Chương 116: Bỏ nhỏ, giữ lớn
Trống đầu, cơm nóng sẵn sàng,
Trống hai siết chặt chiến bào cho ngay.
Trống ba tuốt kiếm khỏi bao,
Trống tư giao chiến, tiến vào lui ra.
Tiến lui nghe lệnh quân gia,
Trái lời một nhát, ba quân về thành!
Trần Tích ngẩng đầu. Hắn chỉ thấy bóng lưng khoác áo nâu vạt rộng, vừa ngâm nga một khúc hát vừa từng bước đi lên bờ sông, rồi khuất sau hàng liễu.
Kẻ ấy đến vội vàng, đi cũng vội vàng.
Tựa như kép hát danh tiếng trên sân khấu, diễn xong khoảnh khắc rực rỡ của mình thì lui vào bóng tối phía sau màn.
Lần này, Trần Tích đã chuẩn bị sẵn sàng dùng lò lửa trong người chống chọi giấc mộng. Hắn thậm chí còn định thử kéo ngược con gà mộng vào núi xanh trong Hiên Viên.
Nếu chuyện bại lộ, rất có thể hắn sẽ bị tống vào ngục kín. Nếu tranh thủ được một cơ hội đày đi xa, hắn sẽ ở nơi lưu đày chuyên tâm tu luyện kiếm chủng. Đợi ngày trở lại Trung Nguyên, hắn sẽ vung một kiếm giết sạch lũ chó má ấy!
Dĩ nhiên, cũng có khả năng hắn chẳng xin được lệnh lưu đày. Đến lúc đó, hắn sẽ làm ra vài món phát minh nho nhỏ, mong đổi lấy chút khoan hồng.
Trước khi bước vào mộng, Trần Tích đã nghĩ đến rất nhiều khả năng.
Chỉ riêng chuyện con gà mộng nương tay, hắn chưa từng nghĩ tới.
Trần Tích không cảm nhận được địch ý từ con gà mộng. Hắn chỉ thấy khi kẻ kia nhìn mình, trong mắt dường như có vẻ… ngưỡng mộ.
Hắn nhớ lại câu “được vị đại nhân kia để mắt” mà con gà mộng từng nói, rồi chợt hiểu ra. Có người đã sai con gà mộng đừng tra hỏi hắn.
Là ai?
Ai có tư cách sai khiến con gà mộng?
Trong lòng Trần Tích đã có một đáp án.
Đúng lúc ấy, Kim Trư cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Gã chắp tay, thành khẩn nói:
- Huynh đệ, trước kia giữa chúng ta có nhiều hiểu lầm, mong ngươi rộng lòng bỏ qua. Ta từng nói rồi, chỉ cần chứng minh được ngươi trong sạch, ta nhất định sẽ tìm cách bù đắp. Sau này ngươi cần ta giúp việc gì, cứ nói một tiếng. Ta quyết không từ chối.
Vừa nói, gã vừa nhiệt tình định nắm lấy tay phải của Trần Tích. Trần Tích bình thản lùi lại một bước.
- Đại nhân, ta xin rút khỏi Ty Mật Thám.
Kim Trư vội cười, tiến lên một bước:
- Sao tự nhiên lại muốn rời Ty Mật Thám? Bổng lộc bên ta cao gấp đôi quan viên cùng cấp đấy!
Trần Tích lắc đầu:
- Mạng đã mất thì giữ tiền làm gì?
Kim Trư lập tức đổi giọng:
- Chuyện ở đây xong xuôi, ta sẽ đích thân bẩm báo công lao của ngươi với quan Nội tướng. Nhất định ta sẽ xin cho ngươi một con đường tu hành. Nếu trước năm ba mươi sáu tuổi đột phá được cảnh Tầm Đạo, sống đến trăm tuổi cũng chẳng phải chuyện xa vời!
Trần Tích lùi thêm bước nữa.
- Đại nhân, trước đây ngài cũng từng hứa cho ta một con đường tu hành. Ta đã đem cả tính mạng ra đánh cược mà đến cái bóng của con đường ấy cũng chưa thấy đâu. Những nhân vật lớn trong Ty Mật Thám trở mặt còn nhanh hơn lật sách, ta không chịu nổi nữa.
