Dọc đường đi, Tự Nguyên dùng Sinh Tử Lô luyện hóa giun đất và mãng xà, hai loài vật thường gặp, thêm hai bí thuật mạnh mẽ.
Đó là bí thuật Tái Sinh và bí thuật Thần Lực.
Bí thuật Tái Sinh giúp tế bào phân chia, sinh trưởng nhanh hơn. Nhờ vậy, vết thương chóng lành, thậm chí tay chân đứt lìa cũng có thể mọc lại.
Còn bí thuật Thần Lực rèn luyện gân cốt, cơ bắp, giúp người tu luyện phát ra sức mạnh đáng sợ như mãng xà siết chết con mồi, đồng thời có sức bền dẻo dai khác thường.
- Có thêm ba bí thuật này, ta dư sức tự bảo vệ mình giữa thời Chiến Quốc. Tự Nguyên nhìn chiếc Sinh Tử Lô trong tay. Năng lượng tích trữ bên trong lại gần cạn kiệt.
- Nhưng tất cả đều đáng giá.
Hắn cất Sinh Tử Lô, lấy tấm bản đồ sơ sài ra xem kỹ, xác định phương hướng rồi tiếp tục lên đường.
…
Lại thêm một buổi chiều buông xuống.
Lúc này, Tự Nguyên đã tới một thành thị sầm uất, thuê chỗ nghỉ lại. Hắn kiên nhẫn dưỡng sức qua đêm.
Sáng hôm sau, dựa vào thân phận quý tộc nước Việt, tiền bạc và võ lực, hắn tìm được một thương nhân. Thời ấy, thương nhân có địa vị thấp kém nhất. Tự Nguyên sai người đó dạy mình tiếng nước Sở.
Nước Sở và nước Việt vốn thù địch lâu đời, hắn cần tìm hiểu về nước Sở trước tiên.
…
Chỉ một tháng sau, tin dữ đã lan khắp nơi: kinh đô Cối Kê của nước Việt bị quân Sở đánh tan. Nhiều thành viên vương tộc bị giết, số khác bị bắt làm nô lệ.
Nước Việt từ đó không còn.
Một số con cháu Việt vương Vô Cương may mắn thoát nạn, nhưng vì tranh ngôi, chẳng ai chịu nhường ai. Họ chia nốt phần đất vốn đã chẳng còn bao nhiêu, mỗi người chiếm một vùng.
Có công tử tự lập làm vua, có kẻ xưng mình là thái tử, tự lập làm người kế vị.
Nhưng nước Việt đã mất. Trên vùng đất ấy giờ chỉ còn những nước mới lập: Đông Việt, Mân Việt và Nam Việt.
Đó là tên họ tự gọi. Còn trong mắt người ngoài, vùng đất sót lại ấy có một cái tên mới: Bách Việt.
…
Khoảng hai tháng sau, lại có tin mới. Quân các nước Sở, Tề, Tần cùng nhiều nước khác nhân cơ hội ồ ạt chiếm đất cũ của nước Việt.
Phần lớn lãnh thổ rơi vào tay họ. Nước Việt cũng mất hẳn cơ hội tranh bá ở Trung Nguyên.
Cuối cùng, bởi trong nước Việt cũ có quá nhiều rừng rậm nguyên sinh, chướng khí độc phủ kín, côn trùng độc hoành hành, quân tướng Sở, Tề, Tần tử thương không ít ngoài chiến trận. Các nước đành phải dừng bước.
Trận chiến tạm thời khép lại.
Trong thời gian ấy, nhờ hồi nhỏ học tiếng nhanh khác thường, Tự Nguyên đã thông thạo tiếng Việt và tiếng Sở.
Nhưng hậu quả của chiến tranh dần kéo đến. Hắn buộc phải chuyển nơi ở thêm lần nữa.
…
Hai năm trôi qua.
Tự Nguyên lúc này đã tám tuổi. Nhờ ngày đêm tu luyện ba bí thuật Tiêu Dung, Tái Sinh và Thần Lực, vóc dáng hắn cao lớn, rắn rỏi hơn hẳn, trông chẳng khác nào thiếu niên bình thường.
Không ai nghĩ hắn mới tám tuổi.
Trong phòng, hắn ngồi xếp bằng trên giường mềm, hai tay đặt ngửa, tư thế như đón lấy trời cao.
Nội lực dưới đan điền được tinh thần lực điều khiển, dần tụ lại thành hình mũi khoan. Hắn giữ nhịp thật chuẩn, cẩn thận đưa luồng khí tiến vào kinh Thủ Thái Âm Phế trong cơ thể.
Xì xì…
Nội lực băng hàn lạnh buốt. Những đoạn kinh mạch tắc nghẽn như bị một mũi băng mềm dẻo đâm trúng.
