Trong phòng, tiếng lật giấy cứ vang lên không dứt.
Dương Phàm lật từng trang hồ sơ. Trước mắt hắn dường như chỉ còn những gương mặt của dân chúng đã chết, từ vẻ sống động chuyển thành xám ngoét, u ám.
Hắn hít sâu một hơi, khép tập hồ sơ trong tay rồi đứng phắt dậy.
- Ừm?
Tôn Vinh kinh ngạc nhìn hắn.
Dương Phàm bước đến bên Đào Anh, hơi cúi người rồi nói:
- Công công, xin cho phép tôi đến hiện trường xem xét một chuyến.
- Đi đi!
Đào Anh đã sớm nhìn ra tâm trí Dương Phàm chẳng còn ở nơi này.
Người cùng giống loài trông thấy đồng loại chết thảm, mấy ai có thể làm ngơ? Có lẽ đến tận hiện trường tận mắt nhìn xem sẽ tốt hơn.
Đào Anh vốn có ý bồi dưỡng Dương Phàm. Vậy nên hắn phải để Dương Phàm nhìn rõ cái ác ngoài đời đáng sợ đến mức nào. Chỉ khi ấy, lưỡi đao trong tay hắn lúc vung ra mới càng sắc, càng hiểm.
- Vâng!
Ánh mắt Dương Phàm thoáng hiện vẻ cảm kích. Hắn sải bước ra ngoài.
- Này, Tiểu Phàm Tử!
Tôn Vinh cũng định chạy theo, nhưng bị Đào Anh đưa tay giữ lại. Đào Anh bực mình nói:
- Thực lực của hắn mạnh, ta yên tâm để hắn đi một mình. Ngươi chạy theo làm loạn gì?
Tôn Vinh tủi thân ra mặt.
Đào công công, trước kia người đâu có như vậy. Người còn bảo ta là hạt giống tốt để luyện võ, phải trải qua nhiều phen rèn luyện thì mới mau trưởng thành.
Sao bây giờ người lại nuốt lời rồi?
Đào Anh đã không đồng ý, Tôn Vinh chẳng còn cách nào khác, đành mở mắt nhìn Dương Phàm rời đi. Sau đó hắn quay lại ngồi xuống, tiếp tục lật xem những tập hồ sơ kia, chậm rãi sắp xếp các manh mối hữu ích.
Còn Dương Phàm đi đến chuồng ngựa của nha môn, chọn một con rồi lập tức rời khỏi đó.
Con ngựa cao lớn phi nhanh trên đường quan. Áo choàng đen sau lưng hắn bị gió thổi phần phật, bên hông đeo trường đao. Nhìn từ xa, hắn chẳng khác nào một hiệp khách giang hồ vừa bước chân vào đời.
Tuổi trẻ phơi phới, khí thế bừng bừng, tung hoành giữa đất trời.
Thế nhưng Dương Phàm không đi thẳng đến phía nam thành. Hắn ghé qua căn nhà dân đã mua trước đó, định hỏi Triệu thị thêm vài chi tiết.
Dù sao, Triệu thị rất có thể là người sống sót duy nhất trong thảm án cả trấn bị tàn sát ở phía nam thành.
Vừa bước qua cửa, cô gái nhỏ mà Dương Phàm mua từ tay người môi giới đã vội vàng chạy ra đón.
Nàng tên Tiểu Tiểu, tuổi còn ít, dung mạo khá thanh tú. Mỗi khi nhìn Dương Phàm, trong mắt nàng đều lộ rõ vẻ sợ hãi.
- Bái kiến Dương gia!
- Ừ.
Dương Phàm gật đầu. Chiếc áo choàng đen khoác trên người càng tôn vẻ tuấn tú của hắn.
Ngay cả cô bé Tiểu Tiểu cũng chẳng nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Nỗi sợ trong lòng nàng theo đó vơi đi đôi phần, gương mặt xinh xắn ửng hồng.