Kim Trư lại tiến lên:
- Đợi ngươi trở thành người thuộc mười hai con giáp, có thân phận quan ngũ phẩm của Ninh triều, pháp thuật của những con đường tu hành tầm thường sẽ chẳng làm gì được ngươi. Ngươi nhìn Trương Quả Nhi kia mà xem. Người thường thì sợ hắn, nhưng đám vật ô uế hắn nuôi còn chẳng thể bén mảng tới gần ta!
Trần Tích vừa định lùi bước thứ ba, Kim Trư đã chộp lấy hắn trước.
- Đừng lùi nữa, đừng lùi nữa! Lần này dù phải quỳ trước lầu Giải Phiền đến chết, ta cũng sẽ quỳ xin cho ngươi một con đường tu hành!
Trần Tích im lặng hồi lâu.
Thái độ của Kim Trư đột nhiên đổi hẳn. Gã không còn buông lời đe dọa nữa.
Kim Trư trầm giọng hỏi:
- Thành giao chứ? Ta sẽ xin cho ngươi một con đường tu hành. Chuyện cũ giữa chúng ta coi như xóa sạch.
Trần Tích ngẩng đầu:
- Thành giao.
Khoảnh khắc ấy, cả thế gian dường như lặng đi. Ngay cả ánh lửa ngút trời nơi xa cũng khựng lại trong thoáng chốc.
Kim Trư thở phào một hơi dài, những thớ thịt trên mặt cũng giãn ra nhẹ nhõm.
Chẳng hiểu sao, Trần Tích bỗng cảm thấy Kim Trư như vừa trút được gánh nặng. Tựa hồ gã cuối cùng cũng giải quyết xong một chuyện lớn nhất đời mình.
Kim Trư vui vẻ vỗ vai Trần Tích:
- Từ nay mạng của ngươi còn quý hơn mạng ta. Cứ yên tâm, kẻ nào muốn làm khó ngươi thì cũng là gây chuyện với ta.
Nói rồi, gã thở dài, giọng pha vẻ cảm khái:
- Huynh đệ, ngươi cũng đừng trách ta cẩn thận. Thật sự ta đã không còn thua nổi nữa rồi.
Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Đại nhân, câu ấy nghĩa là sao?
Kim Trư cười đầy bí hiểm:
- Sau này ngươi sẽ hiểu.
Trời đã sáng.
Trần Tích thấy trên bờ sông dần đông người. Hàng xóm láng giềng xách những thùng gỗ đầy nước, hối hả chạy về phía biển lửa. Nhưng thế lửa đã thành, con rồng lửa cuồn cuộn kia không thiêu rụi cả khu phố thì quyết chẳng chịu dừng.
Kim Trư đứng bên bờ sông, thở dài:
- Lần này lại có bao nhiêu dân chúng gặp họa. Ta nào muốn thế.
Trần Tích liếc gã:
- Đại nhân, nếu Ty Mật Thám không giao tranh với nhà họ Lưu thì trận hỏa hoạn này cũng đâu xảy ra.
Kim Trư ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Trần Tích, ta hỏi ngươi. Một trận hỏa hoạn có thể khiến cả trăm hộ dân gặp nạn. Nhưng nếu không diệt được nhà họ Lưu, để chúng tiếp tục chiếm đất ở Dự Châu, giấu số ruộng đất thật, thì sẽ có bao nhiêu nhà gặp họa?
Trần Tích lắc đầu:
- Đại nhân không cần nói với ta những đạo lý lớn lao ấy. Ta chẳng định hiểu.
- Tùy ngươi.
Kim Trư quay nhìn giữa dòng sông. Trên chiếc thuyền mui đen, Thiên Mã đứng trong bộ áo trắng.
Buổi sớm mùa thu, mặt sông phủ một lớp sương mỏng.
Thiên Mã đứng giữa màn sương, lặng lẽ như vị tiên bị đày xuống trần gian.
Kim Trư cất tiếng gọi:
- Không cần để ý đến ta nữa, đi bắt Lưu Hiển Minh đi.
Thiên Mã đứng yên ở mũi thuyền, lặng lẽ ra hiệu bằng tay mấy lần. Kim Trư cũng đáp lại bằng vài động tác tay. Sau đó, chiếc thuyền mui đen chầm chậm quay đầu, tiến vào màn sương đang dày lên.
Mọi thứ im phăng phắc.
Trần Tích kinh ngạc nhìn Kim Trư:
- Kim Trư đại nhân, Thiên Mã đại nhân bị làm sao vậy?
