Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra nhanh như chớp.
Trận quyết đấu vạn người dõi mắt trông theo ấy, đôi bên chỉ mới giao thủ đúng một chiêu, tính ra vỏn vẹn một hiệp ngắn ngủi, vậy mà đã đột ngột ngã ngũ.
Nhìn Diệp Hưng Long nằm xụi lơ dưới đất, hơi thở thoi thóp, lại nhìn Tô Trần đứng sừng sững giữa sân, áo quần phẳng phiu, hào khí ngút trời, toàn trường ai nấy như vừa bừng tỉnh sau cơn mê.
Một bên là kẻ mang tiếng phế vật bấy lâu, một bên là thiên tài lừng danh Võ Đạo viện. Màn tỉ thí mà bọn họ vừa chứng kiến đích thị là một cuộc áp đảo toàn diện.
Chỉ có điều, người đè bẹp kẻ khác lại là Tô Trần, hoàn toàn trái ngược với dự đoán của đám đông.
- Cô gia giỏi quá!
- Diệp Hưng Long vốn có tư chất cao nhất Bắc Hoang thành ta, vậy mà cô gia chỉ dùng một kiếm đã đánh gục hắn rồi!
Lan Hương cùng mấy tạ nương ôm chầm lấy nhau, mừng rỡ đến mức trào nước mắt.
Đến cả Lâm Vận lúc này nhìn sang Tô Trần cũng chẳng còn nét chua ngoa cay nghiệt như trước, trong mắt bà ta chỉ ngập tràn niềm hãnh diện.
Về phần Diệp Khuynh Thành, ngoài nỗi chấn kinh tột độ, cõi lòng nàng còn dâng lên niềm xúc động khôn nguôi.
Nhìn bóng lưng Tô Trần, nàng cảm nhận được sự chở che và ấm áp chưa từng có trong đời.
Cái cảm giác có người để nương tựa, để tựa vào những khi giông bão, nàng chưa từng được hưởng, cũng chưa từng dám mơ tới.
Thật bình yên và nhẹ nhõm biết bao!
- Hưng Long, Hưng Long…
Lúc này, Diệp Đức Nguyên cùng mấy người nhà họ Diệp vội vã lao tới bên cạnh Diệp Hưng Long, gương mặt ai nấy vừa lo sốt vó, vừa bốc hỏa bừng bừng.
Diệp Hưng Long người ngợm be bét máu, xương sườn gãy nát từng khúc, chẳng khác nào vừa bị tảng đá nghìn cân nện trúng. Tuy gã còn thoi thóp chút hơi tàn, nhưng cả thân mình đã mềm nhũn như đống bùn nhão.
Diệp Đức Lâm giận dữ gầm lên:
- Thằng ranh này ra tay độc ác quá, nó muốn lấy mạng Hưng Long mà!
Pha chạm trán chớp nhoáng vừa rồi lão nhìn thấy rất rõ. Nếu không nhờ gã vung thanh linh kiếm ra cản lại trong đường tơ kẽ tóc, nhát kiếm đen ngòm kia của Tô Trần chắc chắn đã chém gã đứt đôi.
Thực lòng mà nói, Tô Trần quả thật có ý định đó, muốn tiện tay làm thịt luôn Diệp Hưng Long cho xong chuyện.
Nhưng vượt qua năm tầng cảnh giới nhỏ để đánh phế kẻ đang cầm linh khí trong tay, bấy nhiêu đã là chuyện kinh thế hãi tục.
Dù tiếc nuối đôi chút vì chưa lấy được mạng gã, trong lòng Tô Trần vẫn trào dâng niềm hưng phấn khôn cùng.
Sức mạnh của Táng Thiên Thần Công đã bộc lộ trọn vẹn trong trận chiến này.
Tuy tu luyện môn công pháp này tiêu tốn tài nguyên gấp mười lần, thậm chí trăm lần kẻ khác, nhưng quả ngọt gặt hái về quả thực to lớn vô song.
Có thể đoán trước, chừng nào công pháp này càng đi vào chiều sâu, con đường võ đạo mai sau của hắn ắt sẽ như chẻ tre, không ai cản nổi!
- Đồ súc sinh! Dám đả thương con ta, ta phải nghiền xương mày thành tro!
Lúc này, Diệp Đức Nguyên không kìm nén nổi cơn lôi đình nữa, lão gầm lên dữ dội, bộc phát toàn bộ tu vi Chân Võ cảnh hùng hậu, định xông lên lấy mạng Tô Trần.
Diệp Đức Lâm cũng hậm hực quát lớn, lao vụt tới:
- Ta đã bảo thằng ranh này là tai họa của Diệp gia rồi, đáng lẽ phải phế nó từ sớm mới phải!
