Chương 119: Trở cờ
Bách Lộc Các đóng kín cửa nẻo, trong phòng bừa bộn khắp nơi.
Mùi thuốc bắc nồng nặc quẩn quanh. Một vệt nắng lọt qua khe cửa, soi rõ bụi bay lơ lửng trong không khí.
Trần Tích cúi nhìn chiếc hòm gỗ trong tay. Nhân sâm bị nhét vội vào với nhau, quấn rối thành một đống như mớ rễ cây chẳng đáng tiền. Nhưng luồng lạnh cuộn lên trong cơ thể hắn đã chứng minh số nhân sâm ấy là hàng thật.
Hắn ngẩng lên nhìn Kim Trư:
- Đại nhân, mọi con đường tu hành đều cần nhân sâm sao?
- Không phải. Trong những pháp môn tu hành Ty Lễ Giám nắm giữ, có một nửa không cần nhân sâm. Nhưng pháp môn ta xin cho ngươi thì cần.
Trần Tích đậy chiếc hòm nhỏ lại, ôm vào lòng rồi hỏi bâng quơ:
- Đại nhân dựa vào đâu mà chắc ta có thể bước lên con đường tu hành? Lỡ ta không có tố chất làm hành quan, chẳng phải đã phụ tấm lòng của ngài sao?
Kim Trư cười hề hề:
- Sau lần Mộng Kê thẩm vấn ngươi đầu tiên, mật báo gửi cho nội tướng đã nhắc rằng ngươi có tố chất làm hành quan, phải dùng đến mộng tài hạng Giáp mới thẩm được. Cứ yên tâm, ngươi sinh ra đã hợp với nghề này.
Trần Tích chợt hiểu ra.
Hóa ra Kim Trư đã để mắt đến hắn từ khi ấy. Chẳng trách sau khi Vân Dương và Giảo Thố bị bắt giam, gã lập tức tìm đến Thái Bình y quán.
Đúng lúc đó, một mật thám đẩy cửa bước vào. Nắng chiều lập tức tràn vào Bách Lộc Các.
Sắc mặt Kim Trư đổi khác:
- Ngươi muốn chết à? Giờ này còn xông vào làm gì?
Tên mật thám áo đen quỳ một gối:
- Bẩm đại nhân, nội ngục vừa báo tin. Tên Tư Tào của Cảnh triều đã chịu mở miệng. Hắn nói có tin về Lưu gia và Tĩnh Vương phủ, muốn đích thân nói với ngài.
Kim Trư nghiêm mặt:
- Lập tức đến nội ngục!
Trần Tích nhìn gã:
- Đại nhân cũng thức trắng cả đêm rồi, không nghỉ một lát sao?
Kim Trư nghiêm giọng đáp:
- Nội tướng ban pháp môn tu hành bao giờ cũng chia từng bậc. Chỉ khi trở thành con giáp đứng hàng trên, mới được lĩnh trọn pháp môn. Sau này ngươi ăn thịt, ta húp canh. Hễ có cơ hội lập công, chúng ta tuyệt đối không được bỏ lỡ!
Gã nhìn thẳng Trần Tích:
- Lưu gia và Tĩnh Vương phủ chính là bậc thang đưa ngươi lên mây xanh.
Trong cỗ xe ngựa lắc lư, một lò đồng sưởi ấm không khí, khiến người ta như ngâm mình trong nước ấm.
Trần Tích thức trắng cả đêm, rốt cuộc không chống nổi cơn buồn ngủ. Hắn tựa vào vách xe, thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Hắn mơ thấy thân phận mật thám của Cảnh triều bị bại lộ, phải chạy trốn khắp nơi.
Trên đường lẩn trốn, hắn vừa định trà trộn vào một đoàn buôn để vượt khỏi cửa Thanh Long ở ải Sùng Lễ, đã bị một mũi tên từ thiên mã trên tường thành bắn xuyên ngực.
Trong ánh chiều tà, dưới ải Sùng Lễ cao ngất, Kim Trư quỳ bên thi thể hắn, đau đớn khôn cùng, van xin hắn đừng chết…
- Tỉnh dậy đi, sắp đến nơi rồi.
- Tỉnh dậy!
