Hắn vứt cán thanh kiếm gãy trong tay đi.
Tự Nguyên giơ bàn tay trái lên, chăm chú nhìn. Lòng bàn tay vừa bị tên kiếm khách độc nhãn chém trúng, giờ đây đã bắt đầu tự lành.
Phần thịt lộ ra ngoài dần khép lại, những mầm thịt non đan xen vào nhau.
“Chừng một hai ngày là có thể tự lành hẳn. Kết quả rèn luyện của bí thuật tan rã và bí thuật tái sinh kết hợp với nhau, quả nhiên đã nâng cao đáng kể khả năng hồi phục của ta.”
Lòng bàn tay vẫn còn nóng rát, đau nhói. Nhưng Tự Nguyên chẳng còn tâm trí đâu mà xử lý kỹ hơn. Hắn vội bước đến bên chiếc hòm tre lớn, dùng một tay xách lên rồi đeo trở lại sau lưng.
Sau đó, hắn xoay người, nhanh chóng rời khỏi nơi này.
Động tĩnh trận giao chiến vừa rồi không hề nhỏ. Biết đâu lại thu hút thứ gì khác tìm đến.
…
…
Đến giữa trưa.
Sau khi xử lý tên đội trưởng trinh sát độc nhãn, Tự Nguyên tiếp tục tiến sâu vào rừng nguyên sinh. Dọc đường, hắn không gặp thêm bất kỳ ai.
Điều ấy khiến hắn nhẹ nhõm đôi phần.
“Vuốt thú, nanh thú, dẫu sắc bén đến đâu cũng chẳng độc bằng lòng người hiểm ác.”
Càng đi sâu vào chốn rừng già hoang vắng, Tự Nguyên càng thấy dễ chịu. Cảm giác như hắn đã trở về nhà.
Nơi đây không có những cuộc tính toán lẫn nhau, không có chuyện người đâm sau lưng người. Sự yên tĩnh ấy khiến hắn mê mẩn.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn. Tự Nguyên tìm đến bên bờ sông, ngồi xuống một tảng đá nghỉ chân.
“Tiếc rằng ta là con người, không thể sống cả đời trong rừng nguyên sinh. Đây đâu còn là thời đại của người nguyên thủy.”
Hắn âm thầm lắc đầu, cúi xuống nhìn lòng bàn tay trái.
Mới qua một buổi sáng, vết thương trong lòng bàn tay đã tự lành, đóng vảy.
“Tốc độ hồi phục nhanh hơn ta dự liệu đôi chút. Nhưng đổi lại, cơ thể cũng dễ đói hơn.”
Tự Nguyên nhìn một hồi rồi tháo chiếc hòm tre lớn trên lưng xuống.
Hắn mở nắp hòm đã được bịt kín, để lộ cách sắp xếp bên trong.
Chiếc hòm tre được chia làm ba ngăn. Ngăn giữa rộng nhất, bên trong trải da thú mềm mại cùng lụa là êm ái. Tiểu Vân Cơ đang nhắm nghiền đôi mắt, ngủ say trong đó.
Ngăn bên trái đựng lương khô và nước uống. Dĩ nhiên, phần lớn còn lại là thức ăn lỏng mềm nhừ, dễ nuốt dễ tiêu, được chuẩn bị riêng cho Tiểu Vân Cơ.
Ngăn bên phải chia thành hai phần. Phía dưới là quần áo thay giặt của Tiểu Vân Cơ. Thân thể trẻ sơ sinh vốn yếu ớt, chuyện ăn mặc, vệ sinh càng phải chăm lo cẩn thận.
Phía trên đặt một chiếc nồi đất nhỏ có nắp, trông giống như nồi đất kho cá.
Bên trong nồi còn có một chiếc thìa gỗ nhỏ và cái bát gỗ bé xíu, chỉ vừa nắm tay em bé.
Đó là cả bếp nấu lẫn bộ bát đũa riêng của Tiểu Vân Cơ. Thức ăn quá nguội hay quá nóng, nàng đều không thể tùy tiện ăn, kẻo cơ thể sinh bệnh.
Tự Nguyên tiện tay lấy một miếng thịt khô nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến rồi nuốt xuống.
Đồng thời, hắn bế Tiểu Vân Cơ ra, đặt nàng vào lòng. Ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải chụm lại, cẩn thận giải huyệt ngủ trên người nàng.
Cô bé dần tỉnh khỏi giấc ngủ say.
“Nhóc con, mau mau lớn lên đi. Chăm sóc em thật sự phiền phức quá.”
Tự Nguyên lẩm bẩm một mình. Thừa lúc Tiểu Vân Cơ chưa tỉnh hẳn, hắn lấy từ trong hòm tre ra một ống tre lớn, rồi mở nắp nồi đất, lấy chiếc bát gỗ nhỏ ra.
Hắn mở nắp ống tre, đổ vào bát một ít cháo thịt nấu từ gạo, đã được hầm nhừ mềm.
Sau đó, Tự Nguyên dùng thìa gỗ múc một chút lên nếm thử, xem nóng lạnh thế nào.
