…
Lưu Bị cùng Trần Hi và mọi người trở về, ai nấy đều hả hê. Vừa hay, hắn trông thấy Tào Tháo đang giận dữ bỏ đi.
- Tào công mạnh khỏe.
Lưu Bị xuống ngựa, chắp tay chào. Tào Tháo liều mình đuổi theo Đổng Trác, trung thành với triều Hán, khiến Lưu Bị rất mực kính trọng.
- Huyền Đức, than ôi! Tào Mạnh Đức ta một lòng vì việc chung, nào ngờ cuối cùng lại rơi vào cảnh này. Trong trướng, người ta đang tiệc tùng ca múa tưng bừng. Còn ai nhớ lời thề kết minh lúc trước nữa?
- Tào công cứ gọi ta bằng tên chữ là được. Hai ta cũng có thể trò chuyện nhiều hơn. Còn trong trướng, nói thật, nếu không phải Tử Xuyên nhất quyết kéo ta tới xem một màn hay, giờ này ta đã quay về quận Thái Sơn rồi.
Lưu Bị đáp lời hết sức nhã nhặn.
- Cũng được. Nhưng nơi này không tiện nói chuyện. Ta với Huyền Đức đến hậu doanh rồi bàn tiếp.
Tào Tháo cười khổ. Trước đó, hắn một mình đuổi theo Đổng Trác, hao binh tổn tướng. Lúc trở về, lại bị mọi người mỉa mai châm chọc, tức quá bèn quay lưng bỏ đi. Nay gặp Lưu Bị, nghe hắn giãi bày đôi câu, cơn giận cũng dịu xuống. Đã vậy, hắn vui lòng ở lại xem thử màn náo nhiệt mà Lưu Bị nhắc tới.
Trần Hi ngồi xếp bằng phía sau bên trái Lưu Bị, nghe Tào Tháo và Lưu Bị chuyện trò lúc được lúc không. Hai người nói với nhau một hồi, xem chừng đã có cảm giác gặp nhau quá muộn, chỉ muốn đứng dậy kết nghĩa anh em. Phải nói rằng khi chưa trở thành hào kiệt một phương, họ đã có nhiều điểm tâm đầu ý hợp. Mà sau này, khi đã thành hào kiệt, chí hướng của họ vẫn có chỗ tương đồng…
- Không ngờ dưới trướng Huyền Đức lại có người tài đến thế, thu phục được cả đội kỵ binh Tây Lương do Lữ Bố dẫn tới.
Nghe nói sau khi mình rời đi, Lưu Bị đã nhanh chóng thu dọn đám kỵ binh Tây Lương khiến hắn phải chật vật, Tào Tháo không khỏi nảy lòng ngưỡng mộ.
- Ha ha, Mạnh Đức quá khen rồi. Đâu phải công lao của ta, tất cả đều nhờ tài của Tử Xuyên.
Lưu Bị bật cười. Không ngờ cũng có ngày người ta cho rằng binh mã của mình hùng mạnh đến vậy. Rồi hắn kể lại cho Tào Tháo nghe kế sách của Trần Hi.
Tào Tháo càng nghe càng mừng, sau cùng vỗ tay khen hay. Mưu kế ấy chẳng hề phức tạp, nhưng đánh trúng mối nghi kỵ giữa Lữ Bố, Đổng Trác và Lý Nho. Từng bước một, nó dồn Lữ Bố vào đường cùng, rồi châm ngòi cho sự nghi ngờ trong lòng hắn bùng lên.
- Quả là trước kia ta đã coi thường Tử Xuyên.
Tào Tháo cười sang sảng, nhưng vẻ mặt phảng phất chút cay đắng. Hắn nhớ lại lúc mới kết minh, Trần Hi đã hành động ra sao, rồi nhớ tới cảnh Trần Hi đi lại trong doanh trại chư hầu sau đó. Rõ ràng khi ấy, trong mắt hắn, Trần Hi đang tìm một chủ khác để nương nhờ.
- Tào công quá lời rồi.
Trần Hi bình thản đáp. Tình cảnh trước mắt khiến hắn thấy hơi lạ lùng. Biết đâu lần sau gặp lại, hai người đã phải binh đao đối mặt; khi ấy chẳng rõ còn giữ được chút tình nghĩa nào không. Trần Hi khá mến Tào Tháo. Nếu không lo mình không đủ sức khiến Tào Tháo hết nghi ngờ, theo phò Tào Tháo mới là lựa chọn tốt nhất.
- Đại ca!
Đúng lúc ấy, Quan Vũ và Trương Phi xông vào, lớn tiếng gọi:
- Đại ca, mau đến trướng chính! Xảy ra chuyện lớn rồi!
- Hai đệ làm gì mà hốt hoảng thế?
Lưu Bị hơi bực mình hỏi. Vừa rồi hắn còn định khoe khoang đôi câu, ai dè Quan Vũ và Trương Phi xông vào đúng lúc này, chẳng khác nào cho thấy hắn không biết quản người. Nhưng với Quan Vũ, Trương Phi, Lưu Bị xưa nay vẫn nghĩ mình có miếng ăn thì anh em cũng được chia một nửa, nên chẳng hề giận họ, chỉ hơi phiền lòng.
- Đại ca, không ổn rồi! Trong doanh đang đồn Tôn Kiên tìm được ngọc tỷ truyền quốc, rồi lén giấu đi. Minh chủ sai người đến gọi ông ta lên trướng chính. Đại ca cũng mau tới xem!
Trương Phi cuống quýt nói.
