…
Chỉ một câu, Lưu Bị đã đẩy hết chuyện vừa rồi sang cho Lữ Bố. Dù sao, những người này hầu như đều là bộ khúc cũ của Hoa Hùng. Hoa Hùng lại khiến Lưu Bị rất hài lòng, từ lòng trung thành đến sức mạnh đều chẳng chê vào đâu được. Vì vài chuyện nhỏ nhặt ấy, Lưu Bị cũng không muốn làm mất mặt hắn.
- Tử Kiện, ngươi có nắm chắc thu phục hết đám người này không? Trần Hi cau mày hỏi. Trước kia, ông đã nghĩ đến chuyện xử trí bộ khúc của Hoa Hùng nếu hắn bị bắt sống. Chỉ không ngờ lần này Lữ Bố lại dẫn cả đám tới đây, muốn chia tách họ cũng chẳng dễ.
Hoa Hùng nghiêm nghị đáp:
- Tiên sinh không cần lo. Ta đã theo chủ công, bộ khúc cũ cũng không còn là người của riêng ta nữa. Tù binh thì cứ ghi là tù binh, công lao thì cứ tính công lao, không thể vì họ từng là bộ khúc của ta mà xử khác đi.
Xét riêng chuyện này, Hoa Hùng quả là kẻ cứng nhắc, răm rắp theo phép tắc.
Trần Hi nhìn Lưu Bị. Thấy Lưu Bị gật đầu, ông mới quay sang Hoa Hùng:
- Ngươi chọn những bộ khúc cũ của mình ra, vẫn để họ theo ngươi. Các ngươi đã rèn luyện với nhau lâu ngày, giờ chia ra biên chế lại thì khó mà lập tức phát huy được sức chiến đấu. Những người còn lại giao cho Huyền Đức công xử trí. Nhưng nếu bộ khúc cũ về tay ngươi rồi mà vẫn đánh đấm kém cỏi thế này, đừng trách ta xóa bỏ biên chế của ngươi.
- Tuân lệnh!
Hoa Hùng đáp lớn, giọng không giấu nổi vẻ mừng rỡ.
Phép quân là phép quân, tình người là tình người. Dẫu Hoa Hùng có thể đặt quân pháp lên trên tình riêng khi hai bên xung đột, nếu cả hai đều vẹn toàn thì còn gì tốt hơn. Từ xưa đến nay, người Trung Nguyên vốn trọng tình nghĩa.
Chẳng mấy chốc, Hoa Hùng đã chọn xong bộ khúc cũ. Rõ ràng họ chẳng hề lúng túng trước sự chỉ huy của hắn. Vừa được Hoa Hùng dẫn dắt, đội ngũ chỉnh đốn xong đã lập tức kết thành một vầng mây khí thế cuồn cuộn, đỏ rực như ráng lửa.
Cũng như đội quân của Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân, vầng mây ấy lấy Hoa Hùng làm đầu, phủ kín bộ khúc của hắn. Thanh thế còn lớn hơn cả ba người kia. Qua đó đủ thấy Hoa Hùng, một viên tướng dũng mãnh đất Tây Lương, quả có tài chỉ huy kỵ binh.
Hoa Hùng vừa chọn xong bốn nghìn người, Quan Vũ và Trương Phi đã thèm đến chảy nước miếng. Mới trước đó, họ còn chê kỵ binh Tây Lương đánh đấm chẳng ra gì. Vậy mà Hoa Hùng vừa bắt tay vào đã khiến họ lộ rõ bản lĩnh tinh nhuệ.
Trần Hi nhìn Quan Vũ, Trương Phi, rồi nhìn Triệu Vân đang thản nhiên lau thương bên cạnh, bất giác thở dài. Chừng này người chia chẳng đủ. Với một chư hầu nhỏ, số quân ấy đã đủ khiến người ta khiếp vía. Nhưng nhìn vào tài năng của mấy người có mặt hôm nay, dù giao hết cho một người e rằng vẫn còn ít.
Lưu Bị ra lệnh chia quân:
- Chọn năm trăm người làm hộ vệ cho Tử Xuyên. Số còn lại, Vân Trường, Dực Đức và Tử Long mỗi người một nghìn năm trăm. Còn thừa bao nhiêu thì giao cho ta.
Chia cho Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân xong chắc cũng chẳng còn bao nhiêu. Nhưng bản thân Lưu Bị vốn không trực tiếp cầm quân. Trước đó, ông có một nghìn thân binh theo mình từ loạn Khăn Vàng, nhưng đều giao cho Quan Vũ và Trương Phi quản lĩnh. Nay đã phân kỵ binh cho hai người, ông cũng có thể thu lại đám lính già ấy. Coi như đôi bên đều có lời giải thích thỏa đáng.
Phải nói, Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân tuy chưa trải qua nhiều trận đánh ác liệt, nhưng đã có dáng dấp danh tướng. Họ nhanh chóng ổn định được đám kỵ binh Tây Lương. Tuy khí thế chưa bức người như khi Hoa Hùng chỉ huy, nhưng cũng không còn vẻ bại binh vừa bị bắt. Đội quân đã dần có phong thái tinh nhuệ. Chỉ cần trở về chỉnh đốn kỹ càng, họ có thể ra chiến trường.
