Sáng hôm sau.
Sau khi đút cho em gái ăn sáng, Tự Nguyên giao cô bé cho thị nữ bên cạnh chăm nom.
Còn hắn lấy Lò Sinh Tử ra, đặt giữa hai tay, nhắm mắt lại. Tự Nguyên tập trung ý niệm, nối tâm trí với chiếc lò, cẩn thận cảm nhận từng biến đổi bên trong.
“Không biết chức năng luyện vũ khí mệnh số trong lò dương có cho phép ta tự chọn loại vũ khí sau khi luyện thành hay không?”
“Nếu cứ luyện ngẫu nhiên, thứ nhận được chưa chắc đã là loại ta cần.”
“Giống như lần đầu luyện ra chiếc gai lửa kia. Nó chẳng những hoàn toàn không thích hợp với ta, còn làm lãng phí bao nhiêu năng lượng cốt lõi.”
Tự Nguyên gạt hết tạp niệm, dùng ý thức nối với Lò Sinh Tử, từng bước dò dẫm thử nghiệm.
Sau mấy năm tìm hiểu, hắn cũng dần nhận ra một điều.
Nguồn năng lượng vận hành Lò Sinh Tử không phải khí vận như hắn từng đoán, mà là thứ gì đó còn thần bí hơn nhiều.
Hắn suy đoán, có lẽ đó là vận mệnh.
“Nếu khi ấy ta không cứu cô bé kia, nàng hẳn đã chết dưới ngọn trường kích của gã lực sĩ.”
“Ta bị ép phải xuất hiện cứu nàng, khiến nàng không chết vào lúc đó. Vận mệnh của nàng vì thế đã đổi khác, dù về sau nàng có thể vẫn chết.”
“Nhưng ít nhất, vì sự can thiệp của ta, số mệnh nàng từng rẽ sang một hướng khác.”
Đó là kết luận duy nhất còn lại sau khi Tự Nguyên lần lượt gạt bỏ mọi khả năng đáng ngờ.
Còn kết luận ấy đúng hay sai, hắn hoàn toàn không thể biết.
Vận mệnh vốn không cách nào đem ra thử nghiệm. Ai biết được số phận ban đầu của một người khác sẽ ra sao?
Khí vận thì khác. Muốn kiểm chứng, vẫn còn nhiều cách.
“Bây giờ ta đã chuyển sang tu luyện thuật Băng Huyền thành công. Nội lực trong cơ thể càng thêm hùng hậu, sức lạnh ẩn chứa trong đó cũng mạnh mẽ, đáng sợ hơn trước.”
“Mười hai đường kinh mạch chính, ta đã đả thông hoàn toàn kinh Phế thủ thái âm và kinh Đại trường thủ dương minh. Kinh tiếp theo là kinh Vị túc dương minh, hiện giờ mới thông được chừng một phần hai mươi.”
“Nhưng muốn đả thông toàn bộ mười hai kinh mạch chính, để nội lực có thể phóng ra ngoài, vẫn còn cách rất xa.”
…
Bao nhiêu ý nghĩ lần lượt hiện lên trong đầu.
Trong lúc phân tâm suy tính, Tự Nguyên cũng dò xét được kết quả luyện của Lò Sinh Tử. Hắn có thể tự mình khống chế ở một mức độ nhất định, chẳng hạn như chọn loại vũ khí mà món vũ khí mệnh số sẽ luyện thành.
- Lão gia, lão gia…!
Tiếng quản gia vọng từ ngoài hành lang. Lão đi tới trước cửa phòng, cung kính bẩm báo:
- Lão gia, có sứ giả truyền lệnh của vương thất đến đưa tin. Hiện giờ người ấy đang chờ lão gia ở gian sảnh tiếp khách chính.
“Két…”
Cánh cửa phòng mở ra từ bên trong. Tự Nguyên bước ra, dáng đi vững chãi.
“Sứ giả vương thất đến truyền lệnh? Chẳng lẽ có liên quan đến lời đồn mấy hôm trước?”
Trong lòng hắn nghĩ ngợi không ngừng, nhưng sắc mặt vẫn bình thản như thường.
Quản gia bước lên một bước, hạ giọng nhắc nhở:
- Ngoài phủ vẫn còn rất nhiều binh lính canh giữ.
Tự Nguyên khẽ gật đầu, dường như đã hiểu.
Hai người đi qua mấy khúc hành lang quanh co, chẳng bao lâu đã tới gian sảnh tiếp khách chính.
Sứ giả truyền lệnh của vương thất đã chờ sẵn ở đó. Thấy Tự Nguyên bước vào, y đưa mắt quan sát một lượt. Sau khi xác nhận hắn là người nắm quyền trong phủ, sứ giả lập tức đứng dậy.
Y mở chiếu lệnh trong tay, cất giọng đọc lớn:
- Vương Bách Việt có lệnh: Nay quân Sở liên kết với quân Hàn, cùng kéo sang xâm phạm đất Bách Việt. Đất nước đang đứng trước lúc sống còn, tất cả quý tộc Bách Việt đều phải dốc sức ủng hộ cuộc chiến chống giặc. Kẻ nào chống lệnh, bất kể thân phận, đều chém đầu bêu trước chợ.
