Chương 113: Thiên mã sao băng
Đêm.
Tường cao, ngói xám, ngõ nhỏ lát đá xanh.
Đầu ngõ cuối ngõ có hơn mười giáp sĩ cầm đao, sát khí đằng đằng, vây Trần Tích cùng tên mật thám vào giữa. Trần Tích xoay cổ tay, tháo dải vải bịt miệng xuống.
Một giáp sĩ cúi nhìn mặt đường đá lồi lõm. Sợi dây gai vừa bị chém đứt nằm lặng lẽ dưới đất, vết cắt phẳng lì.
Sắc mặt hắn chợt đổi. Hắn từ từ đưa lưỡi đao ngang trước mặt, dè chừng quan sát Trần Tích.
Nhát đao ban nãy vốn định đoạt mạng người, chẳng ngờ lại cứu được người. Lưỡi đao chệch vừa đủ, không hơn không kém, không làm Trần Tích bị thương chút nào.
Khoảnh khắc ấy nhanh như chớp. Kẻ khác có lẽ không nhìn rõ, nhưng hắn biết rất rõ mình đã định chém vào đâu.
Trùng hợp ư?
Không thể nào.
Hắn chầm chậm xoay mũi đao về phía Trần Tích, hạ giọng nói với đồng đội:
- Có cao thủ.
Nói rồi, hắn bồi thêm một câu:
- Kẻ trói hắn e rằng còn lợi hại hơn!
Các giáp sĩ từ từ khép vòng vây.
Trong con ngõ chật hẹp, tên mật thám mấy lần tìm cách phá vây nhưng đều thất bại. Hắn chợt nhận ra đám Tượng Giáp vệ dường như nhắm riêng vào mình. Mỗi lần ra tay, chúng đều dốc hết sức, hung hãn khác thường.
Tượng Giáp vệ từng bước áp sát, như núi đè xuống, dồn tên mật thám và Trần Tích vào khoảng trống ngày càng hẹp. Chỉ qua vài hiệp thăm dò, cánh tay trái và ngực tên mật thám đã trúng đao, máu chảy đầm đìa.
Các giáp sĩ nhìn nhau. Tên này hình như chẳng lợi hại như họ tưởng!
Có điều đáng ngờ!
Giết!
Thoáng chốc, đám giáp sĩ lại vung đao bổ tới. Trần Tích nghiêng người né lưỡi đao, đồng thời hạ giọng hỏi:
- Còi đồng của Ty Mật Thám đâu? Thổi lên gọi đồng bọn tới tiếp viện…
Trong tay chẳng có lấy một thanh đao, Trần Tích chỉ thấy đánh nhau vướng víu khắp nơi.
Trước đó, hắn cố ý kéo dài thời gian, mãi không chịu đến gần cầu Mẫu Đơn, sợ bị cuốn vào trận giao chiến giữa nhà họ Lưu và Ty Mật Thám. Nào ngờ nhà họ Lưu quyết tâm lấy mạng Kim Trư, còn bí mật kéo tới cả đám tinh nhuệ đông đảo như vậy.
Chỉ riêng con ngõ này đã có hơn mười tên. Cả khu phố chẳng biết còn bao nhiêu?
Lúc này đâu phải lúc nghĩ những chuyện ấy. Trước hết phải thoát khỏi đây!
Trần Tích nói tiếp:
- Này, còi của ngươi…
Hắn chưa nói hết câu đã sững lại.
Tên mật thám đang túm áo hắn, lấy thân thể hắn che trước mặt làm lá chắn, hòng mở đường máu xông ra.
Đám giáp sĩ vừa định nhào tới, bỗng chậm rãi dừng bước.
Trần Tích bất ngờ nắm lấy sống đao của tên mật thám. Hắn khẽ rung tay, đối phương liền bất giác buông đao. Một luồng rung động kỳ lạ truyền từ thân đao tới, tê dại như bị điện giật.
Tên mật thám còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đám giáp sĩ đã thấy Trần Tích xoay phắt người. Tay phải nắm sống đao, hắn trở tay đâm chéo mũi đao vào lá phổi tên mật thám.
