“Choang!”
Song kiếm tra vào vỏ. Bạch Diệc Phi nhảy xuống khỏi đống tường thành đổ nát.
Đám quân áo giáp trắng dưới trướng hắn đã bắt đầu thu gom chiến lợi phẩm. Hắn tiện tay nhặt một thẻ tre lên, nhẹ nhàng mở ra. Ngay hàng đầu tiên có viết ba chữ Việt lớn:
【Thuật Huyền Băng】
Bạch Diệc Phi chăm chú xem xét. Càng đọc, trong đầu hắn càng nảy ra nhiều ý nghĩ.
- Chẳng biết những vu thuật của Bách Việt có thể kết hợp với công pháp mẫu thân để lại hay không? Nếu làm được, biết đâu ta sẽ suy diễn ra một bộ tâm pháp vu thuật mạnh hơn.
Bàn tay cầm thẻ tre vô thức siết chặt.
Đôi mắt đỏ như máu vẫn bình thản, lạnh lùng, tựa hồ chẳng chuyện gì lay động nổi hắn.
Đứng trên cao nhìn xuống, hắn đưa mắt về phía xa.
Thiên Trạch, cựu thái tử Bách Việt, đang bị quân áo giáp trắng bí mật áp giải. Bạch Diệc Phi nhìn theo, đôi môi mỏng khẽ cong lên, nở một nụ cười chẳng rõ ý gì.
Nhưng rồi hắn lại nhớ đến đội quân áo giáp trắng chết một cách kỳ lạ khi trước.
Rõ ràng mới chết chưa bao lâu, vậy mà thân thể từng tên đã giống như trải qua mấy chục năm. Tất cả đều biến thành những bộ xác khô mục ruỗng. Chuyện ấy phủ lên lòng hắn một màn u ám.
Gương mặt tuấn tú khác thường càng trở nên lạnh tanh, không chút biểu cảm.
Gió rét gào thét, tà áo máu tung bay.
Nắng rực trời cao, xác chết nằm la liệt khắp nơi.
…
…
Trong địa phận nước Sở, gần một bãi đất ven con sông chảy qua vùng núi tương đối bằng phẳng.
Một cậu bé ăn mặc như kiếm khách nước Sở, trên lưng đeo chiếc hòm tre, tay trái dắt ngựa, tay phải nắm kiếm, chậm rãi đi đến bãi sông rồi dừng lại nghỉ ngơi.
- Thức ăn chuẩn bị cho Vân Cơ sắp hỏng mất rồi. Trời đất gì mà nóng thế này?
Tự Nguyên ngẩng đầu nhìn lên.
Trời xanh mây trắng, nắng rót xuống chói chang. Hơi nóng vô hình cuồn cuộn trong không trung, khiến cảnh vật trước mắt trở nên mờ nhòe.
- Còn chưa đến lúc nóng nhất trong năm, sao đã nóng đến mức này rồi?
- May mà quanh đây vẫn còn nhiều rừng, có chỗ tránh nắng nghỉ chân.
Hắn lắc đầu, thở dài ngao ngán.
Tự Nguyên buộc dây cương con ngựa vào một nơi gần đó có cỏ nước xanh tốt, để nó nghỉ ngơi, tiện thể ăn uống bù lại sức lực.
Hắn quay đầu nhìn khu rừng xung quanh. Chẳng bao lâu sau, hắn đã nghĩ ra cách kiếm thức ăn cho em gái.
- Mùa xuân đến rồi, cũng là lúc muông thú tìm bạn giao phối.
- Hê hê hê…
Tự Nguyên bước vào khu rừng bên sông, nghiêng tai lắng nghe một lát.
Sau đó hắn nhanh chóng xác định được mục tiêu.
Tay chân cùng vận động, cả người nhanh nhẹn linh hoạt chẳng khác gì khỉ vượn. Hắn thoăn thoắt trèo lên cây, thò tay vào ổ chim giữa những cành cây, lấy ra ba quả trứng chim chỉ lớn bằng móng tay.
Trên vỏ trứng phủ đầy những đốm nhỏ màu nâu xám.
- Chỉ có mấy quả này thì làm sao đủ cho con bé ăn.
Cất ba quả trứng đi, Tự Nguyên lại tìm kiếm quanh đó. Hắn lục lọi hết cành cây này đến cành cây khác, cuối cùng tìm được thêm hai mươi ba quả trứng chim lớn nhỏ, chủng loại khác nhau.
Xuống khỏi cây, hắn lại lần mò dưới mặt đất trong rừng.
Tự Nguyên hái một ít rau dại còn non mơn mởn.
Nhìn những quả trứng chim và mớ rau xanh trong tay, hắn hài lòng gật đầu.
- Thế này thì khỏi lo con bé đói bụng khóc quấy nữa rồi.
Hắn quay lại bờ sông.
Tự Nguyên tháo chiếc hòm tre lớn trên lưng xuống, bế Vân Cơ ra trước, cùng cả tấm lụa và tấm da thú lót dưới người con bé. Hắn trải lụa và da thú lên mặt đất, rồi đặt Vân Cơ nằm lên đó cho con bé tự chơi.
