Chương 117: Đồng lòng đồng sức
Một trận hỏa hoạn bốc khói đen ngút trời, kéo hết người Lạc Thành đến cầu Mẫu Đơn.
Dân chúng bỏ cả việc, lũ lượt chạy đi xem náo nhiệt. Đến mấy người bán hàng rong cũng gánh quang gánh, rảo bước như bay.
Trần Tích lặng lẽ đi về phía phố An Tây. Dòng người đổ xô ngược chiều, chỉ mình hắn gầy gò lầm lũi đi xuôi.
Hắn muốn mau chóng về y quán. Có quá nhiều điều cần hỏi.
Khi trở lại trước Thái Bình y quán, hắn nghe mùi cháo trắng và dầu phi thơm lừng bay ra từ bên trong. Tiếng Lưu Khúc Tinh với Xà Đăng Khoa cãi cọ ngoài sân sau cũng vọng đến tận cửa.
Trần Tích đứng ngoài hồi lâu, rồi hít sâu một hơi, bước qua ngưỡng cửa. Ngay khoảnh khắc ấy, cơn mệt mỏi ập đến, còn tảng đá đè nặng trong lòng dường như cũng rơi xuống đất.
Hắn thở phào, trút hết nỗi ấm ức phải chịu bên ngoài:
- Ta về rồi!
Lão Yêu đứng một mình sau quầy, cúi đầu gảy bàn tính, miệng làu bàu:
- Về thì cứ về, la lối làm gì?
Mây Đen nằm cạnh bàn tính, hai chân trước giấu dưới bụng, đang lim dim ngủ. Thấy Trần Tích vào, nó mới mở mắt.
Trần Tích đứng đối diện quầy, nhìn sư phụ, ngẫm nghĩ xem nên mở lời thế nào.
Lão Yêu ngừng gảy hạt bàn tính, ngước mắt liếc hắn:
- Có gì thì nói mau.
Trần Tích hỏi:
- Sư phụ, hôm nay có phải ngài giúp ta không?
Lão Yêu nhướng mày:
- Ta giúp ngươi chuyện gì? Nói nhảm gì thế?
Trần Tích cau mày, vẻ nghi hoặc:
- Không phải sao?
Lão Yêu chỉ Mây Đen:
- Suốt đêm ta ở với con mèo này. Ngươi cứ hỏi nó xem ta có giúp ngươi không.
Trần Tích nhìn sang Mây Đen. Nó kêu meo một tiếng:
- Hình như đúng là ngài không giúp.
Lão Yêu vuốt râu, cười đắc ý:
- Thấy chưa.
Mây Đen lại kêu:
- Nhưng sư phụ lo cho ngươi lắm. Ngài đưa ta ra bờ sông xem ngươi đuổi giết chưởng quầy Nguyên. Sáng sớm, xác nhận ngươi bình an rồi ngài mới về y quán.
Lão Yêu chép miệng:
- Ai hỏi ngươi chuyện đó?
Đúng lúc ấy, Lương Miêu Nhi bưng một bát canh gừng nóng hổi ra, đưa thẳng cho Trần Tích:
- Sư phụ vừa bảo ta nấu canh gừng. Mỗi người một bát để xua khí lạnh. May mà ngươi về rồi, mau uống lúc còn nóng.
Trần Tích nâng bát canh, im lặng hồi lâu, cuối cùng uống cạn.
Hắn đặt bát sứ lên quầy, bình thản nói:
- Sư phụ, hôm nay Kim Trư mời Mộng Kê đến tra hỏi ta. Nhưng trong mộng, Mộng Kê nói ngài đã dặn hắn đừng giúp Kim Trư thẩm vấn ta. Ngài không cần giấu ta nữa. Cảm ơn ngài đã giúp ta vượt qua kiếp nạn này.
Lão Yêu cười khẩy:
- Còn định gài lão già này à? Lúc ta gài người khác, cha ngươi còn chưa gặp mẹ ngươi đâu!
Trần Tích: “…”
Lão Yêu liếc hắn:
- Có thể sai khiến mười hai con giáp làm việc, hẳn phải là nhân vật lớn có thế lực ngất trời trong Ty Lễ Giám. Nếu ta có thân phận ấy, sao lại để một tên mật thám triều Cảnh như ngươi nhảy nhót ngay trước mặt?
