Trương Phi tiu nghỉu trở về trại phía trước. Hắn đã quên bẵng mục đích ban đầu của mình. Trần Hi tung một tràng lời lẽ, đánh cho Trương Phi gần như choáng váng.
Mấy ngày sau, Trương Phi không xuất hiện nữa. Trần Hi tiếp tục nghĩ xem mai sau mình nên đi con đường nào. Nói thật, lúc Lưu Bị đang ở thời cực thịnh, nếu không vì Quan Vũ lỡ một nước cờ, thiên hạ Ngụy, Thục, Ngô rốt cuộc ai thu phục ai còn khó nói.
Tiềm lực đánh trận của nước Thục khi ấy không phải chuyện đùa. Huống hồ trong dòng lịch sử khác thường này, nhìn Trương Phi một phen, Trần Hi gần như hiểu được Ngũ Hổ thượng tướng lợi hại đến mức nào. Danh xưng “một người địch muôn quân” chẳng phải nói quá. Năm người ấy, chẳng cần thêm ai, mỗi người đủ sức đương đầu với cả vạn quân.
Nghĩ thế, xem ra theo Lưu Bị cũng hợp. Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như chỉ có Lưu Bị từng mất một mưu sĩ trọng yếu. Đó đâu phải chuyện hay. Lỡ hắn vô ý trúng số ấy, chẳng phải bi kịch sao?
Nghĩ tới nghĩ lui, Trần Hi vẫn chẳng quyết được. Đành đi bước nào hay bước nấy.
Đã nghĩ vậy, Trần Hi bắt đầu tìm cách chen chân vào đại trướng của mười tám lộ chư hầu. Nhưng chuyện này Lưu Bị chẳng giúp được hắn. Dù sao ông cũng chưa phải một lộ chư hầu. Sau này tuy có chỗ ngồi, nhưng địa vị rõ ràng không thể sánh với những người khác. Muốn dẫn người vào trong, chỉ có Công Tôn Toản mới làm được. Khổ nỗi, Trần Hi chẳng thân quen gì với Công Tôn Toản.
Đang nghĩ cách trà trộn vào, Trương Phi lại tìm đến. Hắn trợn đôi mắt trâu nhìn Trần Hi, chẳng nói câu nào, mãi đến khi Trần Hi thấy bứt rứt.
- Ích Đức này, hai ta quen nhau thế rồi, đừng giở trò ấy nữa. Có chuyện gì cứ nói thẳng, giúp được huynh, ta sẽ hết sức.
Trần Hi nói, giọng hơi mất tự nhiên.
- Đại ca ta muốn gặp ngươi.
- Được thôi. Ta đang nghĩ cách vào đại doanh, giờ đỡ phải mất công rồi.
Trần Hi bĩu môi. Nghĩ cũng biết, mấy ngày qua vẻ mặt ủ ê của Trương Phi hẳn đã lọt vào mắt Lưu Bị. Ông hỏi han, moi được những lời Trần Hi nói, giờ muốn lôi kéo hắn đây mà.
Trương Phi kéo Trần Hi vào trong đại trướng. Quan Vũ ngồi ghế đầu bên trái. Dẫn Trần Hi tới nơi, Trương Phi ngồi xuống chiếc ghế thứ hai bên trái. Lưu Bị ngồi ở ghế chủ tọa, bên phải để trống.
- Bái kiến Huyền Đức công.
Trần Hi chắp tay thi lễ.
- Ngồi đi. Gặp riêng nhau, không cần câu nệ. Tử Xuyên, dạo này vẫn khỏe chứ? Chúng ta sắp đến Toan Tảo. Hiện đã có hơn mười lộ quân kéo đến hội minh, trùng trùng điệp điệp, nối dài cả trăm dặm.
Lưu Bị cười, kể cho Trần Hi nghe tình hình.
- Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ vào Toan Tảo. Tử Xuyên, lúc ấy phải cẩn thận. Nghe nói ngươi muốn gặp các bậc nghĩa sĩ khắp nơi. Theo ta, chuyện này ngươi nên cân nhắc thêm. Dù sao thời buổi binh đao, rất nguy hiểm.
Trần Hi hơi bất đắc dĩ. Trong hai nghìn người, có thêm một hai người cũng chẳng ai nhận ra, huống hồ sau này là giữa mấy chục vạn người. Thêm hắn vào cũng chẳng đáng kể. Nhưng lời Lưu Bị nói quả thật đáng cân nhắc, hơn nữa ý nhắc nhở trong đó đã quá rõ.
- Xin Huyền Đức công chỉ bảo.
Trần Hi đành nói vậy. Hắn biết cách, Lưu Bị cũng biết cách. Nhưng lúc này, tốt hơn hết cứ để Lưu Bị nói ra. Nếu hắn tự mở lời, sẽ chẳng còn đường lui.
- Tướng quân Công Tôn vừa hay đang thiếu một chủ bộ. Với tài năng của Tử Xuyên, hẳn đảm đương được.
Lưu Bị cười tươi rói.
Chủ bộ là viên lại phụ trách giấy tờ, sổ sách trong quân.
- Than ôi, đa tạ Huyền Đức công cất nhắc. Hi vô cùng cảm kích, xin nhận chức chủ bộ trong quân.