Trần Tích từ từ mở mắt. Hắn vô thức sờ lên ngực, nơi đó chẳng có vết thương nào.
Kim Trư ngồi đối diện, cười hỏi:
- Gặp ác mộng à?
Trần Tích ừ một tiếng.
Kim Trư trêu hắn:
- Gặp ác mộng thì có gì đáng xấu hổ. Năm xưa, lúc ta mới học giết người, sợ đến nỗi cả người run bần bật. Còn ngươi thì khác, dường như sinh ra đã hợp với nghề này.
Trần Tích vén rèm, để luồng khí lạnh ngoài xe ùa vào, đầu óc lập tức tỉnh táo hơn:
- Lần đầu đại nhân giết người là năm bao nhiêu tuổi?
- Mười tuổi. Những đứa trẻ mồ côi như ta, Vân Dương, Giảo Thố, Thiên Mã và Tù Thử, sau khi được nội tướng thu nhận đều bị đưa đến cùng một nơi. Phải học được cách giết người, học cách không còn tin bất cứ ai, mới được ra ngoài làm việc.
- Nếu không học được thì sao?
- Những kẻ không học được đều chết trong đó.
- Nơi ấy tên gì?
- Bọn ta gọi nó là núi Vô Niệm, ngọn núi mà một khi đã rời đi thì chẳng bao giờ muốn nhớ lại.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Đại nhân, ta nghe nói đám mật thám Cảnh triều cứng đầu lắm. Sao tên Tư Tào này lại chịu mở miệng? Liệu có âm mưu gì không?
Kim Trư bật cười:
- Mật thám tầng lớp dưới càng cứng đầu. Nhưng khi đã thành tiểu quý tộc, hiểu ra mình chỉ là món đồ trong tay kẻ quyền thế, thì xương cốt cũng mềm nhũn. Vì thế, bắt được loại mật thám nhỏ, ta còn chẳng buồn thẩm vấn. Còn người cỡ Tư Tào này… thì có thể ngồi xuống nói chuyện.
Cỗ xe ngựa chầm chậm dừng lại. Gió tây đẩy cánh cổng sắt mở ra.
Phía sau cánh cổng là một lối đi dài, cuối những bậc thang hun hút vọng lên mùi hôi thối, tiếng chửi rủa lẫn tiếng kêu gào.
Bước xuống cầu thang đá, Trần Tích trông thấy các phòng giam chật ních tù nhân. Có kẻ gào lên rằng mình chỉ là lính bộ, chỉ biết nghe lệnh làm theo. Kẻ khác thì chửi bới đám hoạn quan, nhổ nước bọt về phía Kim Trư.
Kim Trư lùi ra xa, mỉm cười nhìn đám cai ngục trong lối đi:
- Các ngươi có bản lĩnh để người ta nhổ vào mặt mà vẫn bình thản, chứ bản tọa thì không.
Sắc mặt đám cai ngục lập tức thay đổi. Chúng vội xách từng thùng nước lạnh dưới sông ngầm tầng đáy nội ngục, hắt qua song sắt vào từng phòng giam.
Kim Trư chắp tay sau lưng, tươi cười đi xuyên qua chốn địa ngục trần gian ấy.
Đến sâu bên trong nội ngục, họ thấy chưởng quầy Nguyên bị đóng đinh hai tay lên giá gỗ, đầu gục xuống. Mười đầu ngón tay của lão bị nhổ sạch móng.
Kim Trư dừng trước mặt lão, thong thả nói:
- Muốn nói gì thì mau nói. Người ở Bách Lộc Các của ngươi đều bị ta bắt sạch rồi. Ngươi không nói, cũng sẽ có kẻ khác nói.
Chưởng quầy Nguyên từ từ ngẩng đầu, mắt lộ vẻ dữ tợn:
- Bọn chúng sao biết được nhiều bằng ta? Những chuyện ta biết, chỉ cần nói ra là đủ giúp ngài lập công lớn. Nhưng nếu ta nói, ngài có thể cho ta thứ gì?
Kim Trư tươi cười hiền hòa:
- Ta có thể chừa cho ngươi một mạng chó. Đủ chưa?