Tên kia không thể tin nổi nhìn Trần Tích, trong miệng chỉ bật ra tiếng thở khò khè.
Trong ngõ tối, Trần Tích dùng tay trái đẩy ngực hắn, từ từ rút lưỡi đao khỏi phổi.
Giữa khoảng lặng, hắn nhìn đám giáp sĩ hồi lâu rồi hỏi:
- Có phải ngài Lưu sai các ngươi tới cứu ta không? Đưa ta rời khỏi đây.
Thấy hắn bình tĩnh, chẳng giống kẻ đang giả vờ, các giáp sĩ thoáng chần chừ.
Đám còn lại đang định thu đao thì một Tượng Giáp vệ bỗng lên tiếng:
- Ngài Lưu chưa từng dặn chuyện này. Bắt lấy hắn, trói lại rồi tính!
Đúng lúc ấy, phía xa bùng lên ánh lửa.
Ngọn lửa rừng rực soi sáng cả khu phố. Như có bàn tay quệt lớp sơn đỏ máu lên tấm vải đen, vừa tàn tạ vừa rực rỡ.
Lửa tràn qua tường trắng ngói xám. Bóng người trong ngõ chao đảo không ngừng. Tất cả đều cảm nhận được hơi nóng đang cuồn cuộn ập tới.
Thở.
Trần Tích vung đao, ánh thép cuộn như sông sao đổ ngược. Ánh sáng trôi dọc lưỡi đao sáng loáng, nom như lưỡi đao cũng bốc cháy, cuốn theo ngọn lửa.
Tượng Giáp vệ đứng mũi chịu sào giơ đao đỡ. Nhưng đao Trần Tích quá nhanh. Hắn còn chưa kịp nhấc tay, lưỡi đao đã bổ xuống vai.
Tiếng da giáp rách vang lên. Nhát đao rạch thủng giáp da, nhưng chỉ để lại trên vai giáp sĩ một vết thương sâu nửa tấc, chưa đủ lấy mạng hắn.
Trần Tích nhíu mày lùi lại, nhìn lưỡi đao rồi nhìn lớp giáp da của đối phương.
Thanh đao trong tay hắn còn kém xa thanh đao trên núi Thanh Sơn.
Tên mật thám sớm đã ngã xuống ho sặc sụa, máu bắn ra từ miệng. Hắn tuyệt vọng nhìn cảnh ấy, ánh mắt đầy căm hận. Hắn rất muốn báo cho Kim Trư biết người này quả có vấn đề, nhưng hắn chẳng còn cơ hội nữa.
Tượng Giáp vệ nghiêng đầu nhìn vết thương, lạnh lùng nói:
- Chém thủng được giáp voi thì là hành quan, nhưng cảnh giới tu luyện hẳn không cao. Kết trận, giết tại chỗ.
Trong ánh lửa chập chờn, từng giáp sĩ bước qua thân tên mật thám. Bóng họ lần lượt lướt qua gương mặt hắn, như những hình ảnh cuối cùng của một đời người.
Biển lửa vẫn không ngừng áp sát. Giữa mùa đông, lửa nối nhau thành biển đỏ giữa Lạc Thành.
Hơi nóng cuộn trong ngõ. Tóc Trần Tích cũng bị hơi nóng hun quăn.
Hắn không lùi mà tiến. Khoảnh khắc hai bên chạm mặt, đám Tượng Giáp vệ ỷ vào giáp da bền chắc, đánh rộng tay, chẳng chừa đường lui.
Trần Tích không cứng đối cứng nữa. Lưỡi đao lách qua khe giáp bằng một góc độ kỳ dị, tựa sừng dê móc qua vách đá, nhẹ nhàng mà chẳng để lại dấu vết.
Xoẹt!
Mũi đao kéo theo vệt máu lướt qua. Máu bắn lên tường trắng.
Đám giáp sĩ kinh hãi, đồng loạt lùi lại.
Tên bị thương vén giáp lên xem, mới phát hiện dưới nách đã bị đao rạch toạc, máu tuôn như suối.