Kim Trư nhìn theo bóng Thiên Mã đang xa dần, khẽ nói:
- Hắn nghe được, chỉ là từ nhỏ đã mắc chứng câm, không thể nói thành lời. Quan Nội tướng từng mời các thái y thay nhau chữa trị cho hắn. Thuốc thang đã thử, châm cứu cũng thử, nhưng chẳng cách nào chữa khỏi.
Trần Tích hỏi:
- Sư phụ ta từng khám cho hắn chưa?
- Thái y họ Diêu cũng từng khám. Nhưng vừa nhìn Thiên Mã một lần, ông ấy còn chưa bắt mạch đã quay lưng bỏ đi. Ta hỏi vì sao, thái y họ Diêu nói miệng Thiên Mã không có bệnh. Hắn không nói được là vì bệnh trong lòng.
- Bệnh trong lòng?
Kim Trư tự giễu:
- Hừ, Ty Mật Thám của ta thiếu gì kẻ tàn tật thân xác, khuyết thiếu tinh thần. Hoặc thân thể không lành lặn, hoặc trong lòng đã vỡ nát.
Trần Tích tò mò hỏi:
- Kim Trư đại nhân thiếu thứ gì?
Kim Trư nhìn hai cổ tay trống không của mình, buồn bã thở dài:
- Hiện giờ ta thiếu tiền nhất.
Trần Tích chợt hỏi:
- Đại nhân, Lưu Hiển Minh đã bị bắt chưa?
- Chưa. Đám khách khanh nhà họ Lưu liều mạng bảo vệ hắn, còn Vệ Tượng Giáp cũng mở đường cho hắn trốn thoát.
- Đây là một cơ hội tốt.
Kim Trư nhìn về hướng cầu Mẫu Đơn, cười lạnh:
- Hắn không chạy thoát được đâu. Lần này, dù Ty Mật Thám có lật tung Lạc Thành lên, chúng ta cũng phải tìm cho ra hắn. Bao năm nay, mọi việc trong nhà họ Lưu đều do Lưu Hiển Minh cầm trịch. Chỉ cần bắt được hắn, nhà họ Lưu coi như xong.
…
…
Trên quan đạo Lạc Thành, một cỗ xe ngựa đang phóng như bay. Gió tạt ngược làm rèm cửa lay động, bánh xe gỗ nghiến trên mặt đường lát đá, phát ra tiếng lộc cộc liên hồi.
Lưu Hiển Minh vén rèm xe, sắc mặt trắng bệch, gấp gáp thúc giục:
- Mau lên! Về đại trạch nhà họ Lưu. Sai người đến doanh trại Yển Sư, điều toàn bộ Vệ Tượng Giáp tới đây, kẻo Vệ Giải Phiền bao vây đại trạch nhà họ Lưu!
Người đánh xe không đáp. Cỗ xe cũng không chạy về phía nam.
Lưu Hiển Minh nghiêm giọng hỏi:
- Đây đâu phải đường về đại trạch nhà họ Lưu! Ngươi định đưa ta đi đâu?
Người đánh xe bình thản đáp:
- Nhị gia, lão gia đã dặn rồi. Nếu chuyện của ngài bại lộ, trước hết phải đưa ngài đến lăng tổ gặp lão gia. Giờ này, có lẽ lão gia đang chờ ngài ở đó.
Lưu Hiển Minh thở phào:
- Thì ra là sắp đặt của phụ thân… Có phụ thân ở đây thì tốt rồi!
Hắn ngã phịch xuống khoang xe, chỉ cảm thấy hai bên thái dương căng tức.
Tám năm nắm quyền, hắn ở Dự Châu chẳng khác nào một vị hoàng đế.
Hắn cứ tưởng mình đã đủ sức tự mình gánh vác mọi việc. Nào ngờ đến cuối cùng vẫn phải mời phụ thân ra tay.
Cỗ xe vòng đi vòng lại, cuối cùng leo lên núi Bắc Mang ở phía bắc Lạc Thành.
Khi Lưu Hiển Minh đến khu lăng mộ tổ tiên với bia đá san sát như rừng, Lưu Cổn đang mặc áo tang bằng vải gai trắng, đầu đội mũ tang, lặng lẽ quỳ trước mộ Lưu lão thái gia và đốt một xấp tiền giấy.
Lưu Hiển Minh vội vàng gọi:
- Phụ thân…
Lưu Cổn khẽ nói:
- Con cũng quỳ xuống đây, đốt ít tiền giấy cho ông nội con đi.
