Mé lá sắc bén như dao, ánh lạnh loé lên từng hồi.
Gió núi khe khẽ lướt qua thung lũng nhỏ. Những phiến lá trúc hẹp dài, nom chẳng khác gì những mảnh kim loại nhuộm máu, va vào nhau leng keng, vang lên âm thanh trong trẻo như chuông gió bằng sắt thép.
Đứng cách đó không xa, Tự Nguyên chăm chú quan sát.
Gần cây trúc đỏ kỳ dị, dưới lòng suối nước nóng còn có rất nhiều xương trắng của thú vật. Trông chúng chẳng khác nào đã bị cây trúc kia hút sạch máu thịt.
- Thứ tốt mà ngươi nói, chẳng lẽ là nó? Tự Nguyên ngoảnh đầu hỏi con chim đen nhỏ, tay chỉ về phía cây trúc đỏ mọc bên hồ nước nóng.
Con chim đen nhận ra hướng ngón tay của chủ nhân. Nó lập tức phấn khích nhảy nhót trên vai Tự Nguyên, mỏ đen há rộng, vui sướng hót vang.
- Đúng là nó thật! Tự Nguyên lộ vẻ kinh ngạc. Nhưng nhìn thấy đống xương thú quanh cây trúc đỏ, hắn lại sinh lòng cảnh giác. - Có điều, cây trúc này trông chẳng khác nào loài ăn thịt. Xem ra khá nguy hiểm.
Chẳng lẽ đây là một giống trúc linh chưa từng được biết đến?
Trên đời này quả thực có linh vật, hơn nữa còn không chỉ một loài.
Bởi trong không khí tồn tại thứ linh khí mỏng manh.
Mũi gai lửa mà Tự Nguyên từng luyện ra cũng lấy cỏ lửa, một loại cây linh, làm nguyên liệu.
Các loại thuật nuôi sâu độc, thuật phù thủy, thậm chí cả nội lực, ít nhiều đều có liên quan đến thứ linh khí loãng khắp nơi trong không khí.
Có thứ chịu ảnh hưởng trực tiếp, có thứ chỉ bị tác động gián tiếp.
- Có lẽ những đạo sĩ luyện khí hay phương sĩ thời Tiên Tần được ghi chép trong sử sách thật sự từng tồn tại ở thế giới này, chứ không phải chuyện bịa đặt.
- Dẫu sao, ngay cả những thuật phù thủy thần bí chẳng khác gì phép thuật cũng tồn tại.
Ký ức kiếp trước theo năm tháng đã trở nên mơ hồ, nhưng có một chuyện Tự Nguyên vẫn nhớ rất rõ. Khi còn ở kiếp trước, hắn từng đích thân trải qua những sự kiện kỳ quái vượt ngoài lẽ thường không chỉ một lần.
Vì vậy, hắn chỉ bán tín bán nghi chuyện quỷ thần, chứ chưa bao giờ phủ nhận sạch trơn.
Cách cây trúc đỏ vài trượng, Tự Nguyên nhìn chằm chằm vào nó, vẻ mặt trầm ngâm.
Nếu tìm được cách đào cây trúc này lên, hắn có thể dùng Lò Sinh Tử luyện nó thành một món binh khí khá tốt.
Tự Nguyên đứng yên quan sát một lúc lâu. Sau đó, hắn rút thanh đoản kiếm bằng sắt tinh vẫn giắt bên đùi.
Lưỡi kiếm dài chừng một thước, ánh kim loại lạnh lẽo phơn phớt. Lưỡi kiếm mỏng đến mức thổi qua cũng đủ làm đứt sợi tóc.
- Toàn bộ xương thú đều nằm trong phạm vi ba thước quanh cây trúc đỏ, chưa từng có bộ nào vượt ra ngoài.
- Vậy thì phạm vi săn mồi của nó hẳn không lớn.
- Đất mặt xung quanh vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu nứt vỡ từ dưới lên. Điều đó cho thấy cách tấn công của nó nằm ở phần thân trúc trên mặt đất.
Nhờ quan sát kỹ tình hình xung quanh, Tự Nguyên nhanh chóng quyết định.
Hắn cầm thanh đoản kiếm bằng sắt tinh, xoay người sang bên cạnh, chặt một đoạn thân cây dài hơn ba trượng. Sau đó, hắn dùng cả hai tay nắm lấy thân cây, đứng từ xa chọc về phía cây trúc đỏ.
Leng keng leng keng!
Lá trúc đỏ va vào nhau, vang lên âm thanh du dương chẳng khác gì tiếng chuông gió bằng kim loại.
Mép lá sắc bén cắt đứt, xẻ nát đầu thân cây. Ngoài chuyện đó ra, không còn điều gì khác xảy ra.
- Nó cũng không dùng lá trúc để tấn công. Vậy rốt cuộc dựa vào đâu mà săn giết, nuốt thịt những con thú kia?
Tự Nguyên khẽ cau mày, buông thân cây trong tay xuống.
Hắn bắt đầu tỉ mỉ quan sát hoàn cảnh xung quanh. Bỗng nhiên, hắn nhạy bén nhận ra từ lúc bước vào thung lũng nhỏ này đến giờ, bản thân vẫn luôn đứng ở đầu hướng gió.
Chẳng lẽ là mùi hương?
Tự Nguyên chìm vào suy nghĩ.
