Chương 111: Đặt cược
Lạc Thành trong đêm chẳng khác nào một bàn cờ khổng lồ. Những con đường lát đá xanh thẳng tắp, chia phố xá thành hai mươi mốt dãy ngang dọc vuông vức.
Đám mật thám mặc áo đen, tay đặt trên chuôi đao bên hông. Chúng tựa từng quân cờ đen, men theo những con đường khác nhau, tản đi đúng nơi cần đến.
Nhìn từ trên trời xuống, mạng lưới mật thám lặng lẽ giăng khắp thành trông như một con rồng đen khổng lồ, cuộn mình chiếm giữ cả bàn cờ.
Trên con phố Hưng Long Trại vắng lặng, Tây Phong đeo chiếc mặt nạ đầu rồng vừa mới chạm xong, đi đầu dẫn đường. Trần Tích và Kim Trư đeo mặt nạ, sánh vai bước theo sau.
Sau lưng họ, hai tên mật thám do Kim Trư sắp xếp vẫn bám sát Trần Tích, chặn hết những lối hắn có thể chạy trốn.
Đi được một đoạn, Trần Tích bỗng dừng chân, quay phắt lại.
Hai tên mật thám lập tức rút đao khỏi vỏ quá nửa. Ánh mắt chúng lạnh băng, dán chặt vào hắn.
Trần Tích khó hiểu hỏi:
- Kim Trư đại nhân, rốt cuộc ngài đang bảo vệ ta hay áp giải ta vậy? Bây giờ đã xem ta như phạm nhân, bước kế tiếp có phải sẽ tống ta vào ngục kín không?
Kim Trư vỗ vai hắn, thở dài:
- Ai cũng là người thông minh, hà tất phải nói toạc ra?
Giọng Trần Tích bình thản, chẳng để lộ chút cảm xúc nào:
- Kim Trư đại nhân, ta đã giúp ngài tìm ra cách nắm được nhược điểm của nhà họ Lưu. Mắt thấy công lớn sắp thành, ngài lại muốn qua cầu rút ván! Bao giờ ngài mới chịu tin ta?
Kim Trư cười:
- Đợi đến khi ngươi giải thích được hết những điều đáng ngờ trên người mình, ta sẽ tin ngươi.
Trần Tích trầm giọng hỏi:
- Những điều gì đáng ngờ?
Kim Trư suy nghĩ một lát rồi nói:
- Ngươi chỉ là học đồ y quán, vậy mà lại giải được mật thư của Cảnh triều. Ngươi tay trói gà không chặt, nhưng lần trước ở sòng bạc Triều Thương lại sống sót trong tay mật thám Cảnh triều. Ngươi chẳng rành việc truy xét, thế mà vẫn cắt đuôi được hai thuộc hạ của ta. Ngươi có biết ngay cả Ty Mật Thám, người làm được những chuyện ấy cũng chẳng có bao nhiêu? Huống hồ ngươi chỉ là một học đồ y quán nhỏ nhoi.
Kim Trư chắp tay sau lưng, hứng thú hỏi:
- Vậy ngươi có thể giải đáp những điều ta thắc mắc không?
Trần Tích không đáp.
Kim Trư bật cười ha hả:
- Ngươi không muốn trả lời cũng chẳng sao. Đợi chuyện ở đây xong xuôi, Mộng Kê tự khắc sẽ hỏi cho ra lẽ.
Trần Tích chợt hỏi:
- Đại nhân không sợ lát nữa gặp Lưu Hiển Minh, lúc hai bên giả vờ thân thiện, ta bỗng lên tiếng phá hỏng kế hoạch của ngài sao? Ngài vẫn cần ta phối hợp diễn kịch. Chi bằng chúng ta làm một cuộc giao dịch.
Kim Trư thong thả hỏi:
- Giao dịch gì?
Đúng lúc ấy, một tên mật thám bỗng hạ giọng nói:
- Đại nhân cần gì phải giao dịch với hắn? Mỗi lần gặp Lưu Hiển Minh, chúng ta đều đeo mặt nạ. Hắn ta vốn chẳng biết dưới mặt nạ là ai, ai đeo cũng vậy thôi. Chi bằng để ta đeo mặt nạ của hắn. Đến lúc đó, chỉ cần ta không mở miệng, Lưu Hiển Minh nhất định không nhận ra điều gì bất thường.