Theo sát gót lão còn có Diệp Đức Minh cùng đám người cùng phe.
Chỉ trong chớp mắt, hơn chục võ giả Khí Võ cảnh và Chân Võ cảnh đồng loạt phóng thích sát khí cuồng bạo, khóa chặt lấy Tô Trần.
- Tô Trần, cẩn thận!
Diệp Khuynh Thành biến sắc kinh hãi. Chẳng hiểu lấy đâu ra sức mạnh, nàng bất chấp uy áp chân khí ngút trời của đám đông võ giả, lao thẳng tới che chắn bên cạnh Tô Trần.
Tô Trần vươn tay nắm chặt lấy bàn tay nàng, mỉm cười điềm tĩnh:
- Đừng lo, bọn chúng không đụng được vào ta đâu.
Diệp Khuynh Thành ngẩn người kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy nụ cười thản nhiên của hắn, nỗi bất an trong lòng nàng bỗng dưng tan biến sạch trơn, chỉ còn lại sự vững dạ kỳ lạ.
- Hừ!
Huyền Dương đại sư bỗng hừ lạnh một tiếng, khí thế Huyền Võ cảnh cuồn cuộn tràn ra ép ngược đám người Diệp Đức Nguyên, lớn tiếng quát:
- Hết ỷ đông hiếp yếu lại lấy lớn đè nhỏ! Diệp gia các người chỉ có cái đức hạnh này thôi sao? Đến lão phu cũng chướng mắt không chịu nổi rồi!
Kẻ đồng lứa tỉ thí, một bên bại trận thì quay sang giở trò trả thù hèn hạ.
Hành vi này chẳng những đi ngược lại tinh thần võ đạo, mà còn là nỗi sỉ nhục lớn nhất trong mắt người đời.
Bởi thế, đám khách khứa đứng xem lúc này cũng thi nhau lắc đầu ngán ngẩm trước cách hành xử của bọn Diệp Đức Nguyên.
Thế nhưng Diệp Đức Nguyên đang xót con như xé ruột, đâu còn màng tới thể diện giang hồ. Bị chặn lại, lão phẫn uất gào lên:
- Huyền Dương đại sư, đây là việc nội bộ của Diệp gia ta! Ngài cứ cậy thân phận mà nhúng tay vào, chẳng lẽ không sợ thiên hạ chê cười hay sao?
Huyền Dương đại sư cả đời chỉ mải mê đuổi theo đan đạo, chẳng màng võ đạo tầm thường, hơi đâu để tâm ba lời lẽ ấy.
Lão cười khẩy, vừa toan mở miệng mắng mỏ thì thấy Liễu Kình đã uy nghiêm sải bước bước tới.
- Đại sư thân phận cao quý, tự nhiên chẳng thèm chấp nhặt chuyện vặt vãnh này của các người! Nhưng nơi đây là đất Bắc Hoang thành, bản thành chủ gánh vác trọng trách cai quản. Các người muốn công khai giết người ngay trước mặt ta, há chẳng phải xem bản thành chủ này như phường bù nhìn sao?
Liễu Kình bước ra chặn giữa, đồng thời bộc phát uy áp đỉnh phong Chân Võ cảnh, lại đem cả quốc pháp vương triều ra đè xuống, khí thế áp đảo muôn phần.
Đám người Diệp Đức Nguyên bị dằn mặt, đưa mắt nhìn nhau trân trối, sắc mặt ai nấy xám ngoét như tro tàn.
- Đủ rồi!
Diệp Chấn Kiêu nãy giờ chìm trong kinh ngạc, giận dữ và hoang mang, đến giờ mới hoàn hồn lại.
Diệp Đức Nguyên uất ức bước lên phân bua:
- Phụ thân, thằng súc sinh đó đánh phế Hưng Long, chẳng lẽ chuyện này cứ thế bỏ qua sao?
Diệp Chấn Kiêu lạnh lùng liếc nhìn Tô Trần, cuối cùng thở dài một tiếng:
- Việc này chấm dứt tại đây! Mau khiêng Hưng Long lui về chữa trị, cho phép dùng toàn bộ tài nguyên của gia tộc, bằng mọi giá phải giữ lấy căn cơ của nó, không được để tổn hại.
Lão cũng chẳng còn cách nào khác. Chọc giận Huyền Dương đại sư hay Liễu thành chủ, chỉ cần một người trong số họ nổi lôi đình cũng đủ sức san phẳng cả cái Diệp gia này rồi.
Liễu Kình thu lại chân khí uy áp, thong thả cất lời:
- Diệp tộc trưởng sáng suốt đấy! Nếu đã thế, theo như giao ước trước đây, vị trí Thiếu tộc trưởng này vẫn nên để Tô phu nhân tiếp tục đảm nhiệm chứ nhỉ?
