Trên đường tiến về vùng biên ải phía nam nước Sở, Tự Nguyên thò tay vào ngực áo, lấy chiếc túi tiền kiếm được không tốn đồng nào ra xem. Bên trong ngoài mấy chiếc lá vàng còn có một loại tiền xu hình thù kỳ quái.
Hắn lấy ra một đồng kiến tỵ tiền, cầm ngắm nghía thật kỹ.
Đồng tiền đúc bằng hợp kim đồng thiếc, trong đó đồng chiếm phần nhiều. Hình dáng lại càng quái lạ. Trông nó như nửa chiếc đầu người hình bầu dục bị chẻ dọc làm đôi. Trên mặt lồi còn khắc những hoa văn kỳ dị.
Có hình giống con kiến đang bò trên mũi người, có hình lại như mặt quỷ dữ tợn vẽ bằng vài nét nguệch ngoạc. Nhìn kiểu nào cũng thấy âm u, quái đản, chẳng lành.
- Tiền nước Sở… trông lạ thật.
Ngắm nghía một hồi, Tự Nguyên cất đồng tiền đi, bất giác cảm khái:
- Đúng là nước Sở thịnh hành chuyện ma quỷ. Đến cả tiền đúc cũng có hình thù âm trầm ghê rợn thế này.
- Vẫn là mấy lá vàng trông thuận mắt hơn.
- Cô bé tóc tím chẳng biết tên kia đúng là người tốt!
…
Khi đã trông thấy cửa ải nước Sở, Tự Nguyên bắt đầu cố ý chỉnh nét mặt và ánh mắt, khiến mình trông lạnh lùng, u ám. Tay trái hắn nắm dây cương, tay phải đặt lên chuôi kiếm Thí Ngục.
Thanh kiếm đỏ thẫm, lưỡi dài, rộng và dữ tợn được đặt ngang trước yên ngựa.
Hắn còn khẽ điều khiển Thí Ngục, khiến lưỡi kiếm đỏ như máu tỏa ra chút sát khí hung bạo.
Con ngựa dưới thân lập tức phì hơi, giật mình.
- Đám lính này chỉ biết bắt nạt kẻ yếu.
- Ta càng khiến chúng khiếp sợ, chúng càng dè chừng, chẳng dám dây dưa gây chuyện. Kiếm trong tay kiếm khách xưa nay đâu cần nói lý với chúng.
- Chỉ cần chém đứt đầu chúng là xong.
Ngồi trên lưng ngựa cao lớn, từ đằng xa Tự Nguyên đã nhìn thấy rõ từng đoàn thương nhân qua lại giữa nước Sở và đất Bách Việt bị lính giữ ải chặn lại, vòi vĩnh từng người một. Ngay cả khách bộ hành bình thường đi ngang qua cũng bị chúng tìm cách moi cho bằng được chút lợi lộc.
Nhưng gặp những kiếm khách đeo kiếm bên mình, đám lính chỉ lấy lệ một khoản phí qua đường rồi thôi. Xem ra chúng cũng sợ đòi tiền kiếm khách, lỡ gặp kẻ nóng tính thì bị tiện tay chém bay đầu.
- Bắt nạt kẻ yếu vốn là thói thường của con người.
Tự Nguyên nhếch môi, nở nụ cười dữ tợn, lạnh lẽo.
Lưỡi kiếm đỏ trong veo của Thí Ngục phản chiếu ánh mặt trời, nom như đã thấm đẫm máu tươi, rửa thế nào cũng không sạch. Trên thân kiếm còn phảng phất mùi tanh nồng, mãi chẳng tan.
…
Trên con đường đất rộng, từng đoàn thương nhân và khách bộ hành lần lượt nộp tiền, đi qua hành lang dài trong cửa ải rồi tiến vào đất Sở.
Chẳng bao lâu sau, Tự Nguyên cưỡi ngựa tới gần.
Người hắn còn chưa đến nơi, lưỡi kiếm đỏ như máu đã phảng phất mùi tanh. Sát khí lờ mờ tỏa ra khiến đám lính giữ ải bất giác tê da đầu.
Cứ như có một con thú dữ vừa ăn no đang thong thả tiến đến.
Dưới ảnh hưởng của luồng sát khí từ Thí Ngục, lòng tham của đám lính nhanh chóng tan biến. Chúng vô thức siết chặt vũ khí trong tay. Thấy Tự Nguyên mặc trang phục kiếm khách nước Sở, chúng càng không dám manh động.