- Cũng được. Trời đang nóng, em gái ăn luôn được.
- Nhưng đến tối thì phải hâm lại trước đã.
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Vân Cơ tỉnh hẳn. Đôi môi hồng phấn hé mở, để lộ hàm răng sữa trắng nhỏ, đã nhú lên gần kín cả miệng.
- Nào, ngoan nào. Anh cho em ăn chút thức ăn trước.
- Ăn xong, chúng ta lại phải lên đường.
Tự Nguyên bế Tiểu Vân Cơ trong lòng, để nàng tựa vào ngực mình. Tay trái hắn bưng chiếc bát gỗ, tay phải cầm chiếc thìa nhỏ, từng chút từng chút đút cháo thịt mềm nhừ cho cô bé.
- A… ưm…!
Mỗi khi được ăn, cô bé lại ngoan ngoãn hơn hẳn. Cái miệng nhỏ mềm mại mở ra, hết miếng này đến miếng khác.
Nhân lúc ấy, Tự Nguyên tiện thể kiểm tra lớp thuốc nước đã bôi bên trong chiếc hòm tre.
Sau khi xác nhận đi xác nhận lại, thấy lớp thuốc đủ sức ngăn khí độc trong rừng, hắn mới hơi yên tâm.
“Rừng nguyên sinh rốt cuộc vẫn không phải nơi con người sinh sống. Không nên nấn ná quá lâu.”
Trong lúc nghĩ ngợi, Tự Nguyên sai con chim sẻ khôi lỗi bay quanh dò xét khu vực gần đó. Hắn cũng lên tiếng bảo con chim đen kiểm tra thật kỹ tình hình trong khu rừng xung quanh.
…
…
Mãi đến khi đút cho Tiểu Vân Cơ ăn xong, lại để nàng đi tiểu, Tự Nguyên mới đặt cô bé trở vào hòm tre.
Để nàng ở một mình bên trong, khó tránh khỏi khóc ré lên làm ồn. Vì vậy, hắn đành điểm lại huyệt ngủ của Tiểu Vân Cơ, khiến nàng tiếp tục chìm vào giấc ngủ say.
Lúc ấy, Tự Nguyên mới lên đường lần nữa, sải bước chạy xuyên qua rừng.
Thân thể hắn khỏe hơn người thường rất nhiều, sức bền dẻo dai, khả năng hồi phục cũng kinh người. Thêm vào đó, trong cơ thể còn có nội lực lưu chuyển. Chỉ trong một ngày, hắn đã đi bộ vượt qua hơn ba trăm dặm.
Dù phải vòng vèo giữa rừng sâu, hắn vẫn bỏ xa vùng đất thị phi kia một khoảng rất dài.
Đến chạng vạng, Tự Nguyên vừa chạy vừa điều khiển con chim sẻ khôi lỗi tìm chỗ nghỉ qua đêm thì bỗng nhận ra con chim đen đang bay đi dò xét đã trở về.
Nó đáp xuống vai hắn, mở chiếc mỏ đen ngòm, khẽ ngậm lấy một sợi tóc.
Đôi cánh nhỏ khỏe mạnh liên tục vỗ phành phạch. Nó quay đầu kéo sợi tóc của Tự Nguyên, ra sức giật về phía trước.
- Hửm? Ý ngươi là bảo ta đi theo? Ngươi phát hiện được thứ gì hay ho sao?
Thấy chủ nhân đã hiểu ý mình, con chim đen lập tức nhả sợi tóc ra. Nó vỗ cánh bay về phía trước, chủ động dẫn đường.
Tự Nguyên thấy vậy cũng không nghĩ ngợi nhiều, lập tức sải bước đuổi theo.
…
…
Chừng thời gian uống cạn một chén trà sau, Tự Nguyên theo con chim đen đến một thung lũng nhỏ kín đáo.
Làn sương trắng nhàn nhạt quấn quanh phía trên thung lũng. Dưới ánh tà dương, cảnh sắc đẹp đến lạ thường.
Bước vào trong, Tự Nguyên nhanh chóng cảm nhận được hơi ấm phả ra từ lòng đất.
“Chẳng lẽ nơi này có suối nước nóng?”
Con chim đen không dừng lại, tiếp tục bay sâu vào thung lũng.
Chốc lát sau, một hồ nước nóng rộng hơn ba trượng đã hiện ra trước mắt.
Hơi nóng lững lờ bốc lên mặt hồ, rồi tan biến giữa không trung.
Bên rìa hồ mọc một cây trúc kỳ lạ, cao chừng một trượng, toàn thân đỏ như máu.
Thân trúc sáng trong tựa ngọc lưu ly đỏ, màu sắc tươi rực và thuần khiết đến mức khiến người ta ngỡ đây không phải cây cối, mà là một tác phẩm mỹ ngọc được điêu khắc tinh xảo.
Những chiếc lá trúc đỏ thẫm, dài và mảnh, còn ánh lên vẻ lạnh cứng như kim loại.