Trong phòng lúc nào cũng phảng phất mùi thuốc nồng nặc.
Tự Vô Phong nằm trên giường gỗ, sắc mặt trắng bệch. Ông còn phải quay sang an ủi con trai, bảo Tự Nguyên đừng nghĩ ngợi lung tung.
- Sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường tình, nào ai tránh khỏi…
- Khụ, khụ, khụ!
Ông ho sù sụ mấy tiếng, rồi gắng sức thở hắt ra.
Thấy vậy, ông ra hiệu cho hai thị nữ lui xuống.
Đợi cả hai ra khỏi phòng, Tự Vô Phong mới chỉ tay vào chiếc gối thuốc kê dưới đầu, ra hiệu cho Tự Nguyên tìm một cơ quan nhỏ giấu bên hông gối rồi mở nó ra.
Tự Nguyên ngờ vực nhìn cha, nhưng không hỏi gì. Theo lời chỉ dẫn của ông, hắn lần mò trong đường may chiếc gối, tìm thấy cơ quan bí mật rồi gạt qua gạt lại theo một quy luật nhất định.
Tách tách!
Bên trong gối vang lên tiếng máy móc khẽ chuyển động, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Ngay sau đó, một ngăn mỏng từ bên hông gối từ từ bật ra. Trên ngăn có đặt một tấm lụa trắng gấp đôi.
- Đây là thứ gì?
Tự Nguyên cầm lên, mở tấm lụa ra xem. Đồng tử hắn lập tức co rút.
- Bản chép thuật Huyền Băng?
- Loại vu thuật thuộc tính băng bậc cao này chẳng phải từng được cất trong cung Việt Vương sao?
- Sao bây giờ lại…
Trong lòng hắn thoáng nảy ra một dự đoán, bèn quay sang nhìn cha. Tự Vô Phong mỉm cười gật đầu với hắn.
- Cất kỹ đi, đừng để ai biết. Nhớ lấy, đừng… đừng tùy tiện cho người khác xem…
- Cha, lẽ nào… thứ này có liên quan đến vết thương của cha? Tự Nguyên khẽ cau mày. Hắn không sao hiểu nổi, cha đã từng trải bao nhiêu năm tháng, cớ gì lại làm chuyện thiếu suy nghĩ đến vậy.
Hàn Băng thuật tổ truyền tuy không phải vu thuật hàng đầu, nhưng cũng chẳng phải thứ tầm thường.
- Cha nhớ… hồi con còn nhỏ… con từng nói một câu…
Tự Vô Phong chậm rãi điều chỉnh nhịp thở, cố nói cho tròn câu, không để giọng mình đứt quãng.
- Con bảo sau này muốn học môn vu thuật mạnh nhất, uống thứ rượu ngon nhất, cưỡi con ngựa dữ nhất…
Nghe cha nhắc lại, mặt Tự Nguyên đỏ bừng.
Hắn theo phản xạ cãi lại:
- Hồi đó con say rượu. Lời nói lúc say đâu tính!
Nhưng vừa nói xong, hắn lập tức hiểu ra. Sắc mặt thoắt đổi, hắn dè dặt hỏi:
- Vậy… cha đã coi lời say rượu hồi nhỏ của con là thật sao?
- Cha liều cả mạng sống để lấy được thứ… thứ này ư?
Tay phải hắn vô thức siết chặt tấm lụa chép thuật.
- Nhưng nếu vì thứ này mà cha thành ra thế này, con thà không có nó còn hơn!
Một câu nói đùa thuở nhỏ nay đã thành sự thật.
Thế mà Tự Nguyên chẳng thấy vui chút nào. Lòng hắn nặng trĩu, đau đớn khôn nguôi.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng đóng kín bỗng mở từ bên ngoài.
Tự Nguyên vội cất tấm lụa chép thuật Huyền Băng đi, ánh mắt đầy cảnh giác, lập tức quay phắt về phía cửa.
- Mẹ?!
Thấy người bước vào là mẹ mình, sự đề phòng trong lòng hắn lập tức tan biến.
Ngoài mẹ hắn, Doãn Tam Tử, còn có một thị nữ trẻ bưng bát thuốc. Nhưng điều khiến Tự Nguyên ngạc nhiên là trong lòng mẹ còn bế một bé gái chừng một tuổi.
Con bé trắng trẻo mũm mĩm, khuôn mặt tròn xoe trông rất đáng yêu.