- Chưa đủ! Ta muốn danh hiệu Hải Đông Thanh của Ty Mật Thám. Phải có ấn của Ty Lễ Giám, đăng trên công báo để báo cho hai mươi bốn nha môn trong nội đình!
Kim Trư hứng thú đáp:
- Miệng ngươi đúng là rộng như miệng sư tử. Nhưng ta có thể gọi Mộng Kê đến, khi ấy muốn hỏi gì cũng chẳng cần nhọc công.
Chưởng quầy Nguyên ngửa mặt cười lớn:
- Ta đoán Mộng Kê cũng chẳng phải cái gì cũng làm được. Nếu hắn có thể thẩm vấn ta mãi, sao không hỏi cho rõ hết ngay bên bờ sông? Mộng cảnh của hắn hẳn có giới hạn mà người ngoài không biết. Đại nhân Kim Trư khỏi cần giả vờ dọa ta. Ta vào Ty Quân Tình đã hai mươi năm, sóng gió nào mà chưa trải qua. Ngài không lừa được ta đâu! Nếu Mộng Kê thật sự có thể moi sạch mọi chuyện từ ta, ta xin nhận thua!
Kim Trư chẳng hề tức giận, chỉ đổi giọng:
- Ngươi hẳn cũng biết, muốn được phong làm Hải Đông Thanh thì phải có bút phê son của nội tướng. Bồ câu đưa thư đi về kinh thành mất nửa tháng. Đợi đến lúc ấy, đồng bọn của ngươi đã chạy sạch rồi.
Chưởng quầy Nguyên nhìn chằm chằm Kim Trư:
- Không cần phiền phức vậy. Ta có thể cho ngài nếm chút mồi ngon trước. Đợi ta nói xong, các người sẽ biết ta đáng giá thế nào.
Cả người chưởng quầy Nguyên bê bết máu, bị đóng đinh trên giá, vậy mà đầu óc vẫn tỉnh táo khác thường.
Kim Trư suy nghĩ chốc lát:
- Vậy cứ nói thử xem.
Chưởng quầy Nguyên thở dốc:
- Ty Mật Thám của ngài có người bên Ty Quân Tình cài vào, ngay tại Lạc Thành. Mật danh của hắn là Trường Kình! Tin các ngài bao vây Hồng Y Hạng trước đó cũng do hắn truyền ra!
Trường Kình.
Trần Tích lại nghe thấy mật danh ấy.
Đồng tử Kim Trư khẽ co lại:
- Trường Kình ở Lạc Thành sao? Hắn là ai, tên thật là gì? Nếu ngươi khai ra hắn, ta sẽ viết thư xin chỉ ngay!
Chưởng quầy Nguyên cười ha hả:
- Hóa ra đại nhân Kim Trư từng nghe mật danh Trường Kình. Ai đã khai cái tên này ra nhỉ? Để ta đoán xem, Lý Bảo Dư, Vương Xuyên, Điền Cực…
Trần Tích nhìn Kim Trư. Gã kiên nhẫn giải thích:
- Trường Kình đã ẩn mình trong Ty Lễ Giám ít nhất tám năm, nhiều lần phá hỏng kế hoạch của chúng ta. Nếu không có hắn, e rằng chúng ta đã bắt được cả chủ ty rồi. Kim Lăng, kinh thành, Dương Châu, Tô Châu, nơi nào cũng có hắn, cứ như hắn biết phân thân vậy.
Trần Tích cúi đầu suy tính:
- Mật thám ở mỗi thành đều có phận sự riêng. Kẻ có thể thường xuyên đi lại giữa Kim Lăng, kinh thành và những nơi khác hẳn không nhiều, tra thân phận chắc chẳng khó.
Kim Trư gật đầu:
- Nhưng tra rồi mới biết, ai cũng đã được loại trừ khỏi diện tình nghi.
Trần Tích bỗng hỏi:
- Vệ Long Ngư của Ty Chủ Hình đã được tra chưa?
Kim Trư lắc đầu:
- Sao chúng ta có thể bỏ sót Ty Chủ Hình. Tra xong, người ở đó cũng bị loại khỏi diện tình nghi hết. Trong Ty Lễ Giám, chẳng ai từng đi qua nhiều nơi đến thế. Dưới mật danh Trường Kình hẳn không chỉ có một người.