Rảnh tay, hắn mới lấy bộ đồ nấu bếp dành riêng cho Vân Cơ ra. Tự Nguyên nhặt mấy hòn cuội, xếp thành một bếp nhỏ. Sau đó hắn múc đầy nước sông trong veo vào nồi đất, đặt lên bếp.
Hắn nhặt ít củi khô, dùng que đánh lửa châm lên.
Ngọn lửa bùng cháy trong bếp đá đơn sơ, đun sôi nước trong nồi đất.
Đợi đến khi nước sôi, Tự Nguyên xé rau dại đã rửa sạch thành từng mảnh nhỏ, rắc vào nồi. Hắn lại đổ trứng chim đã đánh tan vào, thêm một ít muối.
Một tay hắn đùa với em gái, tay kia cầm chiếc thìa gỗ, nhẹ nhàng khuấy trong nồi đất.
Chẳng bao lâu sau, một nồi canh rau dại nấu trứng chim đã chín.
Vừa ngửi thấy mùi thức ăn, Vân Cơ đã sốt ruột há miệng bi bô, hai tay còn vươn về phía nồi đất đang nóng bỏng.
- Bé ngoan, đừng nghịch. Anh múc cho em ăn ngay đây.
Tự Nguyên vội đưa tay ngăn con bé ngốc nghếch lại.
Hắn lấy chiếc bát gỗ nhỏ, múc một ít canh rau dại trứng chim vào bát. Sau đó dùng Thuật Huyền Băng hạ bớt nhiệt độ, thấy vừa miệng rồi mới bưng bát lên, bắt đầu đút cho Vân Cơ ăn.
Con bé ngoan ngoãn ăn từng miếng, không khóc cũng chẳng quấy.
Vừa đút thức ăn cho em, Tự Nguyên vừa nghĩ đến những chuyện khác.
- Nước Ngụy nằm ở phía bắc nước Sở, hơi chếch về phía đông.
- Chỉ cần men theo hướng ấy, dù không biết đường, ta cũng sẽ đến được nước Ngụy. Chỉ là trên đường băng qua nước Sở, vẫn phải cẩn thận đề phòng.
- Nếu đường đi thuận lợi, cưỡi ngựa chạy ngày chạy đêm thì nhiều lắm mười ngày sẽ đến nơi.
Nghĩ mãi, hắn lại nhớ đến quê nhà của kiếp này.
- Chẳng biết tình hình bên Bách Việt hiện giờ ra sao?
- Hẳn là chẳng tốt đẹp gì. Bên bại trận xưa nay bao giờ cũng phải chịu cảnh thương vong nặng nề.
- Bây giờ, ta cũng thành kẻ không nhà rồi.
Tự Nguyên đặt chiếc bát gỗ đã dùng xong xuống, đưa tay bế cô em gái lên. Hắn hôn lên gương mặt nhỏ nhắn trơn bóng đáng yêu của con bé.
- Từ nay chỉ còn em theo anh phiêu bạt giang hồ, nay đây mai đó thôi.
- Ha ha ha!
Vân Cơ chẳng hiểu gì, vẫn ngây thơ hồn nhiên.
Thấy anh trai hôn lên má mình, con bé lập tức cười khanh khách. Gương mặt phúng phính hồng hào trông vừa ngây ngô vừa đáng yêu.
- Anh ơi, bế bế…
Hai cánh tay trắng nõn mềm mại dang ra, chủ động đòi Tự Nguyên bế.
Rồi con bé bắt chước động tác của hắn, chu môi hôn lên má Tự Nguyên một cái, để lại cả vệt nước dãi trên mặt hắn.
Vân Cơ tự cười đến nheo cả mắt.
- Con bé tinh nghịch này, còn nhỏ xíu đã biết bắt nạt anh rồi.
Tự Nguyên đưa tay chọc nhẹ lên trán em gái, rồi đặt con bé xuống tấm da thú mềm mại, để nó tự chơi.
Hắn tiện tay lau nước dãi trên má, sau đó đứng dậy, ra bờ sông bắt một con cá.
Tự Nguyên thành thạo rửa sạch, mổ bỏ ruột, rồi dùng một cành cây sạch xiên qua thân cá, đặt lên lửa nướng.
Đợi cá chín, hắn lột cả da lẫn vảy, ném sang một bên.
- Á… ùm!
Tự Nguyên há miệng cắn một miếng thịt cá. Hắn chẳng bận tâm đến vị cá nhạt nhẽo, chỉ nhai qua loa vài lượt rồi nuốt xuống bụng.
Con cá nước ngọt không rõ tên, dài chừng một thước, nhanh chóng bị hắn ăn sạch không còn mẩu nào.
Lúc này, nồi canh rau dại trứng chim cũng đã nguội bớt.
Tự Nguyên lấy một ống tre lớn trong hòm ra, đổ phần canh còn lại vào trong.
Chiều đến, hắn sẽ dùng nó để đút cho Vân Cơ ăn.
“Ầm ầm!”
Đột nhiên, giữa ban ngày vang lên một tiếng sấm dữ dội.
Âm thanh chấn động, đinh tai nhức óc.