Chương 35: Danh sách
Suất cống viên Trần Thời Tiết hứa dành cho Triệu Hưng sẽ có vào tháng sau, bắt đầu từ tiết Bạch Lộ.
Tiền thưởng học tập được chia thành nhiều bậc. Tháng đầu, Triệu Hưng chỉ nhận được mức dành cho tiểu lại hạng trung. Nhưng nếu tháng sau hắn lại đạt giáp thượng, Trần Thời Tiết có thể xin nâng hắn lên hạng tiểu lại cao cấp.
Tiểu lại hạng trung mỗi tháng nhận năm lạng bạc tiền học tập, hạng cao cấp được mười lạng.
Khoản tiền ấy kéo dài bao lâu, còn phải xem biểu hiện của Triệu Hưng.
Dĩ nhiên, nếu sang năm Triệu Hưng chính thức được bổ làm quan, khoản thưởng này sẽ chấm dứt. Khi ấy, nếu hắn thể hiện xuất sắc, sẽ có phần thưởng khác.
Năm lạng, mười lạng mỗi tháng, tính theo giá cả thời Cảnh Đế, đã là món tiền rất lớn đối với một tiểu lại!
Phải biết, kẻ bị Tông đại thiếu đánh nghe nói mỗi cú đấm được đền ba mươi lạng bạc, lập tức chọn bị đánh giữa phố thay vì báo quan.
Người thường chịu đủ mười tám cú đấm của hắn là lập tức giàu to. Bởi vậy về sau, không ít kẻ còn mong Tông đại thiếu ra tay đánh mình!
Nhưng với người có chí tu hành, muốn bước lên con đường mây xanh, chừng ấy tài nguyên chẳng đáng là bao, lúc này chỉ đủ dùng mà thôi.
Phần thưởng từ triều đình, Trần Thời Tiết chỉ thuận tay làm một việc tốt. Còn khoản riêng hắn chu cấp cho Triệu Hưng thì quả thật hậu hĩnh!
- Mỗi tháng ta tặng ngươi mười lăm quả lê Thiên Nguyên. Nếu lần sau ngươi lại đạt giáp thượng, ta sẽ tặng luôn cây lê Thiên Nguyên kia cho ngươi. Cây sống được, sau này cũng có thể làm nguồn lực để ngươi tu luyện pháp thuật.
Trần Thời Tiết chỉ vào cây non trong khu vườn ươm.
Triệu Hưng hơi bất ngờ. Trần Thời Tiết quả thật chịu bỏ vốn lớn. Cây lê Thiên Nguyên thuộc hàng tam giai, dù còn non cũng đã rất có giá. Nếu nuôi đến lúc trưởng thành, đó chắc chắn là cây hái ra tiền!
Hắn rất muốn nhận, nhưng vẫn phải khách sáo đôi câu:
- Phần thưởng quý giá thế này, Triệu Hưng nhận mà thấy hổ thẹn.
Trần Thời Tiết chẳng bận tâm, đáp:
- Ta có chút gia sản. Đến Nam Dương nhậm chức ba năm, ta đã trồng được cả vườn lê. Tặng ngươi một cây non chẳng đáng gì. Cứ nhận đi. Biết đâu sau này chúng ta còn có ngày kề vai sát cánh.
Lão Tư nông Tiết nghe vậy cũng động lòng, rõ ràng chuyện này nằm ngoài dự liệu của lão.
Điều khiến lão kinh ngạc hơn cả là thái độ của Trần Thời Tiết. Đây đâu phải cách đối đãi với một hậu bối, rõ ràng hắn xem Triệu Hưng như người đồng đạo có thể sánh vai chiến đấu!
Lão Tư nông Tiết thầm nghĩ: “Trần đại nhân này quả là người khác thường, thật khó đoán.”
Nhưng đây là chuyện tốt. Cây lê Thiên Nguyên non tuy không quý bằng bức họa truyền đạo, song có thể sinh lợi lâu dài. Xét về sau, giá trị của nó sớm muộn cũng vượt cả bức họa kia.
Triệu Hưng nghe vậy cũng thôi từ chối, dứt khoát nhận lấy:
- Vậy đa tạ Trần đại nhân.
Trần Thời Tiết cười híp mắt rời đi. Nếu không sợ người ta ganh ghét Triệu Hưng, hắn còn muốn tặng thẳng một cây lê đã trưởng thành.
Gia cảnh Trần Thời Tiết vốn khá giả, khi tòng quân lại thu hoạch không ít. Một cây lê Thiên Nguyên chẳng đáng là bao với hắn.
Ba năm ở Nam Dương, hắn gặp toàn những đồng liêu tầm thường, chẳng có ai hợp ý. Biểu hiện của Triệu Hưng lại đúng khẩu vị hắn.
Hơn nữa, lời nói muốn kề vai sát cánh kia không phải lời đùa.
Trần Thời Tiết thật lòng nghĩ vậy: “Ta sẽ chẳng ở Nam Dương lâu đâu. Tướng quân sớm muộn cũng sẽ trọng dụng ta. Khi ấy trở về quân ngũ, có lẽ ta cũng có thể đưa hắn vào danh sách.”
Kỳ khảo hạch tiết Lập Thu vừa qua, bảng kết quả được niêm yết. Người đạt hạng giáp chỉ có mười lăm.
So với lần trước, giảm mất một nửa.
Kỳ khảo hạch ngày càng nghiêm ngặt, cốt để sàng lọc người đưa vào danh sách cuối cùng.
Triệu Hưng vừa ra khỏi vườn Bách Thảo, lập tức được mọi người vây quanh.
