết ơn ngươi sao? Chi bằng đến miếu Thành Hoàng hoặc núi Lão Quân thắp hương, cầu Đạo Quân hiển linh còn hơn!
Trần Lễ Khâm sa sầm mặt:
- Chỉ cần nó học được chút bản lĩnh thực sự, ta làm cha cũng coi như đã giúp nó một tay. Còn nó có nhớ ơn ta hay không, đó là chuyện của nó.
Trương Chuyết tức đến bật cười.
Ông phất tay áo, quay người đi vào trong lầu:
- Ngươi đừng quên lời hẹn với ta là được!
Ngoài cửa sau Nghênh Tiên lâu, Kim Trư đội nón, khẽ gõ cửa.
Tây Phong từ bên trong mở cửa gỗ, đón Kim Trư và Trần Tích vào:
- Đại nhân, xung quanh đã giăng thiên la địa võng. Nếu người nhà họ Lưu đến gây sự, đảm bảo chúng có đi mà không có về.
Kim Trư cười khẩy, đi thẳng vào trong:
- Ngươi giỏi khoác lác thật đấy. Nếu ngươi lợi hại đến thế thì cần gì ta phải đến?
Tây Phong lẩm bẩm:
- Hôm qua còn gọi ta là Ty chủ…
Kim Trư lập tức quay phắt lại:
- Ngươi lầm bầm cái gì đấy? Chắc chắn chẳng phải lời hay ho!
Tây Phong vội cười:
- Không có gì, đại nhân anh minh thần võ!
Kim Trư hừ lạnh, dẫn Trần Tích lẻn vào Nghênh Tiên lâu, nấp sau một cây cột, lặng lẽ quan sát.
Trong đại sảnh, hơn ba mươi cử nhân ngồi quanh những chiếc bàn tròn, nâng chén trò chuyện, không khí rất náo nhiệt. Ở bàn chính, năm người đứng đầu kỳ thi Hương ngồi cạnh Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm, chỗ ngồi còn cao hơn cả các quan khác.
Trong tiệc, một viên quan nâng chén đứng dậy, cười nói với Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm:
- Tôi còn chưa kịp chúc mừng hai vị đại nhân đấy.
Trương Chuyết ngẩn ra:
- Hình đại nhân chúc mừng chuyện gì? Con trai tôi đâu có dự thi khoa cử.
Viên quan áo lam cười nói:
- Hôm trước, Nhị tiểu thư nhà họ Trương đích thân nói trong cuộc đấu mã cầu rằng ngài định gả nàng cho công tử nhà họ Trần. Chuyện ấy hẳn không phải giả. Nay hai vị cùng làm quan một phủ, hai nhà lại kết thông gia, đúng là vui càng thêm vui.
Lời vừa thốt ra, Nghênh Tiên lâu bỗng lặng ngắt. Các cử nhân lặng lẽ nhìn về bàn chính. Ánh mắt họ lướt qua Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ.
Hình đại nhân cũng nhìn qua Trần Vấn Tông rồi lại nhìn Trần Vấn Hiếu, tò mò hỏi:
- Không biết Nhị tiểu thư nhà họ Trương được hứa gả cho vị công tử nào?
Trần Lễ Khâm còn chưa kịp mở miệng, Trần Vấn Hiếu đã cười nói:
- Không phải hai anh em chúng tôi đâu. Người Trương đại nhân để mắt đến là em út nhà tôi.
Sau cây cột, Kim Trư chậm rãi nhìn sang Trần Tích. Chẳng phải chính là lão tam nhà họ Trần đây sao?
Trần Tích chẳng để ý ánh mắt hắn, chỉ cúi đầu lắng nghe.
Có người trong tiệc thì thầm:
- Lão tam nhà họ Trần? Có phải tên con bạc bị đưa đến y quán ấy không?
- Suỵt, đừng để Trần đại nhân nghe thấy!
- Lạ thật, sao Trương đại nhân không gả con gái cho Trần Vấn Tông? Trần Vấn Hiếu cũng được chứ.
Kim Trư lặng lẽ quan sát Trần Tích.
Hắn thấy Trần Tích chỉ đứng yên sau cây cột, như thể những lời bàn tán trong tiệc chẳng liên quan gì đến mình.
Lát sau, Trần Lễ Khâm lên tiếng:
- Chuyện này chỉ là hiểu lầm. Trước kia Trương Chuyết đại nhân cũng chỉ đùa đôi ba lần, hai chúng tôi đều không xem là thật. Con trai tôi tính tình ngỗ nghịch, không xứng với Nhị tiểu thư nhà họ Trương.
Hình đại nhân đang giơ chén rượu thì khựng lại, lúng túng hỏi:
- Vậy sao Nhị tiểu thư lại…
Trương Chuyết cười giải thích:
- Chẳng qua con bé nghe lén ta và Trần đại nhân nói chuyện, tưởng rằng chúng ta đã định xong việc ấy. Trẻ con mà, nghe phong thanh đã tưởng là thật, còn chạy ra ngoài nói khắp nơi, thành ra mới có hiểu lầm. Mong mọi người đừng truyền lung tung.