Rõ ràng, dung mạo xuất chúng chưa chắc nói lên một người tốt xấu ra sao, nhưng ít nhất vẫn dễ khiến người khác nảy sinh thiện cảm.
Quả đúng là mặt đẹp cũng có thể trở thành một thứ chính nghĩa.
Đúng lúc ấy, nghe thấy tiếng động, Triệu thị cẩn thận vịn tường bước ra khỏi phòng.
- Tiểu Tiểu, ai đến vậy?
Tiểu Tiểu vội chạy tới đỡ lấy bà.
- Lão phu nhân, Dương gia đến ạ!
- Ân công!
Trên mặt Triệu thị lập tức hiện vẻ kích động. Bà định cúi người quỳ lạy, nhưng Dương Phàm đã nhanh tay ngăn lại, bảo Tiểu Tiểu dìu bà ngồi xuống.
Hai bên hàn huyên vài câu, Dương Phàm liền nói rõ mục đích đến đây:
- Phu nhân còn nhớ vị sơn thần ở phía nam thành không?
- Nhớ.
Triệu thị gật đầu, vẻ sợ hãi trên mặt vẫn chưa tan.
Dương Phàm an ủi bà vài câu rồi hỏi tiếp:
- Ta nhớ khi ấy phu nhân từng nói vị sơn thần kia vốn ở trên núi Đại Thanh?
Triệu thị đáp:
- Đúng vậy. Mắt của lão bà này tuy đã kém, nhưng tai vẫn thính lắm. Những chuyện ấy đều là tôi nghe người trong trấn kể lại, chắc chắn không sai.
- Ngoài vị sơn thần ấy, trong trấn còn xuất hiện những ai khác không?
Dương Phàm hỏi dồn.
Triệu thị ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Quả thật có một đám người hung hãn. Ban đầu mọi người không chịu thờ phụng sơn thần, thế là bị chúng đánh cho một trận nhừ tử. Chúng tự xưng là sứ giả của sơn thần. Kẻ cầm đầu nghe nói là người trông coi miếu sơn thần.
- Phu nhân có biết hắn tên gì không?
- Tôi nghe lý trưởng trong trấn gọi hắn là Tống đạo trưởng.
- Đạo trưởng…
Hai chữ ấy vừa lọt vào tai, Dương Phàm đã nheo mắt.
Xem ra Tống đạo trưởng rất có thể là một mắt xích quan trọng trong vụ án lần này.
Dương Phàm hỏi thêm vài chuyện rồi đứng dậy rời đi.
Đáng tiếc, hai mắt Triệu thị gần như đã mù, chẳng nhìn rõ được gì. Phần lớn những điều bà biết đều là nghe người khác kể lại. Dẫu vậy, chuyến đi này vẫn đem đến cho Dương Phàm không ít thu hoạch.
Miếu sơn thần trên núi Đại Thanh, cùng với Tống đạo trưởng, kẻ trông coi ngôi miếu ấy!
Chỉ riêng hai manh mối này đã đủ khiến chuyến đi của hắn không uổng công. Bởi trong hồ sơ của Cẩm Y Vệ hoàn toàn không có ghi chép về chúng.
Dương Phàm lên ngựa, thúc vó lao nhanh ra khỏi thành.
Cảm nhận luồng gió mạnh rít qua hai bên, hắn phóng thẳng về phía nam thành.
Trên con đường quan rộng rãi, những xe ngựa đi ngang trông thấy hắn đều vội vàng tránh sang một bên. Trong mắt mọi người hiện rõ nỗi khiếp sợ khó giấu.
Dù là dấu máu đỏ sẫm trên áo choàng hay thanh trường đao nặng nề bên hông, tất cả đều nhắc nhở rõ thân phận của người kỵ sĩ kia.
Đó là người của Đông Xưởng!
Một khi lỡ va phải hắn, tai họa lập tức giáng xuống đầu.
Có thể thấy thanh danh tàn độc của Đông Xưởng đã vang dội đến mức nào.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Cuối cùng, Dương Phàm lại đến trấn Vĩnh Phong ở phía nam thành.
