Trong đêm vắng lặng, tiếng thét kinh hoàng của một thị nữ từ xa vọng lại, đột ngột xé tan bầu không khí tang tóc, nặng nề bao trùm cả phủ.
Nghe tiếng kêu, sắc mặt Tự Nguyên lập tức biến đổi. Hắn nhận ra âm thanh phát ra từ phía linh đường.
“Chẳng lẽ có kẻ trộm nhân lúc này xông vào phủ?”
Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã không dám chậm trễ. Tự Nguyên thò tay xuống gầm bàn, rút thanh trường kiếm bằng sắt tinh giấu sẵn bên dưới, rồi lao thẳng về phía tiếng thét.
Đến nơi, hắn trông thấy một thị nữ mặc váy xanh đang ngã ngồi dưới đất. Mặt nàng trắng bệch, người run lẩy bẩy, đôi mắt tràn ngập kinh hãi nhìn về phía cửa linh đường.
“Mong là mẹ và em gái vẫn bình an…!”
Thấy cảnh ấy, tim Tự Nguyên chìm xuống.
Thân hình hắn lướt đi giữa màn đêm như bóng ma. Tay nắm chặt trường kiếm, hắn nhanh chóng đến trước cửa linh đường.
Nhưng cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn đứng sững.
Bên trong linh đường trang nghiêm, chính giữa vốn chỉ đặt thi thể của cha hắn. Chung quanh thi thể là những đóa hoa tươi.
Vậy mà giờ đây, bên cạnh cha hắn lại có thêm một người.
Đó là mẹ hắn, Doãn Tam Tử.
Lúc này, mẹ hắn ăn mặc chỉnh tề, gương mặt mỉm cười, khóe mắt còn vương lệ. Bàn tay trái của bà đan chặt vào bàn tay phải của cha hắn, mười ngón nắm lấy nhau không rời.
Gương mặt bà bình thản, yên lành như đang chìm vào một giấc ngủ sâu.
“Không! Vì sao lại thế này…?!”
Tự Nguyên gầm lên đau đớn, rồi lao vụt tới.
Nhìn cha mẹ nằm cạnh nhau, lòng hắn dâng lên nỗi bi thương khôn xiết. Nhưng lấn át cả đau buồn lại là sự hoang mang, khó hiểu.
“Chẳng lẽ có kẻ ngầm hại mẹ, rồi cố ý sắp đặt cảnh này?”
Nghĩ đến đó, sát khí trong lòng hắn cuộn lên. Ánh mắt trở nên dữ tợn, chỉ hận không thể lập tức xách kiếm chém chết kẻ sát nhân chưa rõ mặt.
“Thiếu gia, không hay rồi! Lão phu nhân, bà ấy…!”
Đúng lúc ấy, tiếng quản gia từ xa vọng lại.
Tự Nguyên cầm kiếm, xoay phắt người nhìn về phía cửa linh đường.
Hắn thấy quản gia hai tay nâng một cuộn lụa, lảo đảo chạy tới. Chính giữa cuộn lụa được buộc bằng một sợi dây đỏ mảnh.
- Quản gia, vì chuyện gì mà hốt hoảng kêu la như vậy?
Tự Nguyên cố nén xúc động trong lòng, lạnh giọng hỏi.
- Đây là thứ phu nhân đặc biệt để lại cho thiếu gia.
Quản gia vội chạy tới, trao cuộn lụa cho Tự Nguyên. Đến lúc ấy, lão mới nhận ra cảnh tượng khác thường trong linh đường.
Lòng lão chợt lạnh đi, đầu cúi càng thấp.
Tự Nguyên đưa tay nhận lấy bức thư viết trên lụa.
Vừa chạm vào, hắn đã biết chắc đây là thư thật. Trên mặt lụa còn lưu dấu cổ thuật riêng của mẹ hắn. Người khác tuyệt đối không thể bắt chước.
Tự Nguyên cúi nhìn cuộn lụa trong tay. Ánh mắt hắn lập tức khựng lại.
“Con trai Tự Nguyên thân mở. Thư tuyệt mệnh của Doãn Tam Tử.”
Hắn nhanh chóng tháo sợi dây đỏ, rồi cẩn thận đọc từng dòng. Dấu cổ thuật trên mặt lụa khẽ loé lên, sau đó lặng lẽ tan biến.
“Con không cần đau buồn vì mẹ.”
“Điều mẹ không hối tiếc nhất trong đời này là được gả cho cha con. Nay…”
“Doãn Cơ còn nhỏ, chưa thể tự lo cho mình… Con đừng dễ dàng bỏ mặc em…”
…
“Sống thì vợ chồng kề vai, chết cũng nguyện nằm chung một huyệt.”
“Chẳng cầu được sống cùng ngày, chỉ nguyện chết cùng giấc.”
“Doãn Tam Tử tuyệt bút.”
Đọc xong bức thư tuyệt mệnh mẹ để lại, Tự Nguyên chấn động cả tâm can.
Đến lúc này, hắn mới chợt nhớ ra mình đang sống ở thời Chiến Quốc, chứ không phải thời đại kiếp trước.
