Chương 118: Con đường tu hành
Nhị tiểu thư nhà họ Trương cũng đến nghe giảng ư?
Trần Tích thoáng ngạc nhiên.
Tĩnh Vương cười trêu:
- Trương đại nhân, Trương Hạ nhà ông đến nghe tiên sinh Vương giảng bài thì không sao. Nhưng ông và tiên sinh Vương cùng thi điện một năm. Ông ấy đỗ bảng nhãn, còn ông đỗ trạng nguyên. Thay vì đưa Trương Hạ đến chỗ tiên sinh Vương, chi bằng giữ con bé bên cạnh mà dạy dỗ.
Trương Trác cười hề hề:
- Năm xưa, bệ hạ thấy ông ấy trẻ tuổi khí thịnh, cố ý không cho đỗ trạng nguyên thôi. Nếu xét tài học, ta chẳng bằng ông ấy.
Tĩnh Vương mỉm cười:
- Trương đại nhân khiêm nhường quá.
Trương Trác lắc đầu:
- Ta đâu có khiêm nhường. Còn nhớ năm ấy, dưới mái điện Phụng Thiên cao vút, những dãy đấu củng chồng lớp như miệng giếng. Bệ hạ ngồi trên ngai rồng dát vàng, ta đến đầu cũng không dám ngẩng lên. Vương Đạo Thánh lại dám nhìn thẳng vào bệ hạ. Chỉ riêng lòng can đảm ấy, ta đã thua xa ông ấy rồi.
Trương Trác đặt tay lên đai lưng, ngẩng nhìn cây hạnh rồi hồi tưởng:
- Hôm ấy trước điện, bệ hạ từ xa hỏi ta đọc sách để làm gì. Ta thành thật đáp rằng muốn làm quan. Bệ hạ khẽ cười, bảo: “Bài Luận về thuế khóa của ngươi đủ để làm quan rồi.” Sau đó, bệ hạ hỏi Vương Đạo Thánh vì sao đọc sách. Ông ấy đáp, đọc sách dĩ nhiên là để trở thành bậc thánh hiền. Bệ hạ thản nhiên nói: “Mười hai kế bình định giặc Oa của ngươi đủ để làm quan, muốn thành thánh hiền thì còn kém lắm.” Thế là năm ấy, ta mười lăm tuổi, ông ấy hai mươi ba. Ta đỗ trạng nguyên, còn ông ấy đỗ bảng nhãn.
Nói rồi, Trương Trác lại cười hề hề:
- Bao năm nay, ngày nào ta cũng tiệc tùng nâng chén với quan lại đồng liêu, học vấn đã bỏ bê cả rồi. Theo ta học chẳng bằng theo ông ấy. Hơn nữa, Trương Hạ mới đến Lạc Thành ba năm, vẫn chưa có bạn bè. Nếu được học cùng người khác, con bé cũng sẽ bớt khép kín, kết giao thêm vài người bạn biết cầu tiến.
Lưu Khúc Tinh làu bàu:
- Con bé ấy có khép kín chút nào đâu…
Đúng lúc ấy, ngoài tường chợt vang lên tiếng gọi gấp gáp:
- Trần Tích, chạy mau! Cha ta nhận hối lộ của Trần đại nhân, định đưa ngươi đến chỗ tiên sinh Vương học để hòa giải mối bất hòa giữa ba anh em các ngươi! Mau chạy đi, đừng để cha ta tính kế. Tiên sinh Vương nghiêm khắc lắm!
Trong sân nhỏ của Thái Bình y quán bỗng im phăng phắc.
Mọi người chậm rãi quay đầu nhìn. Một lát sau, đầu Bạch Lý quận chúa thò lên khỏi mái ngói xám trên tường.
- Á!
Bạch Lý nhìn rõ cảnh tượng trong sân, giật mình ngửa người ra sau. May mà thế tử phản ứng nhanh, đỡ được nàng, nếu không phen này nàng ngã đau rồi.