- Triệu Hưng ra rồi!
- Triệu huynh, chúc mừng!
- Chúc mừng Triệu nhị giáp!
Tiền Đông cười hì hì chúc mừng:
- Sang năm được bổ làm quan, trên danh sách nhất định có tên Triệu đại ca!
Triệu Hưng liền ôm ghì đầu Tiền Đông, cười nói:
- Đã thế còn gọi Triệu đại ca làm gì? Mau gọi Triệu đại nhân!
- Ôi, là ta lỡ lời. Xin Triệu đại nhân lượng thứ!
Mọi người bật cười rôm rả.
Cách đó không xa, Lý Thừa Phong đứng cùng Tông Thế Xương, khẽ cau mày.
Cũng có người đến chúc mừng hắn, nhưng lần này đám đông ít hơn hẳn.
Tông Thế Xương nhìn sang bên kia, giọng cứng nhắc:
- Hừ, tên này đúng là biết lấy lòng người.
Dù bị đánh, trong bụng hắn vẫn chẳng ghét Triệu Hưng. Chỉ vì sĩ diện, nếu không Tông đại thiếu cũng muốn qua góp vui.
Lý Thừa Phong nhìn Triệu Hưng thật lâu, rồi gọi bạn bè:
- Đi thôi, Tông huynh. Chúng ta đi uống rượu.
So với Lý Thừa Phong, Triệu Hưng có vẻ dễ gần, bình dị hơn.
Lý Thừa Phong tuy mang tiếng là người quân tử, nhưng quanh hắn luôn phảng phất vẻ lên mặt. Ai nhạy cảm một chút đều nhận ra.
Dĩ nhiên, đó chỉ là chuyện thứ yếu. Triệu Hưng được mọi người hoan nghênh như vậy, chủ yếu là nhờ thứ hạng của hắn.
Lần này chỉ có ba người đạt giáp thượng: Lý Thừa Phong, Tông Thế Xương và Triệu Hưng.
Tiêu Trạch và Văn Nam Tinh vốn luôn thể hiện xuất sắc, lần này ngược lại chỉ đạt giáp trung.
Thi xong, Văn Nam Tinh và Tiêu Trạch đóng cửa suốt ba ngày. Khi ra ngoài, họ đã bình thường trở lại, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện bị người ta hãm hại. Ai hỏi, họ chỉ nói mình thi không tốt.
Họ có biết ai giở trò không ư? Dĩ nhiên đã điều tra ra rồi!
“Ta bị người ta lén lấy mất nguyên khí mà suốt bốn ngày ba đêm không hề hay biết?” Sau khi biết chuyện, Văn Nam Tinh đóng cửa uống rượu giải sầu.
Tiêu Trạch ngồi đối diện cũng nốc rượu liên tục. Nhớ lại lời nhận xét của Trần Thời Tiết, mặt hắn nóng bừng vì xấu hổ.
“Thiếu cảnh giác, thiếu cảnh giác…” Năm chữ ấy cứ văng vẳng trong đầu hắn.
Nghĩ đến ánh mắt thất vọng của thầy, Tiêu Trạch lại nốc một ngụm rượu, rồi đập mạnh chén xuống bàn.
- Giỏi lắm, Triệu nhị giáp! Kỳ sau mà có cơ hội, ta nhất định sẽ trả lại món nợ này!
Văn Nam Tinh đổi cho hắn chiếc chén khác:
- Tiêu huynh, nhỏ tiếng thôi! Chuyện này tự mình biết là được.
Lòng tự trọng không cho phép họ nói ra. Nhưng từ đó, họ đã xem Triệu Hưng là đối thủ hàng đầu. Chỉ đợi có dịp, họ nhất định sẽ tìm hắn đòi lại thể diện.
- Hộ pháp Liệp Ưng, kết quả khảo hạch tiết Lập Thu ở huyện Cốc Thành đã được niêm yết. Người này hai lần liền đạt giáp thượng, nghe nói còn thắng cả Tông Thế Xương khi so tài. Có nên đưa tên Triệu gia kia vào danh sách bắt giữ không?
Ở phía đông huyện Cốc Thành, tại trấn Tam Loan, trong một ngôi nhà dân bình thường, ba người đang ngồi quanh bàn ăn.
Một già, một trai, một gái, trông chẳng khác nào người một nhà.
Nhưng thân phận thật của họ sau lưng người đời là hộ pháp và hai vị đường chủ của Huyền Thiên Giáo.
Ông lão mang danh Hộ pháp Liệp Ưng, mặt mũi hiền từ, tóc bạc trắng, dáng vẻ như người sắp tàn hơi.
Người đàn ông trung niên là Đường chủ Tam Loan, tướng mạo bình thường, gò má nhô cao. Người phụ nữ là phó đường chủ, đầu quấn khăn, mình mẩy đẫy đà, chẳng có nét gì nổi bật, thậm chí còn hơi xấu.
Người lên tiếng là Đường chủ Tam Loan. Trên bàn trải tờ danh sách công bố của Ty Nông Giám, ngón tay hắn đang chỉ vào tên Triệu Hưng.
Hộ pháp Liệp Ưng mở mắt. Ánh mắt ông lão từ đục ngầu trở nên trong trẻo:
- Ồ? Hai lần đạt giáp thượng, còn đánh bại được Tông Thế Xương ư? Đây là bỗng nhiên ngộ ra, hay vốn tích lũy lâu nay nay mới bộc lộ? Đưa ta xem hồ sơ cụ thể, rồi hãy quyết định có đưa hắn vào danh sách hay không.