Ty Quân tình, đứng đầu là vị Ty chủ.
Năm chữ ấy dường như có sức mê hoặc lạ kỳ đối với mật thám.
Từ ngày gia nhập Ty Mật Thám, các giáo đầu và cấp trên của họ lúc nào cũng nhắc đi nhắc lại: phải tìm cho ra Ty chủ Ty Quân tình, bắt sống hắn về quy án.
Trần Tích vừa dứt lời, trong con hẻm tối bỗng vang lên tiếng mấy tên mật thám áo đen vô thức tuốt đao.
Dưới màn đêm, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tây Phong.
Tây Phong đứng nép bên bức tường trắng, mái ngói xám, bị nhìn đến cuống quýt. Hắn quay sang Kim Trư:
- Đại nhân, sao tự dưng tôi lại thành Ty chủ Ty Quân tình? Tôi đâu phải Ty chủ.
Kim Trư thoạt đầu sững ra, nhưng nghĩ một thoáng liền hiểu Trần Tích định làm gì. Hắn cười híp mắt, vỗ vai Tây Phong:
- Ta bảo ngươi là Ty chủ thì ngươi chính là Ty chủ.
Tây Phong càng thêm hoảng:
- Ngài định giết người vô tội để lập công, rồi giao tôi cho triều đình nhận thưởng đấy à?
Mặt Kim Trư sầm xuống. Hắn tháo chiếc mặt nạ trâu bằng gỗ, gõ lên đầu Tây Phong:
- Nhìn cái vẻ nhát gan của ngươi kìa! Bảo sao bao năm nay ta chẳng thể đưa ngươi lên hàng Hải Đông Thanh. Ta cũng chẳng hiểu sao ngày trước lại cất nhắc ngươi!
Tây Phong vội nói:
- Đương nhiên là vì tôi một lòng trung thành với ngài!
Kim Trư tức đến bật cười:
- Bọn ta định cho ngươi giả làm Ty chủ Ty Quân tình để lừa nhà họ Lưu, chứ có phải giao ngươi cho triều đình đâu.
Tây Phong vừa thở phào, chẳng mấy chốc lại cuống lên:
- Nhưng tôi giả không giống đâu!
Trần Tích đeo mặt nạ hổ, bình thản lên tiếng:
- Các vị, lúc này không phải lúc nói đùa. Ty chủ Ty Quân tình rất bí ẩn, e rằng đến nhiều gián điệp của Cảnh triều cũng chưa từng thấy mặt. Chúng ta giả làm hắn, có thể moi được thêm nhiều bí mật của nhà họ Lưu. Đại nhân, nếu ngài còn tin ta, mọi việc tiếp theo xin giao cho ta sắp xếp.
Kim Trư quan sát Trần Tích. Gương mặt hắn vẫn khuất sau mặt nạ hổ. Im lặng suy nghĩ một lát, Kim Trư mới nói:
- Ngươi bảo chúng ta nên làm thế nào? Lần này ta nghe theo ngươi.
Đám mật thám lập tức nhìn sang Trần Tích.
Một tên ngờ vực hỏi:
- Đại nhân?
Kim Trư giơ tay ngăn lại:
- Không cần nói thêm.
Trần Tích nhìn Tây Phong:
- Tây Phong, ta hỏi ngươi. Cấp trên của Ty chủ Ty Quân tình là ai, giữ chức gì?
Tây Phong ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Cấp trên của Ty chủ đương nhiên là quân lược sứ Cảnh triều. Quân lược sứ tiền nhiệm là Lục Cẩn, còn người vừa nhậm chức là Lục Quan Vụ.
Trần Tích hỏi tiếp:
- Trước khi làm quân lược sứ, Lục Quan Vụ giữ chức gì?
Tây Phong đáp:
- Trước kia là… tham quân của Xu Mật viện?
- Trước đó nữa thì sao?
Tây Phong ngẩn người:
- Lục Quan Vụ từng ẩn mình trong Xu Mật viện, tiếng tăm chẳng mấy ai biết, nên ít người để ý trước kia hắn làm gì. Vả lại, bọn lính quèn như chúng tôi đâu cần nhớ những chuyện ấy.
