Hổ Lao Quan đã thất thủ. Người sáng suốt đều nhìn ra Đổng Trác tự bỏ cửa ải ấy, nhưng trong mắt Viên Thiệu, rõ ràng đây đều là công lao của hắn! Đổng Trác vì sao chịu bỏ Hổ Lao Quan, cứ mặc kệ. Hiện giờ nơi đó đã lọt vào tay Viên Thiệu, thế là đủ.
Thấy nghiệp lớn cần vua sắp thành, công lao hiếm có sắp tới tay, Viên Thiệu vung tay ra lệnh, dốc toàn lực đánh chiếm Lạc Dương, hoàn tất đại nghiệp lần này!
Liên quân tiến quân rất nhanh. Có tiền bạc thưởng hậu, lại thêm roi vọt thúc ép, tốc độ hành quân khiến người ta kinh ngạc.
Lưu Bị nghe theo tính toán của Trần Hi, ung dung đi sau cùng liên quân. Tào Tháo cũng lững thững tụt lại phía sau. Người khôn đều biết Lạc Dương ắt gặp nguy hiểm, nhưng phần đông đã bị viễn cảnh huy hoàng trước mắt làm lóa mắt, chẳng còn trông thấy những thi thể nằm la liệt phía trước.
Lạc Dương bốc cháy. Tiếng kêu la, khóc than vọng xa mấy dặm. Trần Hi nhìn về phía kinh thành, lòng đau xót khôn nguôi. Đám quân đi đầu vào thành, giờ này e đã bị lửa thiêu quá nửa.
- Đức Mưu, bên này!
Tôn Kiên lớn tiếng gọi Trình Phổ. Bọn họ vừa vào Lạc Dương, còn chưa kịp cướp bóc thì đã nghe người ta hô cháy. Hắn lập tức thấy chẳng lành. Ngay sau đó, lửa bùng lên khắp thành, khói cuồn cuộn, lửa đỏ ngợp trời. Kẻ ngốc cũng biết họ đã trúng kế. Rõ ràng lúc này hắn chẳng thể quay đầu rút lui.
- Công Phủ, Nghĩa Công, đi thôi!
Trình Phổ vung ngọn xà mâu sống lưng sắt. Khí thế mạnh mẽ của hắn ép lửa quanh đó lùi xuống. Nhưng ngay sau ấy, đầu hắn chợt choáng váng. Lửa thiêu đốt quá nhiều dưỡng khí; võ giả như bọn họ cần nhiều dưỡng khí hơn người thường, nên cũng sớm thấy khó chịu hơn.
Hoàng Cái và Hàn Đương chẳng chút chần chừ, lập tức theo sau Trình Phổ, men theo con đường lửa đã bị dập tắt mà xông đi.
- Mau cứu hỏa!
Viên Thiệu cuống cuồng chỉ huy thuộc hạ. Hắn không ngờ Đổng Trác lại điên cuồng đến thế, dám đốt cả kinh đô!
Mười mấy vạn quân cùng ra sức, cuối cùng cũng khống chế được một phần đám cháy. Nhưng hơn nửa Lạc Dương đã thành tro bụi. Nhìn kinh thành đổ nát khắp nơi, khói mù bao phủ, lần đầu tiên Trần Hi cảm nhận rõ sự tàn khốc của thời đại này.
- Haiz…
Trần Hi thở dài. Trước đó hắn đã thử xem có thể gọi mưa từ trời xuống không, nhưng khắp bầu trời chẳng cảm nhận được chút hơi nước nào. Hắn chỉ đành trơ mắt nhìn Lạc Dương bị lửa thiêu thành phế tích. Không phải hắn không muốn cứu, mà là bất lực. Liên quân chư hầu có thể cứu, tiếc rằng họ không thuộc quyền hắn.
- Tử Xuyên, ngươi có hiểu lòng ta lúc này không?
Sau khi vào Lạc Dương, Lưu Bị mặt đầy căm phẫn.
- Đây là kinh đô kia mà! Là kinh đô của nhà Hán ta! Đổng Trác dựa vào đâu mà dám làm chuyện này!
Tiếng gào khản đặc của Lưu Bị cứ văng vẳng bên tai Trần Hi.
- Phải, đây là Lạc Dương, kinh đô của nhà Hán. Chúng ta không đủ sức cứu dân nơi đây. Cho dù biết trước thì cũng chẳng ích gì. Liên quân chư hầu có sức ấy, nhưng lực lượng đó không thuộc về chúng ta. Huyền Đức công muốn dẹp yên thiên hạ thì đừng trông cậy vào người khác. Chỉ khi nắm quyền trong tay mình, ta mới ngăn được bi kịch xảy ra.
Trần Hi khẽ nói.
- Chúng ta lập tức về quận Thái Sơn. Ta đã chán ngấy cảnh bọn họ không chịu ra tay. Dù gian nan đến đâu, ta nhất định phải cứu nhà Hán này!
Lưu Bị nắm lấy tay Trần Hi, nói đầy trịnh trọng.