Thời đại này, địa vị của phụ nữ thấp kém vô cùng. Những người phụ nữ từng ở bên hầu hạ các quý tộc quyền thế hoặc thành viên hoàng tộc, sau khi chủ nhân qua đời, phần lớn đều phải chết theo để chôn cùng.
Ngay cả thị nữ, nô bộc và hộ vệ từng hầu hạ bên cạnh lúc sinh thời cũng thường bị chôn sống làm vật tuẫn táng.
“Thảo nào… sau khi cha qua đời, đám thị nữ vốn hầu hạ bên giường lại quỳ rạp dưới đất, người nào người nấy run rẩy, mặt mày trắng bệch…”
“Hóa ra chúng sợ bị chôn sống theo.”
Cất bức thư tuyệt mệnh của mẹ đi, Tự Nguyên cũng hiểu vì sao bà chọn kết liễu đời mình.
Mọi nghi hoặc trong mắt hắn đã tan hết.
Chỉ còn nỗi thương tiếc và nhớ nhung dâng đầy.
…
…
Ba ngày sau.
Ban đầu, Tự Nguyên định tổ chức tang lễ thật long trọng, đưa cha mẹ đi an táng rồi hợp táng họ vào cùng một huyệt.
Chẳng ngờ bên ngoài bỗng truyền đến một tin dữ.
Tin đồn đã lan khắp nơi, người người xôn xao bàn tán. Thái tử của tiểu quốc bị tách ra từ nước Việt hiện nay đã sai những sát thủ tinh nhuệ người Bách Việt dưới trướng ám sát quốc vương, mưu đồ cướp ngôi, phát động biến loạn trong cung.
Kết quả, quốc vương đương triều bị thương nặng, tính mạng nguy kịch. Đám sát thủ Bách Việt tham gia hành thích cũng bị bắt sống ngay tại chỗ, khai nhận kẻ chủ mưu đứng sau.
Chúng chỉ đích danh thái tử ra lệnh hành động.
Thế là thái tử bị phế, trở thành tù nhân dưới bậc thềm.
Nghe nói ngay trong đêm hôm đó, vị thái tử Bách Việt bị phế đã được những kẻ tài ba dị sĩ dưới trướng cứu thoát. Hắn vượt ngục trong đêm rồi tạm thời mất dạng.
Nhưng hành động ấy lại càng khiến người ta tin chắc hắn chính là kẻ sai thích khách ám sát quốc vương.
Hoàng thất nổi trận lôi đình, lập tức ban lệnh truy sát. Chúng thề phải diệt trừ hắn.
Đội sát thủ Bách Việt do vị thái tử bị phế dày công gây dựng và huấn luyện cũng bị quân đội quét sạch, đánh tan tác. Những kẻ may mắn chạy thoát chỉ còn lác đác.
Cũng vì hàng loạt biến cố bất ngờ ấy, Tự Nguyên đành thay đổi ngày hạ táng đã định. Hắn cho khởi hành sớm bốn ngày, lặng lẽ đưa cha mẹ về hợp táng, không muốn phô trương trong thời điểm nhạy cảm này rồi chuốc lấy sự chú ý.
Còn khách khứa đã mời từ trước, hắn chỉ đành đợi sau này lần lượt tạ lỗi.
…
…
Trong sân viện, Tự Nguyên bế cô em gái mới tròn một tuổi, nhẹ nhàng đưa qua đưa lại. Hắn khe khẽ hát ru, cố dỗ dành con bé đang khóc ré lên.
- Oa… oa…!
Con bé chẳng chịu nghe lời, cứ nhất quyết đòi mẹ bế.
Nó vẫn khóc nức nở, khóc đến khản giọng, nước mắt giàn giụa, vẻ đau đớn như đứt từng khúc ruột.
Tiếng khóc khiến Tự Nguyên bồn chồn rối trí.
Nhưng đó là em gái ruột của hắn, không phải người ngoài. Tự Nguyên chỉ còn cách nén cơn bực bội, tìm đủ cách dỗ dành con bé.
Cuối cùng, chính con bé khóc mệt rồi ngủ thiếp đi.
Cơn quấy khóc lúc ấy mới chấm dứt.
- Phù…
Tự Nguyên thở ra một hơi dài, chỉ thấy tinh thần rã rời.
Nghỉ được một lát, hắn nhìn thị nữ đang đứng dưới bậc thềm đình, hạ giọng dặn dò:
- Bảo quản gia truyền lệnh xuống. Trong thời gian tới, tất cả mọi người phải đề cao cảnh giác. Ngoài việc ra ngoài mua sắm vật dụng cho phủ, bất cứ ai cũng không được tự tiện bước chân ra khỏi cửa. Kẻ nào trái lệnh, giết không tha!
- Nô tỳ xin lĩnh mệnh!
Thị nữ đứng dưới bậc thềm nghe lệnh, lập tức cúi người hành lễ, rồi vội vã xoay lưng rời đi để truyền lời cho quản gia.
Trong đình mát giữa sân, Tự Nguyên vẫn bế cô em gái vừa mới ngủ. Hắn cẩn thận rảnh một tay, lấy từ trong ngực ra một dải lụa, rồi bắt đầu chăm chú đọc và ghi nhớ nội dung Huyền Băng thuật.