Động mạch lớn đứt rồi.
Ban đầu hắn còn chưa thấy nguy hiểm, nhưng chỉ ba nhịp thở sau, sức lực trong người đã tuôn đi như nước vỡ bờ.
Nhát đao này đánh nát sự tự tin mà bộ giáp da đem lại. Lớp giáp voi từng là chỗ dựa khiến họ dũng mãnh, giờ cũng không cản nổi đao nữa!
Đều là những kẻ dày dạn trận mạc, họ biết rõ nhát đao ấy lợi hại đến mức nào.
Đám giáp sĩ lặng lẽ nhìn Trần Tích. Cảnh giới hành quan của hắn có lẽ không cao, nhưng đao pháp này còn đáng sợ hơn cảnh giới.
Một tên gằn giọng:
- Giết!
- Giết!
Các giáp sĩ lại nhào lên.
Ngõ nhỏ chật hẹp, mỗi lần nhiều nhất chỉ có bốn Tượng Giáp vệ vây đánh Trần Tích. Một tên ngã xuống, lập tức có kẻ còn sống thế chỗ.
Từng Tượng Giáp vệ ngã xuống, từng kẻ khác nối nhau lấp vào trận thế. Cho đến một lúc, tất cả chợt nhận ra phía sau chẳng còn ai để thay nữa.
Trần Tích xoay chuyển trong ngõ, tựa cối đá nghiền qua nghiền lại, nghiền nát hết đám giáp sĩ ở đây.
Chẳng biết đã qua bao lâu, người Trần Tích bê bết máu. Máu bắn tung trên những bức tường trắng, nom như bức tranh núi non nhuốm đỏ.
Trong ngõ chỉ còn lại một giáp sĩ. Trần Tích tiến lên một bước, hắn lùi lại một bước.
Tên giáp sĩ quay người bỏ chạy. Nhưng mới được hai bước, Trần Tích đã dốc sức ném thanh đao trong tay. Mũi đao vượt qua mấy trượng, xuyên thẳng cổ hắn.
Giữa ánh lửa, Trần Tích chống tay lên tường, gập người thở dốc.
- Khụ!
Hắn rụt tay về. Trong chốn địa ngục trần gian này, máu nóng hổi, không khí nóng hầm hập, đến cả tường cũng nóng bỏng.
Trần Tích đứng thẳng dậy, ngơ ngác nhìn hai đầu ngõ. Chẳng hiểu sao hắn nôn khan mấy tiếng, rồi gắng gượng đứng vững.
Nghĩ ngợi giây lát, hắn ném từng cái xác vào biển lửa, quay người khoác một bộ giáp da lên rồi bỏ chạy.
…
…
Trong khu phố, giữa biển lửa, xác người nằm la liệt. Tượng Giáp vệ đi tuần khắp nơi, truy giết những tên mật thám còn sót lại.
Trần Tích mặc giáp da, cúi đầu chạy thục mạng về bờ sông Lạc Hà. Tối nay, hắn phải tận mắt xác nhận Kim Trư đã chết mới được.
Xuyên qua hết con ngõ này đến con ngõ khác, tiếng nước chảy mỗi lúc một gần.
Khi thoát khỏi những ngõ nhỏ chằng chịt như mê cung, trước mắt hắn bỗng rộng mở. Ngay cả không khí cũng trở nên trong lành hơn hẳn.
Trần Tích vịn lan can gỗ bên bờ sông, tham lam hít thở, rồi ngoảnh nhìn về phía cầu Mẫu Đơn từ xa.
Ánh bình minh mờ nhạt hòa cùng ánh lửa. Hắn vừa khéo trông thấy Kim Trư đang khốn khổ chém giết, bỗng dốc chút sức lực cuối cùng túm cổ áo Tây Phong và Lục Điều, ném mạnh hai người khỏi cầu. Họ bay qua đám đông, rơi tõm xuống dòng Lạc Hà lạnh buốt.
Tõm! Tõm!
Tây Phong vùng vẫy một lúc rồi ngoi đầu lên, gào khản giọng:
- Đại nhân!