Thế tử trách:
- Đã trèo tường mấy chục lần rồi, sao còn trượt được?
Bạch Lý hạ giọng:
- Mau chạy đi, cha đang ở trong y quán!
Thế tử tái mặt:
- Gặp họa rồi, chạy mau!
Tĩnh Vương lạnh giọng:
- Các ngươi còn chạy đi đâu? Lăn vào đây cho ta!
- Ồ…
Bên kia tường vang lên tiếng sột soạt. Bạch Lý, thế tử và tiểu hòa thượng lần lượt trèo vào sân, cúi đầu đứng thành một hàng.
Tĩnh Vương liếc Trần Tích, rồi nhìn Bạch Lý, nghiêm giọng hỏi:
- Bạch Lý, con nói xem ta nhận hối lộ gì?
Bạch Lý nhỏ giọng đáp:
- Con vốn định đến lầu Minh Chính tìm cha đòi chia tiền lãi lò gốm. Đứng ngoài cửa, con nghe cha ra điều kiện với Trần đại nhân. Cha bảo chỉ cần Bộ Hộ duyệt thêm một khoản bạc cho biên quân mua găng tay bông, cha sẽ làm người khuyên Trần Tích đi học.
Tĩnh Vương nhướng mày:
- Đây là chuyện lớn của nước nhà, ta đâu phải vì tư lợi. Có gì sai?
Bạch Lý lẩm bẩm:
- Cha bị vạch trần rồi mà còn nói năng đàng hoàng như không vậy.
Tĩnh Vương chẳng hề lúng túng, trái lại còn cười hỏi:
- Trần Tích, mùa đông ở ải Sùng Lễ lạnh buốt. Tướng sĩ biên quân ai nấy đều bị nứt nẻ tay chân, bàn tay chẳng còn chỗ nào lành lặn. Con nói xem, họ có nên được phát thêm một đôi găng tay bông không?
Trần Tích ngập ngừng giây lát:
- …Nên ạ.
Tĩnh Vương hài lòng:
- Thấy con biết nghĩ cho đại cuộc, ta yên tâm rồi. Bạch Lý, Trần Tích đã đồng ý, con còn gì để nói không?
Bạch Lý đành đáp:
- Không ạ.
Trần Tích giơ tay:
- Vương gia khoan đã. Chuyện lớn của nước nhà này…
Tĩnh Vương cắt ngang lời hắn, quay sang Phùng đại bạn:
- Phát phần chia cho bọn họ đi.
Phùng đại bạn tươi cười, lấy trong ngực áo ra mấy chuỗi tiền nhà Phật rồi lần lượt phát cho Trần Tích và những người khác.
Tĩnh Vương cảm khái:
- Trần Tích, khoản bạc này vốn để mua bông. Nhưng Vương phủ đã hứa thì phải giữ lời, đành chia tiền lãi cho các con trước. Ta cũng không ép con làm hòa với nhà họ Trần, đó là chuyện riêng của con. Con chỉ cần đến chỗ tiên sinh Vương làm bộ học hành, thế là đã giúp ta một việc lớn rồi.
Trần Tích cúi nhìn chuỗi tiền trong tay. Đó là hai nghìn năm trăm lượng bạc thật, đổi được bảy mươi củ nhân sâm, đủ thắp lò suốt một trăm bốn mươi ngày!
Hắn quay sang Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa:
- Hai vị sư huynh muốn theo tiên sinh Vương học không?
Xà Đăng Khoa lắc đầu như trống bỏi:
- Ta học không nổi.
Lưu Khúc Tinh đắn đo một lúc, cuối cùng nói:
- Ta muốn ở lại chăm sóc sư phụ hơn.
Trần Tích nhét chuỗi tiền vào tay áo, quay lại nói với Tĩnh Vương:
- Vương gia, chỉ mình ta đến chỗ tiên sinh Vương là đủ. Y quán mà không có người, sư phụ ta một mình cũng xoay xở không xuể.