Kim Trư cười nhìn Trần Tích:
- Xin lỗi nhé. Trên bàn cờ này, ai cầm nhiều quân hơn thì người đó mới là kẻ cười sau cùng. Bây giờ trong tay ngươi đã chẳng còn quân nào, còn ta vẫn còn.
Dứt lời, Kim Trư giơ tay giật phăng chiếc mặt nạ hình đầu hổ trên mặt Trần Tích xuống.
Hắn nhìn đôi mắt bình tĩnh của Trần Tích, rồi nhìn hai nắm tay đang vô thức siết chặt của hắn. Kim Trư chợt thở dài:
- Ta biết trong bụng ngươi đang giận lắm, nhưng cũng chẳng cần phải giận. Bị người ta phản bội, làm sao dễ chịu cho được. Song nếu ngươi thật sự không có vấn đề gì, ta sẽ đích thân nhận lỗi, cho ngươi một lời giải thích thỏa đáng. Áp giải hắn sang bên kia, bịt miệng lại, đừng để hắn lên tiếng phá hỏng kế hoạch.
Hai tên mật thám bước tới, dùng dải vải siết chặt miệng Trần Tích.
Kim Trư cười cười, cân nhắc chiếc mặt nạ đầu hổ bằng gỗ trong tay, rồi đưa nó ra:
- Lục Điều, ngươi đeo vào đi. Từ giờ trở đi, ngươi chính là quan Ty Quân tình.
Nói rồi, Kim Trư, Tây Phong và Lục Điều đeo mặt nạ, tiếp tục đi về phía cầu Mẫu Đơn. Tên mật thám còn lại áp giải Trần Tích chui vào một con hẻm nhỏ, định nhập bọn với những đồng đội đang ẩn trong bóng tối.
Trong hẻm, Trần Tích cố ý bước chậm lại, tìm cách kéo dài thời gian.
Nhưng hắn vừa chậm chân, sau lưng đã bị vỏ đao nện mạnh một cú.
- Đi nhanh lên! Đừng giở trò!
Sau lưng Trần Tích đau rát, song vẻ mặt hắn lại càng lúc càng bình tĩnh.
Giờ Dần, canh tư.
Người xưa có câu: canh một người ngủ, canh hai nhóm lửa, canh ba ma quỷ, canh tư trộm cắp, canh năm gà gáy.
Đến canh tư, màn đêm dày nhất, người ta ngủ say nhất. Đây cũng là lúc thích hợp nhất để giết người phóng hỏa.
Từ xa, Kim Trư đã trông thấy cầu Mẫu Đơn. Hắn chậm bước, hạ giọng dặn dò:
- Nhớ kỹ, lát nữa nhất định phải đợi ta xác nhận Lưu Hiển Minh có xuất hiện hay không. Nếu hắn không tới, đêm nay lập tức hủy hành động, tiếp tục giành lòng tin của hắn. Triều cục hiện giờ rối ren, chúng ta phải bắt tận tay Lưu Hiển Minh, khi ấy mới bịt được miệng đám quan lại đang chực chờ công kích.
- Rõ!
Kim Trư kiểm tra đi kiểm tra lại, chắc rằng cả ba đã đeo mặt nạ kín kẽ, không còn sơ hở, rồi mới chậm rãi tiến về phía cầu Mẫu Đơn.
Từ xa vọng lại tiếng người gõ mõ báo canh, ngân dài trong đêm:
- Đêm yên vô sự, chẳng ai đau ốm!
Kim Trư lắc đầu.
Ai cũng bảo nghề gõ mõ báo canh thật khổ. Đêm nào cũng phải thức dậy năm lần, đến một giấc ngủ trọn vẹn cũng chẳng có. Nhưng Ty Mật Thám của hắn chẳng phải cũng vậy hay sao?
Thế mà vừa đi đến đầu cầu Mẫu Đơn, nhìn thấy cỗ xe ngựa đang chờ trên cầu, Kim Trư bỗng cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.