- Ngươi…
Diệp Chấn Kiêu hoàn toàn không ngờ Liễu Kình lại ra mặt bảo bọc Tô Trần và Diệp Khuynh Thành đến mức ấy, tỏ rõ thái độ cứng rắn chưa từng có, thậm chí còn muốn can thiệp sâu vào chuyện nội bộ nhà họ Diệp.
Kỳ thực, chính mắt chứng kiến bản lĩnh kinh người của Tô Trần, Liễu Kình mới hạ quyết tâm đứng chung chiến tuyến với hắn đến cùng.
Một kẻ từng là tuyệt đỉnh thiên tài, nay phá tan xiềng xích mà đứng lên, tiền đồ mai sau ắt là vô lượng.
Bỗng nhiên, Diệp Khuynh Thành cất giọng, lời lẽ dứt khoát phá tan bầu không khí ngột ngạt:
- Thôi đi! Chức Thiếu tộc trưởng Diệp gia này, ta không thèm làm nữa! Nhưng đây không phải do các người phế truất, mà là chính ta tự tay vứt bỏ!
Diệp Chấn Kiêu biến sắc, vội tìm cách vãn hồi:
- Khuynh Thành… Chuyện khi nãy, quả thật là ông nội làm chưa đúng, nhưng mà…
Thấy được sức mạnh và tầm ảnh hưởng quá lớn của Tô Trần, trong lòng Diệp Chấn Kiêu giờ chỉ toàn là hối hận đan xen cay đắng.
Chính vì sự ngu xuẩn và thiển cận của lão mà đẩy một vị tuyệt đỉnh thiên kiêu sang phía đối nghịch. Giờ đây, chỉ có giữ được trái tim Diệp Khuynh Thành thì mới mong Tô Trần ở lại cống hiến cho Diệp gia.
- Ông nội, đây là lần cuối cùng con gọi hai tiếng "ông nội"! Con là một phế nhân không thể tu luyện, điều đó không sai, nhưng con vẫn là một con người, không phải công cụ để các người đem ra lừa gạt rồi lợi dụng! Các người đã chọn ruồng bỏ con, vậy con xin thuận theo ý các người… Từ nay về sau, con và Diệp gia ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn chút can hệ nào nữa!
Tâm trạng Diệp Khuynh Thành lúc này bình lặng đến lạ, nhưng giọng nói lại lạnh như băng tuyết, rõ ràng cõi lòng đã nguội lạnh hoàn toàn.
Nàng đã nhìn thấu bộ mặt thật ghê tởm của đám người Diệp Chấn Kiêu, đời này kiếp này quyết không quay đầu lại nữa.
Dứt lời, Diệp Khuynh Thành quay sang nhìn Tô Trần, khẽ bảo:
- Tô Trần, đây là lựa chọn của em!
- Dù nàng quyết định thế nào, ta cũng đứng về phía nàng!
Tô Trần nắm chặt tay Diệp Khuynh Thành, dưới muôn vàn ánh mắt soi mói của đám đông, hắn dắt nàng xoay người cất bước.
Nếu không vì Diệp Khuynh Thành, hắn vốn chẳng thèm nán lại Diệp gia làm gì. Nay nàng chủ động dứt áo ra đi, ngược lại càng hợp ý hắn.
- Khuynh Thành…
Diệp Chấn Kiêu nghe như sét đánh ngang tai, lão run rẩy giơ tay định níu kéo, nhưng đầu óc bỗng choáng váng kịch liệt, há miệng phun ra một ngụm máu tươi.
Thấy cảnh tượng đó, Huyền Dương đại sư và Liễu Kình chỉ lạnh lùng hừ một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.
Đám người chung quanh sực tỉnh, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên như ong vỡ tổ:
- Chuyện này kỳ lạ thật đấy!
- Mới ban nãy Diệp gia còn đang như mặt trời ban trưa, sao chớp mắt đã như sắp tan đàn xẻ nghé thế này?
- Ai bảo Diệp Chấn Kiêu ích kỷ tự phụ, giở trò lừa lọc lợi dụng, sống bạc tình bạc nghĩa làm chi? Đúng là thả mồi bắt bóng, tham thì thâm!
- Diệp gia này, phen này e là tàn đời rồi…
Chỉ trong một ngày, thiên tài gia tộc bị đánh thành phế nhân, lại để mất cả một vị kỳ tài ngút trời cùng một Thiếu tộc trưởng tài năng tháo vát, thậm chí còn chuốc oán với cả Huyền Dương đại sư lẫn Liễu thành chủ…
Cứ đà này, những ngày tháng tới của Diệp gia ắt sẽ vô cùng thảm hại.
