Chương 34: Nhà đầu tư hào phóng Trần Thời Tiết
Những người thể hiện quá xuất sắc hoặc quá kém đều được xếp hạng chẳng mấy khó khăn.
Nhưng đến lượt Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch, các khảo quan lại bất đồng ý kiến.
Hai người đều chọn trồng gần năm mươi cây bậc hai.
Xét điểm cơ bản trước, tức những cây bậc hai trung phẩm và hạ phẩm, tỷ lệ sống chỉ đạt tám phần mười, trong đó ba phần mười còn chưa trưởng thành.
Tuy không có cây nào chết, nhưng với thực lực của hai người, thành tích ấy quả là hơi kém.
Còn điểm để tranh hạng cao nằm ở những cây bậc hai thượng phẩm.
Văn Nam Tinh chọn hai loại: Thất Tinh Hoa và cây nhỏ Ly Quả. Cả hai đều có giá trị làm thuốc rất cao.
Mỗi loại hắn trồng bốn cây, nhưng chỉ có một cây trưởng thành hoàn toàn, đạt giá trị làm thuốc tốt nhất.
Thành tích ở nhóm cây bậc hai trung, hạ phẩm của Tiêu Trạch cũng gần như Văn Nam Tinh.
Còn sen Băng Hàn và sâm Khổ Địa thuộc bậc hai thượng phẩm, số cây trưởng thành chỉ nhỉnh hơn Văn Nam Tinh một cây.
Hai người chắc chắn lọt vào hạng Giáp.
Điều khiến mọi người tranh cãi là liệu có nên xếp họ vào Giáp thượng hay không.
Đoàn khảo quan có tám người. Khi Trần Thời Tiết chưa tỏ ý, ba người cho rằng hai người không xứng Giáp thượng, nhiều nhất chỉ nên là Giáp trung.
Bọn họ chưa khiến toàn bộ cây trồng trưởng thành, thành tích không tương xứng với tu vi Tụ Nguyên tầng bốn.
Bốn người còn lại lại cho rằng tiêu chuẩn chấm điểm phải như nhau, không thể tùy người mà đổi. Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch không để chết cây, lại có cây trưởng thành ở cả ba phẩm bậc hai, từ hạ đến thượng, vậy nên xếp Giáp thượng.
Hai bên không ai nhường ai. Quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay Trần Thời Tiết.
Một thư lại ở huyện nha khẽ hỏi:
- Trần đại nhân, ngài định xếp hạng thế nào?
Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch cũng thấp thỏm không yên.
Hai người thật chẳng ngờ lần này mình lại thi trượt phong độ. Nhìn Lý Thừa Phong mà xem, hắn chọn cây trồng cũng khó chẳng kém, vậy mà cây nào cũng trưởng thành cả.
Thành tích của họ lúc này có thể lên Giáp, cũng có thể xuống hạng. Đã có ý kiến trái chiều, đành trông vào quyết định của quan chủ khảo Trần Thời Tiết.
Trần Thời Tiết ngẫm nghĩ rồi nhìn hai người:
- Ta hỏi hai ngươi, trong bốn ngày ba đêm khảo hạch, có nhận ra điều gì bất thường không?
Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu:
- Không ạ.
Bàng Nguyên và Đường Vãn Xuân nghe vậy, thầm than một tiếng. Giáp thượng lần này xem như hết hy vọng.
Nhưng cũng chẳng thể trách họ. Triệu Hưng quá cao tay.
Với người khác, hắn muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Riêng hai cao thủ này, hắn lại ra tay từ tốn, như nước ấm nấu ếch, cứ thế rút trộm từng chút một.
Thành ra đến giờ Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch vẫn tưởng mình thi trượt phong độ, chẳng hề nghĩ đến chuyện khác.
Trần Thời Tiết gật đầu:
- Cả hai đều chọn những cây trái mùa có độ khó cao, xếp Giáp không thành vấn đề. Nhưng các ngươi quá thiếu cảnh giác, khiến cây không thể trưởng thành toàn bộ. Vậy xếp Giáp trung đi.
- Vâng.
Thư lại lập tức ghi vào sổ.
Thiếu cảnh giác ư? Đánh giá kiểu gì vậy?
Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch ngơ ngác, chẳng hiểu đầu đuôi.
Đến khi Trần Thời Tiết đi xa, Đường Vãn Xuân và Bàng Nguyên tụt lại phía sau mới nói rõ sự thật với học trò:
- Hai đứa ngốc quá, bị người ta dùng phép gom nguyên khí đất đai mà hại cũng chẳng hay! Về nhà tự kiểm điểm cho kỹ đi!
Phép gom nguyên khí đất đai?
Tiêu Trạch và Văn Nam Tinh nhìn nhau, sắc mặt lập tức biến đổi.
Có kẻ dùng phép của phái Địa Lợi, lặng lẽ rút mất sức đất và nguyên khí của họ mà họ không hề hay biết?
- Ai lại dùng phép ấy với chúng ta… A, chẳng lẽ là hắn?
Tiêu Trạch và Văn Nam Tinh nhìn mảnh ruộng vàng óng kia, bấy giờ mới bừng tỉnh, hối hận không thôi.
Trần Thời Tiết không hỏi ý kiến ai nữa, lập tức nói với người của huyện nha:
- Triệu Hưng, tu vi Tụ Nguyên tầng hai, nuôi trồng thành công một trăm cây thuộc năm loại thực vật bậc hai, trong đó có hai mươi cây trúc Kim Cang bậc hai thượng phẩm. Có dũng có mưu, xếp hạng Giáp thượng!
Ông nhìn Triệu Hưng, vẻ tán thưởng không hề che giấu, thậm chí còn nóng lòng muốn tuyên bố kết quả.
