Đã tìm thấy nơi con mồi ẩn náu.
Tự Nguyên vọt người lên không trung, dang rộng hai tay như chim lớn sải cánh. Ánh mắt hắn loé lên, khóa chặt mục tiêu. Ngay sau đó, năm ngón tay phải chợt xòe ra, thân hình bổ nhào xuống, móng vuốt chộp thẳng tới.
- Chíp chíp chíp…!
Móng vuốt chặn kín bốn phương tám hướng.
Con chim sẻ bé xíu lập tức rơi gọn vào lòng bàn tay hắn.
Đàn sẻ kinh hoảng, phút chốc bay tán loạn, thoắt cái đã biến mất giữa rừng cây.
“Lần trước, con nhện bụng lớn kia bị ta bóp chết, thân thể nát bấy vẫn được lò âm tu sửa nguyên vẹn trong quá trình luyện hình. Xem ra, việc khôi phục thân xác tàn phế cũng tiêu hao năng lượng của lò sinh tử.”
Ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, ngón trỏ và ngón cái tay phải Tự Nguyên kẹp lấy chiếc cổ mảnh khảnh của con sẻ. Hắn siết mạnh, khiến nó nghẹt thở mà chết, nhưng vẫn cố giữ thân thể nó nguyên vẹn hết mức có thể.
“Không biết thân xác rối chết còn công dụng nào khác không?”
Ý nghĩ ấy đột nhiên nảy ra. Tự Nguyên trầm ngâm:
“Đáng tiếc, năng lượng không đủ, chưa thể thử nghiệm.”
Trong đầu còn mải nghĩ ngợi, tay hắn vẫn không ngừng nghỉ. Tự Nguyên thuận tay gọi lò sinh tử ra.
- Ủa? Không đúng!
Năng lượng thần bí trong lõi lò vậy mà đang nhanh chóng tăng lên một phần!
Ánh mắt vừa quét qua, Tự Nguyên đã bừng tỉnh. Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên.
Hắn lật đi lật lại, cẩn thận xem xét lò sinh tử, cố tìm thêm manh mối. Thế nhưng ngoài việc nguồn năng lượng thần bí trong lõi lò tăng lên một cách kỳ lạ, mọi thứ vẫn chẳng có gì thay đổi.
“Năng lượng tăng nhanh từ lúc nào? Vì nguyên do gì?”
“Suốt sáu năm, cuối cùng cũng tìm thấy manh mối để nạp năng lượng rồi…”
Hắn hít sâu mấy hơi, cố ép tâm trạng kích động bình tĩnh lại.
Sau đó, Tự Nguyên cẩn thận nhớ lại từng việc, nghiêm túc phân tích.
“Sáng nay, ta dùng lò âm của lò sinh tử luyện hóa hai linh hồn chết. Năng lượng trong lõi lò đã hao đi, nhưng không hề có dấu hiệu tự bổ sung.”
“Suốt sáu năm qua, năng lượng trong lõi lò vẫn tự khôi phục với tốc độ hết sức chậm chạp. Theo lẽ thường, từ sáng đến chiều, trong khoảng thời gian ấy, năng lượng hẳn chẳng thể thay đổi bao nhiêu.”
“Nhưng thực tế, nó lại tăng lên một phần. Vậy sự biến đổi bất thường chắc chắn đã xảy ra trong quãng thời gian này.”
Tự Nguyên thu hẹp mốc thời gian xuống vài canh giờ ngắn ngủi.
Hắn đứng yên tại chỗ, cau mày hồi tưởng.
“Trong khoảng thời gian ấy, chuyện duy nhất ta làm khác ngày thường là cứu một bé gái trong bộ tộc kia.”
“Chẳng lẽ là vì cứu người?”
“Nhưng cũng không đúng. Muốn cứu người, trước đó ta đã giết bao nhiêu kẻ khác.”
Tự Nguyên đành phải mở rộng suy đoán, thử xét mọi khả năng.
“Trừng gian diệt ác?”
“Giúp đỡ kẻ yếu?”
“Thay trời hành đạo?”
“Chẳng lẽ ta là người tốt?”
…
Hắn lắc đầu, xua tan những ý nghĩ lung tung trong đầu.
Tự Nguyên cẩn thận nhớ lại chuyện mình có được lò sinh tử ngày trước, thầm đoán:
“Lò sinh tử tồn tại bên trong con đường luân hồi chuyển thế. Một vật thần kỳ như vậy, ắt hẳn không tầm thường.”
“Quan niệm đúng sai thiện ác của phàm nhân không thể áp đặt lên thứ thần vật ấy. Phàm nhân chưa đủ tư cách.”
“Hơn nữa, nếu thật sự lò sinh tử phán xét dựa trên thiện ác, việc ta cứu bé gái kia quả đúng là một việc thiện.”
“Nhưng với những kẻ bị ta giết, ta lại là kẻ làm điều ác.”
“Vậy thì năng lượng trong lõi lò đáng ra phải giảm mới đúng.”
