Lạ một điều, Quan Vũ đã phong bế nội lực của Hoa Hùng, cũng chẳng sai người canh giữ, vậy mà hắn vẫn ở yên trong hậu doanh, không hề bỏ trốn. Trần Hi đoán, có lẽ hắn không còn mặt mũi nào mà chạy.
- Tử Kiện, quy thuận đi.
Quan Vũ và Trương Phi ăn uống no nê cùng Hoa Hùng rồi lại bắt đầu khuyên hàng. Sau trận trước bị đánh ngã, nhờ thể lực hơn người, Hoa Hùng đã hồi phục.
Hoa Hùng lắc đầu, buồn bã đáp:
- Vân Trường, Dực Đức, lời hai người nói ta đều hiểu. Nhưng Đổng tướng quốc có ơn với ta. Chừng nào ông ấy chưa ruồng bỏ ta, hoặc chưa thất bại, ta sẽ không đầu quân cho người khác. Như ta đã nói, nếu Đổng tướng quốc bại vong, ta thành kẻ không nơi nương tựa, ta sẽ quy thuận Huyền Đức công. Có điều chuyện ấy khó mà xảy ra.
- Chưa chắc đâu!
Trần Hi vén rèm bước vào. Ba gã võ tướng đang ngồi bệt dưới đất, tay cầm miếng thịt lớn, vừa ăn uống vừa chuyện trò.
Hoa Hùng chắp tay chào:
- Bái kiến Trần tiên sinh.
Trần Hi thản nhiên nói:
- Hay là chúng ta đánh cược một phen. Ta biết ngươi rất tin Đổng Trác. Nếu hắn thua trận ở Hổ Lao Quan, cuốn dân chúng Lạc Dương rút về Trường An, rồi lại phóng hỏa đốt Lạc Dương để ngăn liên quân đuổi theo, ngươi hãy quy thuận đi. Bởi những việc hắn làm sau đó sẽ khiến ngươi thất vọng đến cùng cực. Hắn không còn là Đổng Trọng Dĩnh của đất Tây Lương thuở trước nữa. Phồn hoa vùng Quan Đông đã làm mờ mắt hắn. Hắn cũng chẳng còn là tay hào kiệt Tây Lương từng kết giao rộng rãi, trọng nghĩa khinh tài.
Hoa Hùng không đáp, chỉ nhìn Trần Hi hồi lâu, rồi mới thốt ra mấy lời:
- Ngươi không hiểu Đổng tướng quốc mạnh đến mức nào đâu.
Trần Hi mỉm cười:
- Vậy là ngươi nhận lời rồi. Ta hiểu rõ hơn ngươi. Trong thiên hạ có võ tướng mạnh nhất, tinh binh mạnh nhất, mưu sĩ giỏi nhất, nhưng người dẫn dắt họ lại chẳng phải bậc quân chủ mạnh nhất. Trái lại, Đổng Trọng Dĩnh lúc này nhiều lắm chỉ đáng hạng ba.
- Võ tướng mạnh nhất thiên hạ ư?
Trương Phi trợn mắt. Quan Vũ cũng hơi mở mắt nhìn Trần Hi. Hai người chỉ nghe được câu ấy, những lời còn lại chẳng lọt vào tai.
Hoa Hùng ủ rũ cúi đầu:
- Đúng vậy, võ tướng mạnh nhất thiên hạ. Vân Trường và Dực Đức tuy hơn ta đôi chút, nhưng so với Lữ Bố, ta e hai người cùng đánh cũng chưa chắc thắng nổi.
Quan Vũ nghiêm giọng hỏi:
- Không đến nỗi thế chứ?
Hoa Hùng cười khổ:
- Nhát đao thứ ba của ngươi khi ấy đã khiến ngươi có cảm giác thế nào? Đối mặt với hắn, ngươi nghĩ hắn mạnh đến đâu?
Trên mặt Quan Vũ và Trương Phi cùng thoáng hiện vẻ háo hức. Mắt hai người bừng lên như có lửa. Gặp được kẻ mạnh đến thế, họ thật muốn thử sức một phen. Con đường phía trước, có lẽ sẽ sáng tỏ khi giao đấu với hắn.
Trần Hi chẳng buồn để ý đến ý chí chiến đấu của hai người, cứ mặc họ vậy. Với bản lĩnh hiện giờ, dù không thắng nổi Lữ Bố, họ vẫn có thể tháo chạy.
- Tướng quân Hoa, vậy đã hẹn nhé. Khi những chuyện ấy xảy ra, nhớ lời ta nói.
Viên đội trưởng đang tập luyện kỵ binh ngoài trướng cũng nghe được cuộc trò chuyện. Quan Vũ, Trương Phi và những người khác không hề hạ giọng, mà tai hắn lại thính hơn người. Ngồi trên lưng ngựa, hắn sờ thanh kiếm bên hông, siết chặt cây thương bạc trong tay, rồi đưa tay lấy cây cung treo bên yên. Hắn lặng lẽ nhìn về phía Hổ Lao Quan.
- Hài nhi xin được đến cứu viện Hổ Lao Quan!
Lữ Bố lại một lần nữa xin xuất chiến. Hắn đã biết Hoa Hùng đột phá ngay giữa trận, vậy mà vẫn bị người ta chém gục chỉ bằng ba đao. Cao thủ như thế chính là đối thủ hắn hằng mong đợi.
