Gió đêm gào rít.
Phía chân trời phương đông đã ửng màu trắng bạc.
Thế mà trước công đường Bắc Trấn Phủ Ty vẫn lạnh lẽo, sát khí phủ kín nơi nơi.
Đám Cẩm Y Vệ quỳ dưới đất, ai nấy đều đứng sừng sững. Đối diện họ là đội quân Đông Xưởng khoác áo choàng đen, bên hông đeo trường đao. Chỉ nhìn cảnh ấy cũng đủ thấy địa vị đôi bên cách biệt đến nhường nào.
Chẳng ngờ, ngoài Trương Lâm Đạo ra, những nhân vật cấp cao khác của Cẩm Y Vệ đều không lộ diện.
Tôn Vinh mang đến một chiếc ghế, Đào Anh thong thả ngồi xuống. Lão khoác mãng bào, hai bên áo thêu giao long, thắt đai Loan, tay nâng chén trà nóng, ung dung nhấp từng ngụm.
- Công công, chúng ta cứ ngồi chờ thế này sao?
Dương Phàm khom người hỏi.
- Trương Lâm Đạo đi được bao lâu rồi?
Đào Anh không đáp, chỉ hỏi ngược lại.
Dương Phàm nhìn sang Tôn Vinh. Tôn Vinh vội thưa:
- Chừng nửa canh giờ rồi ạ.
Đào Anh thản nhiên nói:
- Chờ thêm một khắc nữa. Nếu hắn còn chưa xuất hiện, ta sẽ đích thân đến chặt đầu hắn!
Đào Anh được Bành An đích thân ban lệnh tùy cơ hành sự. Đừng nói một phó chỉ huy sứ, dù là chính chỉ huy sứ, lão cũng dám chém!
- Đại nhân, ty chức đã về!
Lời vừa dứt, một bóng người từ đằng xa lao vụt tới. Hắn không đi theo đường lớn, mà đạp qua mái nhà của từng dãy lầu, thoắt cái đã nhảy đến trước mặt mọi người.
Là Trương Lâm Đạo!
Hắn nặng nề đáp xuống đất, phát ra tiếng bịch trầm đục. Vậy mà gạch đá dưới chân chẳng hề nứt vỡ, đủ thấy hắn khống chế sức lực cực kỳ chuẩn xác.
Dương Phàm còn thoáng ngửi thấy trên người hắn vương chút mùi máu tanh chưa tan.
Xem ra chuyến đi lấy hồ sơ lần này chẳng mấy suôn sẻ!
Ánh mắt Dương Phàm loé lên.
Trương Lâm Đạo cũng lấy từ trong ngực ra một tập hồ sơ dày cộp, ghi chép có đến mấy trăm trang. Hắn kính cẩn dùng hai tay dâng lên trước mặt Đào Anh.
- Hồ sơ đã lấy về, xin đại nhân xem qua.
- Tốt lắm!
Hiếm khi Đào Anh nở nụ cười. Lão đặt chén trà sang bên, Tôn Vinh liền bước lên nhận lấy tập hồ sơ.
Đợi đến khi hồ sơ được cất đi, Trương Lâm Đạo mới thở phào nhẹ nhõm.
Vì tập hồ sơ này, hắn đã phải liều một phen, thậm chí chẳng ngại làm mất lòng không ít người.
Nhưng chỉ cần Đào Anh không chặt đầu hắn, hắn vẫn là phó chỉ huy sứ đường đường chính chính. Dẫu những kẻ kia có bất mãn đến đâu, cũng phải tươi cười đón tiếp hắn.
- Thu đội!
Đào Anh phất tay. Đám phiên vệ cuối cùng cũng tra đao vào vỏ.
Trương Lâm Đạo thấy thế, thở ra một hơi dài. Tên hoạn quan chết tiệt này cuối cùng cũng chịu đi rồi.