- Cái gì?
Lưu Bị giật mình đứng phắt dậy, rồi mới nhớ Tào Tháo vẫn đang ở bên cạnh. Hắn quay sang, thấy Tào Tháo cũng giận dữ đứng lên. Thôi thì hai người đều như nhau, chẳng ai cần trách ai thất lễ.
- Mạnh Đức, hẳn huynh cũng muốn biết rõ chân tướng. Chúng ta đến doanh trại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Lưu Bị hít sâu một hơi, cố nén giận rồi lên tiếng.
- Được. Huyền Đức chờ ta một lát, ta đi rồi về ngay.
Tào Tháo chắp tay chào, bước nhanh ra ngoài.
- Huyền Đức công chớ giận.
Trần Hi mỉm cười nói:
- Ngọc tỷ truyền quốc hẳn là có thật. Họ không báo cho ngài, chỉ vì trong số mọi người, ngài là người duy nhất thuộc hoàng tộc nhà Hán. Muốn chiếm ngọc tỷ làm của riêng thì họ không thể để ngài biết.
- Tử Xuyên, sao ngươi còn cười được? Bọn họ định làm gì? Chiếm riêng ngọc tỷ ư? Trong mắt họ còn triều Hán, còn thiên tử nữa hay không? Ngọc tỷ là báu vật của quốc gia, sao có thể để rơi vào tay người ngoài? Nhất định phải nộp lại cho triều đình, trả về tay thiên tử!
Lưu Bị giận dữ nói.
- Trả về tay thiên tử ư? Thiên tử vẫn còn ở trong tay Đổng Trác. Có đem ngọc tỷ về thì cũng chẳng tới được tay thiên tử. Huyền Đức công hãy bình tĩnh lại. Ngọc tỷ chẳng qua là mồi nhử thứ hai của Lý Nho mà thôi. Nếu kinh đô Lạc Dương khiến liên quân ngừng bước, quên lời thề đã lập, thì ngọc tỷ sẽ chia rẽ liên quân, buộc họ phải quay đao chém giết lẫn nhau. Tiện thể, nó còn lột nốt tấm màn che cuối cùng của triều Hán.
Trần Hi nói thẳng thừng.
Lưu Bị sững ra, rồi cứng đờ ngồi xuống giường. Một hồi lâu sau, hắn quay sang hỏi Trần Hi:
- Tử Xuyên, ta có thể lấy được ngọc tỷ không?
Chợt nghĩ ra điều gì, hắn vội giải thích:
- Ý ta là, ta có thể đứng ra giữ ngọc tỷ không? Giữ cho đến ngày cứu được thiên tử?
- Không thể, ít nhất là lúc này thì không.
Trần Hi lắc đầu.
- Tôn Kiên tuyệt đối không chịu giao ra. Rất có thể ông ta sẽ vì chuyện này mà mất mạng. Ngọc tỷ chỉ là mồi câu, trông có vẻ ngon lành vậy thôi.
Lý Nho nhìn xa hơn tất cả những người trong trướng chính, bởi hắn hiểu ngọc tỷ chỉ là một món ấn tín. Nếu một ngày kia hắn có thể như Tần Thủy Hoàng quét sạch sáu nước, bình định các chư hầu miền Đông, thì ngọc tỷ chẳng qua chỉ là viên ngọc quý được dâng lên cho quân chủ. Sớm muộn gì nó cũng quay về tay hắn. Còn nếu bị người khác đánh bại, ngọc tỷ cũng sẽ rơi vào tay kẻ ấy. Chi bằng tung nó ra ngay lúc này, vắt kiệt từng chút giá trị.
Đến khi ngọc tỷ bị phá hủy, kẻ bình định thiên hạ tự khắc sẽ có người dâng ngọc bích họ Hòa khác lên, rồi đúc lại ngọc tỷ. Thấy Lưu Bị vẫn còn giằng co trong lòng, Trần Hi đành giải thích thêm. Hắn thật không hiểu nổi, một hòn đá vỡ đáng gì mà khiến người ta tranh nhau đến thế?
Ngọc tỷ thật sự quan trọng đến vậy sao? Trần Hi chẳng thấy thế. Hắn chỉ tiếc viên ngọc bích họ Hòa, tương truyền từng được tìm thấy nơi phượng hoàng đáp xuống, lại bị đẽo thành ngọc tỷ. Ngọc đẹp thì cứ cất giữ cho tử tế, làm thành con dấu thật phí của.
Tần Thủy Hoàng thiếu một cái ấn đến thế ư? Đùa sao. Doanh Chính quét sạch sáu nước, bình định thiên hạ, tự xưng là Thủy Hoàng đế. Chẳng lẽ ông ta cần một con dấu để chứng minh công lao và thân phận của mình? Dù có lấy gạch khắc vài chữ, thiên hạ cũng phải công nhận.
Nếu ai có ngọc tỷ thì người ấy có thiên hạ, vậy Đổng Trác còn cần bày ra ngần ấy trò làm gì? Tần Nhị Thế là chủ nhân của ngọc tỷ, cớ sao vẫn bị Triệu Cao lật đổ? Ngọc tỷ đâu thể đại diện cho cả thiên hạ. Cùng lắm, nó chỉ là một vật làm tin. Một khi thân phận của ngươi đã chẳng cần ai thêm lời xác nhận, có hay không có thứ ấy cũng chẳng quan trọng. Mất rồi thì đúc lại, cớ gì phải khổ sở cầu một thứ hư danh? Trần Hi nghĩ mãi cũng không hiểu.