Chẳng nói đâu xa, riêng Trương gia chắc chắn sẽ không bỏ lỡ thời cơ béo bở này để nhảy vào cắn xé trả thù.
Nhưng biết làm sao được?
Trời gây nghiệt còn có thể tránh, tự mình gây nghiệt thì hết đường sống!
Dẫu vậy, mọi sóng gió sau này của Diệp gia cũng chẳng còn liên quan gì đến Tô Trần nữa rồi.
…
Trở về viện, Diệp Khuynh Thành lập tức cùng mọi người thu dọn hành lý, rời khỏi Diệp gia ngay tức khắc, không muốn nán lại thêm nửa khắc.
Ngoài Tô Trần, Lâm Vận và bốn nàng thị nữ Mai Lan Cúc Trúc, nàng dứt khoát không mang theo bất kỳ ai của nhà họ Diệp.
Vừa bước ra khỏi cổng lớn Diệp phủ, chẳng ngờ Huyền Dương đại sư và Liễu Kình vẫn đang đứng đợi bên ngoài.
Huyền Dương đại sư cười ha hả, an ủi trước mấy câu:
- Haha, Diệp gia bạc tình bạc nghĩa, Tô phu nhân dứt áo ra đi thế này là vô cùng sáng suốt.
Đoạn, lão quay sang nhìn Tô Trần, hào hứng mời mọc:
- Tô công tử, phân hội Đại La Thương Minh của ta đất đai rộng rãi, tiện nghi đủ đầy, chi bằng người cùng gia quyến cứ dọn qua đó ở, thấy thế nào?
Lão nằm mơ cũng mong được ngày đêm kề cận bên Tô Trần để thỉnh giáo đan đạo, cơ hội trời cho thế này dại gì bỏ lỡ.
- Kìa đại sư! Nói về độ rộng rãi thì phủ thành chủ của ta mới là nhất chứ!
Liễu Kình lập tức cắt ngang lời lão, quay sang nhã nhặn nói với Tô Trần:
- Nhưng ta nghĩ Tô công tử cùng gia quyến hẳn không muốn chịu cảnh ăn nhờ ở đậu nơi người khác. Vừa khéo ở khu sầm uất phía đông thành, ta có một tòa biệt viện. Nơi đó tuy không quá thênh thang nhưng cảnh trí thanh u tao nhã, thừa sức cho gia đình công tử an cư. Xin Tô công tử và phu nhân đừng chê bai mà nhận cho.
Đông thành vốn là khu dành riêng cho giới quyền quý giàu sang bậc nhất Bắc Hoang thành, biệt viện ở khu đắc địa này đâu phải cứ có tiền là mua nổi.
Vậy mà Liễu Kình lại hào phóng tặng đứt không chút do dự.
Diệp Khuynh Thành trong lòng rất ưng ý, song nàng vốn không thích nhận không của ai cái gì, liền đáp:
- Đa tạ Liễu thành chủ! Xin ngài cứ yên tâm, ta vẫn còn chút ngân lượng tích cóp, nhất định không để thành chủ phải chịu thiệt thòi đâu.
Liễu Kình xua tay cười xòa:
- Tô phu nhân khách khí quá rồi! Có được viên Thanh Minh Đại Thọ Đan kia, bản thành chủ đã hời to lắm rồi, chút biệt viện cỏn con này có đáng là bao!
Huyền Dương đại sư đứng bên cười mắng:
- Hừ, Liễu lão đệ, xem ra đệ vẫn còn chút lương tâm đấy.
Giá trị của Thanh Minh Đại Thọ Đan to lớn nhường nào, trong số những người ở đây lão là người hiểu rõ nhất.
Diệp Khuynh Thành không rành chuyện đan dược, chỉ ngại nợ ân tình nên toan mở lời từ chối, nhưng Tô Trần đã lên tiếng gạt đi:
- Cứ quyết định vậy đi, Liễu thành chủ không chịu thiệt đâu mà lo.
Thấy Tô Trần đã nói thế, Diệp Khuynh Thành cũng không khăng khăng chối từ nữa.
Lan Hương cùng mấy tạ nương mừng rơn, ríu rít cả lên:
- Vậy là từ nay chúng ta đã có một mái nhà riêng rồi sao?
- Nhờ phúc của cô gia cả đấy, chúng ta mới không phải chịu cảnh màn trời chiếu đất lưu lạc bên ngoài.
Mấy cô gái nhỏ phấn khích khôn xiết, chân nọ bước vội chân kia, ai nấy đều nóng lòng muốn tận mắt thấy ngôi nhà mới của mình ra sao.