- Ta cứ thấy có chỗ nào đó không ổn.
Tây Phong hỏi:
- Chỗ nào không ổn?
- Yên tĩnh quá…
- Đại nhân, xung quanh đã có người của chúng ta mai phục. Yên tĩnh mới đúng chứ.
- Không đúng! Không đúng!
Kim Trư đột ngột ngẩng đầu nhìn các vì sao:
- “Đêm yên vô sự, chẳng ai đau ốm” là câu báo canh của canh ba. Rõ ràng bây giờ đã sang canh tư, vì sao hắn lại báo sai?
Toàn thân Tây Phong lập tức căng cứng:
- Người gõ mõ và người đánh trống báo sai giờ đều phải vào ngục lớn. Giờ giấc tuyệt đối không thể sai được!
Kim Trư trầm giọng:
- Người vừa báo canh không phải người gõ mõ thật.
Tây Phong quát lên:
- Có mai phục!
Phố An Tây.
Một lão già mang đôi giày vải đen đế trắng, tay xách hai gói bánh, thong thả đi đến bên tiệm lương dầu họ Sài.
Lão nhìn chăm chú vào con hẻm tối om. Trong hẻm, hàng chục cặp mắt xanh lè cũng đồng loạt quay sang nhìn lão.
Hai bên im lặng một thoáng. Lão già mỉm cười, vẫy tay:
- Cửu Thiên Ứng Nguyên Lôi Thanh Phổ Hóa Thiên Tôn.
Lời vừa dứt, một cặp mắt tách khỏi đám đông. Bóng đen từ trong góc tối bước ra dưới ánh trăng, dần hiện rõ thân hình đen sì, lông lá.
Mây Đen ngẩng đầu kêu meo một tiếng:
- Sư phụ, sao người còn chưa nghỉ?
Lão Yêu cảm khái:
- Với đống chuyện rắc rối Trần Tích gây ra, ta ngủ sao nổi? Ta chỉ sợ vừa chợp mắt, trời đã sập xuống rồi. Nào, ta mua cho ngươi hai gói bánh. Chia cho đám mèo phía sau đi.
Mây Đen ngoạm lấy sợi dây buộc trên gói giấy, quay đầu tha vào bóng tối.
Ngay sau đó, những cặp mắt kia mở to hơn, xanh lè hơn.
Mây Đen kêu một tiếng. Chẳng bao lâu, từng cặp mắt trong hẻm lần lượt biến mất, hai gói bánh cũng chẳng biết đã bị tha đi đâu.
Nó quay lại dưới ánh trăng, nhẹ nhàng nhảy vào lòng Lão Yêu:
- Sư phụ sống lâu trăm tuổi nhé!
Lão Yêu chép miệng:
- Nghe cứ như ta chẳng còn sống được mấy năm nữa ấy.
Mây Đen im thin thít.
Nó mới học cách giao tiếp với con người chưa lâu. Nó chỉ biết lúc này phải khen người ta, chứ chưa biết khen thế nào mới đúng.
Mây Đen bèn chuyển sang chuyện khác:
- Sư phụ, sao người lại đến đây?
Lão Yêu vuốt đầu nó:
- Tối nay ta gieo một quẻ cho Trần Tích. Nhưng từ khi hắn học được lối tu Kiếm Chủng, thuật bói của ta hình như đã mất tác dụng với hắn. Quẻ hiện ra mờ mịt, khi đúng khi sai. Bây giờ ta chỉ tính được rằng đêm nay hắn sẽ gặp nguy hiểm, còn kết quả ra sao thì chẳng nhìn thấy.
Mây Đen ngẩn ra:
- Hắn bảo mình không gặp nguy hiểm. Ban đầu con định đi theo, nhưng hắn không cho.
Lão Yêu cười:
- Hẳn là hắn không muốn ngươi cũng vướng vào hiểm nguy.
Mây Đen vội nói:
- Vậy sư phụ giúp hắn đi!
Lão Yêu im lặng mấy giây rồi hỏi:
- Vì sao ta phải giúp hắn? Trước kia ta đã nói rồi, giữa ta và hắn chẳng có tình nghĩa thầy trò gì cả.
