Ngay khi gã thấp bé lạnh giọng hỏi câu ấy, hắn bỗng nhận ra dưới chân mình dường như có gì đó khác lạ.
Theo bản năng, gã cúi đầu nhìn xuống. Chẳng biết từ lúc nào, dưới hai bàn chân đã kết một lớp băng mỏng.
- Ngươi…!
Đúng khoảnh khắc ấy, một luồng kiếm sáng lạnh buốt, nhanh như chớp, bất thần loé lên từ thanh trường kiếm trong tay tên lính truyền lệnh.
Bóng người hai bên lướt qua nhau.
“Phụt!”
Gã thấp bé buông cung tên, hai tay ôm chặt lấy cổ. Rồi gã quỵ xuống, thân thể mềm nhũn, chết ngay tại chỗ.
Máu đỏ còn chưa kịp tuôn ra đã bị luồng hàn khí đáng sợ đóng băng, kết thành những mảnh băng li ti màu máu.
姒 Nguyên tra thanh kiếm sắt tinh luyện vào vỏ, cất giọng lạnh tanh:
- Sống đến ngần này tuổi, chẳng lẽ không ai dạy ngươi rằng một cung thủ đánh xa thì đừng để bất kỳ ai dễ dàng áp sát hay sao?
Đôi mắt đầy vẻ thông tuệ của hắn phẳng lặng, lạnh lùng.
- Bách Việt, quê hương của ta, vậy mà đã suy tàn đến mức này rồi.
- Hết cứu chữa.
Hắn tiện tay đeo thanh kiếm bên hông trái. Sau đó xoay người, dùng mũi chân phải khẽ hất cây cung gỗ cứng gã thấp bé bỏ lại lên khỏi mặt đất. Tay trái vươn ra, thuận thế chụp lấy.
Năm ngón tay phải kéo thử dây cung. Cả dây lẫn cánh cung đều còn dùng được.
Lúc ấy hắn mới tháo ống tên trên lưng gã kia xuống, đeo chéo lên lưng mình, đặt cạnh chiếc hòm tre đựng Tiểu Vân Cơ.
- Chắc chẳng bao lâu nữa người trong phủ sẽ nhận ra có chuyện chẳng lành. Có khi còn có quân đuổi theo.
- Nơi này không thể ở lâu.
Hai chân hắn dồn sức, bật lên khỏi mặt đất.
姒 Nguyên lao đi giữa những cành cây lớn nhỏ, lúc chạy trên thân cây, lúc nhảy chuyền qua cành. Mắt nhìn bốn phía, tai nghe tám phương, không bỏ sót bất cứ động tĩnh nào quanh mình.
Trên ngọn cây phía trên đầu hắn, một con chim đen nhỏ và một con sẻ cũng tách ra bay về hai hướng, lượn trên không trung canh chừng.
Chỉ có điều, con chim đen trông ủ rũ vô cùng, toàn thân phảng phất vẻ già nua chết chóc.
Không còn được thuật cổ trùng của Doãn Tam công tử nuôi dưỡng, thật ra nó đã chẳng sống được bao lâu nữa.
…
…
Ở một nơi khác.
Đội truy binh do viên thống lĩnh sai đi nhanh chóng đuổi tới. Chúng men theo con đường, không ngừng nhìn dấu móng ngựa còn in trên nền đất bùn. Thấy dấu ngựa vẫn nối dài, không hề có vẻ dừng lại hay chậm bước, cả đội liền tiếp tục bám sát mà đuổi theo.
Cảnh ấy lọt vào mắt con chim đen đang bay trên cao.
Nó ngoái đầu nhìn xuống. Qua những vệt bóng cây loang lổ, con chim thấy một toán binh lính đang dần đi xa trên con đường đất.
姒 Nguyên đã rẽ sang hướng khác từ lâu.
- Quả nhiên có truy binh. Phản ứng cũng nhanh đấy.
Khoé miệng hắn thoáng hiện nụ cười khó đoán. Rồi hắn chẳng nói thêm gì, tiếp tục lao vun vút giữa rừng.
Đi được một quãng, nhờ khả năng cảm nhận sắc bén của loài vật truyền vào con sẻ khôi lỗi, hắn lại phát hiện tung tích đám thám báo Bách Việt.
- Vốn ta không muốn giết các ngươi. Tiếc rằng các ngươi đã chắn đường ta.
Tay trái hắn giương cây cung gỗ cứng. Tay phải nhanh chóng rút một mũi tên trong ống sau lưng, kéo cung lắp tên. Giữa lúc thân hình vẫn chạy nhảy không ngừng, hắn đã khóa chặt mục tiêu đang ẩn mình.
Vút!
Ngón tay buông dây.
Mũi tên xé gió lao đi như sao băng.
Tên thám báo Bách Việt nấp trong bóng tối còn chưa kịp phản ứng đã bị bắn lén, chết ngay tại chỗ. Thi thể gã mắc trên cành cây, mãi không rơi xuống.
- Kẻ thứ hai.
Bóng hắn vụt qua, bước chân không hề dừng lại.
Người có nội lực và kẻ không có nội lực, khoảng cách lớn đến kinh người. Nhiều khi hắn đã bắn chết đối thủ rồi, kẻ kia vẫn chưa phát hiện ra tung tích của hắn.
Dĩ nhiên, cũng có ngoại lệ.
