Nghe viên đô bá giải thích xong, Công Tôn Toản lập tức hiểu ra. Hắn chẳng nói chẳng rằng, chia một nửa quân lính cho Lưu Bị, tỏ ý sẵn lòng giao doanh trại cho Lưu Bị trông coi. Phía sau còn việc cần xử lý, hắn đành phải trở về. Chuyện đánh Đổng Trác, từ nay giao cả cho Lưu Bị.
Giao quân cho Lưu Bị xong, Công Tôn Toản liền xin cáo từ Viên Thiệu. Hắn dẫn theo năm nghìn Bạch Mã Nghĩa Tòng mình đem tới, quay về U Châu như bay. Phen này, hắn quyết cho người Hồ biết, dám cướp bóc thì chỉ có đường chết!
Cũng ngay sau khi hay tin, Đổng Trác nghe theo lời Lý Nho, phong Công Tôn Toản làm Trấn Bắc tướng quân. Chức này vừa khéo có thể kiềm chế Lưu Ngu. Thế nhưng Đổng Trác không triệu Lưu Ngu về Lạc Dương. Tám phần là hắn muốn mượn danh vọng của Lưu Ngu để cản chân Công Tôn Toản. Huống hồ, một người nắm quân, một người lo việc cai trị, giữa hai bên có quá nhiều chỗ để gây chia rẽ. Nhất là khi binh quyền lấn át việc trị dân, những hoạt động ngấm ngầm thường gây tổn hại còn nặng hơn phá hoại công khai.
Lưu Bị nay có tám nghìn quân cả bộ lẫn kỵ, khí thế vững vàng hơn trước nhiều. Phải nói rằng, đám quân U Châu từng đổ máu nơi biên ải, từng giao chiến với người Hồ, mạnh hơn xa dân phu bị bắt đi lính ở vùng Trung Nguyên.
Lúc lên đường, Công Tôn Toản vội vã để lại toàn bộ bộ binh. Còn đội Bạch Mã Nghĩa Tòng tinh nhuệ, hắn chỉ để lại cho Lưu Bị một nghìn người làm thanh thế. Dẫu sao, muốn quét sạch người Hồ ở ngoài biên ải thì kỵ binh mới là lực lượng chủ yếu. Mang theo thêm được người nào, sẽ khiến người Hồ thêm phần kiêng dè người ấy.
- Tướng quân Công Tôn đi rồi à? Đúng là nhanh như gió. Trần Hi khẽ than. Hắn đi nhanh quá, ta còn chưa ngủ dậy thì người đã khuất bóng. Cũng chẳng ai gọi ta. Dù gì cũng nên tiễn vị hào phú hào sảng ấy một đoạn đường chứ. Một người rộng rãi như vậy, đời sau cũng hiếm gặp.
Công Tôn Toản ra đi, trước lúc đi lại giao quyền của mình cho Lưu Bị. Thế là Lưu Bị vốn đã có tiếng nói trong liên quân, nay chợt nhận ra tiếng nói ấy nặng ký hơn hẳn, quan trọng nhất là thế lực của mình cũng mạnh lên.
Mấy ngày sau, dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, liên quân liên tiếp đánh ải Hổ Lao. Tiếc rằng Nhan Lương, Văn Sú có tung hoành đến đâu cũng không hạ nổi cửa ải. Ngay cả Quan Vũ và Trương Phi cùng ra tay, tình thế vẫn chẳng khá hơn. Từ Dung ung dung cầm chân năm mươi vạn quân. Đến lúc ấy, mọi người mới hiểu: sức một người đôi khi chẳng thể quyết định cả trận chiến. Dẫu có thể một mình giết hơn vạn người…
- Tử Xuyên, theo anh bao lâu nữa chúng ta mới hạ được ải Hổ Lao?
Lưu Bị đứng từ xa, dõi mắt nhìn cửa ải.
- Từ Dung còn trấn thủ thì đừng mong hạ được Hổ Lao. Trong đám thuộc hạ của Đổng Trác, người có hy vọng trở thành một vị tướng giỏi cầm quân nhất chính là kẻ đang ở bên kia. Hình như hắn còn nắm được vài cách đánh đặc biệt.
Trần Hi bất đắc dĩ đáp. Từ Dung quả thật rất giỏi. Trong lịch sử, hắn từng đánh bại Tào Tháo trong một trận đối đầu trực tiếp. Chỉ dựa vào khí thế hừng hực của liên quân mà muốn hạ Từ Dung, kẻ đang giữ nơi hiểm yếu, quả thật không dễ.
- Tiếc thay, một viên tướng giỏi như vậy.
Lòng yêu người tài của Lưu Bị lại trỗi dậy. Trần Hi chỉ biết liếc hắn.
- Nhưng không cần lo. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ bị điều về hậu phương. Đòn đánh của chúng ta sớm muộn cũng buộc Đổng Trác đích thân tới Hổ Lao trấn thủ. Khi ấy, Huyền Đức công sẽ được thấy vị võ tướng số một thiên hạ.
Trần Hi đưa mắt nhìn Từ Dung dưới lầu cổng. Hắn nhận ra quân sĩ dưới trướng Từ Dung phối hợp ăn ý hơn liên quân rất nhiều. Đến cả Quan Vũ, một cao thủ như vậy, cũng bị hơn mười tên lính tinh nhuệ vây chặt, rồi hàng chục mũi tên cùng nhắm bắn. Bởi thế, Quan Vũ còn bị thương nhẹ.