Mây Đen khó hiểu:
- Vậy đêm hôm khuya khoắt sư phụ ra ngoài làm gì?
Lão Yêu nghĩ ngợi:
- Ta chỉ đi xem có cần nhặt xác cho hắn hay không.
Mây Đen nghiêm trang nói:
- Sư phụ thật tốt bụng.
- Không biết khen thì khỏi khen.
Lão Yêu cười hề hề:
- Lòng ta chẳng tốt lành gì đâu. Nếu ta nhân từ, đã chẳng sống được đến tuổi này. Mây Đen à, trên đời này, những kẻ quyền thế càng đứng cao bao nhiêu thì máu trong lòng càng lạnh bấy nhiêu.
Lão Yêu cúi xuống nhìn Mây Đen:
- Trước khi đi, Trần Tích có đến tìm ngươi. Hắn đã nói những gì?
Mây Đen nghĩ một lúc rồi đáp:
- Hắn bảo đến lúc trời sáng, con phải nói với sư phụ một tiếng. Có lẽ hắn sẽ không về được trong vài ngày, nhưng hắn sẽ không gặp chuyện gì.
Lão Yêu khẽ kêu lên:
- Hắn đoán được mấy ngày tới mình không về sao? Nhưng giờ Kim Trư đã bắt đầu nghi ngờ Trần Tích, còn đặc biệt mời Mộng Kê đến. Dựa vào đâu hắn dám chắc mình sẽ không sao?
Mây Đen không hiểu:
- Trước kia Kim Trư còn nói muốn đầu tư cho Trần Tích. Sao giờ lại nghi ngờ hắn? Chẳng lẽ trước đó chỉ nói dối thôi ư?
Lão Yêu cười:
- Muốn đầu tư là thật. Pháp môn tu hành của Kim Trư chính là đặt cược lớn vào người khác. Chỉ cần người hắn đặt cược có tu vi tiến bộ, hắn sẽ được hưởng lợi theo. Lần trước hắn đặt cược vào Thiên Mã và thắng lớn. Chỉ trong mười năm, Thiên Mã đã chạm đến ngưỡng cửa Thần Đạo cảnh. Cùng lúc đó, tu vi của Kim Trư cũng nhờ thế mà bước sang một tầng mới.
- Nếm được vị ngọt, ngày nào Kim Trư cũng tìm kiếm Thiên Mã tiếp theo. Nào ngờ liên tiếp thất bại mấy lần, tu vi chẳng những không tiến mà còn tụt xuống, từ Tầm Đạo cảnh rơi trở lại Tiên Thiên cảnh. Bây giờ nhìn thấy tiềm lực của Trần Tích, đương nhiên hắn muốn đặt cược thêm lần nữa, giúp Trần Tích tìm được pháp môn tu hành và tài nguyên tu luyện.
- Ra là vậy.
Lão Yêu hỏi:
- Trước hết nói chuyện chính. Ba hôm trước, sau khi Trần Tích gặp ngươi một lần, ngươi liền biến mất. Đêm hôm đó ngươi đã đi đâu?
Mây Đen ngập ngừng.
Lão Yêu cười nhạt:
- Không nói được sao?
Mây Đen thành thật đáp:
- Trần Tích bảo, nếu sư phụ hỏi đi hỏi lại thì con mới được nói. Bây giờ sư phụ mới hỏi hai lần.
Lão Yêu bật cười:
- … Vậy giờ ta hỏi lần thứ ba. Đêm đó ngươi đã đi đâu?
- Con đến phủ nhà họ Lưu đưa một mảnh giấy.
- Trên giấy viết gì?
- Ty chủ là kẻ giả mạo. Có thể đến gặp chưởng quầy lầu Bách Lộc để xác minh.
Lão Yêu nheo mắt.
Lão già gầy gò đứng giữa con phố dài, quay đầu nhìn con đường lát đá xanh trải mãi vào màn đêm vô tận, tựa như chỉ cần nhìn thêm một chút là thấy tận cùng thế giới.
- Hắn muốn trị tên Cô Thôn Long kia sao?