Tĩnh Vương vỗ tay cười:
- Trần đại phu nhỏ tuổi mà biết nghĩ cho đại cuộc, thật đáng khâm phục. Vậy quyết thế nhé. Sáng mai, đúng giờ Mão khắc thứ nhất, con đến thư viện Tri Hành cạnh Vương phủ điểm danh với tiên sinh Vương.
Nói rồi, Tĩnh Vương rời đi, để lại mọi người trong y quán nhìn nhau.
Xà Đăng Khoa ồm ồm hỏi:
- Lưu Khúc Tinh, chẳng phải ngươi muốn làm quan sao? Sao không theo tiên sinh Vương học? Cơ hội nghìn năm có một đấy. Sau khi mãn tang, ông ấy trở lại làm quan, biết đâu còn sắp xếp cho ngươi một chức.
Lưu Khúc Tinh trợn mắt:
- Ngươi hiểu gì chứ? Tiên sinh Vương làm quan hai mươi năm, bị giáng chức năm lần. Dẹp giặc ở Giang Châu, bình định giặc Oa tại Mân Châu, lập bao công lớn mà vẫn chẳng được bệ hạ trọng dụng. Nếu thật sự thành học trò ông ấy, chưa chắc đã là chuyện hay.
- Vậy sao Trần Vấn Tông với Trần Vấn Hiếu lại muốn theo ông ấy học?
Lưu Khúc Tinh mất kiên nhẫn:
- Hai vị ấy là người nhà họ Trần, sao ta so được với họ? Thay vì chen vào cuộc ấy, chi bằng chuyên tâm theo sư phụ học y thuật. Với chút khôn vặt của ta, làm thái y thất phẩm còn được, chứ làm tri huyện thất phẩm, khéo lại bị đày xuống Lĩnh Nam!
Trương Trác đứng bên vuốt râu cười:
- Lưu đại phu trẻ tuổi biết tiến biết lui, điều ấy đáng quý lắm. Nếu ta hiểu ra đạo lý này ở tuổi cậu, biết đâu giờ đã được gọi về kinh, thăng làm Thượng thư Bộ Lại rồi!
Lưu Khúc Tinh lúc này mới nhớ Trương Trác vẫn đứng bên cạnh, vội chắp tay:
- Đại nhân chê cười rồi.
- Không sao, không sao.
Trương Trác nhìn thế tử và Trần Tích:
- Trương Hạ vốn không phải người xấu. Mong các thiếu niên đừng để bụng chuyện hiểu lầm trước đây. Người có qua lại lâu ngày mới biết lòng nhau, cứ tiếp xúc thêm rồi các cậu sẽ hiểu con bé thôi. Xin cáo từ.
Bạch Lý nhìn theo bóng Trương Trác bước ra khỏi y quán, ngơ ngác nói:
- Sao ta cứ thấy lời Trương đại nhân còn ẩn ý?
…
…
Bên ngoài y quán chợt vang tiếng chim hót.
Trần Tích cau mày. Đó là ám hiệu do Ty Mật Thám bắt chước tiếng còi đồng.
Hắn bước nhanh ra khỏi y quán. Trên con phố An Tây đông nghịt người qua lại, một cỗ xe ngựa dừng trước tiệm bánh bao bên kia đường. Cửa sổ xe bị che kín bằng rèm vải bông màu xanh sẫm.
Cạnh xe, Tây Phong cải trang thành phu xe, đầu đội nón rộng vành.
Kim Trư vén hé một góc rèm, mấp máy môi ra hiệu:
- Lên xe!
Trần Tích ngoái nhìn y quán, rồi len qua dòng người chui vào trong xe.
Kim Trư gõ lên thành xe. Tây Phong vung roi, đánh xe đi chẳng rõ về đâu.