Gã nhìn chưởng quầy Nguyên:
- Ngươi khai ra Trường Kình, ta sẽ bảo đảm ngươi có được danh hiệu Hải Đông Thanh.
Chưởng quầy Nguyên lắc đầu:
- Ta cũng không biết. Thân phận Trường Kình còn cao hơn ta. Lần này, nếu hắn không tự tiết lộ tin các ngài bao vây Hồng Y Hạng, ta cũng chẳng biết hắn đang ở Lạc Thành.
- Các ngươi truyền tin bằng cách nào?
- Bách Lộc Các ngày nào cũng đưa dược liệu đến Phương Bình y quán. Thầy thuốc ở đó là người của chúng ta. Cứ đến bắt đi.
Kim Trư cao giọng gọi:
- Tây Phong, đến Phương Bình y quán bắt người!
Nói rồi, gã nhìn chưởng quầy Nguyên:
- Chút manh mối này e rằng chưa bắt được Trường Kình. Muốn ta lập tức xin chỉ, ngươi còn phải nhả thêm chút gì nữa.
Chưởng quầy Nguyên ngậm chặt miệng.
Ánh mắt Kim Trư khẽ động. Gã gọi ra ngoài:
- Lục Điều, mau hạ chưởng quầy Nguyên xuống, băng bó vết thương cho lão!
Hai tên mật thám đỡ chưởng quầy Nguyên đặt nằm lên bàn, cẩn thận dùng rượu mạnh rửa từng vết thương.
Rượu vừa đổ xuống, chưởng quầy Nguyên đã đau đớn gào thét.
Trong phòng giam âm u, Kim Trư nhân lúc ấy ghé sát tai lão, khẽ nói:
- Ta biết ngươi thả ít mồi để chứng tỏ giá trị của mình. Nhưng nếu ngươi chỉ biết chừng ấy, ta cũng chẳng giúp gì được ngươi.
Môi chưởng quầy Nguyên run nhẹ:
- Trong bụng ta còn khối chuyện. Sau này các ngươi sẽ biết ta có ích đến đâu. Ta nói thêm cho ngài một tin. Ty Quân Tình cũng cài một mật thám trong Tĩnh Vương phủ, chuyên truyền tin cho các nhân vật lớn trong vương phủ và Ty Quân Tình.
Mắt Kim Trư bừng sáng:
- Hắn là ai?
Chưởng quầy Nguyên không đáp.
Kim Trư lại hỏi dồn:
- Nhân vật lớn trong Tĩnh Vương phủ là ai? Tĩnh Vương, Vân phi, Tĩnh phi, thế tử hay quận chúa?
Chưởng quầy Nguyên cười khà khà:
- Ngài cứ xin chỉ đi. Đợi ta thấy công báo đóng dấu son của hai mươi bốn nha môn trong nội đình, ta sẽ nói cũng chưa muộn.
Hơi thở Kim Trư trở nên nặng nề, ánh mắt đầy nghi ngờ. Công lao này quá lớn. Nếu giúp nội tướng trừ khử được Tĩnh Vương, Trần Tích ắt sẽ được phong làm Hải Đông Thanh!
Nhưng chỉ Trần Tích biết trong phòng giam này: chưởng quầy Nguyên đang lừa gạt họ.
Nếu lão biết thân phận của hắn, lão đã khai hắn ra ngay bên bờ sông, đâu cần đợi đến bây giờ.
Điều Trần Tích không chắc là chưởng quầy Nguyên có biết thân phận của Vân phi hay không.
Hiện giờ, Vân phi là sơ hở duy nhất có thể làm lộ thân phận hắn. Nếu nàng bị bắt, hắn cũng khó thoát.
Tiếng cười của Kim Trư cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Tích:
- Ta không tin ngươi. Nếu ngươi chỉ chịu tiết lộ chừng ấy, vậy cứ chết trong nội ngục đi.
Chưởng quầy Nguyên bỗng nói:
- Ta tặng các ngươi thêm một tin. Tối nay Lưu gia sẽ làm một việc lớn. Chúng muốn đuổi cả Trương Chuyết lẫn Trần Lễ Khâm khỏi Dự Châu, đoạt lại chức tri phủ Lạc Thành và chức đồng tri Lạc Thành.