- Tiểu Nguyên, con về rồi. Doãn Tam Tử ôm bé gái, xúc động bước nhanh tới, ngắm nghía hắn thật kỹ. - Con cao lớn hơn trước nhiều quá, mẹ suýt nữa không nhận ra.
- À, đây là em gái con, Doãn Cơ. Hai tháng trước con bé vừa tròn một tuổi.
Nói rồi, Doãn Tam Tử đưa bé gái cho Tự Nguyên, dặn:
- Tiểu Nguyên, con bế em một lát nhé. Mẹ phải cho cha con uống thuốc.
- Vâng… cũng được.
Tự Nguyên còn nhiều điều muốn hỏi, đành tạm gác lại. Hắn đón em gái từ tay mẹ, bế vào lòng. Con bé chẳng hề sợ người lạ, mở to đôi mắt trong veo, tò mò nhìn hắn.
Một lát sau, nó giơ bàn tay mũm mĩm trắng trẻo, cố chạm vào mặt hắn.
Tiếc rằng cánh tay quá ngắn, chẳng với tới.
Năm ngón tay non mềm quờ quạng giữa không trung, chẳng chạm được gì. Con bé sốt ruột, đôi môi hồng hồng chu lên.
Trên khuôn mặt tròn vo hiện vẻ sắp khóc.
Tự Nguyên thấy vậy, đành bế em ra ngoài, kẻo con bé khóc lên làm cha mất ngủ.
Ra đến bên ngoài, hắn nhìn dòng nước róc rách bên hòn non bộ, đàn cá tung tăng bơi lội, cỏ xanh rờn cùng hoa nở rực rỡ trong sân. Hắn đứng ngẩn ra, lặng im không nói.
Kiếp này hắn tuy còn nhỏ, nhưng kiếp trước đã là người trưởng thành, từng nếm đủ lòng người hiểm độc. Vì vậy, tâm trí hắn chẳng thể đem so với một đứa trẻ thực sự.
Chỉ trong thoáng chốc gặp cha vừa rồi, hắn đã lờ mờ nhận ra Tự Vô Phong e rằng chẳng còn sống được bao lâu. Cơ thể ông đã bị bào mòn quá độ.
Hơn nữa, trên người cha hẳn còn những vết thương nghiêm trọng khác.
Lúc chạm vào ông, nhờ nội lực giúp cảm giác thêm nhạy bén, Tự Nguyên không nhận ra chút nội lực nào trong cơ thể cha.
Tình trạng ấy chỉ có thể là…
- Đan điền của cha bị hủy rồi…
Đan điền là nơi tinh, khí, thần của một cơ thể giao hòa và chuyển hóa. Một khi bị hủy, sinh khí trong cơ thể sẽ không ngừng tiêu tán.
Nhẹ thì tuổi thọ giảm sút, già đi nhanh chóng.
Nặng thì… chết ngay tại chỗ.
Nếu cơ thể là một chiếc thùng gỗ nguyên vẹn, đan điền chính là đáy thùng. Đan điền bị tổn thương chẳng khác nào đáy thùng thủng một lỗ.
Đan điền càng tổn hại nặng, lỗ thủng càng lớn, sinh khí thất thoát càng nhanh.
Bởi vậy Tự Vô Phong mới nói thuốc thang không cứu nổi. Những thứ đưa từ bên ngoài vào không chữa được căn nguyên. Bổ sung bao nhiêu, cũng sẽ rò rỉ bấy nhiêu.
Trừ phi chữa lành hoàn toàn đan điền.
- Nhưng ta phải tìm đâu ra cách chữa lành đan điền? Cho dù thật sự tìm được, cơ thể cha có cầm cự nổi lâu đến thế không?
Tự Nguyên khẽ ngẩng đầu, không muốn để nước mắt nơi khóe mắt rơi xuống.
Hắn không muốn ai nhìn thấy mình khóc.
Trong lòng hắn, cô em gái nhỏ vẫn ngây thơ cười khúc khích. Đôi bàn tay trắng trẻo mũm mĩm vươn về phía con bướm xinh đẹp đang chập chờn quanh khóm hoa.
- Bí thuật Tiêu Dung cần có nội lực vận chuyển theo quy luật mới thi triển được.
- Bằng không, có lẽ còn giúp cha cầm cự thêm một thời gian.
Tự Nguyên cố nhớ lại mọi công dụng của lò Sinh Tử, nhưng tuyệt vọng nhận ra chẳng thứ nào có thể chữa lành đan điền.
Huống chi lúc này, lõi của lò Sinh Tử cũng chẳng còn bao nhiêu năng lượng.