Theo lẽ thường, đến lúc này Trần Hi hẳn phải quỳ xuống bái lạy. Nào ngờ hắn nhìn bàn tay đang bị Lưu Bị nắm lấy, vẻ mặt đầy khó chịu. Hai người đàn ông giữa chốn đông người cứ nắm nắm kéo kéo, mà một người trong đó lại là chính hắn…
Trần Hi lặng lẽ rút tay về, cúi người chắp tay với Lưu Bị.
- Huyền Đức công, xin hãy đợi thêm hai ngày.
Ở phía khác, Tôn Kiên đã vớt được một xác nữ từ dưới giếng lên. Trên người nàng có một chiếc túi gấm. Bên trong túi là một chiếc hộp. Mở ra xem, hóa ra là ngọc tỷ. Tim Tôn Kiên suýt ngừng đập. Hắn nhìn kỹ lại, quả nhiên là ngọc tỷ thật. Vuông vức bốn tấc, trên mặt khắc năm con rồng quấn vào nhau. Một góc bị khuyết, dùng vàng dát lại. Trên đó có tám chữ triện: “Vâng mệnh trời ban, thọ lâu bền mãi.”
Tôn Kiên kinh ngạc đến ngây người, chẳng biết nên đặt tay vào đâu. Cả thân mình run lên bần bật, mừng đến nỗi suýt ngất lịm.
Lúc này Trình Phổ mới trông thấy vật trong tay Tôn Kiên. Hắn thoạt tiên giật mình, rồi mừng rỡ reo lên:
- Qua cơn hoạn nạn ắt có phúc lớn! Chủ công sắp gặp vận may rồi! Trời ban ngọc tỷ cho chủ công, ngày sau ắt có lúc lên ngôi báu. Xin chủ công mau cất bảo vật, chúng ta lập tức về Giang Đông, mưu tính đại sự!
Nói rồi, Trình Phổ nảy ý dữ, đảo mắt nhìn mấy tên lính phía sau bọn họ.
- Đây đều là người thân tín của ta, quyết không để lộ chuyện. Mấy người chúng ta mau về Giang Đông, rồi từ từ tính chuyện lớn!
Tôn Kiên nhìn sáu bảy tên lính phía sau, đều là cận vệ của mình, bèn gạt đi đề nghị của Trình Phổ.
- Được thôi.
Trình Phổ nghĩ ngợi giây lát, thở dài rồi bỏ ý định ấy. Nhưng hắn vẫn âm thầm quan sát từng người.
Ở phía khác, Lưu Bị dẫn Trần Hi cùng Quan, Trương, Triệu đến viếng lăng hoàng gia. Tuy nơi ấy giờ đã thành phế tích, trong lòng những người một dạ trung thành với nhà Hán, các bậc tiên tổ vẫn là những người che chở cho triều đình.
Các vị ấy đều là bậc tiên liệt. Trần Hi cung kính thắp một nén hương, rồi dẫn ba người Quan, Trương, Triệu đi về hướng khác.
- Trông cả vào các ngươi. Cứu được bao nhiêu thì cứu!
Trần Hi chỉ vào nhà Thái Ung đang chìm trong biển lửa.
Dọc đường, Trần Hi đã nói rõ với ba người. Nhà Thái Ung có bốn nghìn quyển sách. Việc cần làm lúc này là cứu sách ra ngoài. Đừng bận tâm quyển nào quý hiếm, thấy quyển nào gần thì lấy quyển ấy!
Trần Hi đã tính nhầm. Với sức ba người dốc toàn lực, họ dễ dàng ép lửa lùi khỏi một vùng. So với bản lĩnh ấy, những cách cứu hỏa thông thường chẳng khác nào trò cười. Bọn họ chỉ việc vỗ một chưởng phía trước, một chưởng phía sau, bên trái một chưởng, bên phải một chưởng, rồi giáng thêm một chưởng lên trên. Thế là chẳng còn không khí cho lửa bén vào.
- Này, nhị gia, ngài làm gì vậy?
Trần Hi thấy Quan Vũ lại nhét một quyển sách vào ngực áo. Trước đó hắn đã giấu một quyển rồi.
- Chỉ là sách Cốc Lương truyện thôi, hà tất phải làm quá lên?
Quan Vũ bình thản đáp, chẳng có vẻ gì định lấy quyển sách ra. Tiện tay, hắn lại nhét thêm vào ngực quyển Tả truyện viết tay của Thái Ung ở bên cạnh.
- Ngài gom đủ bộ Xuân Thu đấy à?
Trần Hi bực bội thu xếp đống thẻ tre. Sách bị cháy không nhiều, bởi chư hầu vào thành rồi mới phóng hỏa. May mà bốn nghìn quyển vẫn còn lại chừng chín phần, dù không ít quyển đã sém đen.
Quan Vũ liếc nhìn Trần Hi, lấy quyển Công Dương truyện có lời chú giải của Thái Ung ra, đứng tại chỗ đọc ngay. Trong chuyện văn chương, hắn chỉ có một thú vui ấy. Cầm sách Xuân Thu trong tay, dù gặp bậc đại nho, hắn cũng có thể tranh luận đôi ba phen. Lý do rất đơn giản: nhà hắn chỉ có một quyển sách. Một người ngày nào cũng bỏ hơn một canh giờ, miệt mài nghiên cứu suốt hai mươi năm, ắt sẽ khiến người khác phải kinh ngạc khi bàn đến quyển sách ấy.