Trong khoang xe tối om, Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Đại nhân, chúng ta mới chia tay mấy canh giờ, sao ngài lại tìm đến y quán?
Kim Trư nói đầy vẻ thần bí:
- Đừng hỏi nhiều. Cứ nghỉ một lát trên xe đi. Đến nơi ngươi sẽ biết, đang có chuyện tốt lớn chờ ngươi đấy!
Thấy Kim Trư nhiệt tình khác hẳn thường ngày, Trần Tích bỗng thấy không quen:
- Đại nhân, hay là ngài cứ nghi ta như trước đi. Ngài thế này làm ta hơi sợ.
Kim Trư dở khóc dở cười:
- Ngươi nói gì thế? Ta biết ngươi còn bực trong lòng, nhưng từ nay chúng ta là người một nhà rồi, hà tất so đo với ta. Đợi ta xin được cho ngươi con đường tu hành, ngươi sẽ hiểu thành ý của ta.
Trần Tích đổi tư thế, dựa vào thành xe:
- Sao ta dám làm phiền ngài xin phép Nội tướng cho ta. Không công không hưởng lộc, ta có thể từ từ tích công. Đợi thăng lên Hải Đông Thanh rồi tu hành cũng chưa muộn.
Sắc mặt Kim Trư chợt đổi:
- Không được!
Trần Tích nhìn hắn, ngờ vực hỏi:
- Đại nhân làm sao thế?
Kim Trư vội cười xòa:
- Nhóc con như ngươi đâu biết con đường tu hành quý đến mức nào. Ngươi từng thấy Thiên Mã rồi đấy. Mưa tên xé trời của hắn uy thế ngút trời, ngay cả đội quân trăm người cũng phải tránh mũi nhọn… Ngươi không ngưỡng mộ sao?
Trần Tích lắc đầu:
- Dù lợi hại đến đâu cũng là bản lĩnh của người khác, ta chẳng ngưỡng mộ.
Kim Trư đành tiếp tục dụ dỗ:
- Có con đường tu hành rồi, ngươi sẽ không còn là một kẻ tầm thường giữa đám đông nữa, mà sẽ thành hành quan ở trên cao. Nếu sớm bước vào cảnh giới Tiên Thiên, ngươi cần gì phải sống nhờ ở Thái Bình y quán làm học đồ?
- Ta ở y quán vẫn tốt mà…
Kim Trư sốt ruột, tiếc cho hắn không biết nghĩ:
- Ta biết ngươi có hiềm khích với nhà họ Trần. Ta đổi cách nói nhé. Nếu ngươi bước vào cảnh giới Tầm Đạo, cha ngươi cũng phải khách sáo với ngươi. Nếu ngươi bước vào cảnh giới Thần Đạo, ngươi có thể ngang hàng với Trần Lộc Trì, gia chủ nhà họ Trần.
Trần Tích bắt đầu thấy hứng thú:
- Đại nhân, ngài đã đến cảnh giới Thần Đạo chưa?
Kim Trư nghẹn lời:
- Chưa. Cả Ninh triều cũng chỉ có ba người đạt cảnh giới Thần Đạo. Ta hiện ở cảnh giới Tiên Thiên.
- Đại nhân tu hành bao nhiêu năm rồi?
- Mười lăm năm…
Trần Tích suy nghĩ giây lát:
- Vậy e rằng ta chẳng thể nào đạt đến cảnh giới Tầm Đạo.
Kim Trư cuống lên, người chồm tới gần Trần Tích:
- Ta rơi từ cảnh giới Tầm Đạo xuống Tiên Thiên là vì có nguyên do đặc biệt. Ngươi chắc chắn không giống ta đâu!
Trần Tích hờ hững hỏi:
- Sao đại nhân lại để tâm đến chuyện tu hành của ta như vậy?
Kim Trư gượng cười, ngả người ra sau:
- Ta đã nói rồi mà, sau này chúng ta là người một nhà.