“Bốp!”
Một đồng kiến tỵ tiền bay xéo từ lưng ngựa trắng, rơi xuống cạnh đám lính giữ ải.
Tự Nguyên tiện tay ném tiền qua đường, mắt nhìn thẳng phía trước. Hắn làm ra vẻ ngạo nghễ, chẳng buồn ngó ngàng đám lính, cứ thế cưỡi con ngựa trắng tốt mã thong thả tiến vào hành lang cửa ải.
Hắn nối gót đoàn thương nhân đi trước, dần khuất vào đất Sở, từ đầu đến cuối không hề ngoái lại nhìn.
…
Đợi đến khi kiếm khách nước Sở mặt mày dữ tợn, khí thế hung bạo kia đi xa, đám lính giữ ải mới thở phào nhẹ nhõm.
Một tên khom lưng nhặt đồng tiền người kia vừa ném. Hắn cầm đồng kiến tỵ, đưa về phía hòm thu phí.
Trong lúc thò tay trái vào hòm bỏ tiền, ngón trỏ và ngón giữa hắn khéo léo lướt qua bên trong, kẹp lấy hai lá vàng. Những ngón tay nhanh chóng co lại, giấu chúng vào ngăn bí mật bên trong tay áo trái.
Mọi động tác trơn tru tự nhiên, chẳng để lộ chút sơ hở.
Trong mắt người ngoài, tên lính chỉ bỏ đồng tiền vào hòm rồi rút tay không ra. Tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy một nhịp thở.
Có người bên cạnh liếc qua, nhưng chẳng để tâm.
Tên lính vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trở lại chỗ cũ, tiếp tục thu phí qua đường của những người qua lại.
…
Vương thành Bách Việt.
Lửa cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn. Giữa ban ngày sáng rõ, cả tòa thành cũng bị hun thành một màu âm u tăm tối.
Tiếng giết chóc, tiếng van xin, tiếng gầm giận dữ, tiếng binh khí va đập rồi gãy vỡ… trăm ngàn âm thanh hòa làm một, tựa khúc nhạc chiến tranh thấm đẫm âm mưu.
Tuyệt vọng, sợ hãi, đau buồn, giận dữ… trĩu nặng trong lòng từng người Bách Việt. Nhưng hai bên chênh lệch quá xa. Dẫu liều chết chống trả, sự kháng cự của họ vẫn yếu ớt đến đáng thương.
Mùi máu tanh trong không khí nồng nặc, khiến người ta buồn nôn. Thật lâu vẫn không tan.
Bạch Diệc Phi, thống soái nước Hàn chỉ huy quân đội dẹp loạn Bách Việt, lúc này đã giết đến đỏ cả mắt.
Bộ áo trắng, quần trắng, ủng trắng vốn tinh khôi như tuyết của hắn, sau cuộc tàn sát điên cuồng đã bị máu các thành viên hoàng tộc Bách Việt nhuộm đỏ. Từ đầu đến chân, giờ hắn chỉ còn là một kẻ đẫm máu.
Hai thanh kiếm đỏ trắng trong tay trái phải cũng chẳng còn nhìn ra màu sắc ban đầu.
Trong mắt chỉ còn những vệt máu đặc quánh.
Xác người nằm la liệt, máu chảy thành sông. Máu tươi đọng lại trên phố trong vương thành Bách Việt, tràn lan như nước lũ, dễ dàng ngập qua mắt cá chân Bạch Diệc Phi.
Cuộc tàn sát kéo dài đến tận cuối cùng.
Cả vương thành Bách Việt chìm trong lặng ngắt như tờ.
Hoàng tộc, quý tộc, dân thường Bách Việt… gần như đều bị giết sạch.
- Đáng tiếc, nơi này không thể đại diện cho toàn bộ Bách Việt.
Trên bức tường đổ nát của vương thành, Bạch Diệc Phi mình mặc áo máu, hai tay nắm chặt song kiếm.
Hắn ngoảnh lại, nhìn xuống tòa thành rộng lớn.
Dưới song kiếm của hắn, vương thành Bách Việt đã thành chuyện cũ. Xương trắng chất chồng rồi cũng sẽ cùng tòa thành này chìm vào quên lãng.
Cuối cùng, chúng sẽ hóa thành phân bón cho cỏ dại trên mảnh đất này, khiến cỏ mọc xanh tốt hơn.
- Thắng làm vua, thua làm giặc, xưa nay vẫn thế.