Lại nói về phía đông thành.
Nơi đây non xanh nước biếc bao quanh, giữa cảnh sắc êm đềm rải rác từng toà trang viện riêng biệt, khác hẳn cảnh huyên náo, phồn hoa chốn tây thành.
Biệt viện do đích thân Liễu Kình tặng dĩ nhiên chiếm cứ phong thuỷ tốt nhất. Toà viện toạ lạc ngay lưng chừng núi, phóng tầm mắt ra phía trước là thu trọn cả bức tranh sơn thuỷ hữu tình.
Toàn bộ khu viện rộng chừng mười mẫu, lầu các đan xen lớp lang, lại có dòng suối biếc từ trên núi róc rách chảy xuyên qua khuôn viên. Cảnh sắc quả thực là sự kết hợp tuyệt diệu giữa bàn tay con người và tạo hoá tự nhiên, thanh tịnh mà vô cùng trang nhã.
Trước kia Liễu Kình tuy không thường xuyên tới ở, nhưng vẫn cắt cử người coi sóc, dọn dẹp quanh năm. Bởi thế thầy trò Lan Hương chỉ cần quét tước sơ qua là đã có thể vào ở ngay.
Chẳng bao lâu sau, Liễu Kình lại phái thêm một đoàn sai vặt và gia bộc mang theo đủ thứ đồ dùng sinh hoạt tới, thậm chí tấm biển treo trước cổng cũng được đổi thành hai chữ "Tô Trạch" dát vàng sáng loáng.
Ý tứ lôi kéo lấy lòng rõ ràng đến mức chẳng cần che giấu.
Tô Trần cứ thế thản nhiên nhận hết.
- Lan Hương cùng mấy tạ nương khéo tay tháo vát thật đấy. Nàng thấy vừa ý chứ?
Tô Trần bước lên lầu gác, đi vào phòng ngủ chính. Gian phòng này rộng thênh thang, lại thông với một phòng khách nhỏ, bấy giờ đã được Lan Hương dọn dẹp tinh tươm, toát lên hơi ấm của một mái ấm gia đình.
Diệp Khuynh Thành vốn chẳng mấy bận tâm đến chuyện tiện nghi vật chất, khẽ nghiêng mình mời hắn ngồi xuống.
Kể từ ngày bái đường thành thân tới nay, hai người họ chưa từng một lần ngồi lại nói chuyện cho tường tận.
Nay dứt bỏ được bao nỗi phiền toái bên ngoài, rốt cuộc mới có dịp giãi bày tâm can.
- Ban đầu Huyền Dương đại sư chủ động tới hội quán Diệp gia ra tay giúp đỡ, là vì hắn phải không? Cả Liễu thành chủ nữa…
Diệp Khuynh Thành thực lòng ôm mối nghi hoặc này đã lâu. Tô Trần có thể kết giao được với hai nhân vật lẫy lừng như Huyền Dương đại sư và thành chủ Liễu Kình, hơn nữa nhìn cách đối đãi thì hai vị kia đều giữ lễ khiêm nhường, thậm chí còn lộ rõ vẻ muốn lấy lòng hắn.
Khúc mắc đè nén trong lòng bấy nay, giờ nàng mới hỏi ra miệng.
- Thực ra cũng chẳng có gì to tát. Huyền Dương đại sư khách khí là bởi ta giúp lão luyện thành một lò đan dược. Còn Liễu Kình, ấy là do ta chữa khỏi chứng bệnh nan y cho đứa con út của ông ta.
Tô Trần đã liệu trước nàng sẽ hỏi, bèn nói thật mọi sự, duy chỉ giấu kín chuyện Tang Thiên Giới.
Những ngày ngắn ngủi sớm tối bên nhau, hắn đã hiểu rõ tấm lòng ngoài lạnh trong nóng của Diệp Khuynh Thành, cũng dần mở lòng đón nhận người thê tử này.
Thế nhưng bí mật về Tang Thiên Giới quá đỗi hệ trọng. Tiết lộ cho Diệp Khuynh Thành chỉ chuốc lấy tai vạ cho nàng mà thôi.