Cao Lập Nông thấy trong lòng khó chịu. Lời khen Triệu Hưng có dũng có mưu, phần “dũng” hẳn là chỉ chuyện hắn đối đầu với Tông Thế Xương. Mà Tông Thế Xương lại đúng là học trò cưng của ông.
Đường Vãn Xuân và Bàng Nguyên cũng chẳng vui vẻ gì. Triệu Hưng đã dùng mưu lừa học trò cưng của cả hai, đến khi khảo hạch kết thúc mà họ vẫn chưa nhận ra. Nghĩ thôi cũng đủ tức.
Nhưng gạt chuyện riêng sang một bên, cả ba đều thấy Triệu Hưng xứng đáng với lời khen ấy. Thậm chí họ còn mong hắn thuộc về đội ngũ của mình.
Triệu Hưng theo lệ chắp tay với các quan viên đến nghiệm thu:
- Các vị đại nhân vất vả rồi.
Theo lẽ thường, đoàn khảo quan còn phải tiếp tục nghiệm thu. Nhưng Trần Thời Tiết không đi. Ông cử các phó quan khác đi xác định những người thuộc hạng Ất và Bính còn lại, rồi cùng Tiết Văn Trọng giữ Triệu Hưng ở lại.
Triệu Hưng không biết có chuyện gì. Nhưng đợi cấp trên mở lời trước thì mất mặt quá, hắn đành lên tiếng hỏi:
- Thưa thầy, Trần đại nhân, hai vị còn dặn dò gì không?
Tiết Văn Trọng nói:
- Suất dự kỳ thi miếu đình do các huyện báo lên, sau đó quận xét duyệt mới có cơ hội tham gia.
- Chỉ tiêu của mỗi quận, mỗi huyện không cố định. Để các thư lại dự bị có cơ hội vượt qua kỳ thi, năm nào huyện nha cũng góp tiền, lấy thêm ít tài nguyên trong kho, cấp cho những người làm việc nổi bật ở các ty. Không riêng Ty Nông Giám, các nơi như Xưởng Thiên Công, Xưởng Dệt, Ban Võ, Ty Tư Khấu đều được đối đãi như nhau.
Triệu Hưng gật đầu. Chuyện này hắn đương nhiên biết.
Lời Thái Tổ Đại Chu nói rằng “nhân tài trong thiên hạ đều phải thu về dưới trướng” không chỉ là lời ngoài miệng, mà còn được ghi hẳn vào luật.
Luật tiến cử quy định: học trò và thư lại thuộc các ty, ai nổi bật về phép thuật, nghề nghiệp, kinh điển hay tài nghệ thì được chọn theo chỉ tiêu; mỗi tháng còn được cấp tiền học và giấy bút để khuyến khích.
Nói nôm na, đó là học bổng và trợ cấp cho người nghèo.
Phép thuật, nghề nghiệp, kinh điển, tài nghệ là những mặt dùng để đánh giá. Còn học trò và thư lại là chỉ học sinh ở các học cung, trường học do triều đình lập ra, cùng những thư lại như Triệu Hưng.
Khác nhau ở chỗ học trò có thể nhận cả trợ cấp lẫn học bổng, còn thư lại chỉ có học bổng. Dẫu sao họ cũng có việc làm, nghèo đến đâu hẳn cũng không đến mức chẳng có cơm ăn.
Việc xét chọn vốn rất nghiêm. Theo lẽ thường, hắn mới được Giáp thượng hai lần, chưa đủ tư cách nhận khoản tài trợ này. Nhưng nghe ý Tiết Văn Trọng, chẳng lẽ Trần đại nhân định giúp hắn tranh suất?
Quả nhiên, Trần Thời Tiết nói tiếp:
- Tiết lão bảo ngươi tu luyện Tụ Nguyên khá muộn. Muốn vượt qua kỳ thi mùa đông và kỳ thi miếu đình thì phải có đủ tài nguyên. Ta nghe nói nhà ngươi cũng chẳng giàu có gì. Nếu được một suất nhận trợ cấp, có lẽ việc tu luyện sẽ tiến triển nhanh hơn.
Triệu Hưng lặng lẽ lắng nghe.
Trần Thời Tiết nói:
- Theo lệ, ngươi mới được Giáp thượng hai lần, chưa đủ tư cách nhận trợ cấp. Nhưng ta thấy ngươi là người có triển vọng. Nếu ngươi bị gạt khỏi danh sách thì thật đáng tiếc.
- Vì vậy ta định xin cho ngươi một suất. Ngoài ra, ta sẽ cùng thầy ngươi cấp thêm cho ngươi một ít tài nguyên tu luyện, cho đến khi ngươi thi xong kỳ thi miếu đình.
Trần Thời Tiết nói thẳng thắn, chẳng hề làm cao. Trước mặt Triệu Hưng, ông không tự xưng “bản quan” mà gọi mình là “ta”, đủ thấy ông coi trọng hắn đến mức nào.
Triệu Hưng gặp chuyện tốt như thế, sao có thể từ chối? Trong lòng hắn tuy bình tĩnh, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra cảm kích hết mực. Dù sao Trần Thời Tiết cũng là nhà đầu tư hào phóng của hắn!
Hắn lập tức cúi mình hành lễ:
- Đa tạ thầy và Trần đại nhân đã giúp ta đổi đời. Triệu Hưng xin ghi lòng tạc dạ, ngày đêm mong có dịp báo đáp!
Nghe vậy, Trần Thời Tiết mỉm cười, đưa hai tay đỡ hắn đứng dậy.
Món đầu tư này coi như đã chắc chắn!