Trần Tích trầm ngâm.
Nghe Mộng Kê nói có nhân vật lớn để mắt đến mình, phản ứng đầu tiên của hắn là nghĩ sư phụ đã ra tay giúp đỡ.
Nhưng lời sư phụ vừa nói cũng có lý. Một trong những nhiệm vụ của Ty Lễ Giám là bắt mật thám triều Cảnh. Nếu sư phụ thật sự là nhân vật lớn trong Ty Lễ Giám, sao có thể để hắn sống đến giờ?
Trần Tích đổi sang hỏi:
- Sư phụ, ngài có biết gì về Kim Trư không?
- Không biết.
Mây Đen kêu lên:
- Biết!
Lão Yêu lạnh mặt, chầm chậm quay sang nhìn nó.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Hôm nay Kim Trư giao kèo với ta. Ngay lúc giao kèo thành, ta cảm thấy dường như có gì đó thay đổi, nhưng lại không biết là thay đổi ra sao. Hơn nữa, sau khi giao kèo xong, hắn dường như thật sự đã buông lòng đề phòng…
Mây Đen nói:
- Sư phụ bảo Kim Trư phải đầu tư, đặt cược vào người khác mới tu hành được. Đó là con đường tu luyện của hắn. Trước kia hắn đặt cược vào Thiên Mã, nhờ vậy vượt thẳng lên cảnh giới Tầm Đạo. Nhưng sau đó hắn liên tiếp đặt cược sai hai người, cảnh giới lại tụt từ Tầm Đạo xuống Tiên Thiên. Giờ hắn chọn đặt cược vào ngươi, đây là cơ hội cuối cùng của hắn.
Trần Tích giật mình. Còn có lối tu hành kỳ quái như vậy sao? Chẳng lẽ con đường ấy phải gọi là “đánh bạc”?
Thảo nào Kim Trư nói dù phải quỳ trước lầu Giải Phiền, hắn cũng sẽ quỳ đến khi tìm ra đường tu hành. Hóa ra hắn muốn mượn Trần Tích để tu luyện.
Trần Tích vội hỏi:
- Ta và Kim Trư sẽ có liên hệ thế nào? Nếu hắn gặp chuyện, ta có bị ảnh hưởng không?
Mây Đen nhìn Lão Yêu:
- Sư phụ chưa nói chuyện này.
Lão Yêu mất kiên nhẫn:
- Đương nhiên là không. Hắn có chết cũng chẳng liên quan đến ngươi. Chỉ là sau này, mỗi khi ngươi đột phá thêm một tầng cảnh giới, hắn cũng được hưởng lợi.
- Được lợi bao nhiêu?
- Chừng năm phần.
Trần Tích cau mày:
- Thế chẳng phải hắn sẽ biết tiến độ tu hành của ta sao? Sao ngài không nhắc ta sớm hơn…
Lão Yêu cười nhạt:
- Có thêm một con giáp bảo vệ thì chẳng tốt sao? Nếu giờ ngươi gặp nguy hiểm, Kim Trư còn lo cho ngươi hơn cả cha mẹ với anh em ngươi.
Trần Tích lấy làm khó hiểu:
- Nếu ta chết, hắn cùng lắm chỉ tụt cảnh giới thêm lần nữa. Sao phải lo đến thế?
Lão Yêu thong thả đáp:
- Tầm Đạo là đại kiếp của đời người. Bước qua được cảnh giới ấy thì đời người sang một trang khác. Nhưng giữa những người đã bước vào Tầm Đạo cũng có khác biệt. Nếu trước ba mươi sáu tuổi ổn định được cảnh giới, người ta sẽ đổi khác từ trong ra ngoài, tuổi thọ kéo dài, sống đến trăm tuổi chẳng khó. Còn sau ba mươi sáu mới bước vào Tầm Đạo thì vẫn già yếu, đau ốm, chết như người thường. Kim Trư nay đã ba mươi mốt, thời gian còn lại chẳng bao nhiêu. Hy vọng cuối cùng của hắn đặt cả vào ngươi.
- Ra là vậy. Nhưng hắn vẫn nghi ngờ ta, làm thế chẳng phải tự đắc tội với ta sao?