Hình đại nhân ngượng ngùng ngồi xuống:
- Ra là vậy, ra là vậy.
Trương Chuyết bỗng đổi giọng, vẻ thích thú:
- Có điều, ta thấy các vị đã hiểu lầm thằng nhóc Trần Tích rồi. Tai nghe chưa chắc đã thật, phải tận mắt trông thấy mới rõ. Ta từng gặp hắn vài lần, theo ta thấy, hắn không đê hèn như lời mọi người đồn. Chẳng riêng ta nghĩ vậy, ngay cả Tĩnh vương cũng khen hắn. E rằng trước kia đã có chuyện gì gây hiểu lầm.
Trần Lễ Khâm kinh ngạc nhìn Trương Chuyết.
Sau cây cột, Kim Trư hạ giọng cười hề hề:
- Cha ngươi với anh ngươi chẳng ai chịu nói đỡ cho ngươi, vậy mà vị Trương đại nhân này lại nghĩ giống ta! Mặc kệ họ. Cứ tu hành cho tốt, lập công cho tốt. Đợi ngươi lên đến hàng mười hai con giáp, muốn tịch thu gia sản, diệt cả nhà họ cũng dễ như trở bàn tay!
Trần Tích nhìn Kim Trư, vẻ mặt rối bời, nhất thời chẳng biết nên đáp thế nào…
…
Trăng đã lên cao.
Nến và đèn lồng trong Nghênh Tiên lâu thay hết lượt này đến lượt khác. Các tân khoa cử nhân thi nhau ngâm thơ đối đáp, ra sức thể hiện tài hoa trước mặt Trương Chuyết.
Thế nhưng mọi chuyện vẫn yên ổn. Trận cuồng phong mà Trần Tích và Kim Trư chờ đợi mãi vẫn chẳng thấy đâu.
Mắt thấy tiệc Lộc Minh sắp tàn. Nếu nhà họ Lưu còn không ra tay, e rằng sẽ lỡ mất cơ hội.
Kim Trư đứng sau cột đến tê cả chân, khó hiểu lẩm bẩm:
- Chết tiệt, chẳng lẽ tin tức lại lọt ra ngoài rồi?
Trần Tích lắc đầu:
- Không đâu. Tây Phong đích thân trông chừng các mật thám, không cho ai rời đi. Không ai báo tin được.
Kim Trư tựa vào cột, xoa trán:
- Hay tên giặc triều Cảnh kia lừa chúng ta?
Trần Tích nhắm mắt suy nghĩ.
Không đúng.
Chưởng quầy Nguyên không nói dối. Lúc này, lão đang muốn lấy lòng Ty Mật Thám để giữ mạng, sao lại bịa chuyện nhỏ nhặt ấy?
Nhưng nhà họ Lưu rốt cuộc định làm gì?
Phải làm chuyện gì mới khiến Trương Chuyết và Trần Lễ Khâm phải xám xịt rời khỏi Dự Châu?
Kim Trư nói:
- Họ sắp tan tiệc rồi. Chúng ta cũng rút thôi.
- Không được.
- Sao?
Trong bóng tối sau cây cột, Trần Tích chợt mở mắt, nhìn Kim Trư:
- Nơi nhà họ Lưu ra tay không phải chỗ này!
Kim Trư sửng sốt:
- Hả?
Trần Tích hỏi:
- Đại nhân có mang lệnh bài cờ hiệu của nhà vua không?
Kim Trư lắc đầu:
- Thứ ấy sao có thể tùy thân mang theo? Lỡ làm mất thì mất đầu như chơi. Khoan đã, ngươi hỏi chuyện đó làm gì…
Trần Tích hít sâu một hơi.
Hắn lấy trong tay áo ra một mảnh vải xám che mặt, kéo vành nón sụp xuống rồi bước nhanh đến bên Trương Chuyết:
- Trương đại nhân, Ty Mật Thám có việc cần ngài giúp đỡ. Xin ngài đi cùng chúng tôi một chuyến.
Trương Chuyết nheo mắt:
- Ty Mật Thám? Bổn quan là tri phủ ngũ phẩm đương triều. Ngươi bảo bổn quan giúp đỡ là bổn quan phải giúp sao?
Trần Tích im lặng giây lát, rồi nghiêm giọng nói:
- Xin Trương đại nhân yên tâm. Chúng tôi không đưa ngài vào nhà lao. Chỉ có việc cần ngài phối hợp. Nếu bỏ lỡ thời cơ, e rằng hơn vạn nạn dân ngoài thành sẽ chết, còn con đường quan lộ rộng mở của ngài cũng sẽ tiêu tan.
Nghe giọng Trần Tích, Trương Chuyết bỗng lộ vẻ nghi ngờ.
Ông nhìn thẳng vào mắt hắn. Trần Tích không hề né tránh.
Cuối cùng, Trương Chuyết bình thản đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên quan bào đỏ thẫm, điềm nhiên nói:
- Bổn quan đi với các ngươi một chuyến.