Trần Tích im lặng. Đến lúc này, hắn mới chắc chắn Kim Trư đã đặt cược vào mình.
Xe ngựa lắc lư tiến lên. Chẳng biết đi bao lâu, xe mới từ từ dừng lại. Tây Phong khẽ nói ngoài cửa:
- Đại nhân, đến nơi rồi.
Kim Trư không xuống xe, chỉ vén rèm, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Trần Tích nhìn qua khe rèm, giật mình nhận ra xe dừng cách Bách Lộc Các không xa.
Trước cửa Bách Lộc Các, mật thám vây kín mít. Người đi lại trên cả con phố đều trốn vào các tiệm ven đường, sợ bị vạ lây.
Trần Tích không hiểu:
- Đại nhân đưa ta đến đây làm gì?
Kim Trư nhìn hắn, giải thích:
- Đây là một trong những cứ điểm của Ty Quân tình triều Cảnh tại Lạc Thành. Bọn giặc triều Cảnh dùng nơi này để truyền tin, thu gom quân phí, nuôi sống không ít mật thám. Nay Ty Mật Thám chúng ta triệt phá được chỗ này là lập công lớn. Ta đã đưa tin bằng bồ câu về cho Nội tướng. Công lao này sẽ thuộc trọn về ngươi, dùng để đổi lấy con đường tu hành hạng Giáp trong lầu Giải Phiền. Cứ yên tâm, chậm nhất nửa tháng nữa, con đường tu hành sẽ được đưa đến Lạc Thành.
Trần Tích hỏi:
- Chúng ta không xuống xe sao?
Kim Trư chăm chăm nhìn ra ngoài, chẳng buồn ngoảnh lại:
- Chưa đến lúc. Đợi người của Ty Chủ Hình đi rồi hãy nói.
Bấy giờ, toán mật thám đầu tiên áp giải từng tên tiệm chủ Bách Lộc Các bị trói gô ra ngoài. Toán thứ hai khiêng mấy chiếc rương lớn đặt trước cửa.
Người của Ty Chủ Hình đã đợi sẵn bên ngoài, áo tơi khoác trên vai, trường đao đeo ngang hông. Vệ Long Ngư của Ty Chủ Hình lục soát từng tên mật thám, đề phòng kẻ nào nhân lúc khám nhà mà lén giấu bạc. Sau đó, họ mở rương kiểm kê vật bị tịch thu, ghi chép từng món vào sổ.
Kim Trư thầm chửi:
- Bọn khốn này ngày nào cũng chỉ biết kiểm tra người nhà. Nếu không có chúng, ta đâu phải lén lút kiếm tiền.
Nửa canh giờ sau, người của Ty Mật Thám và Ty Chủ Hình cùng rút đi. Bấy giờ Kim Trư mới rón rén xuống xe, xé niêm phong trước cửa Bách Lộc Các.
Bên trong, căn nhà ngổn ngang. Quầy hàng, bàn ghế đều bị lật tung.
Kim Trư khom lưng tìm kiếm giữa đống hỗn độn, vừa sai Tây Phong:
- Tây Phong, ngươi xuống kho xem Lục Điều giấu đồ ở đâu! Trần Tích, đóng cửa lại!
Trần Tích khép cửa, tò mò hỏi:
- Đại nhân tìm gì vậy?
Ngay sau đó, Kim Trư lật đống rác lên, vui mừng tìm thấy một chiếc rương gỗ nhỏ bên dưới:
- Tìm được rồi!
Ngoài sân sau cũng vang lên tiếng Tây Phong:
- Đại nhân, đồ giấu ở sân sau cũng tìm được một chiếc rương!
Kim Trư mở rương xem qua, rồi nhét vào lòng Trần Tích:
- Trong này có mười lăm củ nhân sâm lâu năm, đáng giá bốn trăm lượng bạc. Cứ cất đi. Chờ con đường tu hành từ kinh thành đưa đến, sẽ cần dùng nhiều!