Đổng Trác phất tay, ra hiệu cho Lý Nho.
Lý Nho thản nhiên nói:
- Hổ Lao Quan có tướng quân Từ Vinh trấn giữ, đương nhiên không lo thất thủ. Nhưng hậu phương đang có loạn. Hàn Toại lại xúi giục người Khương nổi dậy. Dẫu hai vị tướng quân Lý Giác, Quách Tỷ có thể dẹp yên, chúng ta vẫn nên điều Từ Vinh về trấn thủ hậu phương. Tướng quốc đích thân dẫn đại quân đến Hổ Lao Quan nghênh chiến chư hầu Quan Đông.
Thân hình gầy gò, vẻ mặt lạnh nhạt, chẳng ai ngờ văn thần trước mắt chính là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Đổng Trác.
Thật ra, Lý Nho đã bắt đầu thất vọng về Đổng Trác. Đổng Trác mải mê hưởng lạc, dường như không còn đi theo con đường Lý Nho từng vạch sẵn.
Lý Nho xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở Quan Tây, căm ghét cảnh các thế gia lũng đoạn trí tuệ và tư tưởng. Ôm mộng bình định thiên hạ, dựng lại càn khôn, hắn từng bước đẩy Đổng Trác lên ngôi cao dưới một người, trên muôn người. Tiếc thay, phồn hoa vùng Quan Đông đã làm Đổng Trác mê muội. Giờ đây hắn chỉ còn tàn bạo, tàn bạo đến nỗi nhiều lúc chẳng buồn nhớ vì sao mình đi đến địa vị này.
Đó cũng là lý do Lý Nho điều Từ Vinh về trấn thủ hậu phương. Giữ Từ Vinh ở Hổ Lao Quan không phải vì hắn coi thường chư hầu Quan Đông, mà bởi đám người ấy thật sự không thể đánh bại Từ Vinh để chiếm cửa ải.
Chừng nào Từ Vinh còn ở Hổ Lao Quan, chư hầu Quan Đông chỉ có thể chuốc lấy thất bại. Vị tướng vô danh này từng bước thăng tiến từ một binh sĩ nơi biên ải đến chức hiệu úy. Kinh nghiệm của hắn vượt xa đám chư hầu Trung Nguyên chưa từng trải chiến trận. Lòng trung thành của hắn cũng chẳng bao giờ lay chuyển vì bất kỳ ai.
Đổng Trác quá mạnh. Chỉ đến khi ngoảnh đầu nhìn lại, Lý Nho mới nhận ra điều đó. Trong lúc các chư hầu khác còn lo tìm đất, chiêu người, bọn họ đã có thế nuốt trọn thiên hạ. Chính hắn, Lý Văn Ưu, vô tình đã xây dựng nền móng quá vững chắc, vững đến mức dù phải đối đầu với cả thiên hạ, họ cũng chẳng thể thua đến nỗi không gượng dậy nổi.
Cũng chính vì nền móng ấy quá vững, các tướng lĩnh theo Đổng Trác đến Lạc Dương đều dần quen hưởng lạc, chẳng còn dáng vẻ của những võ sĩ Tây Lương năm xưa.
Lý Văn Ưu cần một vị hoàng đế khai quốc đủ sức bình định thiên hạ, đập tan những luật lệ cũ, rồi dưới sự phò tá của hắn dựng nên luật lệ mới. Hắn không cần một gã béo chết mê chết mệt trước phồn hoa Quan Đông.
Dẫu vậy, bao năm phò tá cùng tâm huyết thuở ban đầu khiến Lý Nho tin rằng Đổng Trác chỉ bị vẻ hào nhoáng che mắt. Nền móng vững chắc mà hắn dựng nên đã khiến Đổng Trác không còn thấy hiểm nguy trước mắt. Chỉ cần giáng cho ông ta một đòn cảnh tỉnh, ông ta sẽ quay lại con đường Lý Nho đã vạch sẵn. Chỉ cần hoàn thành hoài bão của mình, cho dù cuối cùng bị xé xác bằng năm cỗ xe như Thương Ưởng, hắn cũng chẳng hối tiếc.
- Đã vậy, điều các tướng theo ta xuất quân đến Hổ Lao, đánh bại lũ chuột nhắt Quan Đông!
Đổng Trác gần như chẳng cần nghĩ ngợi đã nhận lời Lý Nho. Ông ta tuy mê muội, nhưng thói quen nghe theo Lý Nho suốt bao năm vẫn còn nguyên. Mưu sĩ tài giỏi nhất dưới trướng đã nói thế, cứ làm theo là được. Sợ gì chứ? Ông ta có võ tướng mạnh nhất, có binh sĩ tinh nhuệ nhất, lại có Hổ Lao Quan hiểm trở. Lũ chuột nhắt Quan Đông, Đổng đại gia đến thu thập các ngươi đây!
Chỉ có điều Đổng Trác không nhìn thấy văn thần ngồi bên cạnh Lý Nho khẽ lắc đầu, vẻ bất lực. Giả Hủ đã hiểu ý định của Lý Nho.
- Tuân lệnh!
Các tướng đồng thanh đáp lớn.
Lữ Bố đảo mắt nhìn khắp các tướng rồi lên tiếng:
- Trận đầu xin giao cho ta! Hoa Hùng tuy khiến ta khó chịu, nhưng mối thù của hắn, ta sẽ thay hắn báo!