Nói rồi, hắn ngoảnh lại nhìn đám mật thám áo đen đội nón rộng vành trong hẻm:
- Các ngươi biết không?
Mọi người nhìn nhau, lặng lẽ lắc đầu.
Trần Tích quay sang Kim Trư:
- Vấn đề nằm ở đó. Lưu Hiển đề phòng rất kỹ, ba ngày nữa gặp mặt ắt sẽ dò xét. Muốn Tây Phong giả làm Ty chủ, trước hết phải giúp hắn nắm rõ mọi chuyện của Cảnh triều.
- Có lý.
Kim Trư gật đầu:
- Đi, đến ngục kín. Tháng nào kinh thành cũng gửi công báo mới đến các ty mật thám ở các châu để cập nhật tin tức. Công báo của Dự Châu đều cất trong ngục kín ở Lạc Thành.
Trần Tích lấy làm lạ:
- Trước đây ta từng đến ngục kín, sao chưa bao giờ thấy những công báo ấy?
Kim Trư liếc hắn:
- Chỉ mật thám cấp cao từ Hải Đông Thanh trở lên mới được xem. Đương nhiên không thể đưa cho ngươi. Nhưng việc gấp thì phải làm theo cách đặc biệt, hôm nay đành phá lệ vậy.
Trần Tích nghĩ ngợi một lát:
- Đừng đến ngục kín. Đường xa, mỗi chuyến đi về mất cả canh giờ, lại phải bịt mắt lúc ra vào, bất tiện lắm. Chi bằng đại nhân phái người đưa công báo đến phủ Chu Thành Nghĩa, tiện thể lập một phòng bàn việc tạm thời ở đó.
Kim Trư lập tức đồng ý:
- Mọi việc nghe theo ngươi! Tây Phong, dẫn người đi!
Tây Phong vâng lệnh, gọi người dắt xe ngựa từ một con hẻm khác ra. Hắn lấy chiếc ghế kê chân đặt xuống đất:
- Đại nhân, mời lên xe.
- Khoan đã.
Mọi người nhìn về phía tiếng nói. Trần Tích chậm rãi bước đến bên xe, đánh giá Tây Phong:
- Cử chỉ thế này đâu giống Ty chủ Ty Quân tình uy nghiêm. Lẽ nào Ty chủ lại phải chạy trước chạy sau hầu hạ người khác?
Tây Phong ngạc nhiên:
- Không phải đợi ba ngày nữa sao? Bây giờ tôi vẫn chưa phải Ty chủ mà.
Trần Tích nói:
- Không để ý tiểu tiết, sớm muộn gì cũng bị người ta nhìn ra sơ hở. Từ giờ phút này, ngươi chính là Ty chủ thật sự. Người đâu, đưa Ty chủ lên xe.
Kim Trư cười híp mắt bước tới, đặt ngay ngắn chiếc ghế kê chân:
- Ty chủ, mời ngài.
Tây Phong luống cuống:
- Đại nhân, hay là ngài lên trước đi.
Nụ cười trên mặt Kim Trư vụt tắt:
- Bớt nói nhảm! Ba ngày nữa mà làm hỏng việc lớn của ta, ta sẽ lột sạch quần áo ngươi rồi treo trước cửa Giáo Phường ty, để ngươi cả đời không ngẩng đầu lên nổi!
Nghe vậy, Tây Phong hít sâu một hơi, ưỡn ngực bước lên xe.
Hắn vừa định tự vén rèm, Trần Tích đã tiến lên một bước, đưa tay vén rèm xe cho hắn:
- Mời Ty chủ.
Trong khoang xe lắc lư, bánh gỗ nghiến trên đường lát đá xanh phát ra tiếng lộc cộc. Tây Phong ngồi giữa đuôi xe, Trần Tích và Kim Trư ngồi đối diện nhau.
Không khí nặng nề, Tây Phong ngồi không yên. Hắn lặng lẽ móc dưới ghế ra một chiếc lò sưởi tay bằng đồng.
Hắn lấy que đánh lửa trong ngực áo, định châm đám than tơ bạc bên trong.
Trần Tích bình thản nhắc:
- Ty chủ không nên tự làm việc ấy.