- Nói ra ngươi chưa chắc tin. Hắn tuy nghi ngờ, còn thẩm vấn ngươi, nhưng lại mong ngươi trong sạch hơn cả chính ngươi.
Chính đường y quán lặng xuống. Lão Yêu lại gảy bàn tính.
Trần Tích chợt nói:
- Sư phụ, ngài không cần giấu nữa. Mộng Kê kể hết cho ta rồi.
Lão Yêu cáu kỉnh:
- Cút sang một bên!
Nói rồi, lão nhìn Mây Đen trên quầy:
- Lương Cẩu Nhi sắp tỉnh rồi. Ngươi cũng cút đi!
Mây Đen rầu rĩ ra ngoài làm Thiên Tôn Phổ Hóa, còn Trần Tích lủi thủi về phòng thay bộ đồ khô.
…
Trần Tích ngồi thẫn thờ trên giường trong căn phòng tối mờ.
Những người trong Ty Quân tình triều Cảnh biết thân phận mật thám của hắn, kẻ chết, người đi. Còn Kim Trư, người trong Ty Mật Thám triều Ninh vốn nghi ngờ hắn, cũng đã buông lòng đề phòng.
Dường như cuộc sống cuối cùng cũng yên ổn, hắn có thể thở phào.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên. Mạng nhện trên xà nhà phải quét đi, mấy viên ngói vỡ trên mái cũng cần thay.
Trong sân có mấy viên gạch hỏng, trời mưa lại đọng nước.
Phải mua gạch ngói mới, nhân lúc mùa đông chưa đến hẳn, dùng xi măng lót nền rồi thay hết ngói với gạch xanh. Như vậy sẽ không còn lo dột mái hay đọng nước.
Ừ, hôm nay đi mua luôn!
Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng cười sang sảng.
Trần Tích cúi xuống xỏ giày rồi bước ra. Hắn thấy Trương Chuyết đang đứng dưới gốc cây hạnh, chăm chú ngắm những dải vải đỏ buộc trên cành.
Hôm nay Trương Chuyết mặc áo quan màu đỏ, đứng bên những dải vải đỏ trên cây hạnh, nom thật hợp.
Ông đọc hết những lời ước nguyện trên các dải vải, rồi quay sang hỏi Lưu Khúc Tinh:
- Phiền tiểu Lưu đại phu cho hỏi, trong y quán còn dải vải đỏ nào không? Ta cũng muốn viết một dải rồi treo lên.
Lưu Khúc Tinh vội chạy vào chính đường:
- Xin ngài chờ một lát, còn nhiều lắm ạ.
Cậu lấy dải vải ra, đưa bút lông cho Trương Chuyết rồi dùng hai tay căng tấm vải trước mặt ông.
Trương Chuyết cầm bút viết bốn chữ: “Đồng lòng đồng sức”.
Sau đó, chính tay ông buộc dải vải lên cành cây trơ trụi.
Lưu Khúc Tinh thoáng ngượng ngập:
- Ý của Trương đại nhân là…
Trương Chuyết cười ha hả:
- Chúc ba huynh đệ các ngươi đồng lòng đồng sức, chẳng tốt sao?
Lưu Khúc Tinh lẩm bẩm:
- Tốt thì tốt, nhưng sau câu đồng lòng đồng sức, người ta thường viết thêm bốn chữ “vợ chồng hòa thuận”…
Lúc ấy, Trần Tích lên tiếng hỏi:
- Hôm nay Trương đại nhân đến Thái Bình y quán có việc gì?
Trương Chuyết quay sang nhìn Trần Tích, kiên nhẫn giải thích:
- Tiểu Trần đại phu, sáng nay ta mới nghe nói Hạ Nhi chẳng biết nghe tin đồn từ đâu, lại tự ý đến y quán làm ầm lên. Ta đặc biệt đến xin lỗi ngươi. Con bé này từ nhỏ đã nóng tính, nhưng bản tính không xấu. Ngươi đừng chấp nhặt với nó.
Trần Tích đáp khẽ:
- Vậy ra chuyện nhị tiểu thư Trương nói không có thật?
