Ý nghĩ trong đầu chợt rối bời.
Hắn ngồi ngẫm nghĩ rất lâu.
Tự Nguyên đành bất lực. Giờ hắn chẳng nghĩ ra cách nào chữa lành đan điền. Mà tình trạng sức khỏe của cha hắn lúc này, e rằng cũng chẳng cầm cự được bao lâu nữa.
Đến lúc này, hắn bỗng thấy hối hận vì câu nói đùa lúc say rượu năm xưa.
- Giá mà quay lại được ngày ấy, ta sẽ tự đánh mình một trận…
…
…
Một lát sau.
Quân Tam Tử tự tay đút thuốc cho Tự Vô Phong uống, rồi dặn thị nữ túc trực bên giường, chăm nom cẩn thận.
Bước ra ngoài, nàng trông thấy hai anh em đang đứng gần hòn non bộ. Nàng đi tới, chưa đợi con trai hỏi, đã tự mình giải thích sơ qua.
- Không lâu trước đây, Thái tử ban lệnh treo thưởng khắp nơi.
- Ngài muốn tìm bắt sống một con rắn đen mình rồng. Ai có được nó, có thể dùng để đổi lấy nhiều báu vật quý giá từ Thái tử.
- Trong số phần thưởng có nhiều phép thuật hàng đầu, danh kiếm của Việt Vương, nhà cửa sang trọng, mỹ nhân, tiền bạc, thuốc quý…
- Chỉ cần đem rắn đen còn sống đến, có thể tùy ý chọn một món.
- Vậy cha tìm được con rắn đen, rồi đổi lấy phép Huyền Băng ư? Tự Nguyên đoán rồi hỏi lại.
Nhắc đến phép Huyền Băng, hắn cố ý hạ thấp giọng.
- Không. Cha con không tìm được con rắn ấy. Quân Tam Tử nhìn con trai, khẽ nói. - Sau đó, ông ấy lén giết kẻ đã đổi được phép Huyền Băng, rồi lục trên xác hắn lấy được bí kíp.
- Người đó mới là kẻ thật sự tìm được và bắt sống con rắn đen.
Nghe đến đây, Tự Nguyên sững sờ.
Ban đầu, hắn cứ ngỡ cha mình tự tìm được rắn đen, đem đổi lấy phép Huyền Băng, rồi bị kẻ khác nhòm ngó, định giết người cướp của.
Nào ngờ, sự thật lại là cha hắn giết người cướp của.
Báu vật thì đã đoạt được.
Nhưng mạng của cha hắn cũng chẳng còn bao lâu.
Giờ phút này, lòng Tự Nguyên nặng trĩu. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm tình, còn tưởng tượng ra bao cảnh cha bị người ta giết để cướp của. Hắn định sau này mạnh lên sẽ tự tay báo thù cho cha.
Ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Cha hắn chủ động ra tay cướp báu vật của người khác, chỉ vì muốn làm trọn câu nói đùa lúc say của con trai thuở nhỏ.
Tình thương sâu nặng ấy đè nặng trong lòng, khiến Tự Nguyên càng thêm đau đớn. Điều đó có nghĩa là vì hắn, cha có thể chẳng tiếc cả mạng mình.
“Bề ngoài cha chẳng đoái hoài gì đến ta, cứ như không để tâm. Nào ngờ cha lại là người như vậy.” Tự Nguyên đưa tay vén mớ tóc bị gió thổi rối bên tai, nhân đó lén lau nước mắt.
Em gái Quân Cơ nép trong lòng hắn, mở đôi mắt trong veo long lanh, tò mò nhìn anh trai. Cái đầu nhỏ của cô bé chẳng hiểu vì sao anh lại làm thế.
- Cha con ngoài lạnh trong nóng. Quân Tam Tử cũng lén đưa tay lau nước mắt, khẽ thì thầm. - Được gả cho ông ấy, mẹ thấy mình rất hạnh phúc.
- Năm xưa, mẹ cố ý nhẫn tâm bỏ lại hai cha con con, chỉ mong cha con có thể gượng dậy.
- Về sau, ông ấy đã không phụ lòng mẹ…
Đứng bên cạnh mẹ, Tự Nguyên không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ kiên nhẫn lắng nghe.
Trong lòng hắn hiểu rõ, từ nay hắn không thể tùy tiện bỏ nhà đi một mình như trước nữa.
Lợi ích đủ sức khiến lòng người đổi dạ. Chỉ khi trong nhà có hắn, người con trai thuộc dòng quý tộc, mọi thứ mới được yên ổn.
