Thấy em gái nhìn mình đầy tò mò, Hàn Phi thầm kêu khổ. Con bé này quấn người quá, mà anh cũng chẳng thể qua loa cho xong chuyện. Dù sao em gái hắn cũng là báu vật trong lòng phụ thân.
- À… em gái, vì muốn nước Hàn ngày càng hùng mạnh, thoát khỏi cảnh rối ren lạc hậu, anh định ra ngoài cầu học…
Hàn Phi còn chưa nói hết câu, Cơ Thập Tử đã bĩu môi, đôi mắt ngấn lệ, mếu máo hỏi:
- Anh chê em rồi phải không? Anh cố tình viện cớ này để lừa em?
- Không đâu, sao anh lại chê em được.
- Em ngoan như thế, anh thương còn chẳng hết, sao nỡ chê em?
Hàn Phi cuống đến toát mồ hôi. Chợt nảy ra ý, hắn dịu giọng dỗ dành:
- Anh làm theo lệnh phụ thân, em phải ngoan ngoãn nghe lời nhé. Anh hứa sau này nhất định sẽ về.
- Vậy được rồi. Anh nhất định phải giữ lời đấy, em sẽ chờ anh về.
Cơ Thập Tử đưa tay lau nước mắt nơi khóe mi, đôi môi nhỏ xinh vẫn bĩu ra.
Thấy vậy, Hàn Phi đành tiếp tục nhỏ giọng vỗ về em.
…
Sáng hôm sau, Hàn Phi dùng bữa xong, đang định lên đường thì Cơ Thập Tử lại tung tăng chạy tới. Hai bàn tay trắng nõn giấu sau lưng, nom như đang cố giấu vật gì.
- Anh ơi, anh có nhớ em không?
Cô bé chớp đôi mắt to, nghiêm túc hỏi.
- Có chứ. Ngày nào anh cũng nhớ, đêm nào cũng nhớ.
Hàn Phi đáp ngay không cần nghĩ. Chuyện dỗ em gái, hắn đã quá quen nên vẻ mặt vẫn bình thản.
Hắn ngồi xổm xuống, ôm em gái một cái rồi ân cần dặn dò:
- Sau này đừng nghịch ngợm quá, biết chưa?
- Biết rồi…
Cơ Thập Tử khẽ chun mũi. Bàn tay giấu sau lưng chợt đưa ra trước mặt. Lòng bàn tay trắng trẻo của cô bé là một sợi dây chuyền.
Hai đầu dây nối với nhau bằng những vòng ngọc, móc vào sợi tơ vàng. Ở giữa là vàng chạm rỗng tinh xảo, chính giữa gắn một viên đá quý xanh thẫm.
Cả sợi dây chuyền vừa lộng lẫy vừa quý giá.
- Nể tình anh sẽ nhớ em, em tặng sợi dây chuyền này cho anh đấy.
Cơ Thập Tử giơ món quà lên, tự tay đặt vào lòng bàn tay Hàn Phi. Rồi cô bé làm bộ hung dữ, giọng non nớt cất lời dọa hắn:
- Đây là món quà đầu tiên em tặng anh. Anh không được làm mất đâu đấy!
- Không thì em không tha cho anh đâu, hừ!
Nói rồi, cô bé kiêu kỳ quay mặt đi, cố nhịn không nhìn anh trai. Nhưng đôi mắt to vẫn lén liếc qua liếc lại.
- Được rồi, anh nhớ rồi. Sợi dây chuyền này, anh nhất định sẽ giữ thật cẩn thận.
Hàn Phi mỉm cười, đeo dây chuyền ngay trước mặt em gái, rồi cẩn thận giấu vào trong áo.
- Anh đi đây.
Hàn Phi quay lưng về phía Cơ Thập Tử, khẽ vẫy tay từ biệt. Sau đó hắn lên xe ngựa. Đội lính hộ tống lập tức theo xe, chầm chậm tiến về phía cổng thành Tân Trịnh.
- Anh nhất định phải bình an trở về nhé!
Phía sau, cô bé lặng lẽ ngoái đầu, ngơ ngác nhìn cỗ xe ngựa đi xa dần cho đến khi khuất bóng.
Hai hàng nước mắt lăn xuống đôi má phúng phính, thấm ướt chiếc váy hồng.
…
Trong căn gác trên lầu, công tử Hàn An chắp tay sau lưng, lặng lẽ đứng bên cửa sổ nhìn con trai Hàn Phi rời xa, dứt khoát bước lên con đường cầu học đầy hiểm nguy.