Nào ngờ Đào Anh vừa xoay người, bỗng dừng bước. Lão ngoảnh lại nhìn Trương Lâm Đạo, vỗ vai hắn:
- Nếu ngươi không còn chỗ đứng trong Cẩm Y Vệ, cứ đến tìm ta. Đông Xưởng đang cần nhân tài như ngươi!
Nụ cười của Trương Lâm Đạo cứng đờ. Hắn nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của Đào Anh, khoé môi giật nhẹ rồi đáp:
- Được đại nhân ưu ái, ty chức… ty chức cần suy nghĩ cho kỹ đã.
Rốt cuộc, hắn vẫn không dám từ chối thẳng thừng.
- Vậy thì cứ suy nghĩ cho kỹ.
Đào Anh cười, dẫn người rời đi.
Trông thấy lão đi khuất, Trương Lâm Đạo mới nhổ ra một hơi nặng nề.
- Lão tử đang yên đang lành làm Cẩm Y Vệ, việc gì phải chạy sang làm thái giám cho ngươi? Ta có một vợ, bốn thiếp, mười hai phòng di thái thái, phải nghĩ quẩn đến mức nào mới chịu làm vậy!
Hắn đương nhiên chẳng coi lời mời của Đào Anh ra gì. Có điều, lần này đắc tội nặng với Nghiêm Hằng và đám người kia, hắn phải nghĩ cách đối phó cho ổn thỏa.
Cùng là phó chỉ huy sứ, tranh đấu bên trong khốc liệt chẳng kém hai xưởng Đông Tây. So với thái giám, đám quan võ còn ham muốn nhiều hơn, mà kẽ hở cũng lắm hơn.
Đào Anh và những người theo lão không trở về hoàng cung, mà đến nha môn Đông Xưởng trong nội thành.
Đông Xưởng là cơ quan mật thám. Tổng nha đặt trong hoàng thành, nhưng vì còn gánh trách nhiệm giám sát nên họ cũng lập một nha môn trong nội thành. Còn những cứ điểm bí mật lớn nhỏ thì nhiều không đếm xuể.
Ngày thường, nha môn này thường có một vị hình quan trấn giữ. Hiện giờ người phụ trách ở đây là Giả Thời An, vị hình quan cuối cùng của Đông Xưởng.
So với Tào Thanh Nguyên tuổi trẻ tài cao, hay Trịnh Vị Niên cứng nhắc nghiêm khắc, Giả Thời An trông có vẻ hiền lành, dễ gần hơn cả.
Nhưng nếu thật sự cho rằng lão dễ bắt nạt thì lầm to.
Đứng vững ở vị trí hình quan trong một nơi như Đông Xưởng, ắt hẳn bản lĩnh và tâm tính đều chẳng tầm thường. Huống chi, lão còn có thực lực Thiên Quan, địa vị vì thế vững như bàn thạch.
Người thường đừng mong động được đến lão.
Đào Anh tới đây, trước hết đương nhiên phải bái kiến Giả Thời An. Tiếc rằng lão tạm thời không có mặt. Người dưới bẩm rằng lão ra ngoài dạo chim.
“…”
Dương Phàm nghe vậy thì không hiểu, sau đó lại tỏ vẻ đã hiểu.
Hoá ra là xách lồng đi dạo chim.
Không phải kiểu dạo chim mà hắn vừa nghĩ tới.
Đào Anh không gặp được Giả Thời An cũng chẳng bận tâm, cứ tự dẫn người vào ở trong nha môn. Dù sao họ cũng chỉ tạm thời lưu lại đây một thời gian.
- Hai ngươi giúp ta đọc hồ sơ, ghi lại những điểm chính.
- Tuân lệnh.
Đào Anh dặn một câu, Dương Phàm và Tôn Vinh liền vùi đầu vào công việc.
Hồ sơ ghi chép rất dài, gồm cả cuộc điều tra ở trấn Vĩnh Phong và mấy thị trấn lân cận. Nội dung tường tận đến mức cả tình hình sông ngòi ngoài trấn cũng được ghi lại.