Kim Trư giận dữ quát trên cầu:
- Cút mau!
Nói rồi, hắn không chống cự nữa, chậm rãi đứng yên.
Lưu Hiển Minh khoác áo choàng lông cáo đen, đặt lò sưởi tay bằng đồng lên xe ngựa, rồi vỗ tay khe khẽ:
- Không ngờ đám mật thám mười hai con giáp của Ty Mật Thám, kẻ mất hết lương tâm, lại có ngày xả thân cứu người.
Kim Trư cười khẩy:
- Ta đưa chúng đi báo tin cho Nội tướng đại nhân. Đợi Nội tướng xin thánh thượng điều cấm quân tới, cả nhà họ Lưu nhà ngươi sẽ bị giết sạch!
Lưu Hiển Minh lắc đầu:
- Người trong cung Nhân Thọ chẳng buồn nhúng tay vào chuyện rối rắm này đâu. Ông ta chỉ ngồi xếp bằng trên chiếc giường hình hạc, tu đạo, đợi người bên dưới đánh đến sống chết rồi mới ra mặt giảng hòa. Chỉ khi các ngươi đánh nhau càng dữ, ông ta mới ngồi vững được. Bao năm qua, nhà họ Lưu ta cứ bị gặm nhấm từng chút một như thế. Ta hiểu chuyện này hơn ngươi.
Kim Trư im lặng.
Một lát sau, hắn thản nhiên ngồi phệt xuống đất, chẳng khác nào kẻ bất cần đời:
- Khỏi phí sức. Thắng làm vua, thua làm giặc, chẳng có gì để nói.
Lưu Hiển Minh hỏi, vẻ thích thú:
- Kim Trư đại nhân có muốn làm việc cho nhà họ Lưu ta không? Ngươi chỉ cần viết một lá đơn chửi mắng gian tướng và triều đình, nhà họ Lưu sẽ tha cho ngươi một mạng.
Kim Trư chửi ầm lên:
- Đồ khốn, muốn lão tử chửi Nội tướng à? Ngươi là cái thá gì! Nhà họ Lưu không còn ai sao, phải để một thằng con ông cháu cha chẳng học hành gì như ngươi nắm nhà ư? Cha ngươi đâu? Bảo ông ta tới bóp chân cho lão tử!
Lưu Hiển Minh cười lạnh:
- Chó săn của đám hoạn quan, giết hắn đi.
Chưởng quầy Nguyên bình thản nói:
- Ướp vôi cho kỹ, ta muốn mang hắn về Cảnh triều. Kim Trư giết không ít người Cảnh triều bao năm qua, chắc thống lĩnh quân lược sẽ rất thích cái đầu của hắn.
Đứng bên bờ sông, Trần Tích ở quá xa nên chẳng nhìn rõ, cũng chẳng nghe được Kim Trư và Lưu Hiển Minh đang nói gì.
Hắn chỉ thấy Trương Quả Nhi tiến tới định giết Kim Trư. Không ngờ Kim Trư cố chịu trọng thương, bất ngờ đánh lén, đánh gãy một chân Trương Quả Nhi rồi lại ngã ngồi xuống đất.
Một gã xăm trổ khác vừa đến gần, Kim Trư lại ra tay đánh lén, khiến hắn phun ra một ngụm máu rồi ngã ngồi trên cầu.
Đến lần thứ ba, Kim Trư lại định giở trò cũ, nhưng lần này chậm mất một nhịp, cuối cùng bị người ta đá ngã lăn xuống đất.
Lần này, hắn thật sự kiệt sức rồi.
Lưu Hiển Minh tức đến bật cười:
- Ta từng nghe đồn Kim Trư trong mười hai con giáp, miệng chẳng có câu nào là thật. Hôm nay mới được thấy tận mắt.
Kim Trư chẳng buồn để ý hắn, tự mình nằm ngửa trên cầu, nhắm mắt im lặng.
Ngón tay hắn khẽ run. Dù có ngang tàng đến đâu, đứng trước cái chết cũng chẳng thể thật sự thản nhiên.