Tây Phong cười gượng:
- Trời lạnh, tôi muốn sưởi ấm tay cho đại nhân Kim Trư.
Trần Tích vẫn nghiêm mặt:
- Ta không đùa với hai vị. Đây là cơ hội gần nhà họ Lưu nhất mà Ty Mật Thám từng có. Chỉ cần lấy được lòng tin của họ, công lao lớn sẽ đến tay. Lưu Hiển vốn tinh ranh, những trò trẻ con bình thường không qua mắt được hắn. Ba ngày nữa gặp mặt, nếu hắn nhận ra sơ hở, e rằng sẽ rút vào vỏ, không chịu nhúc nhích nữa. Hai vị phải diễn cho thật. Chỉ khi chính các ngươi cũng tin mình là Ty chủ, Lưu Hiển mới tin.
Tây Phong ngẩn ra, rồi nhìn Kim Trư, giọng run run:
- Tiểu… Tiểu Kim, châm lò sưởi cho ta?
Kim Trư…
Khóe miệng hắn giật nhẹ, nhưng vẫn nhanh chóng nhận lấy que đánh lửa và chiếc lò đồng. Hắn cười nịnh:
- Ty chủ đại nhân, việc nhỏ thế này mà còn để ngài căn dặn, thuộc hạ thật đáng chết.
Tây Phong run lên:
- Đại nhân, ngài đừng như vậy, tôi sợ lắm.
Kim Trư ghì vai hắn, lạnh lùng nói:
- Ngươi biết ta muốn giết sạch cả nhà họ Lưu đến mức nào không? Ta muốn đàn ông nhà họ Lưu đời đời làm nô, đàn bà đời đời làm gái, cả nhà không bao giờ ngóc đầu lên được. Trước chuyện này, chức quan, thể diện hay tôn nghiêm đều chẳng đáng gì. Ngồi cho thẳng, diễn cho thật!
Tây Phong dần bình tĩnh lại:
- Vâng, thuộc hạ hiểu rồi!
Kim Trư cười lạnh:
- Nói lại!
- Bản tọa hiểu rồi.
Trần Tích lặng lẽ nhìn cảnh ấy, bất giác tin hơn vào câu chuyện Kim Trư từng kể.
Kim Trư vừa châm than vừa hạ giọng hỏi Trần Tích:
- Còn viên phó giám thừa kia thì xử trí thế nào?
Trần Tích suy nghĩ một lát:
- Đã diễn thì phải diễn cho trọn. Phái mật thám giả làm gián điệp Cảnh triều, lén đưa viên phó giám thừa ấy lên phương Bắc. Việc chưa thành, đừng để hắn quay về.
- Được.
Kim Trư theo thói quen cầm chiếc lò đồng vừa châm xong lên tay.
Tây Phong bỗng chìa tay ra:
- Tiểu… Tiểu Kim, lò sưởi.
Kim Trư sững người, vội nhét lò sưởi vào lòng Tây Phong.
Xe ngựa từ từ dừng lại.
Kim Trư xuống trước, như người hầu mà kê ghế, vén rèm cho Tây Phong.
Tây Phong thấp thỏm. Trần Tích bình thản nhắc:
- Nhớ lại xem những người quyền thế nhất ngươi từng gặp có dáng vẻ thế nào.
Tây Phong dè dặt hỏi:
- Đại nhân Ngô Tú sao?
- Ta chưa từng gặp Ngô Tú đại nhân. Ngươi cứ bắt chước là được.
Tây Phong nhắm mắt hồi tưởng. Đến khi mở mắt, thần thái hắn đã đổi hẳn.
Hắn ngẩng cao đầu, vẻ mặt ngạo nghễ bước xuống xe, lưng thẳng tắp. Không thèm nhìn Kim Trư, hắn cứ thế bước vào phủ Chu Thành Nghĩa.
Vừa qua ngạch cửa, Tây Phong đã mừng rỡ ngoảnh lại:
- Đại nhân, có phải nên làm ra vẻ như vậy không?
Trần Tích cười đáp:
- Đúng rồi, Ty chủ đại nhân.
Tây Phong dang hai tay ngắm nghía mình, thấy cũng khá ổn. Hắn lập tức trở lại vẻ mặt kiêu ngạo, sải bước vào hậu viện.
