Suốt đêm, không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, Tự Nguyên tỉnh dậy. Hắn rửa ráy, chải tóc cho mình và em gái, rồi dùng bữa.
Đến lúc ấy, thiếu nữ xinh đẹp tóc tím, váy tím mới thong thả bước tới, tươi cười bắt chuyện với hắn.
- Tiểu huynh đệ, đêm qua ngủ có ngon không?
- Rất ngon. Tốt hơn ngủ trong rừng nhiều. Không cần lúc nào cũng đề phòng chút động tĩnh quanh mình, cũng chẳng phải lo đêm lạnh ẩm ướt khiến em gái ta đổ bệnh, gặp chuyện chẳng lành.
Nói rồi, Tự Nguyên vươn vai một cái.
Tiểu Doãn Cơ nằm trên giường gỗ cũng nở nụ cười ngây thơ của trẻ thơ trên khuôn mặt bầu bĩnh, hồng hào. Chẳng biết nàng đang ngẩn ngơ cười một mình vì chuyện gì.
Nghe Tự Nguyên nói, khóe môi thiếu nữ áo tím thoáng cong lên. Nàng chủ động hỏi:
- Vậy tiểu huynh đệ đã nghĩ kỹ lời đề nghị tối qua của ta chưa?
Nhắc đến chuyện chính, Tự Nguyên nghiêm mặt, ngẩng lên nhìn thiếu nữ tóc tím cao hơn mình. Hắn thầm nhẩm lại những lời định nói trong đầu, rồi mới cất tiếng:
- Trước hết, đa tạ cô nương đã nhiệt tình tiếp đãi. Nhưng nước Hàn rốt cuộc vẫn quá yếu, ta thấy chưa thật thích hợp. Ta định đưa em gái đến nước Ngụy thử xem. Nếu nơi đó không thuận lợi cho em gái lớn lên, ta sẽ đưa muội ấy sang Hàn tìm cô nương.
- Ôi, nghe mà tiếc quá. Đêm qua người ta mừng hụt cả đêm rồi.
Tử Nữ làm bộ buồn bã, đôi mắt long lanh, vẻ quyến rũ lay động lòng người. Tuy chưa nhận được câu trả lời nàng mong nhất, nhưng lời này cũng khiến nàng vui. Ít ra Tự Nguyên không từ chối hẳn, nàng vẫn còn cơ hội thu hắn về dưới trướng.
Tự Nguyên giả vờ ngây ngô, làm như không hiểu lời nàng.
- Hì hì hì!
Thấy vậy, Tử Nữ cũng không nói thêm, chỉ mỉm cười với hắn.
- Nếu ở nước Ngụy không sống nổi, chị lúc nào cũng hoan nghênh em tới nương nhờ.
Tự Nguyên mỉm cười, đổi cách xưng hô thật trơn tru, ra vẻ một thiếu niên bình thường đang phấn khởi vì được chiêu mộ. Hắn giấu kín sự khôn ngoan và tính tình thật của mình. Trẻ con dễ khiến người ta buông lỏng đề phòng nhất, để rồi vô tình bộc lộ bản tính thật.
Hắn muốn xem thiếu nữ tóc tím này thật lòng muốn chiêu mộ người giúp sức được mấy phần, còn khách sáo giả vờ, định lợi dụng hắn được mấy phần.
Tiếc rằng Tử Nữ mới mười ba tuổi, chưa đủ sắc sảo, mưu sâu tính kỹ. Nghe Tự Nguyên nói, nàng liền vui vẻ ra mặt.
- Làm xong việc ở đây, chị định đến Tân Trịnh, kinh đô nước Hàn, mở một tòa lầu. Chị đã nghĩ ra tên rồi, gọi là Tử Lan Hiên. Đến lúc ấy, em cứ đưa em gái tới đó tìm chị.
Những thay đổi rất nhỏ trong ánh mắt nàng đều không lọt khỏi sự quan sát kín đáo của Tự Nguyên. Trong lòng hắn đã hiểu ra đôi phần.
- Được, ta nhớ địa chỉ rồi. Nếu nước Ngụy không thuận lợi, nhất định ta sẽ quay lại nương nhờ chị.
Mấy tiếng “chị” khiến Tử Nữ vui đến nở hoa trong lòng, nụ cười rạng rỡ trên mặt. Nàng lập tức nhiệt tình dặn dò người dưới:
- Mau chuẩn bị cho tiểu huynh đệ ít lương khô, nước uống và lá vàng để làm lộ phí. Đến nước Ngụy thì đổi sang tiền vải nước Ngụy.
