Lưu Bị thấy gai gai trong người. Từ khi Trần Hi dời mắt khỏi Viên Thiệu, hắn cứ nhìn Lưu Bị từ đầu đến chân, soi xét mãi không thôi.
Lưu Bị khẽ ho hai tiếng, hỏi:
- Tử Xuyên có gì muốn nói thì cứ nói. Cứ nhìn ta chằm chằm mà chẳng lên tiếng, ta cũng chẳng biết giúp ngươi thế nào.
- Ồ, không có gì. Chỉ thấy lạ, Viên Thiệu còn toát ra được khí phách của bậc bá chủ, sao Huyền Đức Công lại chẳng có?
Trần Hi nhìn Lưu Bị đầy hứng thú. Hơn tháng qua, hắn theo Lưu Bị, chưa từng thấy Lưu Bị phô ra cái khí thế khiến thân mình chấn động, hào kiệt bốn phương lập tức phủ phục. Trái lại, Viên Thiệu vốn chẳng được hắn coi trọng lại thường khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác.
- Khí phách bá chủ là thế nào? Bị sao dám sánh với minh chủ?
Lưu Bị khó hiểu hỏi. Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân bên cạnh, cả Hoa Hùng lúc này trông chẳng khác nào một tên cướp ngựa, cũng tò mò nhìn Trần Hi.
- Là cái khí thế khiến người ta vừa thấy đã cúi đầu quy phục ấy. Ừm, như minh chủ vừa rồi đó. Chỉ bằng tấm lòng rộng rãi và khí phách, ông ta đã khiến Tôn Văn Đài cảm phục. Nhìn Tôn tướng quân xúc động đến mức chỉ thiếu nước ôm chân minh chủ là biết.
Trần Hi vừa khoa tay vừa lấy ví dụ. Thấy mọi người vẫn chưa hiểu, hắn đành nói rõ hơn.
- Tử Xuyên, lời này không thể nói bừa được.
Trên mặt Lưu Bị thoáng hiện vẻ kỳ lạ, nhưng ngoài miệng vẫn nhắc Trần Hi đừng nói lung tung.
- Được thôi.
Trần Hi nhún vai, rồi nói tiếp:
- Chốc nữa Lữ Bố chắc chắn sẽ đến khiêu chiến. Vân ca, thuật bắn cung của huynh thế nào?
Triệu Vân nhìn Trần Hi, vẻ mặt khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu:
- Sư phụ từng đích thân truyền dạy thuật bắn cung cho ta. Miễn cưỡng cũng xem như đã nhập môn.
- Vậy giao cho huynh. Nếu Lữ Bố xông ra gây sự, kẻ nào bị hạ trong ba năm chiêu thì huynh đừng nhúng tay. Còn ai chống đỡ được hai ba chục chiêu, nhưng đã lộ vẻ sắp thua, huynh hãy ra tay cứu người. Cứ xem như kết một mối thiện duyên.
Trần Hi cười rồi quay sang Trương Phi, cười đầy ẩn ý:
- Tam ca, hôm qua uống rượu huynh nói thế nào ấy nhỉ?
- Chẳng phải chỉ là Lữ Bố thôi sao? Ta đi xé xác hắn!
Mặt đen của Trương Phi càng thêm sầm sì, nhưng giọng nói chẳng có mấy phần sợ hãi. Phía sau hắn còn ba đồng đội mạnh đến đáng sợ. Dù họ có đứng ngoài không ra tay, chỉ cần giữ được thế uy hiếp, hắn đánh không lại Lữ Bố thì bỏ chạy cũng chẳng thành vấn đề. Ai bảo hắn có nhiều huynh đệ như vậy?
Giọng oang oang của Trương Phi khiến tất cả những người có mặt đều nghe rõ. Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác mỉm cười nhìn hắn, không hề khinh miệt. Chỉ có vài người ghé tai bàn tán, chỉ trỏ về phía Trương Phi. Nhưng da mặt hắn dày, nào bận tâm đến chuyện ấy.
- Thôi được, mong là huynh xé xác được hắn.
Trần Hi bất đắc dĩ đáp.
Đúng lúc đó, một đại hán cao lớn, mặt vàng cưỡi ngựa tiến đến, chắp tay với Quan Vũ:
- Hạ Hầu Diệu Tài bái kiến Huyền Đức Công, Vân Trường huynh, Dực Đức.
Quan Vũ hé mắt nhìn hắn, chỉ nói:
- Ngươi khá lắm.
Hạ Hầu Uyên chắp tay đáp lễ:
- Mong có dịp được so tài với Vân Trường huynh.
- Được.
Nhị gia vẫn kiệm lời như thường. Hắn vốn chẳng thân quen với Hạ Hầu Uyên, nói được một câu bình thường đã là tốt lắm rồi.
Trương Phi tò mò nhìn nhạc phụ tương lai, tấm tắc:
- Ngươi lại mượn tay Lữ Bố mà đột phá được, hay thật!
Hạ Hầu Uyên nghe vậy hơi ngượng. Có điều, nếu biết sau này Trương Phi sẽ cưới con gái mình, e rằng hắn đã tát cho gã một cái từ lâu.
- Dực Đức muốn giao thủ với Lữ Bố thì nên chuẩn bị kỹ càng. Sự hung dữ của hắn đêm qua đến giờ ta vẫn còn rùng mình. - Hạ Hầu Uyên nhắc nhở.