Thân phận phụ nữ vốn chẳng có mấy giá trị. Nếu để mẹ và em gái ở nhà, hắn chỉ cần đi xa lâu ngày rồi trở về, e rằng đến lúc ấy có tìm được thi thể của hai người hay không cũng khó nói.
Thời bình còn có thể xảy ra chuyện như vậy, huống chi đây là thời buổi chiến tranh loạn lạc liên miên.
- Thiếu gia, phu nhân, không hay rồi…
Đúng lúc ấy, thị nữ túc trực bên giường hớt hải chạy tới.
Gương mặt thanh tú trắng bệch, ánh mắt hoảng loạn kinh sợ. Nàng run lẩy bẩy, lắp bắp thưa:
- Lão gia… lão gia không qua khỏi rồi!
Nghe tin dữ, dù Quân Tam Tử và Tự Nguyên đã chuẩn bị tinh thần từ trước, cả hai vẫn thấy mọi chuyện ập đến quá đột ngột. Sinh ly tử biệt, đôi khi đến chẳng kịp trở tay.
Tự Nguyên cố ép mình bình tĩnh lại. Hắn đoán có lẽ lúc nãy, sau khi trông thấy hắn, cha đã buông lỏng hơi sức gắng gượng cuối cùng.
Kiếp trước, hắn đã nhiều lần trải qua cảnh người thân lìa đời. Nay cha mất, hắn vẫn cố nén đau buồn, giữ cho mọi việc khỏi rối loạn.
Hắn ôm em gái nhỏ bằng tay trái, tay phải đỡ người mẹ đang lặng lẽ khóc đến đỏ hoe mắt.
Tự Nguyên cố ngăn nước mắt rơi, dìu mẹ và em gái từng bước vào phòng. Thị nữ báo tin run rẩy, rón rén theo sau.
Vào đến phòng, chẳng ai buồn nhìn người thị nữ kia đang quỳ dưới đất, sợ đến run cầm cập.
Mọi người đi thẳng tới bên giường. Tự Nguyên đỡ mẹ ngồi xuống, rồi đưa tay áp lên ngực cha. Cuối cùng, hắn xác nhận cha mình đã thực sự ngừng thở.
- Cha, lên đường bình an…
Bế cô em gái mới tròn một tuổi, hắn từ từ quỳ xuống, lặng lẽ khóc.
Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, Quân Cơ trong lòng Tự Nguyên bỗng trề môi, òa khóc nức nở.
…
…
Khóc thương hồi lâu, Tự Nguyên đành gắng gượng lấy lại tinh thần, giao em gái cho thị nữ trông nom.
Mẹ hắn vẫn ngồi bên giường, ngây người nhìn gương mặt cha. Đôi mắt đỏ hoe rưng rưng, nước mắt cứ lặng lẽ tuôn rơi.
Tiếng khóc bị nén lại khiến hơi thở nàng nghẹn ngào.
- Mẹ, muốn khóc thì cứ khóc thành tiếng đi. Tự Nguyên lên tiếng an ủi.
Quân Tam Tử không đáp lời con trai.
Nàng từ từ đưa tay trái nắm lấy tay phải của Tự Vô Phong, rồi chủ động xòe các ngón tay ra.
Mười ngón tay nàng đan chặt vào tay ông.
Trong đôi mắt sáng và kiên nghị ấy giờ đây tràn ngập nỗi đau khác thường. Tự Nguyên trông thấy, cứ ngỡ mẹ đau buồn quá độ, nhất thời không sao chấp nhận nổi.
Vì vậy, hắn không nghĩ ngợi nhiều, chỉ an ủi mẹ thêm mấy câu rồi đứng dậy ra khỏi phòng.
Ra ngoài, Tự Nguyên gọi người hầu và quản gia đến, lần lượt dặn dò việc hậu sự của cha. Nào là chuẩn bị đồ tang, chọn nơi chôn cất, mời khách đến viếng, sắp xếp ngày giờ và các bước trong tang lễ.
Hắn tất bật mãi đến khi trời nhá nhem tối mới tạm thu xếp xong.
- Thiếu gia, ăn chút gì đi. Sau này mọi việc trong phủ đều phải trông cậy vào cậu. Quản gia tự tay bưng một chiếc khay gỗ nhỏ vào. Trên khay có một bát cháo đặc và bốn đĩa thức ăn Việt, hai món mặn, hai món chay.
- Ừ, ta biết rồi.
Tự Nguyên đặt bút lông xuống, nhận lấy thức ăn, qua loa dùng vài miếng rồi thôi.
Hắn đang định sang linh đường chịu tang cha thì trong màn đêm bỗng vang lên tiếng thét thất thanh của một thị nữ.
- Á… á…!