So với cảnh tượng đổ nát khi trước, nơi đây giờ đã hoàn toàn biến thành một vùng phế tích. Cảnh tượng trước mắt còn thê thảm hơn nhiều so với những gì hắn nhìn thấy trong tranh.
- Dừng bước!
Dương Phàm vừa đến gần đã nghe tiếng quát vang lên.
Chẳng bao lâu sau, hai tên phiên vệ Đông Xưởng xuất hiện trong tầm mắt hắn.
- Ta là Dương Phàm!
Dương Phàm đưa thẻ bài ra chứng minh thân phận. Hai tên phiên vệ đang canh gác bên ngoài lập tức lui sang một bên.
Hắn cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào tòa trấn đã hóa thành phế tích. Con ngựa cao lớn dưới thân dường như cũng mơ hồ cảm thấy bất an.
Dương Phàm vuốt ve, trấn an một hồi, con ngựa mới dần bình tĩnh trở lại.
- Dương đương đầu, sao ngài lại đến đây? Phải chăng công công có dặn dò gì mới?
Vừa thấy hắn bước vào, Lưu Quân Thành, đội trưởng một đội phiên vệ, đã nhanh chóng chạy tới. Rõ ràng những người canh cửa ngoài kia đã báo tin cho hắn.
Dương Phàm lắc đầu:
- Công công không có dặn dò gì mới. Ta chỉ xin phép đến xem hiện trường.
Lưu Quân Thành thở phào, rồi lại buông tiếng thở dài:
- Nơi này có gì đáng xem đâu. Toàn là xác chết, người nào cũng chết quá thảm.
Đông Xưởng giết người chẳng ít, nhưng bọn họ vẫn cho rằng những kẻ mình giết đều đáng chết, đều có lý do phải chết. Còn những người nằm ở đây lại chỉ là dân chúng tay không tấc sắt.
Hơn nữa, cảnh chết chóc thê thảm đến mức khiến người ta không nỡ nhìn.
Dương Phàm im lặng bước vào trong trấn.
Các phiên vệ Đông Xưởng đang lần lượt kiểm tra thi thể. Những xác chết đã được Cẩm Y Vệ thu dọn, xử lý sơ qua rồi xếp thành từng hàng trên quảng trường giữa trấn.
- Hí…
Con ngựa dưới thân hắn bỗng vùng vẫy dữ dội, sống chết không chịu đến gần đám thi thể.
Dương Phàm đành xuống ngựa trước.
Hắn một mình bước về phía trước.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, tinh thần và ý chí vốn mạnh mẽ bẩm sinh của hắn chợt truyền đến cảm giác cảnh giác. Trong cõi mơ hồ, dường như có một thứ tồn tại tràn ngập ác ý đang lặng lẽ dõi theo hắn.
Soạt!
Ánh mắt Dương Phàm chợt lóe. Hắn đưa tay giật phăng tấm vải trắng phủ trên thi thể gần nhất.
Thi thể kia khô quắt, gầy trơ xương. Người chết đã được vài ngày, da thịt toàn thân chuyển sang màu xanh tím.
Nhưng điều quái dị là vẻ đau đớn tuyệt vọng vốn in trên mặt đã biến mất. Thay vào đó là một nụ cười kỳ quặc đến rợn người.
Bình thản mà mãn nguyện.
Dương Phàm khẽ nhíu mày.
Ngay giây sau, đôi mắt của thi thể bỗng mở choàng.
Hai con ngươi chằng chịt tia máu, tràn đầy ánh sắc bén hung tợn như muốn nuốt sống bất cứ ai trước mặt.
- Không xong!
Hắn chưa kịp phản ứng, cũng chưa kịp lên tiếng cảnh báo. Trong khoảnh khắc, những thi thể được xếp ngay ngắn dưới đất đồng loạt bật dậy, điên cuồng lao vào các phiên vệ Đông Xưởng bên cạnh như bầy thú dữ.