Thực vật dùng mùi hương làm vũ khí hoặc công cụ khác là chuyện hết sức thường gặp. Có mùi hương quyến rũ một số loài vật đến mê mẩn.
Có mùi lại khiến người ta tê liệt, sinh ảo giác.
Cũng có thứ mang độc tính khủng khiếp, chỉ cần ngửi phải là mất mạng.
- Tạm thời cứ thử dò xét đã.
Để bảo đảm kết quả được chính xác, Tự Nguyên dứt khoát điều khiển thân thể con chim sẻ xác chết của mình, cho nó bay đến cuối hướng gió. Sau đó, hắn bắt nó hít mạnh mấy hơi.
Một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng lập tức quẩn quanh trong khứu giác của con chim sẻ xác chết.
Tự Nguyên đang điều khiển thân thể nó, tinh thần bỗng xuất hiện ảo giác như thật. Trong ảo giác, cây trúc đỏ cách đó không xa biến thành món ăn mà chim sẻ nhỏ yêu thích nhất.
- Nhưng ta đâu phải chim sẻ thật!
Tự Nguyên lẩm bẩm.
Cũng nhờ điểm khác biệt ấy, ý thức chính của bản thể hắn mới không hoàn toàn chìm vào ảo giác.
Nhưng hắn không hề giãy giụa.
Tự Nguyên tiếp tục điều khiển từ xa thân thể con chim sẻ, bay về phía cây trúc đỏ.
Khi con chim bay vào phạm vi ba thước quanh cây trúc, hắn chợt nhận ra máu trong thân thể nó bỗng nóng rực lên một cách bất thường.
Cơn đau dữ dội lan khắp thân thể. Tự Nguyên gần như mất sạch khả năng điều khiển con chim sẻ từ xa.
- Máu trong toàn thân… cứ như đang bốc cháy…
Cuối cùng, thân thể con chim sẻ mất khống chế, rơi xuống đất.
Vị trí ấy vừa đúng nằm trong phạm vi ba thước quanh cây trúc đỏ.
Soạt soạt soạt!
Phía trước bỗng vang lên tiếng động khác thường.
Tự Nguyên đưa tay xoa nhẹ đầu, cố chịu đựng cảm giác bất ổn trong tinh thần. Hắn mở to mắt nhìn về phía trước.
Từng sợi rễ trúc mảnh như sợi tóc nhanh chóng mọc xuyên lên từ lòng đất, rồi chuẩn xác đâm vào thân thể con chim sẻ.
Máu thịt, gân cốt, nội tạng và da lông của nó bắt đầu tan rữa.
Sau đó, tất cả bị cây trúc đỏ xem như thức ăn, chậm rãi hút nuốt.
- Nhiều nhất là ba ngày, thân thể con chim sẻ sẽ bị nuốt sạch hoàn toàn.
Lúc này, Tự Nguyên lại thả lỏng hơn. Chỉ cần biết rõ mối nguy hiểm của cây trúc nằm ở đâu, nó phát động nguy hiểm bằng cách nào, thì cây trúc đỏ thần bí đáng sợ này cũng không còn quá nguy hiểm nữa.
Hắn đứng yên tại chỗ, không vội hành động. Tự Nguyên cẩn thận hồi tưởng từng cảm giác mà thân thể con chim sẻ vừa trải qua, rồi đối chiếu với tình trạng của bản thể.
Hắn ước tính khả năng chịu đựng hiện giờ của cơ thể mình.
- Tu luyện thuật Tiêu Dung suốt một thời gian dài đã khiến thân thể ta có sức chống chịu rất cao trước đủ loại dị thường. Trong thời gian ngắn, ta hẳn có thể chống lại mùi hương gây ảo giác và tác động khiến máu sôi lên của cây trúc đỏ.
- Cơ duyên luôn đi cùng hiểm nguy. Đáng để thử một lần.
Sau nhiều lượt tính toán, Tự Nguyên đại khái xác định được sức chống chịu của cơ thể hiện giờ đủ để gắng gượng trong thời gian ngắn. Hắn không do dự thêm nữa.
Trước tiên, hắn tháo chiếc giỏ trúc sau lưng xuống, đặt sang một bên.
Sau đó, Tự Nguyên nín thở, khép chặt lỗ chân lông toàn thân, từ đầu hướng gió lao thẳng về phía cây trúc đỏ. Đến gần nơi, hắn dùng cả hai tay nắm chặt thân trúc to bằng cánh tay người trưởng thành.
Hai chân giẫm mạnh xuống đất, toàn thân dồn sức kéo lên.
Một luồng sức mạnh man dại đáng sợ bùng nổ từ cơ bắp, gân cốt trong thân thể hắn.
Bộ rễ cây trúc đỏ vốn mọc ngang trong lòng đất hoàn toàn không chống nổi sức kéo thuần túy ấy. Tự Nguyên cứng rắn nhổ cả cây lên khỏi mặt đất.
- Lò Sinh Tử, luyện cho ta!
Hắn lập tức gọi Lò Sinh Tử ra, nhét toàn bộ cây trúc đỏ vào bên trong lò dương.
Tự Nguyên tập trung ý niệm, đang định bắt đầu luyện hóa thì chợt phát hiện năng lượng cốt lõi đã không đủ. Lò dương không thể khởi động.