Chương 105: Thăm dò
Lục Cẩn.
Cậu ruột.
Một cái tên, một cách gọi vừa xa lạ vừa thân quen.
Trong thế giới của Trần Tích, Lục Cẩn tồn tại như một nhân vật trong truyền thuyết. Cách xa hàng ngàn dặm, nhưng vẫn sừng sững như núi cao bên hồ Xuân Lôi, khiến người ta chẳng thể làm ngơ.
Trong thư phòng nhà họ Chu, chỉ còn Trần Tích, Kim Trư và Tây Phong ngồi đọc công báo.
Tây Phong ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, vẻ mặt hờ hững, ánh mắt khinh khỉnh. Trông y như thể đang đọc tấu chương của các tổng đốc tỉnh lộ và châu trực thuộc Cảnh triều, chứ không phải công báo.
Kim Trư đặt tờ công báo xuống bên chiếc bàn gỗ lim, nhìn người đeo mặt nạ hổ ngồi đối diện.
- Ngươi cho rằng vụ nổ súng đạn ở Lạc Thành trước đó đều do nội đấu trong Ty Quân tình Cảnh triều gây ra?
Trần Tích cầm tờ công báo trong tay, mở ra cho Kim Trư xem.
- Lục Cẩn thất thế trong cuộc tranh giành quyền lực nên phải rời khỏi triều chính. Kẻ thù chính trị của ông ta ắt sẽ lập tức nhổ bỏ vây cánh. Như vậy mới giải thích được vì sao đám sát thủ Cảnh triều tập kích đại nhân lại quay sang chém giết lẫn nhau với các hòa thượng từ chùa Khổ Giác của Cảnh triều.
Kim Trư vỗ tay.
- Chuyện ta mất cả ngày mới nghĩ ra, ngươi chỉ cần đọc một câu trên công báo đã hiểu. Giỏi, giỏi lắm.
- Hóa ra đại nhân đã biết chuyện này.
Kim Trư cười đáp:
- Cuộc thanh trừng trong Ty Quân tình không chỉ xảy ra ở Lạc Thành. Kinh thành, Kim Lăng, Tô Châu, Dương Châu, Tân Môn đều rối ren cả.
Trần Tích khó hiểu hỏi:
- Bọn họ đấu đá như vậy, không sợ lỡ mất việc lớn sao?
Kim Trư đáp, giọng đầy ẩn ý:
- Trên đời này còn việc gì lớn hơn quyền lực?
Trần Tích ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Cuộc nội đấu trong Ty Quân tình kết thúc chưa?
Kim Trư cười:
- Còn lâu.
- Vậy sao?
Ngoài cửa có mật thám bưng khay trà nóng bước vào.
Kim Trư xắn tay áo, rót trà cho Trần Tích rồi cảm khái:
- Lục Cẩn không cam lòng thất bại đâu. Hạng người như ông ta, chưa đến lúc chết thì chẳng thể vội kết luận ông ta thành hay bại.
- Đại nhân có vẻ rất trọng ông ta?
Kim Trư rót cho mình một chén trà nóng, thong thả kể:
- Lục Cẩn vốn là con cháu nhà võ tướng có công với Cảnh triều. Nhà sa sút, ông ta quyết tâm quỳ trước phủ của Nguyên Trung, phó sứ Khu mật viện, nhận Nguyên Trung làm nghĩa phụ. Ông ta dâng hết ruộng đất và bạc tiền còn lại trong nhà, đổi lấy chức thư lại trong Khu mật viện.
- Khi ấy, đám con cháu nhà công thần Cảnh triều thường xin một chức nhàn trong Khu mật viện, ngày ngày dắt chim đi dạo, chọi chó, đánh bạc, chơi gái.
- Nhưng Lục Cẩn không định sống qua ngày ở đó. Ông ta xin triều đình cho lập Ty Quân tình. Nguyên Trung cười nhạo ông ta giữa đám đông, bảo cứ yên phận trong Khu mật viện mà sống, đừng tưởng mình làm nên chuyện gì. Lục Cẩn không bỏ cuộc, lại quỳ trước cửa nhà Nguyên Trung suốt ba ngày ba đêm. Nguyên Trung phát bực, bèn nói trước mặt mọi người: “Ngươi sang Ninh triều giết một vị đại thần trong các, ta sẽ cho lập cái Ty Quân tình vớ vẩn ấy.”