Chẳng hạn như gã thấp bé đầu tiên.
Còn tên kiếm khách một mắt đang chặn đường hắn lúc này lại thuộc một hạng khác.
姒 Nguyên quẳng cây cung gỗ cứng trong tay đi. Tên đã dùng hết, cây cung cũng chẳng còn tác dụng.
Bàn tay phải không quá to khỏe của hắn siết chặt chuôi thanh kiếm sắt tinh luyện bên hông trái. Hắn thủ thế, chăm chú nhìn người trước mặt.
- Ta chỉ muốn yên ổn đi qua đây, chúng ta ai đi đường nấy, chẳng phải tốt hơn sao?
Tên kiếm khách một mắt, cũng là đội trưởng đội thám báo, đứng giữa rừng. Tay phải gã nắm chặt thanh kiếm sắt. Trên lưỡi kiếm lạnh ngắt vẫn còn vết máu, rửa thế nào cũng không sạch.
Nhìn thiếu niên non nớt đã giết nhiều thuộc hạ của mình, gã vừa tức vừa giận. Nhưng trong lòng gã, tiếc nuối và khó hiểu còn nhiều hơn.
- Tuổi còn trẻ mà đã có bản lĩnh như vậy, tại sao không ở lại đây phò tá nhà vua?
姒 Nguyên chậm rãi rút thanh kiếm sắt tinh luyện, tay trái vòng ra sau nắm lấy quai đeo chiếc hòm tre. Hắn tháo chiếc hòm đựng Tiểu Vân Cơ xuống, cẩn thận đặt bên bãi cỏ cạnh đó.
- Một kẻ nhỏ bé rất khó chống lại dòng đời cuồn cuộn. Trận này, Bách Việt nhất định thua.
Hắn nói:
- Ta chỉ muốn đưa em gái còn thơ dại sống sót mà thôi. Chỉ thế thôi.
Thanh kiếm trong tay hắn dựng lên, mũi kiếm chếch về phía tên kiếm khách một mắt.
Ánh mắt 姒 Nguyên trầm xuống.
Hai chân hắn đạp mạnh xuống đất. Cỏ vụn và bùn đất bắn tung lên. Thân hình non nớt, chẳng mấy cao lớn, đã chủ động xông tới giết địch.
- Ngoan cố! Hừ!
Tên kiếm khách một mắt vận nội lực. Kiếm quang trong tay gã tuôn ra như mưa, liên tiếp chém xéo về phía 姒 Nguyên.
Thế kiếm dồn dập chẳng khác nào trận mưa hoa lê phủ kín trước mặt.
- Kiếm pháp hay lắm!
姒 Nguyên buột miệng khen.
Nội lực Huyền Băng trong cơ thể hắn hoàn toàn sôi trào, cuộn lên dữ dội. Thanh trường kiếm trong tay lạnh buốt đến tận xương, tựa muốn đóng băng tất thảy. Ngay cả không khí quanh đó cũng bắt đầu kết thành những hạt băng nhỏ.
Băng tinh cứng chẳng kém sắt thép, cản lại và làm suy yếu không ít luồng kiếm quang.
- Một chiêu này sẽ phân rõ thắng thua, cũng phân định sống chết.
Hai thanh kiếm sắt tinh luyện va mạnh vào nhau.
Một sức mạnh thân thể khủng khiếp bùng lên từ cơ bắp, gân cốt của 姒 Nguyên. Hắn mượn thế ấy ép thanh kiếm trong tay xuống, đè mạnh về phía kẻ địch.
Hàn khí lạnh buốt tràn ra, khiến sắt thép cũng đông cứng.
Rắc!
Chưa đầy một cái chớp mắt, hai thanh kiếm trong tay hai người đã không chịu nổi sức va chạm quá lớn. Thêm vào đó, cái lạnh thấu xương khiến độ dẻo của kim loại giảm mạnh. Cả hai thanh kiếm cùng vỡ gãy.
Tên kiếm khách một mắt thuận thế dùng lưỡi kiếm gãy chém xéo vào cổ 姒 Nguyên.
Hắn phản ứng cũng chẳng chậm. Tay trái vung lên, năm ngón tay xoè ra rồi chụp thẳng lấy lưỡi kiếm gãy đang chém tới.
Cùng lúc đó, thanh kiếm gãy trong tay hắn cũng đâm thẳng vào ngực tên kiếm khách.
Xoẹt!
Máu tươi trào ra từ bàn tay trái. Lưỡi kiếm lạnh buốt lập tức nhuộm đỏ.
Dẫu vậy, hắn vẫn cưỡng ép chặn được nhát kiếm của kẻ kia.
Còn tên kiếm khách một mắt thì không may mắn như thế. Sức mạnh thân thể và chất lượng nội lực đều kém hơn hắn, gã không sao đỡ nổi lưỡi kiếm gãy.
Mũi kiếm xuyên qua lòng bàn tay gã, rồi tiếp tục đâm thủng lồng ngực, xuyên vào trái tim đang đập.
Hàn khí ghê người nhanh chóng làm máu trong cơ thể gã lạnh ngắt, đông cứng. Trái tim còn nóng hổi cũng hóa thành một khối băng cứng.
姒 Nguyên nhìn thi thể trước mặt, chậm rãi nói:
- Xem ra trận này, ta thắng rồi.