Ba nhà ấy, mỗi nhà có một mặt mạnh, một mặt yếu. Nhà họ Tôn là rối ren nhất, trong ngoài mâu thuẫn chồng chất. Bù lại, nếu chỉ muốn sống yên thân qua ngày thì đây quả là chỗ nương nhờ khó ai sánh bằng. Đường lối của họ vốn đã lộn xộn, thành ra là chư hầu lý tưởng nhất cho kẻ muốn an phận. Mà ở đó cũng khá an toàn.
Tào Tháo là bậc hùng chủ, tiếc rằng tính đa nghi quá nặng. Nhưng trước khi thế lực đạt đến đỉnh cao, chỉ cần có tài, theo hắn làm việc thì dù ngang ngạnh đến đâu, hắn vẫn có thể dung thứ. Nếu bỏ được tật đa nghi ấy, Tào Tháo chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.
Điều đáng nói là trong đám mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo, ngoài những người chết vì bệnh hoặc bị ép tự vẫn, chưa nghe nói ai bị bắt hay bị giết. Nhìn ngoài thì tưởng nguy hiểm, nhưng thực ra Tào Tháo che chở thuộc hạ rất chu đáo. Trận Xích Bích thảm khốc đến thế, cũng chẳng nghe tin mưu sĩ nào bị bắt.
Có điều, Trần Hi không tin mình có thể cư xử sao cho Tào Tháo khỏi nghi ngờ. Dù có cân nhắc lời nói, cử chỉ kỹ đến đâu, hắn vẫn khác người thời cổ đôi chút, vô tình cũng có thể đắc tội với người ta.
Rốt cuộc, hoặc hắn sẽ như Tuân Úc, chẳng hiểu sao bị ép tự vẫn chỉ vì một chiếc hộp rỗng; hoặc sẽ như Quách Gia, làm chuyện gì Tào Tháo cũng xem như không thấy, một mực tin tưởng. Chỉ có hai con đường ấy. Hắn có dám đánh cược không?
Còn Lưu Bị thì sao? Đến giờ Trần Hi vẫn không sao nhìn thấu con người này. Bảo Lưu Bị giả vờ ư? Nhưng giả vờ suốt đời thì cũng chẳng khác gì thật. Người ta có câu, ban đầu cố làm bộ thì chưa quen, nhưng làm riết thành quen, rồi chính mình cũng hóa thành cái bộ dạng ấy.
Nói cho cùng, Lưu Bị giả vờ hay thật lòng, kết quả cũng chẳng khác nhau là mấy. Vấn đề là theo Lưu Bị thì chẳng có gì bảo đảm an toàn, mà mười mấy năm đầu còn phải chịu cảnh khốn đốn.
Từ Châu là đất tốt, nhưng không có nơi hiểm yếu để phòng thủ. Kinh Châu cũng là đất tốt, nhưng phía trên còn có Lưu Biểu kìm hãm. Đợi đến khi có đủ sức trấn giữ vùng đất bốn bề thọ địch ấy, Kinh Châu đã mất. Rồi chỉ một trận đánh, vùng đất trù phú như thiên phủ cũng tiêu điều xơ xác. Đúng là số khổ.
Nghĩ đến đây, Trần Hi chỉ biết câm nín. Theo Lưu Bị, trừ phi hắn có bản lĩnh đánh trận như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, bằng không sớm muộn cũng gặp họa. Mà hắn thì chẳng có bản lĩnh ấy. Riêng sức đánh trận của Trương Phi, nhảy một cái xa hơn mười mét, giậm chân xuống đất là thủng một cái hố, đủ sức đánh cả một trung đội.
- Ôi…
Trần Hi thở dài. Chẳng nhà nào khiến hắn yên tâm được.
Trần Lan đang ngồi ngay ngắn bên cạnh đọc sách, nghe vậy liền tò mò nhìn công tử nhà mình.
- Công tử có chuyện gì thế?
- Ta chỉ đang nghĩ xem nên theo ai thôi.
Trần Hi cười đáp. Hắn chẳng cần giấu giếm cô hầu gái này. Thời buổi này, người hầu gái đôi khi còn đáng tin hơn thuộc hạ.
Trần Lan còn chưa kịp nói gì, Trần Hi đã nghe tiếng Trương Phi oang oang:
- Theo đại ca ta đi!
Trần Hi liếc xéo hắn.
- Ngươi đừng có xuất hiện thình lình như thế được không? Một gã đàn ông vạm vỡ đi đứng không tiếng động, rốt cuộc muốn làm gì?
Người hắn thân nhất lúc này chính là Trương Dực Đức.
Trương Phi cười hề hề:
- Người luyện võ đến mức này, đi không tiếng động là chuyện thường. Cố tình gây tiếng động mới là kiếm chuyện. Tử Xuyên muốn theo ai thì theo đại ca ta đi. Đại ca ta là dòng dõi nhà Hán.
Trương Phi trông thô lỗ vậy mà cũng có lúc tinh tế. Hắn chẳng cho Trần Hi cơ hội lảng sang chuyện khác, lập tức kéo ra lá bài lớn nhất của Lưu Bị, cũng là danh nghĩa mà Lưu Bị sẽ dùng mãi về sau.