Một lúc lâu sau, Hàn An mới thu lại ánh mắt. Đôi mắt vốn điềm tĩnh bỗng bừng sáng, ý chí sục sôi.
- Con ta còn nhỏ tuổi mà đã ôm chí lớn đến thế vì nước Hàn, chẳng ngại đường xa hiểm trở, chẳng sợ gian nan khổ cực. Ta làm cha, còn có gì phải do dự nữa?
Hắn quay sang hướng hoàng cung nước Hàn, thầm nhủ:
- Ngôi vua này, công tử An ta nhất định phải giành lấy.
Hàn An hít sâu, cố nén lòng đang dậy sóng rồi khẽ quát:
- Người đâu, mời thống lĩnh cấm vệ Cơ Vô Dạ đến đây bàn chuyện.
- Nhớ bí mật hành sự, đừng để phụ vương và thái tử phát hiện.
Dứt lời, tâm phúc canh ngoài cửa lập tức đi nhanh, không làm kinh động đến bất cứ ai.
…
Trong mật thất kín đáo, công tử Hàn An âm thầm gặp Cơ Vô Dạ, thống lĩnh cấm vệ. Xung quanh, đám tâm phúc ẩn mình canh phòng nghiêm ngặt.
- Cơ thống lĩnh vốn có tài làm tướng, đủ sức giữ nước yên dân, vậy mà chỉ vì xuất thân thường dân nên bị đám bất tài ngu muội chèn ép, cưỡi lên đầu, sai khiến hết ngày này sang ngày khác. Ngài thật lòng cam tâm sao?
Ánh mắt công tử An bình thản nhìn Cơ Vô Dạ đang vô thức siết chặt nắm tay. Hắn ngụ ý hỏi:
- Không biết Cơ thống lĩnh nghĩ thế nào về những lời ta nói lần trước?
- Công tử có ý gì? Cơ mỗ chưa hiểu lắm.
Cơ Vô Dạ vẫn hết sức dè chừng. Hắn không thẳng thừng từ chối, nhưng cũng chẳng vội nhận lời.
Công tử An không tỏ vẻ gì, chuyển sang chuyện khác:
- Nước nào trong thiên hạ cũng vậy, quan trường đều nằm trong tay các dòng họ quyền thế. Hàng trăm năm nay, chưa từng đổi khác. Cơ thống lĩnh xuất thân thường dân, được ngồi đến chức thống lĩnh cấm vệ đã là hết đường tiến thân. Muốn bước thêm một bước, chỉ còn cách dựa vào thế lực của các dòng họ ấy.
- Chẳng hạn như thế lực của bản công tử.
Cơ Vô Dạ lặng lẽ nhìn công tử An. Trên gương mặt đen sạm hiện rõ vẻ giằng co, do dự, như thể đang sợ hãi điều gì.
Nhưng lòng ham muốn quyền thế, cùng nỗi uất hận vì bị đám bất tài chèn ép, cắt xén và cướp đoạt chiến công vốn thuộc về mình, đã khiến hắn không sao cam lòng.
Thấy vậy, công tử An bồi thêm mấy câu:
- Bảy ngày nữa, sẽ có đám liều mạng tập kích Hàn vương và thái tử. Nếu Cơ thống lĩnh kịp thời cứu viện, bảo vệ Hàn vương, cứu được thái tử, đến lúc ấy…
- Bản công tử không ngại đích thân xin phụ vương ban thưởng, phong Cơ thống lĩnh làm tướng quân.
Nghe đến đây, Cơ Vô Dạ đã hiểu rõ. Sau mấy lần âm thầm thăm dò, lần này công tử An đã ngửa bài với hắn. Nếu không nhận lời, hôm nay hắn đừng hòng sống mà rời khỏi nơi này.
- Thần, Cơ Vô Dạ, bái kiến công tử An.
Cơ Vô Dạ quỳ một gối, hơi cúi đầu, chắp tay hành lễ.
- Tốt lắm, Cơ tướng quân mau đứng lên.
Công tử An lập tức đổi cách xưng hô, cười đứng dậy, cúi người đỡ hắn lên rồi trịnh trọng hứa:
- Nếu Cơ tướng quân giúp bản công tử trừ khử thái tử, ngồi lên ngôi Hàn vương kế tiếp, chức đại tướng quân nước Hàn này chắc chắn thuộc về ngài.