Sự tàn bạo của Lữ Bố đã in sâu vào tận xương tủy hắn. Sau này, nếu không phải bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối chẳng muốn khơi chuyện với con quái vật ấy.
- Ha ha, cứ yên tâm! Thấy chưa, họ đều ở đây trợ trận cho ta, sẽ không sao đâu.
Trương Phi nói năng bỗ bã, vẻ mặt đắc ý. Bên cạnh hắn có ba cao thủ tuyệt đỉnh, đến Lữ Bố chưa chắc đã không sẩy chân.
- Vậy ta chúc Dực Đức ra quân thắng trận.
Hạ Hầu Uyên nhìn Trương Phi, rồi nhìn Triệu Vân và Quan Vũ, vẫn chẳng hiểu họ định làm gì. Cuối cùng, hắn đành thôi, không nỡ dội gáo nước lạnh vào lòng hăng hái của Trương Phi.
- Yên tâm đi. Dù không thắng nổi, Lữ Bố cũng đừng hòng chiếm được chút lợi nào. Ta có huynh đệ ở đây mà.
Nói rồi, Trương Phi đắc ý nhìn Quan Vũ. Quan Vũ khẽ gật đầu.
- Vậy ta yên tâm rồi. Nếu cần gì, cứ gọi ta một tiếng.
Thấy Quan Vũ cũng gật đầu, Hạ Hầu Uyên không nói thêm. Quan Vũ và Trương Phi dù không thắng được thì cũng chẳng gặp nguy hiểm, ít nhất trong mắt hắn là vậy.
Lữ Bố ngồi dưới lầu cổng thành Hổ Lao. Thân hình cao lớn của hắn tắm trong nắng sớm, trông chẳng khác nào thiên thần giáng thế. Chung quanh lặng ngắt như tờ, ngay cả một lính giữ thành cũng không có.
Đó là niềm tin của Lữ Bố, cũng là sự thừa nhận của toàn quân đối với sức mạnh của hắn. Muốn đi qua nơi ấy, chỉ cần đánh bại Lữ Bố là được. Nhưng liệu có ai làm nổi chăng?
Nhìn dải người đen kịt nơi chân trời, với thị lực của Lữ Bố, hắn thấy rõ từng sợi tóc trên đầu họ. Mục tiêu mình cần tìm, hắn đã nhận ra: Quan Vũ, Trương Phi, cùng kẻ hôm qua dám bắn tên vào hắn. Phương Thiên Họa Kích của hắn chỉ nên nhuốm máu cường giả.
Xích Thố đã được Lữ Bố tháo dây cương, thả cho tự đi dạo. Hắn chẳng sợ có kẻ đến cướp ngựa. Chưa nói đến sức mạnh của Xích Thố chẳng kém người đã đạt cảnh giới nội khí ly thể, chỉ riêng uy danh của Lữ Bố cũng đủ khiến mọi kẻ nhòm ngó phải chùn bước.
Dĩ nhiên, Lữ Bố biết Xích Thố sẽ không đi xa. Nó chỉ quanh quẩn trong phạm vi hơn mười dặm. Khi cần, hắn chỉ việc hú dài một tiếng, Xích Thố sẽ hóa thành vệt lửa lao vùn vụt tới, lại trở thành chiến mã của hắn, theo hắn chém giết mọi kẻ địch dám xuất hiện trước mặt.
- Tới rồi.
Lữ Bố đứng dậy, nhìn mười tám lộ chư hầu tụ lại một chỗ. Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quái. Nếu giờ xông sang giết sạch đám người kia, hẳn sẽ thú vị lắm. Hoặc bắn một loạt tên về phía ấy, chắc bên kia sẽ rối loạn cả lên.
Ý nghĩ vừa nảy ra, Lữ Bố chẳng buồn giấu giếm. Muốn xông sang thì phải gọi Xích Thố về. Nghĩ vậy, hắn lấy cây cung chạm trổ quý giá bên cạnh, rút ra bốn mũi tên ngắn to bằng cây thương. Hắn giương cung, nhắm về phía những người đứng đầu mười tám lộ chư hầu nơi đường chân trời rồi bắn.
Một tiếng nổ vang lên. Lữ Bố không thèm nhìn hướng tên bay tới, lại đặt bốn mũi tên khác lên dây cung. Cứ thế bốn lượt, hắn mới cất cung tên đi.
Ngay khi nhận ra mũi tên của Lữ Bố từ xa nhắm thẳng vào mình, Triệu Vân đã lấy cây cung quý trên lưng ngựa xuống. Hắn không đặt tên, chỉ kéo dây cung không. Đám mây nổ do tên bay xé gió vừa hiện ra, Triệu Vân lập tức giương cung bắn trả. Bốn mũi tên xanh bạc nối nhau lao đi, đánh vỡ những mũi tên đang phóng tới họ.
- Giấu tên trong tên ư?
Triệu Vân nhìn hai bên tên chạm nhau rồi tan thành tro bụi. Từ đống tàn tích, mấy mũi tên khí vàng đỏ vọt ra, nhanh như ánh chớp. Gương mặt bình thản của hắn ánh lên vẻ háo hức giao chiến.
Hắn kéo căng dây cung. Tiếng dây rung như ong bay tụ lại. Rồi hắn buông tay, những sợi tên xanh bạc lao ngược lên, phủ kín đường bay của luồng sáng vàng đỏ.
- Đã nhận lễ, ta xin đáp lễ!