- Huyền Đức công cũng nằm trong số những người ta đang cân nhắc.
Trần Hi hơi khó xử, đành đáp vậy. May mà Trương Phi không kiêu ngạo như Quan Vũ. Nếu là Quan Vũ, Trần Hi tuyệt đối không nói thế, hắn không muốn để lại cái gai trong lòng nhị gia.
- Còn cân nhắc gì nữa! Đại trượng phu như đại ca ta, một lòng muốn cứu nhà Hán. Tử Xuyên đã có chí ấy, sao không cùng bọn ta gắng sức?
Trương Phi đặt bàn tay to bè lên vai Trần Hi.
Trần Hi trợn mắt:
- Ngươi nói hết phần ta rồi. Nói thế này cho ngươi dễ hiểu: Huyền Đức công hiện giờ không người, không đất. Muốn cứu nhà Hán thì đâu thể chỉ nói suông. Trước hết phải có người, tức là dân chúng dưới quyền. Sau đó phải biến dân thành quân, chọn tướng từ trong quân. Có được bộ khung rồi mới gây thanh thế, khi ấy người tài mới tìm đến. Làm xong những việc đó, mới đủ sức tranh tài với các anh hùng trong thiên hạ.
Nói đến đây, Trần Hi sợ Trương Phi không hiểu, bèn giơ tay minh họa:
- Cứ nhìn đây. Đây là vị thế của một thế gia. Có tiền, có lương thực, có người. Chỉ cần gặp thời là có thể từ nhà quyền thế bước lên hàng chư hầu. Còn Huyền Đức công thì gần như ở dưới đáy, chẳng có gì trong tay. Danh hiệu dòng dõi nhà Hán là thứ duy nhất ông ấy có, mà triều đình còn chưa công nhận. Có thể nói khó khăn chồng chất.
Mặt Trương Phi sa sầm, nhưng hắn không cãi. Hắn chẳng ngu, chỉ có tính nóng nảy.
- Vậy ngươi nói thử những người khác xem.
Trương Phi tò mò nhìn Trần Hi.
- Được, nói Tào Mạnh Đức trước. Ta rất coi trọng người này. Đâm Đổng Trác không thành, sau đó lại phát hịch kêu gọi anh hùng trong thiên hạ cùng đánh Đổng. Trận này bất kể thắng bại, danh tiếng của hắn cũng sẽ vang khắp thiên hạ. Sau đó chỉ cần nắm đúng thời cơ, thuận thế vươn lên, thiên hạ ắt chấn động.
- Đánh Đổng Trác sẽ thua sao?
Rõ ràng Trương Phi chẳng mấy để tâm đến Tào Mạnh Đức, chỉ chăm chăm vào câu “bất kể thắng bại”.
- Mục tiêu đánh Đổng là gì?
Trần Hi không giải thích, trái lại hỏi hắn.
- Cứu thiên tử, để thiên hạ khỏi rơi vào cảnh loạn lạc.
Trương Phi đáp đầy chính khí.
- Vậy nếu Đổng Trác thua trận, nhưng áp giải thiên tử chạy mất thì sao?
- Hắn dám!
Trương Phi giận dữ quát lên.
- Ngươi đi hỏi hắn có dám không. Tai ta bắt đầu ù rồi đây, giọng ngươi lớn quá, thật muốn lấy mạng người ta.
Trần Hi đau đầu nói.
Trương Phi cười gượng, nhưng trong lòng đã phủ một bóng mờ. Trực giác mách bảo hắn rằng chuyện Trần Hi nói rất có thể xảy ra.
Trần Hi lại tiếp:
- Nói chuyện khác nhé. Rắn không đầu thì không bò được. Bao nhiêu cánh quân nghĩa sĩ như thế, phải có người chỉ huy chứ? Ai sẽ chỉ huy? Lương thực, ngựa chiến do ai điều động? Mệnh lệnh của các bên làm sao thống nhất? Quan trọng hơn, nếu đánh hạ được Lạc Dương mà Đổng Trác áp giải thiên tử chạy về Trường An thì phải làm sao? Đuổi theo hay không? Lương thực có đủ dùng không? Nếu vì đuổi theo mà thiên tử gặp nạn, ai chịu trách nhiệm? Còn một điều quan trọng nhất, con người ta ai cũng có lòng riêng.
Trương Phi lặng thinh. Những điều Trần Hi vừa nói, hắn chưa từng nghĩ đến. Nhưng một khi đã nghe, hắn hiểu ngay chúng đều là những vấn đề chí mạng.
- Theo lời ngươi, không cứu được thiên tử sao?
Mặt Trương Phi lộ vẻ thất vọng.
- Tuyệt đối không thể cứu được. Muốn cứu thiên tử, trước hết trong Lạc Dương phải có quân của thiên tử, đủ sức bảo vệ ngài khỏi bị thương tổn. Thứ hai, quân cứu viện phải áp đảo hoàn toàn quân của Đổng Trác, đề phòng đối phương cùng đường làm liều. Hai điều ấy chỉ là căn bản, vậy mà chúng ta chẳng làm nổi điều nào.
Trần Hi nhún vai. Ở thời điểm này, muốn cứu thiên tử chẳng khác gì nằm mơ.