Một canh giờ sau, mật thám chuyển từ ngục kín đến bốn chiếc rương gỗ. Trên mỗi rương đều dán một lá bùa giấy vàng niêm phong.
Trong thư phòng của Chu Thành Nghĩa, Kim Trư lấy dao ngắn rạch giữa trán, lấy ngón tay chấm máu bôi lên lá bùa rồi mới lần lượt bóc cả bốn lá niêm phong:
- Công báo ba năm gần đây đều ở đây.
Trần Tích đưa một quyển cho Tây Phong:
- Trong ba ngày, nhất định phải đọc hết. Ba ngày nữa, ngươi phải hiểu rõ Ty Quân tình của Cảnh triều hơn bất cứ ai trong Ty Mật Thám. Lưu Hiển hỏi điều gì, ngươi cũng phải trả lời được.
Nói rồi, hắn tiện tay cầm lấy một quyển, ngồi xuống bàn của Chu Thành Nghĩa lật đọc.
Kim Trư đưa tay đè lên quyển sách Trần Tích đang lật. Hắn nhìn chiếc mặt nạ hổ, cười như không cười:
- Công báo là tài liệu mật của Ty Mật Thám, mật thám cấp Bồ Câu không được xem. Tây Phong có nhiệm vụ nên được phá lệ, nhưng còn ngươi… Sao ta thấy ngươi nhắm vào đống công báo này từ đầu?
Trần Tích gạt tay Kim Trư ra, ngắt lời:
- Đại nhân Kim Trư, không chỉ ta phải xem, ngài cũng nên đọc lại một lượt. Người đi theo Ty chủ mà chẳng biết gì về Ty Quân tình Cảnh triều, ngài thấy có ổn không? Còn chuyện nào quan trọng hơn việc lật đổ nhà họ Lưu?
Hắn ngồi bên bàn, ngẩng lên đối diện với Kim Trư. Ánh mắt sau lớp mặt nạ hổ không hề lảng tránh.
Một lát sau, Kim Trư bỗng bật cười:
- Chẳng hiểu sao, ta cứ có cảm giác mình đang cùng Bệnh Hổ đại nhân phá án. Cứ như thể ngươi thật sự đã thành vị Bệnh Hổ thuộc hàng cao nhất kia vậy.
- Được ngài nói vậy, ta xin nhận.
Kim Trư kéo ghế ngồi xuống đối diện Trần Tích:
- Vậy cùng xem.
Trần Tích cúi đầu đọc tiếp công báo. Nhưng ngay trang đầu tiên đã khiến đồng tử hắn co lại:
Mùa hạ năm Gia Ninh thứ ba mươi mốt, Tào Tư Quân Nhâm từ Tân Môn đổi đường vào kinh. Sau khi giải tán tùy tùng, người này mất tích không dấu vết, nghi đã gặp gỡ nhân vật quan trọng. Việc này có lẽ liên quan đến chuyện Lục Cẩn rời chức.
Chỉ một câu ngắn ngủi mà chứa quá nhiều tin tức. Ty Mật Thám Ninh triều đã biết Tào Tư Quân không chỉ có một người, thậm chí còn biết rõ mười Tào Tư Quân dùng mười thiên can và mười hai địa chi làm mật danh.
Ty Mật Thám Ninh triều cũng nắm rõ Ty Quân tình Cảnh triều đang trải qua một cuộc chuyển giao quyền lực.
Đang đọc, Trần Tích vô tình ngẩng lên, bắt gặp Kim Trư không hề nhìn công báo trên tay mà đang liếc về phía hắn.
Thấy Trần Tích nhìn sang, Kim Trư cười hỏi:
- Ngươi có hứng thú với vị Lục Cẩn này à? Đó mới thật là nhân vật lớn. Ty Mật Thám chúng ta đã đấu với hắn nhiều năm, chịu không ít thiệt thòi.
Trần Tích khẽ rúng động, nhưng vẫn thản nhiên đáp:
- Không hẳn là có hứng thú. Ta chỉ đang nghĩ, đám người Cảnh triều tự giết lẫn nhau trước đó, liệu có phải vì chuyện Lục Cẩn rời chức hay không.