Chất cặn bít kín kinh mạch nhanh chóng đông lại, giòn tan như tinh thể băng. Mũi băng mềm liên tiếp đâm xuyên, mài nhỏ từng chút một, từ từ khai thông kinh Thủ Thái Âm Phế. Những mảnh băng vụn cũng bị nội lực băng hàn đồng hóa, hấp thu ngay trong quá trình ấy.
Nội lực trong đan điền dưới của Tự Nguyên nhờ đó mạnh thêm.
Nhưng những đoạn kinh mạch vừa khai thông cần được củng cố, nuôi dưỡng ngay. Việc ấy lại tiêu hao một lượng lớn nội lực, khiến tổng lượng nội lực băng hàn trong đan điền cứ giảm dần.
Muốn khai thông tiếp, hắn phải đợi nội lực và tinh thần lực hồi phục.
Vì thế, khai thông kinh mạch là việc cực kỳ tốn thời gian lẫn công sức. Nhiều người tu luyện nội lực có lẽ cả đời cũng không thể đả thông hết kinh mạch trong cơ thể.
“Thứ tự khai thông mười hai chính kinh bắt đầu từ kinh Thủ Thái Âm Phế.
“Tiếp theo lần lượt là kinh Thủ Dương Minh Đại Trường, kinh Túc Dương Minh Vị, kinh Túc Thái Âm Tỳ, kinh Thủ Thiếu Âm Tâm, kinh Thủ Thái Dương Tiểu Trường, kinh Túc Thái Dương Bàng Quang, kinh Túc Thiếu Âm Thận, kinh Thủ Quyết Âm Tâm Bào, kinh Thủ Thiếu Dương Tam Tiêu, kinh Túc Thiếu Dương Đởm và kinh Túc Quyết Âm Can.
“Cuối cùng trở lại kinh Thủ Thái Âm Phế, tạo thành một vòng tiểu chu thiên hoàn chỉnh.
“Ba kinh âm ở tay đi từ ngực ra bàn tay, nối với ba kinh dương ở đầu ngón tay.
“Ba kinh dương ở tay đi từ bàn tay lên đầu, nối với ba kinh dương ở chân tại vùng đầu mặt.
“Ba kinh dương ở chân đi từ đầu xuống bàn chân, nối với ba kinh âm ở chân tại đầu ngón chân.
“Ba kinh âm ở chân đi từ bàn chân lên bụng, nối với ba kinh âm ở tay trong vùng ngực bụng.”
…
Tự Nguyên lặng lẽ nhớ lại những điều liên quan đến mười hai chính kinh, đồng thời chậm rãi khai thông kinh Thủ Thái Âm Phế theo từng bước vững vàng. Tâm trí hắn bình thản, chẳng hề nôn nóng.
Ba bí thuật rèn giũa ngày này qua tháng nọ đã tạo cho hắn một nền tảng thể chất cực kỳ vững chắc, vượt xa người tu luyện nội lực bình thường.
Khai thông kinh mạch chậm mà chắc mới hợp với hắn. Nếu thúc ép quá nhanh, nội lực hùng hậu có thể làm tổn thương những đoạn kinh mạch đang tắc nghẽn. Việc này không thể nóng vội.
Tự Nguyên vững tâm như bậc hiền nhân, chẳng gấp gáp, chẳng bồn chồn.
Hắn thà mỗi lần chỉ khai thông được một chút, còn hơn làm kinh mạch bị thương rồi phải tốn thêm thời gian, công sức để chữa trị.
Nhìn thì như thể khai thông thật nhanh sẽ sớm trở thành cao thủ giang hồ có thể phóng nội lực ra ngoài. Nhưng kinh mạch cũng có thể mắc phải những tai họa ngầm khó lường.
…
Nhờ nội lực hùng hậu trong cơ thể, Tự Nguyên đã khai thông được một phần năm kinh Thủ Thái Âm Phế chỉ trong một lần.
Đến khi tinh thần mỏi mệt, hắn lập tức dừng lại.
“Khai thông kinh mạch không chỉ hao tổn nội lực, tinh thần lực cũng tiêu hao chẳng kém.
“Nhưng chỉ cần nội lực băng hàn còn mang dấu ấn tinh thần của ta, lượng nội lực đã tiêu hao sẽ nhanh chóng hồi phục.”
Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng cánh chim đập rất khẽ.
Cảm nhận được hơi thở quen thuộc của cổ trùng, Tự Nguyên đứng dậy mở cửa sổ. Một con chim nhỏ đen tuyền đang lặng lẽ đậu bên ngoài, nhìn hắn.
Đó là chim cổ trùng do mẹ hắn luyện chế khi hắn còn nhỏ. Dù hắn đi tới bất cứ đâu, con chim đen này cũng có thể tìm được chính xác nơi hắn ở.
- Không biết lần này mẹ gửi tin gì?
Tự Nguyên gỡ bức thư lụa buộc trên chân chim, mở ra xem.
Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.