Kẻ vô tội nhưng mang ngọc quý trong mình tất mang tội lớn!
Đó là bài học xương máu mà hắn từng phải trả giá đắt.
Dẫu Tô Trần nói bằng giọng nhẹ tênh, Diệp Khuynh Thành vẫn hiểu để làm được những việc ấy gian nan biết chừng nào.
- Dù sao đi nữa, thấy hắn khôi phục được tu vi, ta thật lòng mừng cho hắn. Chỉ là… nếu Tô gia đánh hơi được, e rằng bọn họ sẽ chẳng chịu để yên đâu.
Diệp Khuynh Thành cất giọng, nét mặt thoáng lộ vẻ lo âu.
- Lũ rắn rết lòng lang dạ thú đó sẽ sớm phải trả giá thôi!
Vừa nhắc tới Tô gia, gương mặt Tô Trần lập tức phủ kín sát khí lạnh lẽo.
Diệp Khuynh Thành hiểu rõ mối thù giữa hắn và gia tộc cũ đã sâu như biển, không thể hoá giải. Một khi tin tức Tô Trần lấy lại tu vi lọt tới tai Tô gia, bọn họ tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà nhất định tìm mọi cách nhổ cỏ tận gốc.
Đây rõ ràng là một mối nguy hiểm khôn lường.
- Cũng chỉ tại ta, mới khiến hắn phải để lộ tu vi sớm thế này.
Diệp Khuynh Thành khẽ thở dài, vừa tự trách mình, nhưng sâu thẳm lại dâng lên niềm kiêu hãnh.
Có người đàn bà nào lại không mong phu quân của mình hiên ngang ngẩng đầu giữa cõi đời!
- Chuyện đó không liên quan tới nàng. Vốn dĩ ta cũng chẳng định giấu giếm mãi, chỉ là thằng ranh Diệp Hưng Long xui xẻo tự đâm đầu vào họng súng mà thôi. Còn về Tô gia, bọn chúng có tung ra thủ đoạn gì, ta đều tiếp hết!
Tô Trần dứt khoát đáp lời.
- Nhưng nghĩ lại, năm xưa bọn họ chịu đưa hắn tới đây, ta lại thấy mang ơn họ.
Diệp Khuynh Thành mỉm cười, cất lời an ủi.
- Muốn tạ ơn thì phải tạ ơn chính nàng đã đem bảo dược trấn tộc ra đổi. Bằng không, lũ súc sinh ấy đã sớm giết người diệt khẩu để trừ hậu hoạ rồi!
Giọng Tô Trần vẫn lạnh như băng, nỗi căm hận dành cho ả Tô Tình Tuyết cùng đồng bọn chẳng hề vơi bớt.
Thấy đây là mối hận sinh tử chẳng thể khuyên giải, Diệp Khuynh Thành không nói thêm nữa. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng nàng đã âm thầm đưa ra một quyết định hệ trọng.
"Ta nhất định sẽ dốc sức giúp hắn!"
Nàng nhủ thầm, ánh mắt lơ đãng hướng về một phương trời xa xăm: "Vương đô, Vũ Đạo Viện!"
- Phải rồi, để ta xem thử căn nguyên vì sao cơ thể nàng lại không thể tu luyện.
Tô Trần chẳng hề hay biết tâm tư của nàng, tiện tay nắm lấy cổ tay Diệp Khuynh Thành, đặt ngón lên bắt mạch.
Cảm nhận được hơi ấm truyền qua đầu ngón tay hắn, gò má Diệp Khuynh Thành bất giác ửng đỏ.
Dẫu trong đêm thọ yến nàng từng chủ động nắm tay Tô Trần, nhưng khi ấy tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Còn lúc này đêm thanh vắng lặng, đôi bên cô nam quả nữ chung một căn phòng, da thịt chạm nhau khó tránh khỏi rung động.