Tự Nguyên chắp hai tay trước người, làm lễ của người Bách Việt rồi nghiêm trang đáp:
- Tự Nguyên xin tuân chiếu lệnh của Đại vương. Tại hạ nguyện dâng chín phần mười gia sản, giúp Đại vương lo việc đánh giặc.
Sứ giả vương thất nghe vậy thì sững ra.
- Dâng chín phần mười gia sản ư?
Một quý tộc Bách Việt hào phóng đến mức ấy, đây là lần đầu y được gặp.
Quý tộc bình thường dâng được ba phần mười gia sản đã đáng khen lắm rồi. Lấy lại tinh thần, trên mặt sứ giả hiện lên nụ cười vui vẻ. Y lập tức lên tiếng khen ngợi Tự Nguyên:
- Nam Dương tiểu phu quả là người hào sảng. Ngài đúng là rường cột của đất Bách Việt. Tấm lòng son sắt, nhiệt thành giết giặc cứu nước này, nhất định sẽ khiến Đại vương càng thêm coi trọng ngài.
Tự Nguyên làm ra vẻ xúc động sôi sục, lời lẽ cũng đầy vẻ khảng khái:
- Ta là quý tộc Bách Việt, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn Đại vương lo lắng?
- Nay giặc ngoài kéo đến, ta chỉ hận không thể tự mình ra trận giết giặc, bảo vệ bờ cõi Bách Việt. Chỉ tiếc em gái ta còn nhỏ, ngày nào cũng cần người thân ở bên chăm sóc.
- Vì thế, ta đành dâng chút gia sản mọn này, mong giúp binh sĩ Bách Việt thêm sức giết giặc, bảo vệ Đại vương được chu toàn.
…
Hai bên lại thi nhau nói những lời ca tụng.
Sứ giả truyền lệnh thấy Tự Nguyên thức thời như vậy, còn vượt xa những gì y dự tính trước khi đến, trong lòng vui mừng khôn xiết.
Nghĩ một lát, y thò tay vào vạt áo, lần mò hồi lâu rồi lấy ra một tấm lệnh bài bằng thép tinh luyện, nhỏ nhắn mà tinh xảo, đưa cho Tự Nguyên.
- Tình hình hiện nay khác hẳn ngày thường. Nếu người trong phủ ra ngoài mua sắm, chẳng may xảy ra va chạm với binh lính canh gác, có thể dùng tấm lệnh bài này để tránh những rắc rối chẳng đáng có.
Tự Nguyên nghe xong, hai tay cung kính nhận lấy lệnh bài từ tay sứ giả. Đồng thời, hắn thuận thế đưa sang một túi tiền.
- Tự Nguyên xin đa tạ sứ giả đã chỉ bảo.
- Có gì đâu, có gì đâu.
Đã nhận được lợi lộc thực tế, nụ cười trên mặt sứ giả càng thêm chân thành. Y dặn dò Tự Nguyên:
- Trong thời gian này, nếu không thật cần thiết thì đừng ra ngoài. Ta còn phải đến các phủ khác truyền đạt chiếu lệnh của Đại vương, xin cáo từ trước.
Tự Nguyên làm lễ Việt, tiễn sứ giả rời đi.
Chẳng bao lâu sau, quản gia vội vã chạy tới, mặt mày hớn hở bẩm báo:
- Lão gia, đám binh lính ở ngoài phủ đã rút hết rồi.
- Ừm, lui xuống đi.
Tự Nguyên khẽ gật đầu, rồi chợt dặn thêm:
- Lát nữa nếu có người đến phủ thu nhận gia sản, không được xảy ra xung đột với họ.
Quản gia nghe mà chẳng hiểu, nhưng vẫn làm lễ đáp lời.
Tự Nguyên phất tay cho lão lui xuống.
Hắn cầm tấm lệnh bài lên, chăm chú xem xét. Mặt trước lệnh bài khắc hai chữ “Sứ lệnh” bằng chữ Bách Việt. Mặt sau là một con rắn đen mắt đỏ cuộn thành thế rắn bò.
Con rắn há rộng miệng, để lộ hàm răng sắc nhọn, như đang chực nuốt sống người ta.
Trông hung ác vô cùng.
“Liên quân Hàn Sở kéo đến quá mạnh. Trận này, Bách Việt chắc chắn bại.”
Tự Nguyên cất lệnh bài đi, trầm ngâm suy nghĩ:
“Quân Sở tàn bạo khát máu, nhất là khi đối mặt với người Việt, kẻ thù truyền kiếp của chúng.”
“Đến chuyện tàn sát cả thành cũng chưa chắc chúng không làm.”
“Sau trận này, e rằng vương thất và quý tộc Bách Việt sẽ chẳng còn lại được bao nhiêu.”
Tự Nguyên không chần chừ lâu.
Hắn quay người rời khỏi nơi ấy, nhận cô em gái nhỏ từ tay thị nữ rồi bảo tất cả mọi người lui ra.
Sau đó, hắn bước vào một gian phòng khác.
…
…
Một lát sau, từ bức tường phía sau phủ, một bóng người đeo giỏ tre lặng lẽ trèo ra ngoài.