Nghĩ ngợi một lát, nàng lại dặn:
- À, chuẩn bị thêm ít tiền kiến tỵ của nước Sở. Tiểu huynh đệ sẽ cần dùng khi đi qua đó. Cả quần áo của kiếm khách nước Sở nữa. Dù sao em cũng là người Bách Việt…
Chẳng bao lâu sau, hai thiếu nữ trẻ bước tới. Một người cầm bọc hành lý đầy lương khô và nước uống cho chuyến đi. Người kia mang túi tiền cùng quần áo kiếm khách nước Sở.
Tự Nguyên cảm ơn rồi nhận lấy. Hắn thay bộ đồ Bách Việt trên người, cải trang thành một kiếm khách nước Sở lang bạt khắp nơi.
Thức ăn và tiểu Doãn Cơ đều được đặt vào chiếc rương tre sau lưng. Hắn nhét túi tiền vào trong áo, tay trái dắt ngựa trắng, tay phải nắm ngược chuôi thanh kiếm Phệ Ngục. Bước ra khỏi cổng viện, hắn quay lại chắp tay cảm tạ Tử Nữ cùng các thiếu nữ đến tiễn.
- Các chị, tiểu đệ xin cáo biệt. Đường còn xa, mọi người không cần tiễn nữa. Có lẽ chẳng bao lâu chúng ta sẽ lại gặp nhau, khi đó cùng làm việc nhé.
Tử Nữ bước lên một bước, ân cần căn dặn Tự Nguyên, sợ kẻ thuộc hạ tài giỏi mà nàng để mắt tới bỏ mạng giữa đường sang nước Ngụy.
- Dọc đường phải cẩn thận. Gần đây quân Sở cũng có động tĩnh. Thân phận người Bách Việt của em tuyệt đối không được để lộ.
- Chị cứ yên tâm, bây giờ tiểu đệ là kiếm khách nước Sở.
Tự Nguyên đáp lại bằng tiếng Sở lưu loát, tự nhiên. Tử Nữ cũng mỉm cười, dùng tiếng Sở nói với hắn:
- Vậy thì tốt. Chị đợi em đến.
Hắn tung mình lên ngựa, vẫy tay về phía sau rồi quất roi phóng đi.
Tử Nữ đứng đợi đến khi bóng Tự Nguyên khuất hẳn. Bấy giờ, thiếu nữ xinh đẹp đứng cạnh nàng chợt sực nhớ ra, kinh ngạc hỏi:
- Chị, hình như chị còn chưa nói cho đệ ấy biết tên mình?
Nghe vậy, gương mặt xinh đẹp của Tử Nữ thoáng cứng lại. Chẳng trách nàng cứ thấy như mình bỏ quên chuyện gì.
- Không sao, chị đã nói địa chỉ liên lạc sau này rồi, đệ ấy sẽ tìm được chị thôi.
- Nhưng mà… chị vẫn chưa đến Tân Trịnh nước Hàn. Ở đó hiện giờ làm gì đã có Tử Lan Hiên.
Thiếu nữ kia ngập ngừng nhắc:
- Từ nước Ngụy quay lại nước Hàn, nếu đi đường suôn sẻ thì chưa đầy một tháng là tới…
Nói đến đây, nàng bỗng im bặt. Nàng liếc trộm gương mặt Tử Nữ, thấy mặt chị mình đã hơi sầm xuống. Rõ ràng nàng đã quên khuấy mất những chuyện ấy.
Ngựa phi nước đại, bụi cuốn mù phía sau.
Tự Nguyên thò tay vào trong áo, lấy ra túi tiền căng phồng, khẽ cân thử trên tay. Gương mặt non nớt của hắn thoáng lộ vẻ khôn ngoan, xảo quyệt chẳng hợp tuổi.
- Giả làm trẻ con đúng là tiện. Người ta chẳng đề phòng mình mấy.
- Không ngờ còn vét được một mẻ từ thiếu nữ tóc tím kia.
- Chậc chậc chậc…
Bỗng Tự Nguyên cũng sực nhớ ra điều gì, nhíu mày nghĩ ngợi.
- Nói mới nhớ… nàng ta tên gì nhỉ?
Hắn cố nhớ một hồi, mới nhận ra người kia chưa hề cho hắn biết tên. Không biết nàng quên mất, hay cố tình không nói.
- Thôi kệ.
- Dù sao ta cũng đã vét được một mẻ, lợi lộc nằm gọn trong tay rồi.