Khi ngồi trên cương vị thiếu tộc trưởng, Diệp Khuynh Thành điềm tĩnh quyết đoán, sát phạt dứt khoát bao nhiêu, thì bản chất nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu nữ mười mấy tuổi xuân, sao tránh khỏi e thẹn ngượng ngùng.
- Hử? Lạ thật…
Tô Trần không nghĩ ngợi lan man, hắn chỉ nhận thấy mạch tượng của Diệp Khuynh Thành hỗn loạn khôn cùng, kinh mạch tắc nghẽn chằng chịt, thậm chí hoàn toàn đứt đoạn, chẳng hề thông tới đan điền khí hải.
Thêm vào đó, sinh lực của Diệp Khuynh Thành suy kiệt đến mức đáng kinh ngạc.
Dù không thể ngưng tụ chân khí để bước vào con đường tu hành, nhưng dẫu sao thể phách của nàng cũng từng tôi luyện tới Lực Vũ Cảnh tầng thứ chín, cớ sao lại suy nhược chẳng khác nào một kẻ phàm phu trói gà không chặt?
Nếu chưa từng rèn luyện thân thể, chẳng hiểu nàng còn yếu ớt tới chừng nào?
Hơn nữa, tình trạng của Diệp Khuynh Thành khác hẳn với ấu tử nhà Liễu Kình, Tô Trần rà soát kỹ lưỡng mà không hề cảm nhận được bất kỳ luồng dị năng nào quấy phá.
- Rốt cuộc là cớ làm sao?
Tô Trần nhíu chặt mày, lòng đầy khó hiểu.
- Chàng đừng nhọc lòng nữa. Thân thể của mình ta tự hiểu rõ nhất, xưa nay ta cũng chẳng dám mơ tưởng viển vông. Đời người trăm năm đã là quá dài, chỉ cần sống trọn vẹn từng ngày thì chẳng còn gì phải nuối tiếc!
Diệp Khuynh Thành khẽ rút tay về, dịu dàng cất lời.
Trước kia Diệp gia từng mời không biết bao nhiêu danh y cao nhân tới thăm khám, kết quả đều lắc đầu bất lực, nên từ lâu nàng đã sớm buông bỏ hy vọng.
Dẫu nàng nói vậy, Tô Trần vẫn bắt gặp thoáng chua xót, bất cam lướt qua nơi đáy mắt bình lặng kia.
- Khí huyết nàng đang rất yếu, mau nghỉ ngơi cho lại sức, những chuyện khác để sau hãy tính.
Tô Trần khẽ dặn dò rồi lặng lẽ bước ra ngoài.
"Chao ôi, uổng cho một đêm xuân tươi đẹp!"
Nhìn ánh trăng vằng vặc ngoài hiên, Tô Trần không kìm được tiếng thở dài.
Hắn cũng là trang nam tử hừng hực huyết khí, ngặt nỗi thân thể Diệp Khuynh Thành quá đỗi suy nhược, tạm thời chưa thể viên phòng.
Cũng may Lan Hương cùng mọi người đã chu đáo dọn riêng cho hắn một gian phòng khác, ngoài cửa vẫn có Thanh Trúc túc trực canh gác như thường lệ.
Vừa khép cửa phòng, Tô Trần lập tức thu thần thức tiến vào bên trong Tang Thiên Giới.
- Tình trạng của nàng ấy vô cùng nan giải, chẳng hay tiền bối có nhìn ra manh mối gì chăng?
Tô Trần thuật lại tỉ mỉ tình trạng kinh mạch của Diệp Khuynh Thành cho bóng hình áo trắng, ánh mắt tràn trề vẻ ngóng trông.
- Chiếu theo lời ngươi kể, tình cảnh này rất giống với Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể trong truyền thuyết!
Người phụ nữ áo trắng xưa nay mặt lạnh như băng tuyết, vậy mà lúc này cũng phải chau mày.
Điều đó khiến Tô Trần dấy lên một dự cảm chẳng lành, vội gặng hỏi:
- Thế nào là Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể?