Trương Chuyết vuốt râu:
- Đương nhiên không có. Dưa ép chín thì chẳng ngọt. Trương Chuyết ta vốn rộng rãi, tuyệt không làm chuyện ép người khác phải theo ý mình. Tiểu Trần đại phu cứ yên tâm. Ta quý cách làm người của ngươi, tự khắc sẽ tính toán chu toàn cho ngươi.
Trần Tích chẳng biết nên đáp lời thế nào.
Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:
- Vì sao Trương đại nhân quý ta? Chúng ta gặp nhau được mấy lần đâu.
Trương Chuyết hứng thú đáp:
- Ta nhìn người chỉ xét hai điều. Thứ nhất, khi giàu lên, hắn sẽ làm gì? Có lên mặt hống hách không, có vênh váo khoe mẽ không? Thứ hai, lúc túng quẫn, hắn sẽ không làm gì? Có giữ được lòng mình, có phạm pháp làm điều xấu không…
Ông còn chưa nói hết, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.
Mọi người quay đầu nhìn. Tĩnh Vương đi thẳng vào sân sau, phía sau còn có Phùng đại bạn vóc người cao lớn.
Lão Yêu lẩm bẩm:
- Thái Bình y quán bé tẹo, thế mà còn náo nhiệt hơn cả Vương phủ.
Tĩnh Vương vào sân, trông thấy Trương Chuyết cũng hơi ngạc nhiên:
- Trương đại nhân chẳng phải nói đi đốc thúc xây nhà cho dân chạy nạn sao? Sao lại đến Thái Bình y quán?
Trương Chuyết hơi lúng túng:
- Ta tiện đường ghé qua thôi.
Tĩnh Vương không trêu ông, quay sang Trần Tích:
- Sáng nay, phụ thân ngươi… Trần Lễ Khâm đại nhân đến tìm ta.
Trần Tích bình thản hỏi:
- Không biết Trần đại nhân tìm Vương gia có việc gì?
Tĩnh Vương mỉm cười:
- Cầu học.
- Cầu học?
Tĩnh Vương giải thích:
- Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu sang xuân sẽ vào kinh dự thi. Khi ấy, sĩ tử cả nước cùng tụ hội, kỳ thi khó hơn thi Hương nhiều. Vừa hay tiên sinh Vương về Lạc Thành chịu tang, ban ngày dạy Vân Khê, Bạch Lý và Linh Vận ở Vương phủ. Trần đại nhân muốn cho Trần Vấn Tông, Trần Vấn Hiếu đến nghe giảng, khỏi ở nhà chơi không, lỡ mất kỳ thi Hội năm sau.
Trần Tích không nói gì.
Tĩnh Vương cười tiếp:
- Trần đại nhân cũng nộp tiền học cho ngươi, muốn ngươi đến nghe tiên sinh Vương chỉ dạy. Ta nghĩ kỹ rồi, tuổi các ngươi đang độ nên học hỏi thêm. Thế là ta cũng nộp luôn tiền học cho Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa. Ngươi cứ yên tâm, tiên sinh Vương khác với những thầy dạy ở các thư viện khác. Ngay cả bệ hạ cũng hết lời khen ngợi ông, nhất định các ngươi sẽ học được nhiều điều bổ ích.
Trần Tích nghĩ một lát rồi nói:
- Chuyện này ta không tự quyết được, phải chờ sư phụ đồng ý.
Nói rồi, hắn quay sang Lão Yêu, ra sức nháy mắt mấy cái.
Lão Yêu chậm rãi nói:
- Ta không có ý kiến. Cho ba đứa nhóc này đi nghe giảng, mỗi ngày ta còn được rảnh nửa buổi. Tốt chứ sao.
Trần Tích: “…”
Ngay lúc ấy, ánh mắt Trương Chuyết khẽ lay động. Ông chợt lên tiếng:
- Ta còn nhớ năm xưa, bài “Mười hai kế sách bình giặc Oa” của Vương Đạo Thánh trong kỳ thi điện xuất sắc đến nhường nào. Đáng tiếc giờ ông ấy chẳng còn cơ hội đem tài học ra thi thố. Vương gia, con gái ta là Trương Hạ có thể đến nghe ông ấy giảng không? Nhờ ông ấy uốn nắn tính nết hoang dã của con bé giúp ta.
Tĩnh Vương bật cười:
- Được chứ.