Giọng nói bình thản ấy dường như mang theo sức mạnh khiến lòng người lắng lại.
Lưu Hiển Minh miễn cưỡng quỳ xuống bên cạnh. Hắn nhận một xấp tiền giấy từ tay thị vệ rồi ném cả vào chậu than.
Lưu Cổn chậm rãi nói:
- Khi con còn nhỏ, ông nội thương con nhất. Dù con đòi ngôi sao trên trời, e rằng ông cũng tìm cách hái xuống cho con một ngôi.
Thần sắc Lưu Hiển Minh khựng lại.
Lưu Cổn tiếp tục:
- Ta từng bảo con đến kinh thành làm quan, mở mắt nhìn đời. Nhưng ông nội không nỡ để con đến kinh thành chịu ấm ức, cứ nhất quyết giữ con bên mình, để con làm quan thông phán Dự Châu suốt tám năm. Con biết mình thua ở đâu không? Con và cô con đều thua ở tầm mắt.
Lưu các lão ngẩng đầu nhìn dãy núi Bắc Mang mờ mịt trong làn sương mỏng, thở dài:
- Thế giới trong mắt cô con chỉ có ba cung sáu viện bé tí trong Tử Cấm Thành. Thế giới trong mắt con chỉ gói gọn ở một châu Dự Châu này. Với tầm mắt như thế, làm sao hai người có thể thắng được?
Lưu Hiển Minh ngây người.
Lưu các lão từ từ đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối:
- Lại đây đánh với ta một ván. Hai cha con ta hình như đã lâu không ngồi chơi cờ cùng nhau.
Thị vệ trải chiếu cỏ, khiêng bàn thấp đến rồi bày quân cờ lên.
Lưu các lão ngồi xếp bằng trên chiếu, đặt quân mở đầu bằng nước Tiểu Phi giữ góc. Mới đi được ba mươi hai nước, ông đã dồn Lưu Hiển Minh vào thế phải suy tính thật lâu, không biết nên đặt quân ở đâu.
Càng nhìn bàn cờ, Lưu Hiển Minh càng cảm thấy những quân trắng trong tay mình giống hệt tình cảnh nhà họ Lưu, bị vây ép từ trái sang phải, bốn bề đều có mai phục.
Trên núi Bắc Mang dường như vang lên tiếng trống trận. Lại như có người đột ngột gảy mạnh dây đàn tỳ bà, sát khí lập tức phơi bày.
Lưu các lão thở dài:
- Con còn do dự sao?
Lưu Hiển Minh nghiến răng:
- Phụ thân, ván cờ này của con đã không còn đường sống.
Lưu các lão chỉ vào vị trí Hồ trên bàn cờ:
- Đặt quân vào đây. Bỏ phần nhỏ để giữ phần lớn, may ra còn giãy giụa được thêm một phen.
Lưu Hiển Minh bỗng ngẩng phắt đầu:
- Phụ thân!
Ngay sau đó, cổ hắn bị ai đó từ phía sau siết chặt. Sợi dây thít sâu vào da thịt, khiến hắn không sao thở nổi.
Lưu Hiển Minh quẫy đạp, đá lật bàn cờ. Hắn không thể thốt ra lời nào.
Mặt hắn tím tái, đôi mắt trợn trừng như mắt cá chết, nhìn chòng chọc vào Lưu các lão, dường như muốn hỏi vì sao.
Lưu các lão nhặt từng quân cờ rơi dưới đất, lần lượt bỏ trở vào hộp cờ. Ông buồn bã nói:
- A Hiển, người muốn bảo vệ con nhất đã bị chính tay con giết rồi.
Nói xong, ông đứng dậy, cởi áo tang và mũ tang, sải bước xuống núi:
- Đem xác nó giao cho Kim Trư. Cứ nói nghịch tử này một lòng muốn diệt giặc Cảnh triều, nào ngờ suýt gây nên đại họa, cuối cùng sợ tội nên tự sát ở nhà.
Thị vệ lên tiếng:
- Lão gia, Ty Mật Thám sẽ không tin đâu.
Lưu các lão không quay đầu lại:
- Tin hay không, không quan trọng.
Trong cơn hấp hối, Lưu Hiển Minh nhìn thấy từng tên tử sĩ áo xám của doanh trại Yển Sư bước ra từ rừng bia đá. Chúng lặng lẽ đi theo sau phụ thân hắn, cùng xuống núi.