- Đó là thể chất thần bí tuyệt khí, tuyệt pháp, tuyệt duyên, tuyệt đạo…! Đây là sự giam cầm do đích thân thiên đạo giáng xuống, cấm tuyệt mọi pháp môn tu hành. Thông thường chỉ có những đại ma đầu tội nghiệt ngập trời sau khi chuyển thế đầu thai mới có khả năng mang thân thể này.
Nàng áo trắng chợt liếc nhìn Tô Trần, giọng đầy thâm ý:
- Vị phu nhân này của ngươi, lai lịch chẳng tầm thường chút nào đâu!
Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể, dẫu tìm khắp chư thiên vũ trụ cũng thuộc hàng hiếm thấy vô cùng.
Nàng ta trước kia từng nghe phong thanh, nhưng tận mắt chứng kiến thì đây mới là lần đầu.
- Sao có thể như vậy được? Cõi đời này thực sự có chuyện chuyển sinh luân hồi ư? Nhưng Khuynh Thành nàng ấy…
Tô Trần ngỡ ngàng, khó lòng tin nổi.
Diệp Khuynh Thành trông thì lạnh lùng nhưng tâm địa lại vô cùng lương thiện. Dẫu đám người Diệp Đức Nguyên năm lần bảy lượt hãm hại, nàng cũng chưa từng ghi thù hay nuôi mộng trả đũa tàn nhẫn, ngày thường lại hay cứu tế cho những kẻ cơ hàn…
Một người như thế, làm sao có thể là tuyệt thế ma đầu chuyển sinh cho được?
- Đó cũng chỉ là một khả năng. Bản thân sự tồn tại của Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể đã là một dị số, không ai nói chắc được điều gì.
Người phụ nữ áo trắng nhàn nhạt buông lời.
- Tiền bối kiến văn uyên bác, ắt hẳn phải có cách hoá giải chứ?
Tô Trần tha thiết khẩn cầu.
Nào ngờ nàng áo trắng dứt khoát lắc đầu:
- Chư thiên bao la, con đường tu hành nhiều vô kể, nhưng Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể lại cấm tiệt mọi pháp tắc. Đó là ý trời! Ý trời không thể nghịch!
Dứt lời, trong đôi mắt sâu thẳm của nàng chợt loé lên những tia sáng lạnh lẽo đến rợn người.
- Ý trời không thể nghịch ư?
Tô Trần không tin vào số mệnh, hai mắt bỗng bừng sáng:
- Vậy Tang Thiên Thần Công có thể…
Tang Thiên Thần Công xưng tụng có thể chôn vùi vạn vật, mai táng chư thiên, đại đạo cũng không ngăn nổi. Trong mắt Tô Trần, đây có lẽ là tia hy vọng duy nhất.
Nhưng lời còn chưa dứt, hắn đã bị người phụ nữ áo trắng lạnh lùng ngắt ngang:
- Không thể! Hơn nữa, nếu ngươi dám truyền môn công pháp này ra ngoài nửa chữ, ta lập tức lấy mạng ngươi!
Gương mặt nàng ta đột ngột trở nên tàn khốc khôn cùng. Sát khí cuồn cuộn toả ra tựa như tử thần giáng lâm, khiến cả người Tô Trần rét run thấu xương, hồn phách như muốn đông cứng lại.
Hắn không rõ người phụ nữ áo trắng này mạnh tới mức độ nào, nhưng chắc chắn vượt xa mọi cường giả mà hắn từng gặp trên cõi đời này!
Hắn cũng chẳng mảy may nghi ngờ, chỉ cần đối phương khẽ động ngón tay là đủ bóp chết hắn như một con kiến hẹp hòi.
- Chẳng lẽ… thực sự không còn lấy một tia hy vọng nào sao?
Tô Trần vẫn chưa chịu cam lòng.
Bước chân vào võ đạo đâu chỉ đơn thuần là chuyện mạnh yếu, mà còn quyết định cả tuổi thọ dài lâu.
Diệp Khuynh Thành dẫu sao cũng là thê tử kết tóc xe duyên của hắn, chẳng lẽ hắn đành lòng trơ mắt nhìn nàng dần già nua tàn tạ theo năm tháng hay sao?