“Chậc, tướng lĩnh càng mạnh thì quân sĩ cũng càng mạnh. Trận pháp và đội ngũ ngày càng phát huy tác dụng lớn. Một khi hàng ngũ tan vỡ, một mình Quan Vũ có thể đánh tan cả đội quân hơn vạn người. Nhưng nếu đối phương giữ vững đội hình, phối hợp nhịp nhàng, lại có tướng giỏi chỉ huy, thì dù là Quan Vũ cũng có thể bỏ mạng dưới vòng vây của mấy trăm quân sĩ!”
Vừa nhìn ải Hổ Lao, Trần Hi vừa sắp xếp lại những điều mình thu thập được gần đây. Ở thế giới này, sức mạnh của trận pháp, đội ngũ, nói rộng ra là sức mạnh tập thể, được nâng lên rất nhiều. Vai trò của tướng lĩnh cũng vậy. Dùng khéo, một viên tướng chỉ huy hơn trăm người cũng đủ đánh tan cả vạn quân.
- Võ tướng số một thiên hạ ư? Cái danh lớn đến thế, ai dám tự xưng chắc chắn sẽ chuốc lấy vô vàn phiền phức. Ta cũng muốn xem vị võ tướng số một thiên hạ dưới trướng Đổng Trác làm sao khiến mọi người chịu phục.
Lưu Bị lắc đầu. Hắn rất tò mò về cái danh “võ tướng số một thiên hạ” mà Trần Hi cứ nhắc mãi, nhưng không hề tin ngay. Không phải Lưu Bị chưa từng trải việc đời, chỉ là Quan Vũ và Trương Phi mạnh đến mức khiến người ta khiếp sợ. Ngay cả hai người họ cũng chẳng ai tự tin gánh nổi danh hiệu đứng đầu thiên hạ.
- Cứ chờ thêm đi, chẳng bao lâu nữa Huyền Đức công sẽ biết. Phải rồi, tướng quân Hoa Hùng đã lành thương chưa?
Trần Hi đổi đề tài. Hắn không muốn tốn lời về cái danh võ tướng số một ấy nữa. Lữ Bố mạnh đến mức không cần bàn cãi. Ít nhất lúc này, cả Quan Vũ lẫn Trương Phi hợp sức cũng chưa thể hạ được hắn.
- Hoa tướng quân lại bị nhị đệ đánh rồi. Chắc giờ vẫn nằm trong doanh trại phía sau.
Lưu Bị lắc đầu, tiếp lời Trần Hi. Hắn không nhắc thêm về vị võ tướng số một thiên hạ. Với Trần Hi, hắn luôn đủ kiên nhẫn.
- Lại bị đánh nữa…
Trần Hi cạn lời.
Hoa Hùng đã tỉnh. Hắn không phục thì không, nhưng cũng chẳng oán chuyện bại dưới tay Quan Vũ. Nhát đao mạnh tựa thần tướng ấy khiến hắn nhớ mãi. Thua là thua, song hắn không hề có ý đầu hàng. Hắn nói Đổng Trác có ơn với hắn, dẫu phải chết cũng chẳng có gì để nói. Đổng Trác làm bao chuyện sai trái, đó là việc của Đổng Trác. Còn có trung thành hay không là chuyện của riêng hắn. Muốn giết muốn róc thịt, cứ mặc tình.
Một hồi ấy suýt khiến Quan Vũ, người xung phong đến khuyên hàng, tức chết. Vốn đã vụng ăn vụng nói, Quan Vũ tức đến đỏ bừng mặt.
Đã không thể dùng lời lay chuyển Hoa Hùng, Quan Vũ nghĩ chỉ còn cách dùng sở trường của mình mà cảm hóa hắn. Ai có nắm đấm lớn hơn thì người ấy có lý. Thế là Quan Vũ quyết định lấy nắm đấm cảm hóa Hoa Hùng…
Đã là cảm hóa thì phải rộng lượng hết mức. Quan Vũ cởi trói cho Hoa Hùng, để hai bên đánh nhau một trận. Hoa Hùng bị quật ngã, nhưng sau trận ấy, hắn nhận ra kẻ từng hạ mình chỉ bằng ba đao dường như cũng chẳng mạnh hơn hắn quá nhiều.
Theo cảm nhận của Hoa Hùng, sức mạnh hắn phải đối mặt trên chiến trường trước kia hoàn toàn không thể chống đỡ. Còn sức mạnh hiện giờ tuy cũng rất đáng gờm, nhưng rõ ràng không phải không thể đương đầu.
Đã vậy, Hoa Hùng đương nhiên đổ chuyện thua trận trước kia cho mình khinh suất, lại thêm Quan Vũ đánh lén. Hắn càng thêm không phục, rồi liên tục bị Quan Vũ dùng nắm đấm cảm hóa.
Dẫu bị Quan Vũ đánh ngã bao nhiêu lần, Hoa Hùng vẫn nghiến răng chống trả đến cùng.
Đánh nhau đến giờ, Quan Vũ đã hoàn toàn công nhận gã người Quan Tây thô lỗ này. Chỉ riêng tấm lòng trung thành của hắn cũng đủ khiến Quan Vũ quý trọng. Kẻ trung thành mù quáng, nhất là trung thành với người không xứng đáng, lại dễ được những người trọng nghĩa như Quan Vũ cảm mến. Bởi vậy, Hoa Hùng tuy chưa chịu đầu hàng, vẫn được Quan Vũ đãi rượu ngon thức ăn ngon. Dĩ nhiên, mỗi ngày Quan Vũ vẫn tiếp tục dùng quyền cước để cảm hóa hắn.