Kim Trư thở dài:
- Từ hôm đó, Lục Cẩn biến mất. Mấy năm sau ông ta mới trở lại. Lần này, ông ta xách theo cái đầu của Thượng thư Bộ Hộ Ninh triều, được ướp vôi, đứng trước cổng sơn đỏ của Khu mật viện. Việc ấy khiến cả hai triều chấn động. Ninh triều nổi giận, phái hơn ba mươi tốp sát thủ đi giết ông ta, nhưng chẳng ai thành công. Cũng vào lúc ấy, Nguyên Mậu, vị tể tướng Cảnh triều, để mắt đến Lục Cẩn. Từ đó, ông ta thăng tiến như diều gặp gió.
Nguyên Mậu là tể tướng Cảnh triều, dưới một người mà trên muôn người.
Trần Tích hơi lấy làm lạ:
- Sao đại nhân lại biết rõ chuyện này?
Kim Trư uống cạn chén trà, nhắm mắt nhấm nháp một lúc rồi mới mở mắt, tặc lưỡi:
- Trà Mao Tiêm Tín Dương thượng hạng, tiếc là đã qua mùa ngon nhất. Ta biết chuyện này cũng chẳng lạ. Từ ngày Lục Cẩn được Nguyên Mậu trọng dụng, Nguyên Trung, cái miệng rộng ấy, ngày nào uống rượu xong cũng kể với người ta chuyện Lục Cẩn từng quỳ trước cửa nhà mình hai lần. Không chỉ vậy, dù về sau Lục Cẩn ngang hàng với lão, lão vẫn sai khiến ông ta như con đẻ.
Trần Tích cười:
- E rằng cỏ trên mộ Nguyên Trung đã cao hơn một thước rồi nhỉ?
Kim Trư cười híp mắt:
- Nếu Lục Cẩn giết Nguyên Trung thật, câu chuyện ấy cũng chỉ tầm thường như bao chuyện khác. Lục Cẩn khi đó cũng chỉ là kẻ tầm thường, chẳng đáng để Ty Mật Thám chúng ta dè chừng. Nhưng sự thật là ông ta không những không giết Nguyên Trung, mà còn luôn gọi lão là nghĩa phụ. Lễ tết nào cũng biếu hậu lễ, cảm tạ ơn nâng đỡ năm xưa.
Trần Tích sững người.
Kim Trư khen:
- Dân Cảnh triều bây giờ chưa chắc nhớ nổi Cảnh đế từng ban hành những luật lệ gì, nhưng nhất định biết Lục Cẩn là người có ơn ắt trả. Chỉ cần từng giúp ông ta, coi như có được một tấm bùa hộ mạng.
Trần Tích thắc mắc:
- Người này mưu trí hơn người, sao lại thua Lục Quan Vụ?
Kim Trư lắc đầu:
- Không phải ông ta thua, mà là Nguyên Mậu, tể tướng Cảnh triều, thua. Thôi, đọc công báo tiếp đi.
- Vâng.
Trần Tích nhanh chóng đọc hết cả một hòm công báo. Bấy giờ hắn mới nhận ra một điều: trong tất cả công báo, không tờ nào nhắc đến việc Lục Cẩn còn có một em gái.
Cứ như người đàn bà ấy chưa từng tồn tại trên đời.
Đúng lúc ấy, một mật thám ngoài cửa nhân lúc trời tối gõ cửa nhà họ Chu.
Tiếng cánh cửa gỗ kẽo kẹt vang lên. Cánh cửa còn chưa mở hẳn, tên mật thám đã nghiêng người lách vào sân, quỳ một gối, chắp tay bẩm:
- Đại nhân, không xong rồi!
Kim Trư bước qua ngưỡng cửa, từ thư phòng ra sân.
- Ta chẳng phải đã bảo ngươi hộ tống Lục Điều và những người khác đưa viên phó giám thừa ra khỏi thành sao? Sao ngươi lại về một mình?