Vụ thảm sát cả trấn cũng được mô tả cặn kẽ. Trong hồ sơ còn có những bức vẽ tại hiện trường do họa sư ghi lại, bức nào bức nấy đều khiến người ta không nỡ nhìn.
Thảm khốc vô cùng!
Dương Phàm xem đến đó thì lặng im hẳn.
Tôn Vinh và Đào Anh cũng thế.
Trong tranh, nhà cửa sụp đổ ngổn ngang, thi thể nằm la liệt khắp nơi. Qua nét bút của họa sư, nỗi đau đớn trên gương mặt những người dân đã chết dường như hiện rõ mồn một.
Dương Phàm như cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của họ trước lúc lìa đời. Đôi mắt hắn dần đỏ lên.
“Ta không giết Bá Nhân, vậy mà Bá Nhân lại chết vì ta!”
Nỗi day dứt ấy bám riết lấy lòng hắn.
Hắn biết, điều duy nhất mình có thể làm là điều tra ra hung thủ, đích thân báo thù cho những người dân vô tội, để vong linh họ được yên nghỉ!
Thật ra, ngay cả khi Dương Phàm không giết con Vạn Bảo Thiềm lai kia, đợi đến lúc nó trưởng thành, những người dân ấy vẫn sẽ chết.
Quả nhiên, mọi việc trên đời đều có nhân quả tuần hoàn.
Một miếng ăn, một ngụm uống, hết thảy đều như đã định sẵn.
Giờ đây, lại có thêm một người muốn thay họ báo thù!
Đào Anh khẽ thở dài, nhìn Dương Phàm rồi nói:
- Được rồi, đừng để cảm xúc trói buộc. Những người này chết đi, ắt sẽ có kẻ phải trả giá.
Dương Phàm lặng lẽ gật đầu, rồi hỏi điều hắn đã muốn hỏi từ trước khi xuất cung:
- Công công, vụ thảm sát cả trấn quả thật tàn khốc, nhưng theo lẽ thường, đâu đến lượt Đông Xưởng ra tay giải quyết?
Đào Anh không trả lời, chỉ thản nhiên hỏi lại:
- Ngươi thấy giang sơn Đại Minh lúc này ra sao?
Dương Phàm ngẩn người, không hiểu ý lão, đành ngập ngừng đáp:
- Bốn biển thái bình?
- Sai rồi!
Ánh mắt Đào Anh sâu thẳm. Lão chẳng hề né tránh mà nói:
- Một triều đại đã tồn tại ngàn năm, mục ruỗng chồng chất, bệnh ăn sâu khó chữa! Bệ hạ từ lâu đã có ý cải cách. Mấy năm gần đây, người càng ra sức chỉnh đốn quan trường, thanh tra các nơi. Thậm chí, người đã để lộ tin rằng từ đêm Nguyên Tiêu năm sau sẽ khôi phục bộ Đại Cáo của Thái Tổ!
Đào Anh nói rõ mục đích của Đông Xưởng:
- Vì thế, trong vụ thảm sát ở vùng Nam Giao lần này, Đông Xưởng mới coi trọng đến vậy, không tiếc đích thân nhúng tay. Chúng ta phải giết thật nhiều kẻ, cảnh cáo đám văn võ bá quan, những thế gia công thần cha truyền con nối, thậm chí cả hoàng tử hoàng tôn!
Mục đích là giết người, đồng thời răn đe.
Mà răn đe mới là điều quan trọng nhất.
Dương Phàm im lặng hồi lâu. Hắn nhìn những gương mặt đau đớn, tuyệt vọng trong tập tranh, rồi ngẩng đầu nói:
- Chỉ cần có thể báo thù cho họ là được.
Đào Anh lặng đi giây lát, sau đó quả quyết đáp:
- Nhất định sẽ làm được.
Tôn Vinh nhìn Dương Phàm rồi lại nhìn Đào Anh, trong lòng đầy hoang mang. Hắn cứ cảm thấy hai người đang nói về một chuyện mà mình không sao hiểu nổi.