“Xem ra, suy đoán rằng lò sinh tử hấp thu công đức, nghiệp lực hay oán khí làm năng lượng có thể gạt bỏ rồi.”
Hắn đưa tay trái vuốt chiếc cằm nhẵn bóng, hàng mày khẽ nhíu lại.
Tự Nguyên lại nhớ kỹ một lượt mọi chuyện xảy ra trong bộ tộc khi nãy, không bỏ qua bất cứ chi tiết nào. Nhưng dù nghĩ thế nào, đó vẫn chỉ là chuyện hắn lén nhìn trộm rồi bị phát hiện, sau đó buộc phải giết người để tự vệ.
Còn chuyện chủ động cứu người ư?
Hắn chưa từng nghĩ đến. Tự bảo toàn được tính mạng đã là may lắm rồi.
Lúc rời đi, hắn tặng bé gái kia sáu cây Hỏa Linh Thứ. Một phần vì động lòng thương cảm, phần khác là bởi Hỏa Linh Thứ mang thuộc tính lửa, xung khắc với thuật băng của hắn.
“Chẳng lẽ là vì Hỏa Linh Thứ?”
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Tự Nguyên vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
“Muốn phát huy công dụng thật sự của Hỏa Linh Thứ, trước hết phải dùng tinh thần lực luyện hóa nó.”
“Bé gái kia tuy trời sinh tinh thần lực khá mạnh, nhưng muốn luyện hóa hoàn toàn sáu cây Hỏa Linh Thứ trong khoảng thời gian ngắn như vậy…”
“Khả năng ấy bằng không.”
Sau khi tự loại bỏ nguyên nhân từ Hỏa Linh Thứ, Tự Nguyên lại chìm vào suy tư.
Hắn luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó.
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
…
…
Đô thành Tân Trịnh của nước Hàn.
Phủ Công tử An.
Một cậu bé khôi ngô tuấn tú nhìn thấy nước Hàn ngày càng suy yếu, trong lòng lo lắng khôn nguôi. Sau một hồi suy nghĩ, cậu âm thầm hạ quyết tâm, thề phải thay đổi tất cả.
Tuổi còn nhỏ, nhưng cậu đã có trí tuệ và tầm nhìn vượt xa người thường.
“Nếu không thay đổi, nước Hàn ắt sẽ diệt vong.”
Hàn Phi còn nhỏ nhưng ánh mắt đã chất chứa nỗi lo âu. Cậu xoay người, đi về phía thư phòng của cha mình. Sau khi gặp cha, cậu chủ động đưa ra thỉnh cầu.
- Thưa cha, con muốn ra ngoài học hỏi.
Công tử An đang đứng bên cửa sổ quay người lại, bình thản hỏi:
- Ra ngoài học hỏi ư? Con định đi đâu?
Hàn Phi chắp tay hành lễ, nghiêm túc đáp:
- Đất Tề đất Lỗ, thành Tang Hải, Tiểu Thánh Hiền Trang.
Công tử An trẻ tuổi mà sáng suốt, nghe vậy liền suy nghĩ giây lát rồi hiểu ra:
- Con muốn tìm Tuân Tử, bậc bán thánh có vẻ ngoài nhà Nho nhưng cốt cách Pháp gia?
- Đúng vậy. Con muốn đến Tiểu Thánh Hiền Trang, bái Tuân Tử làm thầy.
Hàn Phi hơi ngẩng đầu nhìn cha, khẩn cầu:
- Vì nước Hàn, mong cha thành toàn cho con.
Công tử An không đáp ngay.
Ông xoay người, lặng lẽ nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, chìm vào suy tính.
Một lát sau, giọng ông lại vang lên trong thư phòng:
- Việc này, cha chuẩn thuận.
- Đất Tề đất Lỗ cách nước Hàn rất xa. Con đi một mình e rằng có nhiều điều bất tiện. Đến lúc đó, cha sẽ sai người hộ tống con đến Tiểu Thánh Hiền Trang.
- Con định bao giờ lên đường?
Nghe cha đồng ý, Hàn Phi mừng rỡ, vội đáp:
- Ngày mai là được ạ.
- Lui xuống đi.
- Vâng!
…
…
Rời khỏi thư phòng.
Hàn Phi chưa đi được bao xa thì trông thấy cô em gái nhỏ Cơ Thập Tử đang vui vẻ chạy về phía mình.
- Anh ơi, anh ơi, mau đến chơi với em…
Còn cách một quãng khá xa, giọng trẻ con mềm mại của Cơ Thập Tử đã vang tới. Nghe em gái gọi, môi Hàn Phi hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
Cậu dang hai tay, chủ động đón lấy cô bé đang vui mừng nhào vào lòng mình.
- Em gái ngoan, anh còn có việc quan trọng phải làm. Hôm nay anh không chơi với em được.
Cơ Thập Tử chớp đôi mắt long lanh, tò mò nhìn Hàn Phi:
- Việc quan trọng gì vậy?