- Có lẽ ngươi cũng chưa cần tuyệt vọng vội. Cõi đời rộng lớn, chuyện lạ lùng không thiếu. Nghe đồn trong thiên hạ có một môn công pháp có thể giúp Thiên Đạo Thập Tuyệt Thể tu hành, chỉ là có thành công hay không thì ta cũng không dám chắc.
Người phụ nữ áo trắng chợt cất giọng.
- Môn công pháp tên là Tiệt Thiên Tạo Hoá Kinh!
Tô Trần ngơ ngác, cái tên này hắn chưa từng nghe thấy bao giờ.
- Chính ta cũng chưa từng thấy qua, nó có thật sự tồn tại trên đời hay không vẫn là điều bí ẩn, tất cả đành trông cậy vào phúc duyên của các ngươi thôi.
Nàng ta ngừng lại một thoáng, rồi bồi thêm:
- Phải rồi! Có một điều ngươi buộc phải khắc ghi trong lòng: Trước khi tu luyện Tiệt Thiên Tạo Hoá Kinh, nguyên âm của nàng ta tuyệt đối không được hao tổn, bằng không vĩnh viễn không thể chạm tới môn công pháp này!
Dứt lời, bóng hình áo trắng biến mất tăm tăm như bọt nước.
- Ý này là… ta và Khuynh Thành không được phép viên phòng sao?
Khuôn mặt Tô Trần sượng ngắt, đành nở nụ cười khổ não.
Chuyện này… quả thực là thử thách lòng kiên nhẫn của bậc nam nhi!
…
Tô Trần rời khỏi Tang Thiên Giới, trên gương mặt đã lấy lại vẻ kiên định sắt đá.
"Dù chỉ còn một tia hy vọng, ta cũng nhất định phải tìm cho bằng được!"
Hắn quyết định phải mau chóng luyện thành Tam Nguyên Quy Nhất Đan, sau khi thôn tính được Thanh Liên Địa Tâm Hoả sẽ đưa Diệp Khuynh Thành rời khỏi Bắc Hoang Thành.
Một môn thần công bí ẩn mà ngay cả nàng áo trắng kia còn chưa từng thấy qua thì nơi đất cằn sỏi đá như Bắc Hoang Thành làm sao có cửa xuất hiện.
Chỉ có không ngừng trèo lên những nấc thang cao hơn của thế giới tu chân, hắn mới tiếp cận được những bí mật sâu xa, cơ may tìm được Tiệt Thiên Tạo Hoá Kinh mới càng thêm rộng mở.
Nghĩ đoạn, Tô Trần không nghỉ ngơi nữa, lập tức lấy đỉnh lô cùng linh dược do Huyền Dương đại sư mang tới ra, bắt tay vào việc luyện đan.
Cùng lúc đó, bên gian phòng chính, Diệp Khuynh Thành cũng chẳng hề chợp mắt.
Nàng lục tung hòm xiểng, gom góp toàn bộ những gia sản đáng tiền nhất ra bày lên bàn.
- Tiểu thư, tất cả trang sức, bảo vật quý giá mà người cất giữ, cộng thêm một trăm vạn linh thạch Liễu thành chủ gửi tới đều ở cả đây rồi, ước chừng trị giá hơn ba trăm vạn. Người gom góp nhiều thế này rốt cuộc là định làm gì ạ?
Lan Hương vào giúp một tay, thấy vậy không nén nổi tò mò liền hỏi.
Diệp Khuynh Thành vẫn nhíu chặt đôi mày thanh tú:
- Vẫn chưa đủ, còn thiếu nhiều lắm! Một tấm Thiên Vũ Lệnh chí ít cũng phải tốn tới năm trăm vạn linh thạch!
- Thiên Vũ Lệnh? Đó chẳng phải là tín vật để nhập học Vũ Đạo Viện nơi vương đô sao?
Thu Cúc đứng bên cạnh chợt thốt lên kinh ngạc:
- Tiểu thư định gom tiền để đưa cô gia vào Vũ Đạo Viện tu hành ư?