Mật thám hạ giọng:
- Lục Điều giấu viên phó giám thừa vào ngăn rỗng trên xe phân của người quét nhà xí, định lén đưa ra khỏi thành qua cửa Thanh Long phía bắc. Nào ngờ quân ty Lạc Thành tình cờ lục soát được viên phó giám thừa! Khi thuộc hạ còn chưa kịp ra tay cứu người, bộ binh của quân ty đã vây chặt Lục Điều và những người khác, dàn thành thế trận. Đội hình do hơn hai mươi bộ binh tinh nhuệ lập nên, thuộc hạ không nắm chắc phần thắng.
Sắc mặt Kim Trư biến đổi.
- Cái gì? Chỉ bảo các ngươi đưa một người ra ngoài, sao lại gây ra sai sót lớn đến thế!
Mật thám khổ sở đáp:
- Cách này trước nay dùng trăm lần đều trót lọt, không ngờ lần này lại vấp ngã đau như vậy. Đại nhân, giờ phải làm sao? E rằng Lục Điều và những người khác sẽ phải chịu khổ. Hay là chúng ta công khai thân phận, bảo quân ty Lạc Thành thả người? Người của chúng ta sao có thể rơi vào tay đám vô dụng ấy được?
Trần Tích cũng bước ra khỏi phòng.
- Không được.
Tất cả mật thám quay sang nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao cứa lên người.
Kim Trư nhìn Trần Tích:
- Sao lại không?
Trần Tích ngước nhìn trời đêm, suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Nếu lúc này công khai thân phận, lỡ bị Lưu Hiển biết được thì mọi chuyện sẽ đổ sông đổ biển. Kim Trư đại nhân, việc lật đổ nhà họ Lưu quan trọng hơn, hay cứu vài thuộc hạ quan trọng hơn?
- Cả hai đều quan trọng.
Trần Tích trấn an:
- Có lẽ đến sáng họ sẽ tự trở về thôi.
- Hửm?
Kim Trư trầm ngâm.
Trần Tích không đáp thêm, quay vào phòng, tiếp tục lấy từng quyển công báo trong hòm ra đọc thật nhanh, không ngừng tìm kiếm một tin tức nào đó.
Kim Trư ngoái lại nhìn bóng lưng gầy gò trong phòng. Hắn cứ có cảm giác người kia mới là mười hai con giáp, còn mình như trở lại những ngày làm mật thám cấp Bồ Câu.
Ngày ấy, trời có sập cũng đã có người cao lớn gánh đỡ, nào đến lượt Tống Càn hắn phải vắt óc lo toan. Cấp trên vừa ra lệnh, hắn xách mạng xông lên bắt giặc Cảnh triều. Bắt xong, trên đường về nhà hắn làm một bát mì bò nóng hổi, như thể vị tanh máu trong đầu cũng theo đó mà trôi xuống bụng.
Kim Trư tự cười giễu mình, rồi cũng vào phòng đọc tiếp. Đám mật thám còn lại nhìn nhau, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Đến giờ Tỵ, trời bên ngoài nhà họ Chu đã sáng rõ.
Tây Phong buồn ngủ đến nỗi đầu gật lên gật xuống. Trần Tích thì vẫn tỉnh táo, lấy thêm công báo từ chiếc hòm thứ hai.
Hắn đứng bên hòm, vừa mở trang đầu đã thấy một đoạn viết: “Mùa thu năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, Trần Lễ Khâm nhà họ Trần đến Lạc Thành nhậm chức thông phán. Con trai cả trong nhà rất có tài, còn con thứ thì ít nói, vụng về…”
Hắn vừa đọc đến đó, một bàn tay thò sang giật lấy tờ công báo.
Trần Tích ngạc nhiên ngẩng đầu. Kim Trư cười híp mắt, gấp tờ công báo lại.
- Đây là công báo mật của Ty Mật Thám, sẽ được gửi đến các châu để Hải Đông Thanh và mười hai con giáp tra cứu. Muốn mở ra phải có máu giữa trán của Hải Đông Thanh và các vị trong mười hai con giáp. Hôm nay cho ngươi và Tây Phong xem tin tức về Cảnh triều đã là phá lệ. Phần còn lại không thể xem nữa.