Trần Hi thở dài. Hai người còn lại đi theo hắn chắc cũng đã có chỗ sắp xếp. Tuy trong quân không cho đem phụ nữ theo, nhưng khi mười tám lộ chư hầu kéo quân đánh Đổng Trác, không ít người vẫn mang theo ca kỹ. Chỉ cần cẩn thận một chút thì cũng chẳng thành vấn đề.
Từ đó, Trần Hi trở thành một chủ bộ trên danh nghĩa dưới trướng Lưu Bị. Nói cho đúng, hắn còn chưa gặp mặt Công Tôn Toản, chỉ mang cái chức suông. Mỗi ngày hắn chỉ ngồi tán chuyện với Lưu Bị, chẳng phải làm việc gì khác. Nhưng rõ ràng ánh mắt Lưu Huyền Đức nhìn hắn ngày càng tha thiết. Trần Hi thậm chí cảm thấy mình đã bước vào nhóm thân cận của Lưu, Quan, Trương. Dù sao lúc này, bên cạnh Lưu Bị còn chưa có cả Giản Ung.
Nếu đem hiểu biết của Trần Hi về thời Tam Quốc ra nói, những chuyện sắp xảy đến chẳng còn là phỏng đoán, mà chắc như đinh đóng cột. Hắn biết kết cục, lại hiểu tính tình từng nhân vật, muốn bịa thế nào cũng đủ khiến Lưu Bị tin sái cổ. Đừng nói Lưu Bị, ngay cả Gia Cát Lượng có mặt ở đây, e rằng cũng phải kinh ngạc trước những phân tích thế cuộc của Trần Hi.
Rõ ràng lúc này Lưu Bị đã bị những lời Trần Hi nói về tương lai làm cho choáng váng. Phân tích đâu ra đấy, có lý có lẽ, khiến ông không thể không tin. Đúng là bậc kỳ tài!
Chi tiết rất quan trọng, nhưng tầm nhìn xa còn quý hơn. Nghe Trần Hi phân tích thế cuộc, Lưu Bị càng hiểu mưu sĩ quan trọng đến nhường nào. Trần Hi đã kể cho ông nghe tình hình thiên hạ sau này sẽ chuyển biến ra sao. Tuy chưa chỉ rõ phải làm thế nào, nhưng đã có phương hướng thì ắt có cách xoay xở. Ngay cả Lưu Bị giờ cũng đã tìm ra việc mình cần làm trong tương lai.
Điều khiến Lưu Bị thất vọng là chẳng hiểu sao Trần Hi cứ không nhận ra ý ông muốn lôi kéo hắn. Theo Lưu Bị, Trần Hi cố ý hay vô tình kể cho ông nghe những chuyện ấy, hẳn là để đáp lại ơn ông đã đưa hắn đến Toan Tảo. Những đường hướng tương lai đó, nếu xoay xở khéo léo, chỉ vài năm là đủ giúp ông trở thành chư hầu một phương. Món quà ấy quả thật đáng giá. Nhưng so với người bày mưu tính kế, một kế sách thì đáng là bao?
Với Lưu Bị lúc này, Trần Hi giỏi nhìn thấu thế cuộc là người vô cùng quan trọng. Có hắn chỉ điểm, con đường giúp nhà Hán khôi phục quyền lực không còn mù mịt; một con đường rộng mở đã hiện ra trước mắt. Thế mà lần nào Lưu Bị kín đáo tỏ ý mời Trần Hi theo mình, hắn cũng ngơ ngác như chẳng hiểu.
Không hiểu thật sao? Đùa à. Lưu Bị chẳng tin. Đã thông minh đến thế, sao có thể không hiểu?
Còn Trần Hi thì quả thật chẳng hiểu Lưu Bị nghĩ gì. Hắn vẫn xem Lưu Bị là người để mình trò chuyện tán dóc. Chỉ cần Lưu Bị khơi chuyện về thế cuộc tương lai, Trần Hi chẳng ngại lấy Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tam Quốc Chí ra lừa ông một phen.
Còn chuyện chiêu mộ, Trần Hi thật sự không để ý. Có lẽ Lưu Bị nói quá kín đáo. Với người như Trần Hi, đang mải bàn chuyện tương lai thì nào nhận ra lời bóng gió của người khác. Mà có lẽ phần đông mọi người cũng vậy.
Công Tôn Toản là một trong những chư hầu đến muộn. Sau khi Lưu Bị và những người khác tới nơi, chưa đầy năm ngày, mười tám lộ chư hầu đã tề tựu đông đủ.
Phải nói Công Tôn Toản quả là người anh em tốt. Tính tình tuy thẳng như ruột ngựa, ông đối đãi với Lưu Bị rất tử tế. Trước hết, ông đưa Lưu Bị đến dự hội minh giữa chư hầu, giúp ông xuất hiện trước mặt mọi người. Sau đó, thấy Lưu Bị không quân không tướng, dự hội minh có phần ngượng ngùng, Công Tôn Toản phất tay một cái, để nguyên hai nghìn bộ binh và kỵ binh vốn định rút về doanh trại mình, giao cho Lưu Bị làm vốn phô trương thanh thế. Trong số ấy có hơn ba trăm kỵ binh.
Công Tôn Toản là hào tộc giàu có ở Liêu Tây, nên chẳng coi ngần ấy ngựa ra gì. Chứ đổi sang chư hầu khác, hẳn họ đã tính toán thiệt hơn một phen. Thời ấy, ngựa vẫn là vật tư chiến lược vô cùng quý giá.