Thấy Quan Vũ và Trương Phi mỗi người dẫn một nghìn năm trăm kỵ binh vui vẻ phi ngựa vòng quanh đồng bằng, Trần Hi chẳng biết nên làm vẻ mặt nào. Nhị gia, ngài sống khổ sở quá rồi đấy. Có một nghìn năm trăm kỵ binh thôi mà vui đến thế sao? Ngài không biết ngày lành còn ở phía sau à?
Thôi, Trần Hi cũng chẳng buồn để ý đến Quan Vũ và Trương Phi nữa. Ông biết rõ tình hình lúc này: thiên hạ đang trong thời loạn do Đổng Trác gây ra. Những thế lực có kỵ binh chỉ có Đổng Trác, Công Tôn Toản và Mã Đằng. Nhưng kỵ binh của Mã Đằng từ đâu ra? Tây Lương chẳng phải địa bàn của Đổng Trác hay sao?
Tóm lại, kỵ binh thời này vẫn còn rất hiếm. Sau này cũng vậy, trước trận Quan Độ, Tào Tháo thiếu ngựa; sau trận Xích Bích, Tôn Quyền và Lưu Bị cũng chẳng có bao nhiêu. Viên Thiệu hay Tào Tháo đều hiểu ngựa là thứ thiết yếu cho chiến tranh, không thể mua bán tùy tiện. Bởi vậy, dù thảo nguyên có cả đàn ngựa hoang, các chư hầu vẫn chỉ có được chút kỵ binh ít ỏi.
- Huyền Đức công, xin báo cho hai vị tướng quân Quan Vũ và Trương Phi, chúng ta phải về doanh trại. Trở về rồi hãy xem sắc mặt các chư hầu. Sau đó, chúng ta sẽ tự đi con đường của mình. Lý Nho đã dùng Lạc Dương làm mồi nhử, hẳn cũng sẽ để lại những miếng mồi khác, chia rẽ các chư hầu. Không biết miếng mồi lần này có đủ hấp dẫn không?
Trần Hi nhìn Quan Vũ và Trương Phi đang dần sắp xếp hàng ngũ, rồi quay sang nói với Lưu Bị.
Lưu Bị nghe vậy, chưa hiểu, bèn hỏi:
- Tử Xuyên, Lý Nho đáng sợ đến thế thật sao?
- Đụng phải kẻ này, bất cứ lúc nào cũng không được mong hắn sơ hở. Nếu không, thế cục tốt đẹp đến đâu cũng có thể bị hắn đảo lộn. Chỉ tiếc hắn chọn nhầm chủ công. Nếu người ngồi vào chỗ Đổng Trác là một kẻ biết nghĩ trước sau, thiên hạ e đã đổi chủ rồi.
Trần Hi chẳng hề kiêng dè, nói thẳng như vậy.
Thấy Lưu Bị vẫn chưa tin lắm, Trần Hi thở dài rồi hỏi Hoa Hùng:
- Tử Kiện, từ Tây Lương đến Lạc Dương, trước khi Đổng Trác tha hóa, Lý Nho có từng tính sai lần nào không?
- Hả?
Hoa Hùng ngẩn ra. Hắn không ngờ Trần Hi lại đột nhiên hỏi mình. Nhưng nghĩ một hồi, sắc mặt hắn càng lúc càng nặng nề. Cuối cùng, hắn kinh ngạc thốt lên:
- Không hề. Hắn chưa từng tính sai lần nào! Ta theo hắn bao năm mà chẳng nhận ra. Hắn dường như luôn giấu kín dấu vết, lặng lẽ núp sau bóng tướng quốc!
- Đấy, ngài thấy chưa? Đáng sợ lắm phải không? Tử Kiện theo hắn bao năm, được chứng kiến hắn bày mưu không biết bao nhiêu lần, vậy mà trước đây vẫn chẳng hay hắn chưa từng thất bại. Huyền Đức công, xin chớ xem thường hắn.
Trần Hi dang hai tay, vẻ mặt vô tội.
Trần Hi đã biết từ trước khi đến Lạc Dương, Lý Nho chưa từng tính sai. Một phần là vì khi ấy Đổng Trác còn biết phân biệt đúng sai. Phần khác là bởi Lý Nho quả thật quá cao tay. Vả lại, trong quãng thời gian Tây Lương đến Ung Châu chưa xuất hiện mưu sĩ nào thật sự đáng gờm. Những người đấu trí với Lý Nho đều chỉ là hạng tầm thường.
Lưu Bị thở dài:
- Người tài trong thiên hạ thật nhiều biết bao! Một Đổng Trác nhỏ nhoi cũng có Lữ Bố, Lý Nho phò tá.
Nói rồi, ông lại nhìn Trần Hi. Thấy ông ta vẫn mang vẻ mặt vô tội, Lưu Bị cảm thấy nhẹ lòng hơn đôi chút. Sau đó, ông nhìn bốn viên tướng dũng mãnh của mình, nỗi uất nghẹn trong lòng cũng nguôi đi.
Lưu Bị thầm nghĩ: “Lữ Bố đã thua nhị đệ, tam đệ và Tử Long. Lý Nho cũng bị Trần Hi tính kế, sớm muộn gì hắn với Lữ Bố cũng trở mặt. Ta có văn thần giỏi hơn Đổng Trác, võ tướng cũng mạnh hơn hắn. Ngày sau, nhất định ta sẽ thay hắn nắm lấy thiên hạ!”