Hai người nhìn nhau. Bầu không khí chợt đông cứng.
Trần Tích im lặng một lát rồi mỉm cười:
- Vậy ta không xem nữa.
Kim Trư cười, vỗ vai hắn:
- Mau lập công đi. Đợi ngươi thành Hải Đông Thanh, muốn xem gì thì xem. Nếu thành một trong mười hai con giáp, ngươi còn có thể đến lầu Giải Phiền xem những hồ sơ mật hơn nữa.
Trần Tích giải thích:
- Lập công chỉ là chuyện thứ yếu. Lần này thuộc hạ giúp lật đổ nhà họ Lưu, chủ yếu là để báo thù cho đại nhân.
- Huynh đệ tốt!
Lúc này, mấy tên mật thám trèo qua bờ tường lợp ngói xám, nhảy vào nhà họ Chu.
- Ủa? Lục Điều! - Một mật thám trong sân ngạc nhiên hỏi. - Chẳng phải các ngươi bị quân ty Lạc Thành bắt rồi sao? Sao họ lại thả các ngươi?
Kim Trư ra sân, nghiêm giọng hỏi:
- Các ngươi có để lộ thân phận không?
Lục Điều lắc đầu:
- Không. Trước khi lên đường đêm qua, vị đại nhân bên cạnh ngài đã dặn không được để lộ thân phận mật thám, nên chúng thuộc hạ đành mặc cho quân ty bắt đi. Họ áp giải chúng thuộc hạ lên lầu thành giam giữ, rồi đưa riêng viên phó giám thừa đi thẩm vấn. Chừng một tuần hương sau, Lưu đại nhân của quân ty đến bảo chúng thuộc hạ có thể đi. Ba ngày nữa, ông ta sẽ chờ Tư chủ đến.
Mọi người sững sờ:
- Cứ thế mà thả các ngươi đi sao?
Kim Trư hỏi:
- Có ai bám theo không?
- Có, nhưng chúng thuộc hạ đã cắt đuôi rồi.
Đám mật thám nhìn Kim Trư:
- Đại nhân, chuyện này có điều mờ ám.
Trần Tích bình thản nói:
- Đây là phép thử của nhà họ Lưu. Viên phó giám thừa kia hẳn là người của họ Lưu. Lưu Hiển cố tình giao hắn ta cho chúng ta, muốn xem chúng ta sẽ xử trí ra sao. Các ngươi bị bắt mà không để lộ thân phận, vậy kế hoạch giả làm Ty Quân tình Cảnh triều đã thành công một nửa.
Kim Trư khen:
- Còn trẻ mà làm việc kín kẽ đến thế, thật hiếm có.
Trần Tích chắp tay:
- Đều nhờ đại nhân dạy bảo. Giờ nhà họ Lưu hẳn đã tin chúng ta. Ba ngày nữa gặp lại, chắc sẽ có điều bất ngờ. Thuộc hạ xin chúc đại nhân sớm báo được mối thù. Chỉ là lần này ra ngoài quá lâu, thuộc hạ phải mau về nhà.
- Đi đi. Đêm ngày kia nhớ đến đây hội họp.
- Thuộc hạ rõ rồi.
Kim Trư đứng trên bậc thềm trước thư phòng, nhìn theo bóng Trần Tích ra khỏi nhà họ Chu. Nụ cười trên mặt hắn dần tắt. Hắn vẫy Lục Điều lại:
- Cử một người cưỡi ngựa thật nhanh đến phủ Khai Phong, mời Mộng Kê tới đây. Xong chuyện nhà họ Lưu, ta còn phải thẩm vấn nhiều người.
Tây Phong đứng dậy khỏi ghế thái sư, ngờ vực hỏi:
- …Ta ở với ngươi bảy năm, sao chưa từng biết ngươi có thù với nhà họ Lưu?
Kim Trư ngẩn người, rồi cảm khái:
- Tư chủ, ngài nhập vai cũng sâu quá đấy.