Đúng lúc ấy, Trần Tích bỗng nhìn qua vòm cầu, thấy phía bên kia có một chiếc thuyền mui đen chầm chậm lướt tới. Ở mũi thuyền là một thanh niên áo trắng, tay không cầm vật gì, bỗng giương người như đang kéo căng dây cung!
Trong chớp mắt, giữa không trung hiện ra một cây cung trắng, ánh sao sáng rực.
Bốp!
Dây cung rung lên.
Một ngôi sao băng rời dây, kéo theo chiếc đuôi dài như sao chổi, lao thẳng về phía Trương Quả Nhi vừa đứng dậy trên cầu!
Giữa bình minh và ánh lửa, ngôi sao băng vẽ thành một đường vòng cung mỏng manh. Chỉ trong một cái chớp mắt, nó như có mắt, xuyên thẳng qua tim Trương Quả Nhi!
Phụt!
Trương Quả Nhi phun ra một ngụm máu.
Hắn cúi đầu nhìn lỗ thủng nơi ngực mình, lẩm bẩm:
- Mẹ kiếp… Thiên Mã!
Vừa dứt lời, Thiên Mã đứng ở mũi thuyền lại kéo căng dây cung. Từng ngôi sao băng nối nhau lao tới, đuôi sáng kéo dài.
Người áo trắng còn chưa tới nơi, tên đã xuyên thủng từng Tượng Giáp vệ trên cầu. Một mũi tên xuyên qua bốn người mà thế lao vẫn chưa dừng!
Nghe thấy hai tiếng “Thiên Mã”, Kim Trư lập tức mở bừng mắt, mừng rỡ đến phát cuồng.
Hắn bật dậy, nhìn qua lan can về phía mặt sông xa xa, cười lớn:
- Thiên Mã tới rồi! Thiên Mã tới rồi! Đám khốn các ngươi chết chắc với lão tử!
Đang nói, một ngôi sao băng bay vút qua đầu Kim Trư. Mũi tên ấy không bắn ai, chỉ dùng cách đặc biệt này chào hắn một tiếng.
Ngôi sao băng tiếp theo xuyên mạnh vào đùi chưởng quầy Nguyên. Nếu hắn không tránh trước, mũi tên ấy hẳn đã xuyên thủng tim.
Nhưng Thiên Mã chưa chịu dừng tay. Y lại kéo căng dây cung.
Bốp!
Một ngôi sao băng lao với tốc độ cực nhanh về phía ngực chưởng quầy Nguyên.
Kim Trư bỗng hét lên:
- Khoan đã, đừng giết hắn! Ta muốn để Mộng Kê tra hỏi hắn!
Ngôi sao băng vừa bắn ra bỗng đổi hướng giữa không trung, sượt qua má chưởng quầy Nguyên, khiến tóc hắn bay tung. Trông như một con thiên mã vừa gào thét lao vụt qua trước mặt.
Sắc mặt chưởng quầy Nguyên tối sầm. Hắn liếc Lưu Hiển Minh, rồi khập khiễng nhảy xuống Lạc Hà, bơi về hướng ngược lại với Thiên Mã.
Kim Trư vội gọi:
- Tây Phong, Lục Điều! Theo sát hắn cho ta!
Nhưng lời vừa dứt, dưới cầu đã vang lên tiếng Tây Phong và Lục Điều kêu thảm.
Kim Trư lầm bầm chửi rủa, đứng dậy chạy đến lan can đá, cúi đầu nhìn xuống:
- Hai thằng vô dụng, làm gì cũng hỏng! Chết chưa? Chưa chết thì kêu một tiếng!
- Chưa chết!
Kim Trư vịn lan can, nheo mắt nhìn chưởng quầy Nguyên bơi ngược dòng, càng lúc càng xa.
Đúng lúc ấy, hắn khẽ kêu lên:
- Khoan đã, kia là ai?
Theo hướng mắt hắn, bên bờ Lạc Hà có một thiếu niên cởi bộ giáp da, lao ùm xuống nước rồi mất hút.
Kim Trư trợn tròn mắt:
- Nhìn dáng người, sao giống Trần Tích thế?